«Восковая фигура»

Э. БЭРРЕДЖ

ВОСКОВАЯ ФИГУРА

© «Зарубежный детектив», М., 1991.

В то время как служители выпускали последних посетителей через огромные застекленные двери, директор музея восковых фигур беседовал в своем кабинете с Реймондом Хьюсоном. Директор, коренастый блондин невысокого роста, был одет элегантно, со вкусом и производил впечатление преуспевающего дельца. Хьюсон казался его прямой противоположностью. Его костюм, тщательно вычищенный и выглаженный, хранил явные следы неравной борьбы его хозяина с жизненными невзгодами. Это был молодой человек с бледным, изможденным лицом и рыжеватыми, преждевременно поредевшими волосами. Хотя говорил он непринужденно и даже настойчиво, в его манерах чувствовалась робость и приниженность человека, привыкшего к отказам и неудачам. Таким и был он на самом деле: не лишенным способностей, но неудачником из-за слабости характера и отсутствия веры в себя.

— Ваше предложение не оригинально,— сказал директор.— Нам приходится отказывать по меньшей мере трижды в неделю разным юнцам, которые являются к нам с аналогичными просьбами, по-видимому, чтобы выиграть пари. Но мы-то ничего не выиграем, разрешив кому-нибудь провести ночь в комнате убийц. Представьте, я дам такое разрешение какому-нибудь болвану, а он возьмет да и сойдет с ума со страха? Правда, вы журналист, и это несколько меняет дело.

Хьюсон улыбнулся:

— Стало быть, вы полагаете, что журналистам такая опасность не угрожает?

— О нет! — рассмеялся директор.— Но у журналистов крепкие нервы. К тому же в данном случае это может принести нам некоторую пользу.

— Вот именно,— подхватил Хьюсон.— Поэтому, я надеюсь, мы с вами можем договориться.

— Понимаю, куда вы гнете! — снова рассмеялся директор.— Вы, кажется, не прочь заработать в двух местах. Несколько лет тому назад ходили упорные слухи, что мадам Тюссо заплатит сто фунтов тому, кто проведет ночь в ее «Камере ужасов». Надеюсь, вы не рассчитываете, что мы способны на такой широкий жест? Да, кстати, мистер Хьюсон, в какой газете вы работаете?

— В данный момент у меня нет постоянной работы,— признался Хьюсон.— Время от времени я помещаю кое-что в той или иной газете... Но я уверен, что такой материал пристроить будет нетрудно.

Директор одобрительно кивнул головой: