«Исповедальня»

Шон О'ФАОЛЕЙН

ИСПОВЕДАЛЬНЯ

Перевод Н. Буровой

В алтарной части нефа еще царил легкий полумрак зимних сумерек, но тени за колоннами уже предвещали скорое наступление ночи. Если бы не плач ветра, доносившийся со стороны реки, да не тончайший звон латуни, изнемогавшей от непомерного жара догорающей свечи, в часовне стояла бы мертвая тишина. Испуганные завываниями ветра, трое мальчишек, крепко держась за руки, жались друг к другу на дальней скамье, глядя широко раскрытыми глазами на пламя свечей, казавшееся им странно неподвижным в этакую бурю.

Старший из ребят, сущий разбойник с копной рыжих волос, начал было что-то шептать, но его спутники, вглядываясь в едва различимое в полутьме лицо статуи, зашикали на него - будто волна, шурша, откатилась в море. Прошла минута, и мальчишка, сидевший посередине, вдруг согнулся, вцепившись в руки товарищей, и чуть слышно прошептал:

- Шевелится.

Они сидели, замерев, минуты две. Потом все трое глубоко и разочарованно вздохнули.

Был понедельник, а по понедельникам - у них дома это было доподлинно известно - отец Хэнефин беседует с Пресвятой Девой в нише. По одним слухам, она приходит поздно ночью, по другим - рано утром, еще до открытия часовни; некоторые же настаивали, что она является на закате, но никто до сих пор еще не отваживался понаблюдать, как это происходит. Конечно, отца Хэнефина сейчас в часовне не было, и тем не менее, пробираясь туда, маленькие лазутчики надеялись увидеть чудо. Старший выразил общее разочарование вслух.

- Враки все это, - проворчал он.

Двое других чувствовали, что он прав, однако сочли нужным изобразить возмущение.

- Нельзя так говорить, - прошептал тот, что сидел посередине.

- Да пошел ты, Тихоня, - отмахнулся от него Проныра Фоксер.

- Придется тебе исповедаться, Проныра, - снова зашептал Тихоня Филпот.

- Это ведь смертный грех, Проныра, - сказал, наклонившись к нему, третий мальчишка.

- Брось меня дурачить, Хитрый, а то по шее получишь, - распалился Фоксер.

Филпот цыкнул на ребят, и они притихли. Но чары уже развеялись, и мальчишки откинулись на спинку скамьи.

Рядом была исповедальня. Потрепанные лиловые шторки были раздвинуты, и за ними виднелась висевшая на крючке потертая лиловая епитрахиль отца Хэнефина; с любопытством заглядывая внутрь, Проныра Фоксер почувствовал в сердце своем, что враг рода человеческого начинает его искушать.