«Проездной билет»

- Поездом Б? - Пэйн посмотрел на схему маршрута поезда Б, поводил по ней карандашом.

Никакого Мэкон Хейтс на схеме не было.

- А как долго вы едете? Сколько у вас уходит на дорогу?

- Ровно сорок девять минут, - Критчет посмотрел на часы, - если я когда-нибудь попаду на поезд.

Пэйн тем временем делал подсчеты в уме. Сорок девять минут. Около тридцати миль от города. Он встал и направился к большой карте на стене.

- Что случилось? - спросил Критчет подозрительно.

Пэйн нарисовал на карте окружность радиусом в тридцать миль. Линия прошла по ряду городов, но среди них не было Мэкон Хейтс. А на маршруте следования поезда Б в точке пересечения вообще ничего не было.

- Что это за место, Мэкон Хейтс? - спросил Пэйн. - На ваш взгляд, сколько людей там живет.

- Не знаю. Может быть, пять тысяч. Большую часть времени я провожу в городе. Я работаю бухгалтером в страховом агентстве Брэдшоу.

- Мэкон Хейтс совсем новый городок?

- Это довольно современное место. У нас маленький домик с двумя спальнями, ему не более двух лет, - Критчет беспокойно заерзал. - Ну а как насчет проездного?

- Боюсь, - медленно покачал головой Пэйн, - что не могу продать вам проездной.

- Что? Но почему?

- Наша компания не оказывает услуг Мэкон Хейтс.

- Что вы хотите сказать? - подскочил Критчет.

- Такого места не существует. Посмотрите на карту сами.

Критчет широко раскрыл рот, не в состоянии вымолвить ни слова. Затем он сердито повернулся к карте и уставился на нее.

- Мы оказались в любопытном положении, мистер Критчет, - пробормотал Пэйн, - на карте нет городка Мэкон Хейтс, и в справочнике он не значится. У нас нет схемы, на которой он был бы нанесен. И мы не можем продать вам до него проездной. Мы не...

Он недоговорил. Критчет исчез. Мгновение назад он был у карты, а в следующий миг исчез. Растаял. Испарился.

- Джекобсон! - заорал Пэйн. - Он исчез!

Глаза Джекобсона округлились. Лоб покрылся испариной.

- Действительно, - пробормотал он.

Пэйн глубоко задумался, глядя на пустое место, где еще секунду назад находился Эрнст Критчет.

- Что-то происходит, - проговорил он сдавленным голосом. - Что-то чертовски странное.

Вдруг он схватил свой плащ и бросился к двери.

- Не оставляйте меня одного, - взмолился Джекобсон.

- Если я тебе понадоблюсь, я у Лоры. Номер ее телефона где-то у меня на столе.