«Человек, который жил под землей»

Ричард Райт

Человек, который жил под землей

Спрятаться, сказал он себе. Он стоял, пригнувшись в темном углу вестибюля, и грудь у него вздымалась. Он устал бегать, увертываться от них. Либо найти укрытие, либо сдаваться. С шипением по мокрой мостовой проехала полицейская машина, взвыла сиреной. Ищут меня повсюду... Подкрался к двери, прищурясь поглядел сквозь запотевшее стекло. Застыл, прислушиваясь к замирающему вою сирены. Да, надо спрятаться, но где? Скрипнул зубами. Взгляд его остановило неожиданное явление на улице. Из отдушин в крышке люка вырвались столбики воды. Вдруг опали, словно отдушины чем-то забило; серый поток сточной воды хлынул на мостовую приподнял круглую чугунную крышку, подержал немного и, ослабнув, со стуком уронил.

В голове забрезжил план: выждать и, когда удалится сирена, выйти. Курил, напряженно ждал. Наконец сирена сказала ему - можно: она завыла где-то вдалеке, затихла, замерла. Он шагнул на тротуар, остановился, с любопытством посмотрел на люк - не поднимется ли опять крышка. Вышел на середину мостовой, нагнулся, заглянул в отдушину, но ничего не разглядел. В черной глубине шумела вода.

Он вздрогнул от ужаса: сирена взвыла совсем рядом - подумалось, что уснул и проснулся чуть не под колесами машины. Инстинктивно упал на колени, схватился за край люка. Сирена вопила будто над головой, и, крякнув от натуги, он сдвинул крышку так, чтобы прошло тело. Сбросил ноги в колодец и повис в водянистой тьме. Бесконечное мгновение он висел на пальцах, цепляясь за край, потом ощутил телом грубые железные крюки и догадался, что по ним рабочие спускаются в колодец. Он быстро полез вниз; крюки кончились. Тело качалось над промозглой пустотой; сирена завыла прямо над краем колодца. Он выпустил крюк, и океан тепловатой воды накинулся на его тело. Ударило головой о стену, раз и другой; он подумал: а что, если это смерть? Пальцы исступленно карябали стену, зацепились за трещину. Тело наконец нашло опору, измерило силу потока напряжением мускулов. Он медленно поднялся в воде, которая с ужасающей скоростью обтекала ноги.