«Проездной билет»

Сидевший напротив Пэйна мужчина в светлом пальто встал, надел шляпу и быстро направился к двери. Он спрыгнул с поезда на землю. Пэйн зачарованно следил за ним. Мужчина быстро пошел по полю. Он явно направлялся в сторону сероватой дымки. Вдруг он приподнялся над землей. Теперь от поверхности его отделял почти фут. Он повернул направо. Снова приподнялся - теперь уже на три фута. Какое-то мгновение он шел параллельно земле, по-прежнему удаляясь от поезда. Затем шагнул в туманную дымку и пропал.

Пэйн помчался вдоль прохода, но поезд уже набирал скорость. За окнами снова замелькали телефонные столбы. Пэйн заметил проводника, румяного юношу, прислонившегося к стене вагона.

- Послушайте, - резко сказал Пэйн, - что это была за остановка?

- Простите, я не понял, сэр?

- Остановка. Черт возьми, где мы находимся?

- Мы всегда здесь останавливаемся, - проводник не спеша сунул руку в карман и вытащил несколько листков с расписанием. Он просмотрел их и передал один Пэйну. - Поезд Б всегда останавливается в Мэкон Хейтс. Разве вы этого не знали?

- Нет!

- Эта остановка есть в расписании, - юноша снова уткнулся в свой дешевый журнальчик. - Всегда останавливается. Всегда останавливался. И всегда будет останавливаться.

Пэйн уставился в расписание. Все правда. Мэкон Хейтс значился между Джексонвилем и Льюисбургом. Ровно тридцать миль от города.

Облако серого тумана. Огромное облако, быстро приобретающее форму. Словно, нечто становится реальным. И действительно, нечто становилось реальным.

Мэкон Хейтс!

На следующее утро он застал Лору в ее квартире. Одетая в черные свободные брюки и бледно-розовый свитер, она сидела у журнального столика. Перед ней возвышалась кипа бумаг, рядом лежали карандаш и резинка, стоял стакан молока.

- Ну как, что-то разузнала?

- Все в порядке. У меня есть для тебя информация.

- Выкладывай.

- Материала довольно много, - она похлопала по бумагам. - Я обобщила самое главное.

- Давай вкратце.

- Семь лет назад совет округа проголосовал за строительство трех новых пригородных поселков. Мэкон Хейтс - один из них. Это вызвало большие споры. Большинство торговых людей города выступили против. В качестве аргумента выдвигался следующий - туда отойдет слишком большая часть розничной торговли.

- Продолжай.