«Слон»

Но папин слон был не таким, как другие.

Он не ел листья.

Он не принимал грязевые ванны.

Пока папа будет грустить, слон от него никуда не уйдёт.

После уроков Олли побежала к калитке и обняла дедушку. На спине у него был фиолетовый рюкзак. Девочка спросила, куда они пойдут на этот раз. Но дедушка не желал говорить ни слова и даже отказался петь «Всегда рядом». Тогда Олли стала петь тайком, про себя, и когда спела восемь с половиной раз, дедушка остановился у живой изгороди из густого кустарника. На вывеске прямо перед ними было написано: «Заповедник Сидар-Хиллз». Олли сообразила, что однажды приходила сюда с классом. Правда, из всего увиденного она помнила лишь варана, который залез на дерево, да ещё мальчика по имени Тайлер, с которого снимали пиявку.

Держа дедушку за руку, Олли вошла в заповедник. Под ногами пружинила сырая земля. Девочка вдыхала сладковатый запах гниющей листвы и трухлявых брёвен. Где-то в кронах деревьев чирикали и стрекотали птицы, но их было не разглядеть. Дедушка сбросил шляпу, и теперь она болталась у него за спиной. Олли заметила, что он то и дело вглядывался в листву, смотрел под ноги и по сторонам, словно вместо глаз у него были камеры, которые запечатлевали каждую мелочь. Девочка последовала его примеру. Она не знала, что хочет отыскать, но надеялась: что-нибудь да увидит.

Тропинка петляла между деревьями. Казалось, заповедник мог находиться в любом уголке Земли. Школа, город, папин слон — всё осталось далеко позади. Олли с дедушкой затерялись в туннеле из листвы и ветвей — здесь было так хорошо и спокойно.

Вдруг дедушка остановился.

Олли тоже остановилась.

Призывая к тишине, дедушка приложил палец к губам и при этом не сводил взгляда с какой-то точки в вышине. Очень медленно он снял рюкзак, расстегнул молнию и достал бинокль. Навёл его на древесные кроны. Через несколько секунд морщинистое дедушкино лицо озарилось улыбкой.

— Олли, — шепнул он, не опуская бинокля, — ты знаешь, как выглядят голуби?

— Да, — ответила девочка. — Маленькие такие, серые. Папа говорит, что голуби — это летающие крысы. Они некрасивые.

Дедушка присел на корточки и передал ей бинокль. Указал вверх, туда, где сквозь листву виднелась толстая ветка.

— Погляди сама, — предложил он.