«Главная надежда»

Особая благодарность Кейт Кери.

Дану, с надеждой.

Перевод Вероники Максимовой

Иллюстрации Леонида Насырова

Зубчатый гребень горы прорезал линию горизонта, впившись в черные небеса своими крутыми острыми вершинами. Четыре кота, четыре воина, полыхающие светом звезд, сидели на посеребренной луной гранитной площадке, вознесенной над горами на головокружительную высоту, где гулял лютый ветер.

- Мы пришли, - сказала белая кошка, сжимаясь в плотный шар под яростью ледяного ветра. - Как вы просили.

Ее товарищ кивнул ожидавшим их котам.

- Приветствую вас, Совиное Перышко и Сломанная Тень.

- Привет и тебе, Обрыв, - Сломанная Тень еще сильнее распушила свою густую шерсть, чтобы сберечься от обжигающего холода. В ее глазах, устремленных на белую кошку, отражались звезды. - Я рада снова видеть тебя, Половинка Луны.

Еще две тени вышли из-за камня.

- Синяя Звезда! Пестролистая! Добро пожаловать, - воскликнула Половинка Луны, когда Звездные воительницы уселись рядом с древними котами.

Синяя Звезда туго обвила хвостом лапы.

- Мы пришли, чтобы вместе подготовиться к концу, - хмуро сказала она.

Совиное Перышко сощурила пронзительные желтые глаза.

- И вы готовы поверить в то, что мы скажем?

Пестролистая еле слышно зарычала.

- Синяя Звезда всегда верила! Не ее вина, что ее не хотели слушать! Нам еще предстоит найти слова, чтобы убедить остальных.

- Хватит болтать! Время на исходе! - рявкнул Обрыв.

Небо над их головами вдруг пришло в движение, звезды серебряными вспышками разлетелись по всему небу, и лишь вершина горы осталась неподвижна, словно могучий воин, изготовившийся к последнему прыжку.

- Племена сами принимают решения! - сверкнула глазами Синяя Звезда. - Я бессильна на них повлиять!

Обрыв повернулся к ней.

- Но знаки и пророчества помогают живым выбирать правильный путь, - заметил он.

- Помогают, - вздохнула предводительница, бросив быстрый взгляд на Пестролистую. - Моя целительница однажды увидела горящую звезду, которая привела меня к Огнезвезду.

Совиное Перышко довольно кивнула Пестролистой.