«Плюс-минус бесконечность»

Александр Филиппович ПЛОНСКИЙ

ПЛЮС-МИНУС БЕСКОНЕЧНОСТЬ

Фантастический рассказ

Кто сказал, что на космическом корабле не может быть зайца?

Его обнаружили на третий день в спасательном боте - он лакомился сублимированной курицей из неприкосновенного запаса. К тому времени "Ореол" уже пробил вагнерово пространство.

Заяц проник на борт, минуя масс-контроль, и оттого расчет траектории оказался неточным. Корабль уклонился на две угловых минуты и попал в метеорный рой.

Пока автоматы исправляли ошибку, три микрометеорита один за другим пронзили корпус судна. Пробоины мгновенно затянулись. Никто не уловил слабых толчков, лишь инженер-гарант Адам Трин, двадцатитрехлетний выпускник космической академии, еще до аварийного зуммера заподозрил неладное. Как оказалось, метеориты, отдав должное теории вероятностей, не исключавшей такого события, со снайперской точностью вывели из строя все три маршевых двигателя "Ореола".

Судно продолжало двигаться по инерции подобно мириадам небесных тел. Жизни пассажиров пока ничто не угрожало: "Ореол" был экологической системой, в которой воспроизводилось буквально все - воздух, вода, пища...

Беда состояла в ином: корабль потерял возможность маневра, а следовательно, и достижения конечной цели - гремящей звезды Кси-УП с ее изотермической планетной триадой. Ремонт двигателей требовал столько времени, что корабль успел бы покинуть пределы Галактики.

В четырех спасательных ботах насчитывалось сорок восемь скафандров высшей космической защиты, по числу пассажиров. Инженеру-гаранту скафандра не полагалось. Он был как бы заложником Космофлота; само его присутствие на борту корабля, управляемого автоматами, гарантировало безопасность. Пассажиры думали, что спасательные боты и скафандры всего-навсего перестраховка. Подразумевалось также, что инженер-гарант, не имея иных шансов на спасение, предпримет все возможное и невозможное, дабы сохранить корабль, а вместе с ним и самого себя.

Итак, сорока восьми пассажирам предстояло покинуть терпящий бедствие "Ореол", а инженеру-гаранту и зайцу - разделить его судьбу. Но зайцу не исполнилось и тринадцати...

- Пусть возьмет мой скафандр, - встал со своего места профессор астроботаники Ару Ар. - Все, что мог, я уже совершил. А если что и не успел...

- Мне безразлично, что со мной будет, - перебил художник Нил Грант, ибо я разуверился в искусстве.