«Проездной билет»

- Мэкон Хейтс, - Пэйн листал страницы справочника городов округа. Никакого упоминания ни в одной из книг. Если он вновь появится, я хотел бы поговорить с ним. Пригласите его вовнутрь.

- Конечно. Я больше не хочу иметь с ним никаких дел. Все это противоестественно, - Джекобсон повернулся к окошку. - Я слушаю вас, леди. Два билета до Льюисбурга и обратно.

Пэйн погасил сигарету и закурил новую.

- Меня не покидает чувство, что я слышал это название раньше, - он встал и медленно подошел к висящей на стене карте. - Но его здесь нет.

- Его здесь нет, потому что нет такого места, - сказал Джекобсон. Вы думаете, стоя здесь ежедневно и продавая один билет за другим, я не запомнил бы его?

Он снова повернулся к окошку.

- Слушаю вас, сэр.

- Я хотел бы купит проездной до Мэкон Хейтс, - произнес коротышка, нервно поглядывая на часы на стене. - И поскорее.

Джекобсон закрыл глаза. И крепко зажмурился. Когда он снова открыл их, коротышка был на месте.

Маленькое морщинистое лицо. Редеющие волосы. Поношенное, мешковатое пальто.

Джекобсон повернулся и направился к Пэйну. Лицо его побледнело.

- Он снова здесь, - сглотнул он. - Он вернулся.

- Приведите его сюда, - попросил Пэйн. Глаза его заблестели.

Джекобсон кивнул и вернулся к окошку.

- Мистер, не могли бы вы пройти вовнутрь? - он показал на дверь. Вице-президент фирмы хотел бы с вами немного побеседовать.

Лицо коротышки потемнело.

- Что случилось? - спросил он. - Поезд вот-вот отойдет.

Ворча что-то себе под нос, он толкнул дверь и вошел.

- Никогда прежде такого не было. Становится трудно приобрести проездной билет. Если я опоздаю на поезд, я потребую от вашей компании...

- Присядьте, - произнес Пэйн, показывая на стул, стоящий напротив его письменного стола. - Вы тот джентльмен, который желает приобрести проездной до Мэкон Хейтс?

- А что в этом странного? Что со всеми вами случилось? Почему вы не можете продать мне проездной, как всегда это делали? - коротышка держал себя в руках с видимым усилием. - В декабре прошлого года я и моя жена переехали в Мэкон Хейтс. С тех пор я езжу вашим поездом десять раз в неделю, дважды в день уже шесть месяцев. И каждый месяц я покупаю проездной билет.

Пэйн наклонился к коротышке.

- А каким именно из наших поездов вы ездите, мистер...

- Критчет. Эрнст Критчет. Поездом Б. Вы что не знаете собственного расписания?