«Без меня»

Пролог

...Женщина стояла возле окна, пристально вглядываясь в темноту.

Из приоткрытой форточки было слышно стрекотание сверчков,

больше ничто не нарушало тишину ночной деревни. И все же она

не могла их не заметить - несколько теней отделились от забора и

бесшумно шли вдоль сада.

Войдя в комнату дочери, опустилась на колени и легонько потрясла

ее за плечо.

- Что случилось, мам? - сонно пролепетала та, потерев глаза.

- Пойдем со мной, - шепотом проговорила она, помогая ей

подняться с кровати и поспешно выводя из комнаты.

Девочка, еще с трудом отличавшая реальность ото сна, не успевала

за матерью и никак не могла понять куда они так быстро идут.

Оказалось, что та вела ее в кухню. Не зажигая света, быстро

подвинула в сторону плетеный стол и, присев на корточки,

отогнула край паласа, из-под которого показалась крышка погреба.

- Спускайся, - тихо, но настойчиво скомандовала она, подтолкнув

дочь к лестнице.

Где-то в глубине дома послышался неясный шорох, кто-то копался

в замке входной двери.

Дождавшись, пока дочь спустится, последовала за ней. Захлопнув

крышку погреба, они оказались в кромешной тьме. Протянув руку к

стене, женщина достала откуда-то фонарик и, нажав на кнопку,

осветила помещение тусклым светом.

- Мне страшно, - прошептала девочка и поежилась от холода,

который царил в подвале.

- Тшш, - мать приложила палец к губам.

Над ними раздались чьи-то осторожные шаги, скрипнула половица.

Вошедших было несколько. Немного потоптавшись на месте, они

отправились в глубь дома.

Взяв дочь за руку, женщина повела ее в противоположный конец

погреба. Вдоль стены шли стеллажи с банками варенья и солений и,

зайдя за один из них, она толкнула какую-то дверь. В следующий

миг они оказались в узком тоннеле.

Четкие, хорошо продуманные действия матери пугали девочку еще

больше. У нее создалось ощущение, что та даже не удивилась

появлению в их доме среди ночи этих людей. Она словно ждала,

что однажды произойдет нечто подобное и заранее репетировала

свои действия.

Девочке показалось, что они шли целую вечность, хотя прошло от

силы несколько минут. Холод пробирал до костей, учитывая, что