«Старые старухи»

Борис Викторович Шергин

Старые старухи

На Севере принято долго жить. Но стогодовалые старики бывают хуже малых ребят.

"Домоправительница" наша Наталья Петровна привыкла в деревне с лучиной сидеть - у них свадьбы при лучинах рядят,- керосиновой лампой пренебрегала. Откопала в чулане древний светец, сидит - прядет или шьет у лучины.

- То ли дело соснова лучинушка! Сядешь около - светло и рукам тепло. И хитрости никакой нету. Нащепал хоть воз - и живи без заботы. Лес везде есть... А керосин - вонища от него, карману изъян, на стекла расход; лампу от ребят храни... Люблю свет, который сама сделала.

Сама с сеновала к коровам идет-лучина в зубах пластает, сено в охапке.

- Петровна, дом спалишь!

- Вы с лампами не спалите.

Наконец провели у нас электричество. Тут объявила протест тетенька Глафира Васильевна, отцова сестра. Над головой у нее сияет "осрам", а на столе, у самого носа,- керосиновая лампа.

- Не сравню настоящего огня с вашими пустяками. То ли дело керосиновая лампа - тепло, удобно, куда сдумал, туда с ней и гуляй. А этот фальшивый пузырь чуть что - и умер. На той неделе у нас погасло, и у Люрс погасло, и по всему проспекту погасло. Полгорода на бубях остались... А уж Лампияда Керосиновна не выдаст... лампу ли, свечу зажигаешь - сначала аккуратненький огонек, потом разгорится, а тут выскочит свет - так и дрогнешь. Люблю огонь, который сама сделала.

Бывало, заведут избомытье - подобием постная Наталья Петровна и телоносная Опроксенья (по выговору моряков-скандинавов, отцовых приятелей,- Гризельда). Рано, перед лазорями, мать обряжается у печки. Мытницы подойдут с ведрами и мочалками, справят челобитье:

- Благослови-ко, хозяюшка, полы шоркать!

Мать равным образом поклонится в пояс:

- Мойте-ко, голубушки, благословясь!

Наталья Петровна, не спеша, на коленцах, мягким вехтем моет полы крашеные, левкашеные. Опроксенья сдирает пол белый струганый, только пена из-под голика. Доски, лавки, полки, скамьи - дресвой, да во всю мочь. При этом вслух сравнивают обшарпанный веник с бородой жениха, а свой характер - с тряпкой. "Мной хоть полы мой да пороги затирай!.." А пол "отдерет" - как желтилами выжелтит.

Наталья Петровна любуется на нее:

- У тебя и бело, Опроксеньюшка! Мне надо двери запереть, чтобы не зарились на твой пол. Жалко ногой ступить. Надоть мосты выстилать, гостей принимать, столы столовать да пиры пировать.