«Проездной билет»

- Сейчас не время для игр с девочками.

Пэйн распахнул дверь в фойе.

- Не думаю, - произнес он мрачно, - что это похоже на игру.

К квартире Лоры Николс Пэйн летел через две ступеньки. Он давил на звонок до тех пор, пока дверь не открылась.

- Боб? - Лора не могла скрыть своего удивления. - Чему я обязана этим...

Пэйн протолкнулся в квартиру.

- Надеюсь, я ничему не помешал.

- Нет, но...

- Грандиозные события. Мне понадобится кой-какая помощь. Я могу на тебя рассчитывать?

- На меня? - Лора закрыла за ним дверь.

В ее со вкусом обставленной квартире царил полумрак. Тяжелые шторы были опущены. И только настольная лампа светилась в дальнем конце мягкого зеленого дивана. Из угла, где стоял проигрыватель, доносилась тихая музыка.

- Наверно, я схожу с ума, - Пэйн шлепнулся на роскошный зеленый диван. - И я хочу это проверить.

- Чем я могу помочь? - Лора медленно подошла к нему. Руки ее были скрещены на груди, в уголке рта дымилась сигарета. Она тряхнула своими длинными волосами, отбрасывая их с глаз. - Что у тебя на уме?

Пэйн одобрительно улыбнулся.

- Ты удивишься. Я хочу, чтобы завтра ты с утра пораньше поехала в центр города и...

- Завтра утром? Ты забыл, что я работаю? А как раз на этой неделе наша контора приступает к новой серии отчетов.

- К черту все это! Возьми отгул на утро. Поезжай в центр города, в центральную библиотеку. Если не сможешь раздобыть информацию там, поезжай в здание суда и начни просматривать старые записи о налогах. Ищи, пока не найдешь.

- Что не найду?

Пэйн закурил.

- Упоминание о месте, называющемся Мэкон Хейтс. Уверен, что слышал это название раньше. Несколько лет назад. Картина ясна? Просмотри старые атласы, старые газеты в читальном зале. Старые журналы. Отчеты. Проекты. Предложения, адресованные властям округа.

Лора медленно села на подлокотник.

- Ты что шутишь?

- Нет.

- На сколько лет назад?

- Может быть, десять лет, если потребуется.

- О боже! Я...

- Оставайся там, пока не найдешь, - Пэйн резко встал. - Увидимся позже.

- Ты уходишь? Не приглашая меня куда-нибудь пообедать?

- Извини, - Пэйн направился к двери. - Я занят. Действительно очень занят.

- Чем?

- Еду в Мэкон Хейтс.

За окнами поезда тянулись бесконечные поля, изредка оживляемые строениями ферм. Телефонные столбы уныло темнели на фоне вечернего неба.