«Природные катастрофы. Том 1»

Если бы драматичность и зрелищность были сутью природных бедствий, то вулканические извержения стали бы их эталоном, так как нет, наверное, ничего более ужасающего и великолепного. Извержение вулкана катастрофично и потрясающе и часто влечет за собой внезапные страшные последствия. Города, цивилизации, культуры были уничтожены или совершенно изменены, а в одном случае, когда лава Везувия герметично запечатала город Помпеи, сохранились в веках.

Есть что-то примитивное и таинственное в этой бьющей вверх из недр Земли струе. На то время, пока длится извержение вулкана, мы переносимся назад, в доисторические времена, о которых сложены легенды, когда твердая почва, по которой мы ходим, была еще движущейся, аморфной массой. Да, возникновение поверхности Земли происходило поистине театральным путем.

Извержения вулканов до сегодняшних дней остаются какой-то загадкой. Вулканологи могут изучать только последствия вулканических взрывов. Причины и источники самого явления скрыты слишком глубоко в недрах Земли (возможно, в самом ее ядре), чтобы исследовать их научными способами. И так, похоже, останется на все время существования человечества на нашей планете.

И все же в данный момент мы знаем о 516 действующих вулканах больше, чем, скажем, Плиний, когда он описывал извержение Везувия в 79 году.

Во-первых, настоящий, истинный вулкан — это просто отверстие или ряд отверстий в земной коре, через которые в атмосферу выбрасывается, нередко мощно и яростно, внутренняя энергия Земли. Жерло отверстия называется кратером. Большие, с диаметром свыше 1,5 километра, более или менее округлые по форме впадины, образованные извержением вулкана или обрушением части вулканического сооружения, называются кальдерами. Иногда в кальдерах появляются кратерные озера.

Отверстие подобно трубообразному каналу, соединяющему атмосферу с резервуаром расплавленного вещества» известного как магма. Дым, который клубится над этими отверстиями, представляет собой конденсированный пар, часто смешанный с частицами пыли, что придает ему желтую окраску. Так называемое свечение вулкана — это отражение в облаках испарений раскаленной докрасна магмы. А наблюдаемые молнии, возникающие внутри и вокруг этих клубящихся масс, — в действительности огни святого Эльма, вызванные характерным избытком статического электричества в атмосфере вблизи вулканического взрыва.