«Орангутанг»

ЖЮЛЬ РЕНАР

Орангутанг

- Просто поразительно, как хорошо мой муж представляет орангутанга, говорит г-жа Борнэ.

Избранные гости - их не больше десятка - начинают присматриваться к г-ну Борнэ. Сегодня в интимной обстановке им было рассказано несколько страшных историй.

- Самый удивительный рассказ, - говорит г-н Борнэ, - по моему мнению, это "Убийство на улице Морг". Эдгар По так ловко все построил, что я лично, сколько ни читаю и ни перечитываю, никогда не догадываюсь, что это был орангутанг.

- Уверяю вас, - говорит г-жа Борнэ, - он подражает орангутангу так искусно, что в первый раз я просто стала звать на помощь.

- Это верно, - сказал г-н Борнэ, - она кричала как полоумная.

- Вы не шутите? - сказали дамы. - Вы действительно умеете показывать орангутанга?

- Но у него нет ничего общего с обезьяной!

- Нет, есть. Приглядитесь, когда он улыбнется.

Застенчивая дама попросила, опасаясь, что ее просьбу исполнят:

- Ах, покажите нам, хорошо?

Мужчины, слегка встревоженные, тоже хотели увидеть, чтобы убедиться. Г-н Борнэ покачал головой:

- Это так просто не делается: нужно быть в настроении и в соответствующем костюме. Я хочу сказать - без костюма.

Слова г-на Борнэ охлаждают любопытных. Дамы не решаются настаивать и говорят только:

- Как жалко! Нам бы так хотелось!

Но возмущаются, когда кто-то из этих господ предлагает:

- Если бы вы удалились ненадолго, чтобы нам, мужчинам, остаться одним!..

- Нет, нет. Это не выход.

- Послушайте, господин Борнэ, мы удовлетворимся двумя-тремя штрихами. Снимайте сюртук!

- Орангутанг в накрахмаленной рубашке! - презрительно промолвил г-н Борнэ. - Вы смеетесь надо мной, ей-богу!

- Поскольку, госпожа Борнэ, мы вышли из детского возраста, скажите, носит ваш супруг набрюшник?

- Носит, но коротенький.

- Вот-то не везет! Как же теперь быть?

- Господин Борнэ, вы неучтивы. Нам достаточно было бы намека. Засучите рукава до локтей. Прочее восполним воображением.

Господин Борнэ колебался - ему хотелось сыграть свою роль, но он боялся сыграть плохо. Польщенный, как певец, которого упрашивают: "Ну, хотя бы один куплет", - он наслаждался устремленными на него взглядами, полуоткрытыми ртами, умоляющими жестами.

- Пусть будет по-вашему! - сказал он.

Он снял сюртук, аккуратно натянул его на спинку стула.