«Германские асы Первой мировой войны 1914-1918»

В годы Первой Мировой войны авиация впервые выступила как самостоятельный вид вооружённых сил, оказывающий существенное влияние на ход операций. Именно тогда к солдатам сухопутных войск, ведущим жестокую борьбу в окопах, и к военным морякам, сражающимся на воде или под водой, добавились новые бойцы, ареной действий которых являлось небо. Сотни, а затем и тысячи разнообразных летательных аппаратов боролись между собой за господство в воздухе. Лётчики, сбившие в этих схватках 5 или более вражеских аэропланов или аэростатов, получали статус воздушных асов, а те из них, кто добивался особенно впечатляющих результатов, становились в своих странах настоящими национальными героями. Неудивительно, что победы, одержанные тем или иным пилотом, становились предметом гордости и фактором, подтверждающим его высокую квалификацию как лётчика-истребителя. Германская империя, чьи авиаторы прославились в 1915-1918 годах своими боевыми рекордами, не являлась в данном вопросе исключением. Разумеется, при определении числа побед немецких асов допускались ошибки и неточности, поэтому для их подтверждения или опровержения необходимо сопоставлять различные источники и доказательства, представленные всеми сторонами конфликта.

Установление счёта побед начинается с работы над печатными бюллетенями, аналогичными британским и французским коммюнике и называвшимися Nachrichtenblatt der Luftfarhtruppen. На их регулярно выходящих страницах была отражена вся информация по поводу воздушной войны, самолётов, событиях на всех фронтах, в первую очередь Западном, и так далее. В частности, там публиковался списочный состав и все победы, одержанные военными лётчиками-истребителями, а на двухместных машинах упоминался как пилот, так и стрелок-наблюдатель. Они начали выходить в январе 1917 года, хотя за первые 3 месяца, с января по март, в них просто фиксировалась дата, место боя или падения самолёта союзников, тип самолёта и звание, фамилия и часть, в которой служил одержавший победу лётчик или экипаж. С апреля там стали отражаться текущие боевые счета индивидуальных пилотов или экипажей. К тому же стали выходить ежемесячные списки уничтоженных лётчиками аэростатов, а также самолётов, сбитых зенитным огнём, также содержащие дату, место, тип сбитой машины и номер части, сбившей её. Время от времени в бюллетени вносили поздно подтверждённые победы за предыдущие месяцы.