«Брат мой меньший»

"Установлено, что объект, замеченный ранее Крымской обсерваторией, движется в сторону Земли по необычной для космического тела траектории. Он привлек внимание крупных ученых всех стран. Высказано много противоречивых версий. Все обсерватории мира ведут постоянное наблюдение..."

Чуть позже подобные заметки появились во многих газетах беспристрастная констатация фактов, никаких попыток толкования. Но вот уже какой-то еженедельник на всю полосу публикует интервью с видным западногерманским астрономом:

"В настоящий момент, - говорит он, - я могу смело утверждать, что неизвестное тело представляет собой правильный конус, скорее всего, искусственного происхождения. И вершина этого конуса ориентирована в сторону движения, а именно в нашу с вами сторону..."

Еще около месяца длилась неопределенность - каждая газета по-своему объясняла феномен своим читателям. Каких только невероятных выдумок не было - от войны миров и второго пришествия до оптической иллюзии и массового гипноза! Общественность бурлила.

И вот уже в июне астрофизик И.Г.Волохов официально заявил:

"Опираясь на данные вычислений размеров этого объекта и наблюдение за его поведением, я предполагаю, что это космический корабль неизвестной конструкции и цель его полета, по-видимому, Земля. Я думаю, что мы имеем дело со столь долгожданным визитом инопланетян."

Ильцев хорошо помнил, какой отклик вызвали эти слова во всем мире. Одна газета писала:

"Миллионы телескопов направлены в небо, миллионы ученых ломают голову над загадкой, миллиарды людей спрашивают: неужели контакт? Неужели братья по разуму?"

Другая была не так оптимистична:

"На нашу долю выпала редкая удача - нам предстоит увидеть братьев по разуму с других планет. Но не придется ли нам, людям, краснеть, глядя им в глаза? Посмотрите, в каком виде предстанет перед ними наша родная Земля!"

А третья вообще пугала межпланетной войной и писала...

Снова зазвонил телефон. Опять, что ли? Ильцев решительно снял трубку, готовый вновь сыграть вахтера в психбольнице.

- Аркадий, привет! - не дожидаясь привычного "алло", весело кричал в трубку Герка Туманов, биолог и единственный друг Ильцева. - Слышишь, тебе собака не нужна? Дог! Приятель один раздает. Даром.

- А сам почему не берешь? Привет, - без энтузиазма отозвался Ильцев. Герка - это, конечно, совсем другое дело, но тоже некстати.

- Я беру! Уже взял. А у него еще есть, - не унимался Герка.