«Избегнув чар Сократа»

Няня подняла и поставила трехлетнего мальчугана на табурет возле окна.

— Во-он, видишь машина подъехала? Это тебе сестренку купили, вон, несут в одеяльце. Видишь? Теперь ты не один у мамы. Встречай скорее, Юрасик.

Лицо мальчика напряглось.

— Я не хочу.

— Тише, тише, разве можно так говорить? Ты должен любить свою сестру, она маленькая, только родилась. Как ее в семье примут, так она и жить будет, звездочка ясная. Беги, встречай скорее.

В квартиру вошли родители. Отец опустил сверток с ребенком в детскую кроватку, мать обняла и поцеловала малыша.

— Как я по тебе соскучилась, Юрашка, сыночек. Поздравляю, зайчонок, теперь ты старший брат.

Мальчик не тронулся с места.

— Ну, что стоишь? Не бойся, она совсем крошка.

— Ты меня любишь? — в глазах его появились слезы.

— Конечно!

— Зачем ее принесли? — Мальчик гневно сдвинул брови. — Унеси ее, унеси!

— Сыночек!

— Не хочу, — заревел он в голос, — я хочу с тобой. Унеси!

Девочка подбежала к зеркалу и замерла от восхищения. В розовом платье с оборками и кружевами она показалась себе настоящей принцессой. Держа двумя пальчиками пышную юбочку, она посмотрела на себя через одно плечо, через другое. В светлых косичках красовались большие, словно розы, шелковые банты. Кошка-Тошка, полосатая, как тигренок, поднялась на задние лапки и стала ловить концы розового пояска.

Стоявшая у накрытого стола Екатерина Петровна улыбнулась.

— Нравится?

— Очень! — Астра порывисто обняла ее. — Это настоящий шелк, мама, как у тебя?

— Настоящий, как у меня, — женщина освободилась из ее объятий и посмотрела на сына, сидящего на диване. — Поздравь же сестренку, старший брат!

— Перебьется, — крупный ладный мальчик с темными, как у матери, глазами и такой же, как у нее, горделивой головой, снисходительно качнулся вперед. — Тряпичница растет.

Девочка фыркнула и вновь обхватила мать, но та отвела ее руки.

— Давайте чай пить, у нас мало времени.

— Мало? Почему? — лицо девочки вытянулось.

— Потому что мне надо уходить.

— Но у меня же «день рождения»! Ты обещала взять отгул!

— Я и взяла, но сегодня Правление, мне необходимо быть.

— А ты не ходи! Это же мой праздник!

— Как «не ходи»! В четырнадцать ноль-ноль. Без меня не начнут.