«Самое мощное оружие»

     Одной из самых прозаических черт его профессии  -  не  упоминавшейся  в специальном рекламном выпуске, по поводу которого Хэнка сфотографировали,  - была обязанность посещать всяческие занятия, лекции и ознакомительные беседы всякий раз, когда он возвращался в штаб-квартиру. Целью их было держать  его и ему подобных в курсе  последних  достижений  науки  и  техники.  В  идеале пилот-разведчик должен знать все: от аадваркской психологии  до  сирианского языка. Практически, так как усвоить такой материал невозможно,  в  голове  у несчастных оставалась дикая мешанина фактов.

     Новая информация, разумеется, вводилась в кристаллы памяти  Библиотеки.

Что просить вспомнить - вот  загвоздка.  Сейчас  в  уголках  сознания  Хэнка забрезжили смутные отрывки  какой-то  противоречивой  теории:  представители расы, интересующейся теми же  планетами,  что  и  человечество,  действовать должны подобно людям. Но чья это теория? Хэнк закрыл глаза.

     - Бандиты, - заговорил он вслух,  -  барбарис,  беда,  ботаника,  бред, бром... Библиотека, "Размышления о психологии внеземных существ" Уолтера  М. Бромдона.

     После почти неуловимой паузы на экране появился текст.

     "...Давайте теперь позволим себе отвлечься и в  виде  шутки  рассмотрим гипотетическую ситуацию. Вы встретили на чужой планете некое существо..."

     Хэнк хмыкнул и принялся читать.

     Через двадцать минут он убедился: Бромдон уверен, что существо, которое сидит сейчас в  корабле  напротив,  будет  проявлять  поведение, близкое  к человеческому.

     В этот момент громко прозвучал зуммер.

     - Что это? - спросил Хэнк Библиотеку.

     - Чужак пришел к выводу, что можно общаться по обычной  системе  связи.

Он вызывает "Атеперьнетуж".

     - Отлично. Выходит, и у них есть  свой  Бромдон.  Только  имя  у  него, небось, другое.

     - Простите. Я не располагаю такими сведениями.

     - Еще бы. Ну, переводи.

     Хэнк  включил  приемник.  Экран  перед  ним  засветился   и   изобразил совершенно безволосого индивидуума  с  костистым  лицом,  широким  ртом,  не заслуживающим внимания  подбородком  и  чем-то  вроде  свитера,  закрывающим горло. Этот тип несколько долгих секунд изучал Хэнка, а затем  быстро-быстро затараторил.  Хэнк,  не  снимая  пальца  с  кнопки  передачи,  обратился   к Библиотеке:

     - Что он сказал?

     - Недостаточно информации. Если вы поговорите с ним...