«Папа-дьявол»

— Значит, ты не хочешь продать свою душу? — спросил дьявол.

— Нет, благодарю, — ответил студент. — Я предпочитаю оставить ее при себе.

— Брось упрямиться-я буду щедрым. Я сказал-двадцать лет. Могу предложить тридцать.

Студент отрицательно покачал головой.

— Сорок!

Опять покачивание головой.

— Ну, вот что, — сказал дьявол, — я не могу представить себе, чтобы такой умный, энергичный молодой человек не добился успеха. Мы не станем сейчас заключать договор, но в течение ближайших сорока лет я буду всемерно содействовать твоей карьере. Ровно через сорок лет я явлюсь к тебе за вознаграждением.

Студент на минуту задумался.

— Согласен, — сказал он наконец.

Не успел дьявол скрыться, как его посланец предстал на взмыленном коне перед воротами Кордовского университета (Люциферу никогда не разрешалось переступать порог христианского рассадника учености) и, вызвав студента Герберта, вручил ему от имени императора Оттона назначение на пост аббата Боббио «в заслугу» — как говорилось в документе — «за высокие добродетели и ученость столь юного студента, граничащую с чудесным».

Такие посланники часто навещали Герберта за время его блистательной карьеры. Аббат, епископ, архиепископ, кардинал, он, в конце концов, 2 апреля 999 года принял сан папы под именем Сильвестра Второго. В мире тогда царило мнение, что конец света наступит в следующем году; подобная катастрофа многим казалась тем более неизбежной, что на папский престол воссел человек, который хотя и был известен как крупный теолог, но в то же время слыл магом и чародеем.

Но земля продолжала вращаться в течение этих страшных двенадцати месяцев, и в начале первого года ХI века Герберт спокойно сидел в своем кабинете, погрузившись в книгу по черной магии. Многочисленные труды по алгебре, астрологии, алхимии, аристотелевской философии и прочее «легкое» чтение заполняли его книжные полки. Внезапно послышался шум крыльев — и перед Гербертом предстал Люцифер.

— Давно не имел я удовольствия лицезреть тебя, — сказал дьявол. — Сейчас я явился затем, чтобы напомнить о нашем договоре, заключенном ровно сорок лет назад.

— А ты помнишь, — сказал Сильвестр, — что не должен просить ничего такого, чего я не в силах выполнить?