«Избранник»

Свои изображения Панин не любил — ни в зеркале, ни на фотографиях. Они слишком красноречиво говорили о том, что у Панина хронический гастрит, долги, алименты. И… рога. Жены уже не было, но рога, к сожалению, оставались. Такое уж у них было свойство.

Звонок!

Шлепая тапочками, Панин оторвался от зеркала и направился в прихожую, на ходу размышляя, кто бы это мог быть.

— Слава, откройте, пожалуйста, — раздался приглушенный незнакомый голос.

Поколебавшись немного, Панин распахнул дверь.

Перед ним, улыбаясь, стоял средних лет мужчина в светлом пушистом пальто. В руках мужчина держал старомодный складной зонтик, с которого на пол каплями стекала вода.

— Разрешите войти, — произнес мужчина и улыбнулся еще шире.

Панин ступил в сторону, пропуская гостя. Внезапно он догадался:

— А! Ну да… Вы — новый муж Веры?

Незнакомец серьезно посмотрел на него и заявил:

— Это не имеет ко мне никакого отношения. Я по другому вопросу.

— Проходите… сюда… Вот тапки… А зонтик давайте, — Панин понес зонтик в ванную.

Гость между тем разделся и уверенно проследовал на кухню. Панин вошел следом. Оба уселись за столом у окна.

Внешность у незнакомца была самая обыкновенная, не привлекательная, но и не отталкивающая. И все же что-то в нем Панину показалось странным.

— Не пытайтесь меня вспомнить, — сказал мужчина. — Мы не знакомы. То есть вы меня не видели и не разговаривали со мной ни разу.

Панин оторопел.

— Э?.. Я?..

Незнакомец пожал плечами. Он держался очень непринужденно.

— Вы должны мне верить. Хотя это будет трудно. Но уж постарайтесь. Так вот, я — не человек… — он выдержал паузу и внушительно произнес. — Я ваша судьба!

Гость торопливо добавил:

— Нет-нет, не ваша личная, а всех, так сказать, всего человечества. Немного терпения!.. — помедлил и озадаченно спросил. — Слушайте, зачем вам сковорода?

Панин не отвечал, пухлой ладошкой сжимая сковородкину ручку и проклиная себя за то, что открыл дверь этому типу.

— Что еще за судьба… Что вам нужно?.. — недоверчиво пробормотал он, но сковородку все-таки поставил.

Он прикинул, успеет ли добежать до двери, если внезапно бросится вон из кухни. Ему показалось, что у него есть определенные шансы.