«Контракт стервы»

Контракт стервы (fb2) - Контракт стервы 972K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Елена Дженкинз

Ава Абель Контракт стервы

Глава 1

— Фрэнки, Фрэнки… Франcуаза. Ты снова подвела саму себя.

— Да.

— Стыдно?

— Знаете, Иосиф Иларионович, у меня голова до сих пор болит, поэтому даже стыда нет. — Она поморщилась и поудобнее улеглась в «терапевтическом» гамаке, подвешенном в стенной выемке в кабинете семейного психолога.

Иосиф Столетов — так зовут этого тирана… то есть, титана мысли. Ему восемьдесят три года, и он лечил мозги еще отцу Франсуазы, когда тот был склонным к паранойе мальчиком.

К Иосифу, которого Фрэнки с младшим братом ласково прозвали «Сталин», она относилась с некоей долей скептицизма. Во-первых, отец так и остался параноиком, а к этому добавилось еще и человеконенавистничество. Во-вторых, Иосиф часто использует неодобренные наукой методы, он их сам изобретает. Любит поиздеваться над людьми. Назвать девушку Франсуазой была его идея. Франсуаза Константиновна Уварова, для друзей — Фрэнки. Кто запомнит полное имя с первого раза — тому конфетка.

Кстати, Сталин же является крестным отцом Фрэнки и ее брата. Настоящий спрут, а не человек. Глава семейства Уваровых считал Столетовых своей семьей и даже больше. Иосиф для него — вроде оракула, как Распутин.

К психологу родители не отправляли Франсуазу вот уже полгода, но она снова вляпалась по самое не хочу, когда с просьбой обратился университетский преподаватель, глава Фонда помощи писателям, потерявшим вдохновение. Он попросил организовать литературный вечер на яхте Уваровых — и депрессивные писатели едва не потопили ее, как «Титаник», устроив дебош и избив капитана. Ошалев и потеряв бдительность, тот случайно направил свой «корабль» прямо в грузовую баржу, накануне севшую на мель под Строгинским мостом.

Отец запрещал приглашать на яхту гостей из благотворительных фондов, но… Фрэнки не умела говорить «нет» людям, которые обращались за помощью. Она считала это достоинством, однако родители и Сталин были уверены, что ее доброта — это обычный комплекс вины перед миром за свое богатство. По их словам, Франсуаза «проклята избыточной добротой и бесхребетностью». Это, кстати, официальная выдержка из диагноза, который поставил ей Иосиф.

У отца, который страдал приступами неконтролируемой агрессии, паранойи и который просто-напросто являлся психопатом, диагноз звучал гораздо сентиментальнее. «Настоящий мужчина», — так описал его Сталин.

«Настоящий мужчина, истинный альфа, должен вызывать трепет и ужас. Уважение — это ерунда, это недоразвитый страх, и руководителю оно не нужно. Уважения требуют только слабаки, неспособные контролировать эмоции других людей, не умеющие нажимать в мозгах подчиненных «волшебные кнопки» и парализовать страхом, как ядом»… Сталин последние тридцать лет работал над книгой по психологии и любил зачитывать отрывки во время сеансов. Константин Уваров в этой книге был примером истинного руководителя. А термин «волшебные кнопки» навеки пополнил словарный запас Фрэнки.

Яхту на выходных она предоставила своему преподавателю исключительно потому, что отца не было в городе и он не сумел вовремя поставить дочь на место. Говорить «нет» просителям она не умела из-за «бесхребетности», но с отцом дела обстояли куда хуже. Ему она боялась противостоять, до зубной боли, до мурашек и обморока. Если Иосифа прозвали Сталиным, то отца Фрэнки ласково величала «Сатаной». Он был ее кукловодом по жизни, знал все ее слабые места — те самые «волшебные кнопки», на которые любил нажимать, зашторивая ее сознание.

Отец часто так и обращался к Фрэнки: моя марионеточка.

Но при всем при этом отец часто повторял, что дочь не безнадежна: у нее есть кое-какой ум, красота и умение легко втереться в доверие. Так что она оставалась единственной претенденткой на семейный «трон».

И вот… яхта едва не пала смертью храбрых прямо на Москве-реке. После грандиозного скандала, который устроил папа, Франсуазу направили к Сталину. Понедельник близился к обеду, а Фрэнки лежала в гамаке и ждала нотаций от Иосифа Иларионовича. Порядочный психолог не стал бы говорить клиенту гадости, но Сталин любил высказаться.

— Фрэнки, ты ужасный человек. Идиотка и тряпка. Как ты можешь просыпаться по утрам и смотреться в зеркало без тошноты? Я ведь собирался на следующих выходных устроить на яхте юбилей для матери, а теперь придется менять планы. Ты хоть представляешь, во сколько твоему отцу влетит ремонт?!

У Сталина до сих пор была жива мать, которой завтра, во вторник, первого декабря, исполнится сто лет. Они когда-то поселились вдвоем в поместье Уваровых, в домике, который называется просто и понятно: дом Столетовых. Как в былые времена меценаты селили в своих имениях художников и архитекторов, так отец Фрэнки обустроил Сталина — после того, как Иосиф Иларионович разогнал всех своих клиентов, «облагодетельствовав» только их семью.

Мать Иосифа до сих пор имела непомерную власть над сыном.

— Моя мать забеременела в шестнадцать, а родила накануне Голодомора. Она шла и руками заваливала медведя, чтобы прокормить нас! Она в одиночку взяла в плен немецкого генерала, а после войны построила дом. Она цемент сама мешала!.. Нет… Нет. Прости, Фрэнки, но ты даже не человек. Ты бесполезный мешок ДНК.

— Знаю, Иосиф Иларионович.

Спорить со Сталиным — себе дороже. Он начинает злиться и швыряться шахматными фигурами. Доска всегда возвышается перед ним на столе, и он играет сам с собой.

Мать у Иосифа Иларионовича и правда — женщина-гром. Именно потому, что она настолько прекрасная и сильная, ее сын никогда не женился. Его идеал — мать. Все остальные — мешки ДНК.

— В общем, мы поговорили с твоим отцом и составили контракт. Если ты его не выполнишь, то Костя отдаст контрольный пакет акций вашей корпорации «Долу». Он уже составил и заверил акт передачи. И подписал, и дату проставил: первое января.

— В каком смысле?! — Фрэнки даже с гамака поднялась.

«Дол» — это российская компания, которая занимается производством меховых шуб и других изделий из натуральных материалов. Они не раз попадали в скандалы в связи с использованием шкур редких и вымирающих видов животных. «Дол» — это главный враг корпорации Уваровых и всей их семьи. Что-то вроде кровной ненависти, которая тянется уже несколько поколений.

А Фрэнки — экологический фрик, волонтер «Гринпис», посол доброй воли «Юнеско». Она возглавила благотворительный фонд отца и мечтала в будущем встать у руля семейной корпорации, одного из главных экологически безопасных производителей одежды и техники в России.

Фрэнки ненавидела меховые шубы и циников из компании «Дол», а особенно их президента Максима Езерского — Егеря, неприязнь к которому девушка впитала с молоком матери. Франсуазу дрессировали, как собаку Павлова, чтобы при виде Егеря теряла контроль и даже доброту. Чтобы, заслышав отцовское «ату!», бросалась и загрызала. Надо сказать, метод действенный: Егерь был единственным человеком в мире, к которому у Фрэнки не было ни капли сострадания.

И этому человеку достанется «Константа»?

Это розыгрыш?

— Сядь! Или ляжь. Но не стой, как виселица на Голгофе! — Сталин нахмурил густые, причесанные брови. — Отец заблокировал твои банковские карты на следующий месяц, пока будет длиться контракт. Сможешь расплачиваться только наличкой в органическом… в ограниченном количестве. А то знаю я тебя. Снова на благотворительность разбазаришь! В общем, подпиши.

Он достал распечатанный контракт в двести восемь страниц. Шрифт мелкий.

— Что ты там пытаешься вычитать?! Подпиши, тебе сказано.

— Иосиф Иларионович, вы мне ручку не дали.

Пока Сталин искал ручку в ящике стола, девушка пробежалась глазами по тексту.

«Клиент обязуется вести себя, как последняя сволочь… Отказывать всем, кто обратится за помощью, в грубой форме…»

— Это такая шутка?!

Сталин зло, с размахом швырнул в девушку серебристую ручку и прокряхтел:

— Это контракт стервы. Твоя мать когда-то его выполнила и в итоге вышла замуж за твоего отца.

— Мама?! — у Фрэнки глаза на лоб полезли. — Но она же самая настоящая…

— …стерва. А как же! Я лично разработал контракт. Она была одной из первых, кто его опробовал. Впрочем, Зоя перешла черту, наломала дров и осталась стервой навсегда. Но не волнуйся, это был единственный подобный случай.

— А зачем мне волноваться. Все равно я подписывать не стану.

— Не подпишешь, останешься у разбитого корыта! Но это только первый пункт наказания за неисполнение. Почитай страницу сто восемьдесят один. — Сталин был очень доволен собой. Его маленькие бледные глазки злорадно блестели под седыми бровями.

Фрэнки открыла нужную страницу и прочла. Потом перечитала.

— Иосиф Иларионович, вас в тюрьму засадить нужно за жестокое обращение с психически ранимыми людьми, которые попадают под ваше влияние.

— Ты не ранимая, Фрэнки. Ты — человеческий шлак. С вами по-иному нельзя, ибо не доходит.

В списке наказаний, помимо передачи управления корпорацией проклятому «Долу», значился пункт:

«…клиент, Франсуаза Константиновна Уварова, будет исключена из университета и направлена на обучение в Военно-морской флот РФ».

— Держите меня семеро, — выдохнула девушка. Совсем с ума сошли — что Сталин, что папа, что мама! Дело в том, что Фрэнки была не только экологическим активистом, но и заядлым пацифистом. Она с четырнадцати лет работала на папину корпорацию, а последние два года возглавляла там благотворительный фонд.

— Мы ведь взрослые люди! Что это за методы?! Я… Я!!! Отец меня ненавидит…

— Не он один. Поэтому подпиши и разойдемся наконец.

— Могу я хотя бы прочитать контракт?

Сталин поправил галстук-бабочку и переставил пешку на доске.

— Господи, как вы все мне дороги… Унылая серая масса. Моя воля, я бы вас всех — в Сибирь… Ну хорошо, почитай. Я пока делом займусь. Полезным на этот раз.

Он погрузился в раздумья по поводу судьбы пешки, а Фрэнки углубилась в чтение, пробегая текст по диагонали, чтобы уловить общий смысл. Через полчаса у нее горели щеки, а слов не находилось, чтобы выразить возмущение.

В контракте подробно описывались права и обязанности. Фрэнки должна грубить всем, кто просит помощи, а именно — и дальше следовал список всех людей и организаций, кто заручен ее поддержкой. Фрэнки должна хамить в общественных местах, ругаться с родственниками и друзьями (список имен прилагается).

Каждый день целого месяца был расписан, чтобы не расслаблялась. Часто мелькала фамилия «Езерский», но вчитываться не было времени.

Более того (и этот пункт явно включила мама), к концу контракта Фрэнки должна потерять девственность. Но кандидатом не может быть мужчина из списка — и далее перечислено двести пятьдесят имен; папины враги, все как один. У параноиков за каждым углом по недругу.

Первым в списке, естественно, значился Максим Езерский. Еще бы! Отец не переживет, если Фрэнки станет «подстилкой» Егеря. Да она и сама скорее удавится, чем пойдет на такое.

Контракт стервы, казалось, прожигал ладони метафорическим ядом. Родительская забота во всей красе… Плакать хочется от умиления. А главное, Фрэнки не имеет права разглашать данные о существовании контракта и причинах своего поведения, ибо тогда эксперимент не имеет смысла, и она не только не исправится, но и понесет наказание.

В ночь с тридцать первого декабря на первое января будут подведены итоги, а Фрэнки по всем пунктам проверят на детекторе лжи, к которому Сталин прибегал часто и с удовольствием. Если Фрэнки справится, отец официально объявит ее своей правой рукой. Нет — управление семейной корпорацией перейдет к Максиму Езерскому.

Честно говоря, заставить Фрэнки подписать подобный контракт мог только отец при личной встрече — девушка не умела ему противостоять. Но если подняться и прямо сейчас, ни с кем не разговаривая, на волне стресса собрать чемодан и уйти в закат, то можно спастись… Но бросить на произвол судьбы корпорацию, которой посвятила годы, в которой мечтала работать до конца жизни, чтобы передать ее своим детям? Нет, Фрэнки не настолько безответственна. И не настолько бесхребетна. К тому же она, по сути, была матерью своему младшему брату и не имела права подвести заодно и его, перечеркнув его мечты. Ведь если брат узнает о контракте, то уйдет из дома, хлопнув дверью. Он не терпел, когда обижали его старшую сестру и был жутко принципиальным, даже радикальным. Если у Фрэнки характера не было, то у брата его оказалось в избытке, пеной через край. Подросток, что с него взять!

Господи, и папа готов отдать корпорацию своему врагу, но не детям…

— Мне же только восемнадцать, а вы толкаете меня на… это? — ее голос охрип, плечи поникли.

— Ты сама себя толкнула, когда родилась умственно отсталой. Все. Время сеанса вышло. Либо подпиши, либо убирайся. У меня перерыв.

Фрэнки проглотила клокочущий ком возмущения и медленно, обреченно поднялась.

— Хорошо, я подпишу, только с отцом переговорю. У меня возникли кое-какие вопросы.

— Фрэнки, милая, ты — ошибка Природы. Но я — ее венец. Так что разрешаю тебе задать Косте свои глупые вопросы. Завтра утром начинается срок контракта. До тех пор можешь делать что хочешь, хоть с моста прыгай.

— Спасибо, Иосиф Иларионович. Вы умеете поддержать.

— Это моя работа. Пошла вон.

Она взяла контракт и тихо вышла из кабинета. Домик Столетовых — двухэтажный, уютный. Мать Иосифа обитала на втором этаже. Обычно она при содействии сиделки «зависала» на форумах и ругалась в комментариях со всеми, кто ее раздражает. Да здравствует интернет! Ведь раньше эта вулканическая женщина выплескивала замашки властелина мира на бедных поселенцев поместья.

Поместье располагалось в Подмосковье и являлось гордостью семьи Уваровых уже в третьем поколении. Здесь держали конюшню с породистыми скакунами, за которыми Фрэнки любила ухаживать; на участке имелись лаборатории, пекарня и, конечно же, главный особняк. Дом в три этажа, огромный и светлый, очень похожий на семейное гнездо Скарлетт О’Хары из «Унесенных ветром». Родители даже называли поместье так же — «Тара».

Для Фрэнки «Тара» была частью души. Если бы отец шантажировал не «Константой», а «Тарой», то контракт стервы был бы уже подписан. Но отец не верит в силу сентиментального отношения к людям, а тем более местам. И слава богу.

…Первым делом девушка промаршировала в небольшой салон красоты, который мама обустроила для себя. Там ей сейчас делали педикюр; на лице Зои Уваровой — белая маска. И колечки огурца на глазах.

— Ты помогала составить этот в-возмутительный, в-вымогательский документ?! — напала Фрэнки на мать с порога.

— Не повышай голос, собьешь ауру.

— Мама! Кто еще, кроме тебя, мог додуматься включить немыслимо жестокий пункт о девственности?! Ты что, не понимаешь, какая беда нам всем грозит?! Отец передаст компанию этим… живодерам! Ты же знаешь, он так и поступит, нам на зло.

— Честно? Лучше они. Ты компанию раздаришь за день.

— Клевета! — Фрэнки плюхнулась в плетеное кресло с высокой полукруглой спинкой, еле сдерживая обиду.

— К тебе понабегут владельцы фондов и выпотрошат! Ты отдашь даже кирпичи, из которых сделан этот дом. Нет, солнышко… прости, но отец прав. Хватит. Ты должна наконец стать ответственной.

— В смысле, бесчувственной?!

— Причем здесь чувства?! — Мать освободила один глаз от огурца и уставилась на дочь. — Ты должна научиться говорить «нет». В конце концов, ты не Господь Бог, чтобы всем помогать.

— Я это прекрасно понимаю, мам… Но… ты хоть представляешь, сколько детей умирает от голода в мире? Сколько шкур сдирает в год проклятый «Дол»?!

— Так ведь дело не только в этом, дорогая, и ты это знаешь. Когда к тебе приходит мошенник, то ты даешь ему грант от имени корпорации, а этот мошенник покупает себе квартиру или автомобиль, а не детей твоих голодающих кормит. А потом как твоему отцу снизить себе налоги по статье благотворительности?! Мошенники ведь липовые декларации предоставляют!

— Да за два года я всего одному мошеннику грант выдала! Мне его теперь до конца жизни будут вспоминать?!

— Был один, будут и другие. Ты ведь безотказная!

Фрэнки фыркнула, потому что ответить, если честно, нечего. Она действительно выдала грант на пятьдесят тысяч долларов обманщику. И другие тоже будут. Но это ведь такой маленький процент погрешности, учитывая, что 90 % запросов исходит все-таки от порядочных людей!

Ну хорошо. Фрэнки знала, что не права. Из оставшихся 90 % еще 40 % — провальные гранты, ведь многие фонды оказываются ненадежными или просто-напросто непрофессиональными.

То есть 50 % грантов уходят в трубу…

Но благотворительность — это тоже инвестирование. В лучшее завтра. А в инвестициях риски есть всегда!.. Да, звучит, как жалкая отмазка. Суть в том, что Фрэнки просто не могла заставить себя открыть рот и сказать «нет».

— Не знаю… Как по мне, так я обычный человек с небольшими отклонениями. Но да, мне кажется, что если откажу, то мир рухнет, звезды померкнут, мировой океан заледенеет — а я просто-напросто умру от собственной черствости. Ведь я сделаю людям больно. Вот представь: ко мне за финансированием обращается фонд помощи бездомным детям, а я им откажу. Немыслимо!

Мама тактично промолчала, только горло прочистила, выказывая презрение. «Ты бы лучше к мужчинам с таким пониманием относилась», — говорил ее взгляд.

Франсуазу часто подкалывали, мол, а она и в сексе такая сговорчивая, как в сфере благотворительности? Нет. Здесь у нее противоположный «пунктик»: всем говорить «нет». Но это в ней активировался отчаявшийся от бесхарактерности инстинкт самосохранения. Если бы она говорила «да» каждому парню, который пытался лезть к ней под юбку, то давно прописалась бы на панели. Мама не раз упрекала, обвиняя, что Фрэнки умрет старой девой, но «пунктик» уверенно держался в мировосприятии.

Мама тяжело вздохнула.

— Когда-то я была такой же тряпкой, как и ты, и сидела бы в болоте до конца дней. Контракт стервы изменил все! В общем, решай сама. Но если откажешься, то значит, ты слабая, безвольная, потерянная для семьи девственная самка.

— Спасибо за ценный совет, мамочка. — Фрэнки медленно поднялась, глядя, как та возвращает огурец на прищуренный глаз.

Если и отец скажет ей что-то в этом духе, то это финиш. Допустим, она не подходит на роль наследницы, но ведь у нее есть еще младший брат Роберт! (Имя тоже прозападный психолог Сталин выбирал). Да, Роберт мечтает стать музыкантом и плевал на бизнес, но ведь может еще передумать. В общем, ситуация складывалась абсурдная. Ладно бы Фрэнки людей ела! Так она им всего лишь помогает!

Нужно убедить отца, чтобы изменил содержание контракта, который до сих пор кажется глупой шуткой. Пускай бы хоть пункт о девственности убрал, и то радость! Не может нормальный человек ставить другому настолько дебильные условия. Но отец — параноик, и этим все сказано.

В общем, семейка Уваровых — это красивая картинка из журналов, но если копнуть глубже, то выходит картина маслом. Легко воспламеняемым, машинным.

Глава 2

Ноябрь выдался холодным, а последний его день оказался как никогда серо-унылым. Завтра зима…

Надев тертую куртку из искусственной кожи с нашивкой байкерского клуба «Вонг» на спине, Фрэнки водрузила на голову шлем и умчалась в «Константу». Новый мотоцикл Ducati, стилизованный под винтажную модель 1979 года, девушка купила себе всего четыре месяца назад, но уже прикипела к нему душой.

На байках она гоняла с шестнадцати лет, а три последних сезона даже участвовала в гонках. Отец никогда не запрещал заниматься экстремальными видами спорта, наоборот одобрял.

— Экстремальный спорт отсеивает слабаков. Если ты слабачка, то и тебя отсеет. Это даже хорошо, планете легче будет, — мудро говорил он.

Франсуазу в прошлом году приняли в байкерский клуб «Вонг», и главарь клуба по кличке Сайгон стал ей другом и иногда помогал доставить ее брата Роберта домой с какого-нибудь стремного гаражного концерта. В свою очередь, Фрэнки выступила одним из спонсоров клуба и взяла на себя производство фирменной продукции.

На мотоцикле, который она ласково назвала «Афелий», Уварова добиралась на работу и на учебу в МГИМО, на факультет прикладной экономики и коммерции. Фрэнки изучала международные экономико-экологические процессы и собиралась стать знаменитым экологом, который превратит «Константу» в международный технологический рай, который будет производить, не разрушая природу. Дистанционно же Фрэнки училась на курсах Йельского университета, вникая в основы благотворительного бизнеса. Там еще легче было учиться, нагрузки оказались небольшими.

В МГИМО у нее шел первый курс, зимняя сессия скоро. Но это такие мелочи, что даже думать об этом некогда.

Какая тут сессия, когда такие дела творятся! Семья может лишиться «Константы»!

Прапрадед — тоже Константин, как и отец, — назвал компанию в честь себя. На эмблеме изображена лемниската — символ бесконечности, который подпирает латинскую букву U, намекая на Уваровых и заодно счастливую подкову.

В общем, пафоса много, но психи не дремлют, в частности, отец. Его трудами «Константа» уплывет к этому козлу-живодеру Максиму Езерскому.

— Только через мой труп.

Фрэнки стало до жути обидно, и она гнала быстро, благо слякоть на дорогах уже разъездили за день. Огромная эмблема компании сияла неоном на вершине небоскреба, и она увидела ее издалека, как всегда.

Поскольку отец — специфическая личность, то и небоскреб обнесен забором, а проезд охраняется. По утрам здесь страшные пробки, учитывая, что на работу приезжают сотни человек. «Константа» хорошо платит сотрудникам, предлагает отличный соцпакет, и потому за место в корпорации люди держатся, игнорируя неудобства, вроде пробок на въезде. Бесплатная подземная парковка скрашивает им настроение.

Сейчас было обеденное время понедельника. Сотрудники предпочитали питаться внутри здания или заказывать доставку еды, чтобы не мучиться с движением, и Фрэнки удивилась, заметив у ворот змейку из автомобилей, которые не могли проехать в «Константу».

Девушка обогнула их и притормозила рядом с охранником.

— Привет, Глеб, а что тут происходит?

— Франциска Константиновна! Объясните хоть вы человеку, что ему запрещен проезд!

Очень многие люди не могли запомнить имя Франсуаза и называли ее то Франциска, то Февронья. Были и те, кто гордо именовал ее Францией. «Франция Константиновна, к вам посетитель!» — сказал как-то новый ассистент в первый свой рабочий день. А она тогда ответила: «А шенгенская виза у посетителя есть?»

Фрэнки припарковала мотоцикл у будки охранника, сняла черный шлем, оставив его болтаться на ручке руля, и прошла к автомобилю, который блокировал проезд. Постучала в стекло двери со стороны водителя и, когда оно опустилось, оперлась локтями на нижнюю грань открытого окошка, чтобы попросить человека съехать в сторону. Слова застряли в горле.

— Фрэнки, солнце, соскучилась по мне? — Наглый голос принадлежал Максиму Езерскому, главе «Дола». Мужчина ехидно улыбался, разглядывая Фрэнки с интересом заядлого коллекционера. — Меня не пропускают. Видимо, спутали с опасным преступником.

Максим был демоном, с коварным пламенем в глазах и черной душой. Фрэнки сжалась внутри, как и всегда при встрече, и посмотрела надменно, хотя хотелось зажмуриться и представить себя далеко отсюда.

— Добрый день, господин Езерский. Вы один, без охраны… Как беспечно.

— Беспокоишься за меня, милая? Это знание согрело бы мою живодерскую душу, если бы не факт, что раньше вы обходились только промышленным шпионажем, а теперь опустились до ложных доносов, рейдеры проклятые!!!

Буквально выплюнув жесткие слова, Егерь резко открыл дверь, так что девушку едва не отбросило в сторону. Выбравшись из серебристого «мерседеса», он схватил Фрэнки за предплечья и втолкнул в салон. Она упала на водительское кресло из черной кожи и увидела, что охранник на всякий случай достал табельное оружие.

— Все в порядке, Глеб! Пропусти посетителя. Я с ним поеду, — закричала она, подумав, что обвинения в шпионаже и рейдерстве — это не для ушей сотрудников, которые, возмущенные, прислушивались к разговору. В любом случае, охранник отправит мотоцикл на парковку, так что топать пешком обратно не придется.

Езерский был очень зол, даже злее, чем когда видела его в последний раз. Тогда Фрэнки легла на дороге вместе с другими протестующими, не пропуская фуру с товаром «Дола». Их снимало ТВ, и отец потом долго хохотал, довольный ростом рейтинга «Константы».

Егерь — так называли Максима не зря. Охотник он и есть. Пришел на чужую территорию и набрасывается на людей! Фрэнки перебралась на место пассажира, обомлевшая от необходимости оставаться с врагом наедине, а он уселся рядом и завел мотор. Мужчина был в теннисной форме, значит, сорвался с тренировки, узнав некие неприятные для себя новости.

Он был красив, этот Езерский, но не во вкусе Фрэнки: слишком яркий, слишком классически смазливое лицо, слишком много яда в словах и взглядах. Взгляд у него был истинно демонический, особенно когда он смотрел на Фрэнки. Казалось, дай ему волю, то и с нее шкуру содрал бы и сделал из нее коврик. У самой девушки глаза были насыщенного синего цвета (не небо, а скорее визитка производителя синьки), в вот у Езерского — серые, и отражали те цвета, что царили у него в душе. В общем, мрачная гамма бездушной личности.

Его короткие русые волосы отливали каштановым оттенком; верхние пряди и челка достаточно отросли, чтобы торчать в разные стороны. От этого Егерь казался моложе, хотя ему и так еще тридцати не было.

Но это сейчас он выглядел простым смертным. Раньше Фрэнки чувствовала себя рядом с ним маленькой глупой девочкой, хотя им еще не случалось находиться настолько близко, как сейчас, когда она могла рассмотреть его в мельчайших деталях.

— Не прожги меня лазерными линзами, лицемерная ты мать Тереза. Все вы тут — куча лицемерных торгашей! — процедил он, въезжая на аллею, которая вела к подземной парковке. Он не стал передавать ключи консьержу и просить запарковать свой «мерс», явно подчеркивая, что здесь он никому не доверяет.

— У меня не линзы, это природный цвет, — посчитала важным уточнить Фрэнки.

— Да ладно, у вашей семейки все искусственное. И эмоции, и товары, и глаза. — Он с таким осуждением посмотрел на Фрэнки, что она смутилась и захотела оправдаться, но вовремя вспомнила, кто перед ней.

— Отец вышвырнет вас отсюда, вы ведь знаете. Зачем приезжать лично? Отправили бы адвоката. — Фрэнки выбралась из машины, когда они запарковались, и одернула полы куртки.

— Мне нужно выплеснуть агрессию, а передавать ее через адвоката не гуманно, — заметил Езерский.

Фрэнки поправила пояс джинсов, обтянула топ под курткой и направилась к лифтам.

— Идемте, — усмехнулась она. — Гуманный вы наш.

Они молча вошли в лифт, и Фрэнки нажала кнопку с цифрой «двадцать пять». Было неуютно в обществе непрошенного гостя, который поленился даже пальто надеть в ноябре. Впрочем, хладнокровным это ни к чему. Егерь пристально смотрел на Фрэнки, и она чувствовала тяжелый взгляд всей своей напуганной душой.

«Ну зачем я его впустила?! Пусть бы лучше случился скандал, чем вот это». Фрэнки ненавидела скандалы и всегда пыталась уладить дело миром. Но сейчас, нервно покусывая губы, винила себя за чрезмерную податливость. Отец наорет на нее, снова обзовет «тряпкой». Но разве могла она спокойно проехать на мотоцикле мимо «пробки» у ворот, как будто ничего не случилось?!

«Можно было вызвать полицию», — подсказала логика.

Ой… ну какая полиция? Не настолько важный повод. Пускай отец сам решает вопросы со своими врагами.

…А Езерский продолжал изучать ее, даже не пытаясь проявлять уважение. Какой назойливый, наглый взгляд…

Вдруг мужчина крепко сжал плечо Фрэнки, разворачивая к себе. Она растерялась, а тот высокомерно обхватил ее подбородок прохладными ухоженными пальцами и внимательно всмотрелся в ее глаза, поворачивая лицо Фрэнки из стороны в сторону, как будто рабыню выбирал.

— Хм, — заключил он, нахмурившись. — Не соврала.

…Двери лифта раскрылись, а десятки сотрудников, которые сидели в отгороженных ячейках «лабиринта», разом смолкли и посмотрели в сторону обнимающейся «парочки».

Фрэнки в ужасе хлопнула ладонью по руке Езерского и прошипела:

— Да как вы смеете! — У нее даже пульс участился от возмущения. — Ведите себя уважительно! — Она развернулась на низких каблуках черных сапог и прошла по просторному рабочему этажу в коридор, который вел в приемную отца. Егерь неторопливо следовал за ней. Остановившись возле секретарши, которая тут же поднялась с места, Фрэнки стянула перчатки и попросила:

— Нина, передайте своему боссу, что пришел господин Езерский. Его пришлось впустить, иначе началась бы забастовка у ворот. А потом твоего босса хочу видеть я.

Нина испугалась и перевела взгляд на владельца «Дола», который остановился рядом с Фрэнки.

— Но… но… — Нина не могла закончить предложение, и Фрэнки сама нажала кнопку на коммутаторе.

— Отец, добрый день, это Фрэнки. Здесь Максим Езерский, сможешь ли ты его принять?

— Вызови охрану, чтобы его выставили вон, — был ответ.

Езерский рассвирепел и промаршировал к двери, которую попытался открыть. Но отец запирал дверь на кодовый ключ и только его голосовое разрешение могло разблокировать ее.

Гость вмазал кулаком в железную преграду.

— Уваров, я все равно доберусь до тебя!

Нет, ну каков хам! Врывается, угрожает… Фрэнки вдруг прозрела и увидела смысл в контракте стервы. А почему бы не попрактиковаться сейчас, еще до подписания?

А может не надо?

Надо, Фрэнки, надо…

Она глубоко вдохнула, глядя на бледную Нину, и, собравшись с ошметками слабого духа, взяла графин с водой у нее со стола. Какой тяжелый графин, а может, ноги не от его веса подгибаются, а от страха?

Фрэнки подошла к Егерю, окликнула, насупилась, сжав челюсти — и выплеснула на него содержимое, прямо в лицо. Ей аж самой холодно стало, особенно когда поняла, что не сбежит, потому что ноги задеревенели. Тут же захотелось извиниться, но Фрэнки лишь вздернула подбородок от безысходности, с затаенным ужасом наблюдая, как по врагу стекают струи воды.

Езерский, откашлявшись, ошарашенно сказал:

— Ты… Ты-ы-Ы. — Он обхватил Фрэнки одной рукой со спины, оторвав от земли легко, как котенка, и потащил обратно к столу секретарши. Его ладонь легла на обнаженную кожу под случайно задравшейся одеждой; от неожиданности девушка уронила графин, и тот грохнулся о паркет, разлетевшись на части. Не выпуская жертву из хватки, Егерь снова ударил по кнопке связи и проорал: — Клянусь, я сверну шею твоей дочери, если не откроешь! Я вас всех ко дну пущу! Считаю до одного. Раз!

Замок в двери щелкнул, и Егерь, тесно прижимая к себе Фрэнки, насмешливо шепнул ей на ухо:

— Вечно я получаю все, что хочу. Даже обидно за остальной мир.

С этим он грубо оттолкнул «заложницу» и вошел в кабинет владельца «Константы».

А у Фрэнки бешено билось сердце, то ли от приятной прохлады, которая исходила из облитого водой Езерского, то ли от его шепота. Но точно не от страха.

Глава 3

Максим играл в теннис в главном здании своей компании «Дол». Он как раз отбил мяч у сетки, когда его окликнула Лана, личная помощница.

— Максим Михайлович, там такое! — она бежала к нему, обутая в кроссовки, как и все его предыдущие помощницы. Слишком торопливый график у их босса, на каблуках споткнешься.

— Ланочка, у меня перерыв. — Максим не спал уже двое суток, а, не выспавшись, он зверел при любом сбое в работе своих сотрудников. И сотрудники об этом знали. А раз Лана все равно не остановилась, услышав его агрессивный ответ, значит, случилось что-то и правда мерзкое.

— Босс, это конец света! Апокалипсис! Армагеддон! Три всадника уже здесь, к вам идут!

Максим подошел к скамейке, взял полотенце и утер лицо.

— Налоговая, что ли? — сразу понял он.

— Да! Говорят, поступил звонок о том, что вы налогов недоплатили. Десять миллионов за три года!

— Рублей? — усталый, Максим открыл бутылку минералки без газа и сделал небольшой глоток.

— Долларов! Они теперь в у.е. считают, не размениваются!

Лана была симпатичная, ухоженная, послушная. Поначалу смущалась каждый раз, когда он смотрел на нее с интересом. Забавная. Как будто бы он стал заводить интрижку на работе, да еще с собственной секретаршей. Ланочка удержалась на месте помощницы дольше других, потому что в итоге поняла, что босс — не для секса, а для карьеры, а значит, нужно пахать.

Так что там она про налоги сказала?.. Да-да, миллионы.

— Они что-нибудь еще поведали тебе, душа моя?

— Да, счета компании заморозят на время проверки. — Лана выдохнула эту фразу как последнюю в своей жизни.

Максим почувствовал, что горло сжало удавкой ярости. Лана отступила на несколько шагов.

— Они в моем кабинете?

— Да. От чая отказались.

— Ясно…

Максим швырнул полотенце на пол и поднялся к себе в кабинет. «Дол» был современным небоскребом, в которой построили спортивный сектор, чтобы сотрудники могли размять кости в тренажерном зале во время перерыва, и несколько кафе для персонала.

Кабинет Езерского был отделан деревом, стены увешаны картинами и дипломами. Запах сандала наполнял комнату, и Максим разозлился при мысли, что налоговики пометят помещение своим присутствием.

— Добрый день, господа, чем могу быть полезен? — поздоровался он, и троица чиновников кивнула в ответ.

— Максим Михайлович, что-то часто мы стали видеться, — заметил главный налоговый инспектор, который за последний год навещал «Дол» уже три раза. Раньше его выставляли вон за неимением доказательств, но теперь инспектор выглядел слишком уверенным в себе.

— Не могли бы вы пояснить ситуацию? — Егерь присел в свое высокое черное кожаное кресло и нажал кнопку, приказав Лане принести напитки и вызвать юристов.

— Максим Михайлович, на этот раз дело серьезное. У нас уже есть разрешение, ваши счета заморозят с завтрашнего дня на месяц, пока будет вестись проверка. У нас имеются доказательства о неуплате налогов. Вам знакомо имя Леонид Болеев?

У Максима потемнело в глазах. Чтоб этот Болеев до конца жизни на бирже труда стоял! Это был шпион «Константы», которого Максим выявил слишком поздно. Тот работал в бухгалтерии еще до прихода Егеря в управление и успел такого натворить, что до сих пор не разгреблись. Болеев изловчился уволиться и унести с собой кучу «липовой» документации, им же подделанной. Естественно, теперь налоговая должна провести проверку, чтобы в итоге убедиться в невиновности «Дола». Доказать, что Болеев был промышленным шпионом, Максим не мог, не имел улик на этого козла. Но Егерь просто знал. Нюхом чуял.

— Какие есть варианты?

— Боюсь, лучший для вас вариант — содействовать нам.

Максим согласно кивнул, а когда в кабинете появились его верные юристы, решил прогуляться. До офиса «Константы». Слишком долго Уваров голову целой носит на плечах, пора снимать и прибивать на стену в своем кабинете. Уваровы ведь Максима при любой возможности величают живодером, почему бы и не соответствовать. В свои двадцать шесть он нахватался уже столько оскорбительных кличек, что скоро и правда срастется с ними.

Впрочем, званием «Егерь» он гордился.

Ненавидел же Максим морального урода Константина Уварова. И это не коммерческая ненависть, а личная, причем взаимная.

Две семьи, Уваровы и Езерские. Два магната российского бизнеса. У них был один корень, один создатель, еще при царской России. Когда компания расслоилась надвое, то появились «Константа» и «Дол». Две противоположности: одна — за натуральный, «жестокий» продукт, другая — за искусственный, гуманный. Терки между компаниями длятся уже столетие, и никто не уступает. И каждый считает, что компания должна быть единой, с единым курсом и единственно верной продукцией.

Уваровы считают, что Езерские их когда-то обворовали и на этом построили бизнес.

Езерские думают об Уваровых точно так же.

А суть в том, что компанию создала семейная пара, Константин Уваров и Екатерина Езерская. Предприятие называлось в первые годы существования: «Текстильная фабрика Уваровых». Так муж настоял. Мол, фабрика Уваровых-Езерских — это слишком длинно. Хитрый был, подлец, как и все Уваровы.

Вскоре муж и жена, так и не обзаведясь общими детьми, поссорились, разъехались и поделили наследие. Екатерина основала «Дол», а Константин — «Константу». Но взаимная неприязнь и конкуренция быстро переросли в ненависть, и с тех пор две компании стремятся уничтожить друг друга, захватить и подчинить. Оба предприятия являлись закрытыми акционерными обществами, управлялись семейным Советом директоров-акционеров, а потому перекупить акции у врага было невозможно, разве что кто-нибудь из близких предаст и продастся. Любой из акционеров мог продать свою долю без одобрения Совета.

Конфликт со временем утих, и все бы утрамбовалось — рынка всем достаточно, тем более мирового. Но нынешний глава Уваровых хотел по молодости заключить мир, женившись на Екатерине Езерской, матери Максима. Та отказалась, потому что любила другого. И конфликт вошел в новую стадию бреда. Максим не помнил жизни без ненависти к Уваровым. Его дед говорил об этом, и мать, и отец, и отчим. Последний так вообще считал Константина исчадием ада. Так оно и было, потому что Уваров не раз оскорблял мать Максима прилюдно, а теперь явно вознамерился стереть «Дол» в порошок. Ну, это большой вопрос — кто кого.

Мать приносила Максима в «Дол» в колыбельке, и он с детства знал, для чего создан: сохранить и приумножить семейный бизнес. Он занял кресло президента в двадцать три года, сразу после французского университета, когда у матери начались проблемы со здоровьем. Отчим к бизнесу не имеет никакого отношения, потому его кандидатура даже не рассматривалась. Другие кандидаты сами отказались, узнав, что у компании наступила «черная полоса». По сути, Егерь один был в ответе за процветание семейного предприятия.

Максим затормозил у проходной «Константы» и не в первый раз выслушал, что его, естественно, запрещено впускать в святая святых, но решил, что его оттуда уберут только эвакуатором. Поэтому он вырулил поперек двух полос, чтобы его невозможно было объехать, и попросил передать владельцу свой привет.

Зазвонил телефон: Соня, его любовница. Максим сбросил звонок, не желая с ней разговаривать сейчас. Соня в последние дни вызывала в нем только раздражение.

Он простоял двадцать минут, не больше, но позади образовался настоящий парад. Скоро кто-нибудь вызовет полицию, только дойдет до них, в чем причина затора.

Но раньше полиции прибыла Фрэнки.

Господи, как же она его бесила! При виде этой Сирены, которая завораживала мужчину только для того, чтобы сожрать, он испытывал кристально-чистую ненависть. Она отравляла кровь и жгла в груди, потому что Максим не знал, чего хотел сильнее — придушить лицемерную тварь или сдать в ментовку.

Сколько нервов она помотала ему за прошлые два года — с тех пор, как возглавила фонд в «Константе», сколько пикетов организовала, срывая его продажи. Белая невинная овечка, которая притворяется добренькой ради выгоды. Сам Максим тоже был далек от идеального героя, так что винить наследницу «Константы» в жадности не собирался. Он вообще ни в чем ее не винил. Нет. Он эту конкретную девушку просто на дух не переносил, и у них это взаимно.

Она шла, покачивая стройными бедрами, демонстрируя свою власть, а потом постучала в его окно, как будто Егерь — назойливая муха, которую пора согнать.

— Фрэнки, солнце, соскучилась по мне? Меня не пропускают. Видимо, спутали с опасным преступником.

…Но при всей неприязни, Максим испытывал противоречивый охотничий интерес по отношению к девчонке, и это его бесило еще сильнее. Ему никак не удавалось сбросить маску с этой представительницы рода Уваровых, потому что она сбивала с толку каждый раз, когда они сталкивались. Вот и сейчас она растерялась, испугалась и будто бы заставила себя ответить холодно, с презрением:

— Добрый день, господин Езерский. Вы один, без охраны… Как беспечно.

Она усмехнулась, снова поменяв настроение, и Максим в который раз поразился, как легко его может заинтриговать эта нахалка. Пара слов, розовые губы без помады и глубокий взгляд не ребенка, а женщины. Создавалось впечатление, что Фрэнки была сама себе неустойчивой мозаикой, которая рассыпалась при первом же поражении, но потом начинала составляться снова. Максим надеялся, что это сила духа, а не обычная глупость, иначе он потратил ценное время на рассуждения о пустышке.

Поняв, что девчонка отвлекла его от цели визита, Максим, прищурившись, сказал:

— Беспокоишься за меня, милая? Это знание согрело бы мою живодерскую душу, если бы не факт, что раньше вы обходились только промышленным шпионажем, а теперь опустились до угроз, рейдеры проклятые! — Он распахнул дверь и, сграбастав Фрэнки в охапку, швырнул ее в салон. И снова она не стала возмущаться, а наоборот сгладила края у ситуации, приказав охраннику убраться с дороги.

У Фрэнки были густые темные волосы и синие глаза, и уже не в первый раз Максим задумался, носит ли девушка линзы. Они никогда не стояли достаточно близко, чтобы рассмотреть друг друга внимательно, как следует, и он не мог отделаться от любопытного взгляда, который изучал его, пока они ехали на подземную стоянку. Пришлось осадить девушку, чтобы не глазела на него через линзы, и она возмутилась:

— Это природный цвет!

Именно об этом думал Максим, пока они поднимались в лифте. Да-да, он не продумывал оскорбления, которые бросит в лицо Уварову, а разглядывал его дочь. Он видел, что ей неуютно. Фрэнки покусывала пухлые, слегка обветреные губы и явно не могла дождаться, чтобы сбежать от живодера, с которым пришлось остаться наедине. Вся такая скромная, что плакать хочется.

Не выдержав, Максим ступил к ней вплотную и обхватил пальцами подбородок. У Фрэнки были высокие красивые скулы, оттененные тусклым светом. Егерь повертел ее лицо, как у куклы, пытаясь рассмотреть линзы, но их и правда не было.

Потрясающие глаза.

— Хм… Не соврала. — И стало трудно отпустить девушку. Он сжал пальцы сильнее, не разрывая взгляда, питаясь оскорбленным достоинством, которое светилось в синих глазах, как у затравленного, но гордого существа.

Отсутствие сна добавило Максиму рассеянности, и он понял, что творит идиотские вещи. Взгляд невольно спустился к приоткрытым розовым губам…

Двери лифта раскрылись, возвращая трезвость в сознание, и девушка отмерла, оттолкнула его, и слава Богу. Не хватало еще связаться с девкой Уваровых.

В приемной психически больного главы «Константы» никто не обрадовался появлению Максима, а владелец заблокировал дверь в свой кабинет. Но стоило Егерю повысить голос, как бедная овечка Фрэнки вдруг показала свою истинную суть и выплеснула ему в лицо целый бассейн воды, так что он едва не захлебнулся. От неожиданности Максим так озверел, что подбросил пороха в противостояние, начав оскорблять всех подряд: схватил девушку, прижав к себе, и прокричал в коммутатор пустые угрозы, которые, тем не менее, подействовали. Константин открыл дверь, впуская гостя.

И снова это желание разгадать Фрэнки, которое усилилось с новым прикосновением. Максим держал ее спиной к себе и чувствовал под ладонью голый живот… Что кривить душой, он специально сунул руку ей под одежду, чтобы узнать, живая она или обычная вампирша.

Еще как живая, горячая, и сейчас она просто-таки клокотала от ярости. Но, как и прежде, не вступала в открытый конфликт.

— Вечно я получаю все, что хочу. Даже обидно за остальной мир, — прошептал ей на ухо Максим, наблюдая, как срывается ее дыхание и краснеют щеки.

Но на сегодня хватит забавляться.

Максим оттолкнул от себя Фрэнки, на прощание мимолетно проведя пальцами по ее животу, и пошел в кабинет Уварова.

Глава 4

— Плохого дня, Сатана! Надеюсь, ты будешь страдать от бессонницы весь месяц, на который заморозят счета «Дола».

— Я уже двадцать лет на снотворном, так что не мечтай! — Уваров даже не оторвал взгляда от тонкого экрана компьютера. — Зачем явился?

У Сатаны был сухой, властный голос, и казалось, что этому черствому человеку лет сто, хотя на самом деле в два раза меньше. Фрэнки была похожа на него чертами лица, но не цветом глаз. У Сатаны они черные, как дно болота.

— Если ты хочешь открытой войны на поражение, то я принимаю вызов, терять мне уже нечего. — Максим присел в кресло и закинул ногу на ногу, постукивая пальцами по черной кроссовке. — Но так и знай, что я тебя уничтожу. Моя семья достаточно терпела твои оскорбления.

Уваров довольно засмеялся, показывая чрезмерно белые зубы, и, сложив руки на столе, подался вперед.

— На войне все средства хороши, не так ли? — поинтересовался Константин.

— Так ли, так ли, — поддакнул Максим.

— Тогда завтра и начнем.

Максим подумал, что ослышался. Но заглянув в зловещие глаза Сатаны, понял, что тот не шутит. Они действительно разрубят гордиев узел давней вражды. Они двое — Константин и Максим.

— По рукам, — сказал Езерский после короткого раздумья.

— За это стоит выпить, — протянул Константин и, поднявшись, достал коньяк из бара.

— Яда подсыпал?

— Ну что ты, Максим. Яд — это средство мести у женщин. Женщины — они более изворотливы, иногда даже удивляюсь, насколько они могут быть сволочными.

— Да, я слышал много плохого о твоей жене, — ехидно ответил Максим и, приняв з рук своего врага бокал с карамельного цвета напитком, поднял его. — За твое здоровье, сатанинское ты отродье.

Вообще, Максиму, несмотря на лютую ненависть, доставляли удовольствие подобные перебранки с Сатаной. И Сатане они тоже поднимали настроение. Вот и сейчас он, вскинув бокал, довольно и таинственно ответил:

— Твоими устами глаголет истина, дорогой, — и выпил до дна.

* * *

Фрэнки пряталась за углом, ожидая, когда Егерь уйдет. Когда хлопнула дверь и шаги затихли, она выглянула и прокралась к помощнице Нине. Та нажала кнопку и спросила, готов ли отец принять ее. «Она опоздала на работу», — был ответ.

Фрэнки вошла в кабинет и, как всегда при виде папы, оробела.

— Привет. Я пришла по поводу этого абсурдного контракта. Ты…

Но отец оборвал ее на полуслове.

— Сядь, не мямли.

Фрэнки проглотила незаслуженный упрек и присела на край кресла.

— Могу я хотя бы обсудить некоторые условия и пункты? — обреченно спросила у человека, который умел подавлять ее одним лишь взглядом. Нажимал в ней волшебную кнопку и хоп! — она в его власти. Но сегодня Фрэнки хотела выстоять… Наивная. Отец проигнорировал ее вопрос, наполнил бокал коньяком и подошел к панорамному окну, из которого виднелась серая Москва.

— Молчи и слушай. Я хочу быть уверен, что после моего ухода компанией будет управлять сильный лидер. Не мямля, а уверенная в себе, жесткая женщина по имени Франсуаза Уварова. Наша компания продолжает расти, скоро и «Дол» вольется в «Константу». Иосиф предсказал, что я стану последним в многолетней вражде, причем я поставлю точку еще до конца этого года. Когда-то я уже пытался, но Катя Езерская выбрала не меня. Она отказалась дать мне детей, и в итоге я страдаю с двумя недочеловеками — тобой и твоим братом. Роберт даже в слуги Максиму не годится! — он сорвался в голосе, но быстро успокоился. — Однако, Катя просчиталась. Ее наследник не получит ничего! Ни-че-го! Они все пойдут ко дну и осядут в «Константе».

Фрэнки сидела в тихом ужасе, потому что никогда еще не видела отца настолько воодушевленно… злым. Он настроился на широкий шаг, но хочет совершить его ногами дочери. Она уже заранее испугалась возможного ответа, когда уточнила:

— То есть контракт каким-то образом поможет захватить «Дол»?

— Дошло, наконец. — Отец фыркнул и отхлебнул вина.

— Погоди… — Фрэнки проглотила панику. — Ничего не понимаю. Тогда для чего этот шантаж в условиях?

— А ты согласилась бы без шантажа?

— Н-нет… Нет, конечно. То есть, может быть. Не знаю… Да.

— Фрэнки, милая. Если я не веду тебя за руку, ты начинаешь сползать на обочину, теряя цель. Я мог бы принудить тебя подписать контракт без шантажа, но кто даст гарантию, что ты не струсила бы, не дрогнула в нужный момент? Шантаж — это одна из самых надежных гарантий, поверь моему опыту. Смотри, я сейчас достану документы… покажу тебе… что ты чувствуешь?

Отец выложил на стол толстую папку и положил перед Фрэнки. Внутри находились документы о передаче 51 % «Константы» Максиму Езерскому. Дата, подпись Сатаны и его поверенных. В корпорации Уваровых все акции принадлежали только владельцу: 51 % — официально, остальные были разделены еще на пять человек, не членов семьи, а верных сотрудников отца, которые полностью зависели от него и никогда не принимали собственных решений.

Если Максим поставит подпись в документе, то передача будет завершена.

Фрэнки облизала сухие губы и с дрожью в голосе уточнила:

— Если до конца декабря ты не увидишь, что я достойный наследник, то первого января наша компания уйдет к Егерю. Это твое решение, я уже поняла. Но… как именно я могу повлиять на присоединение «Дола» к нам?

Отец достал тонкую расческу и провел по аккуратным иссиня-черным волосам.

— У них семь акционеров, и продавать свои акции каждый имеет право без разрешения. Демократия якобы… Идиоты, даже не верится.

Отец снова сделал глоток коньяка и продолжил:

— У Максима двадцать пять процентов, у его мамаши, дядьев и невесты — по пятнадцать, у остальных — по десять. Я через подставных лиц выкупил уже сорок процентов акций… не спрашивай, кто именно в их семье предатели и слабаки. Придется перечислять всех поименно. Мне нужны еще одиннадцать процентов, чтобы осуществить рейдерский захват, но Езерские стали слишком осторожными… Милая, в тебе столько положительных качеств: красота, невинность, беспрекословная преданность мне… Согласись, я прав в том, что ты должна стать шпионкой. Важно заполучить этот дополнительный пакет акций «Дола». Если внимательно прочтешь контракт, то увидишь возможные лазейки, там вбито расписание Егеря до конца года.

— А он при чем? Стой… Вряд ли он продаст мне акции, даже если я найду на него компромат и стану шантажировать.

Отец подошел к Фрэнки сзади и подбадривающе похлопал ладонями по плечам. Он стоял, она сидела. Отец всегда умел нарушить личное пространство и найти ниточки, за которые дергал свою дочь.

— Максим — такой щепетильный человек, что на него компромата не существует. Единственная его слабость — это красивые женщины. Сейчас он, по слухам, встречается с Соней Либерман. Но это не мешает ему заглядываться на других… и он ведь может захотеть тебя настолько, чтобы утерять бдительность и впустить тебя в семейные дрязги. Поверь, там настоящее осиное гнездо.

Фрэнки в шоке повернулась в кресле, глядя снизу-вверх на отца. Ее что же, продают, как проститутку? То есть… Постойте-ка.

— Но ведь в контракте сказано, что если я потеряю девственность с Езерским, то я проиграла. И как я должна его одурачить? Сыграть с ним в салочки? Построить пирамидку?

У отца был просторный светлый кабинет, но сейчас все внимание Фрэнки сосредоточилось в черных глазах отца.

— Будь изобретательной, Фрэнки. Учись манипулировать. Посоветуйся с матерью, она в этом профи. Максим не должен получить тебя, я убью тебя собственными руками, если станешь шлюхой Егеря. Ты облапошишь его и выбросишь. Это моя месть им всем. Твой брат — бесполезное существо, он таким родился. Но и Максим не железный, сломается. Ты все поняла?

Отец посмотрел хмуро, взгляд колючий, без тени юмора. Он не шутил только что, и это повергло Фрэнки в пучину бессмысленного протеста. Она не могла в глаза сказать отцу «нет». Он продолжал подавлять взглядом — запрещал опускать глаза во время беседы, — и Фрэнки чувствовала, как вдавливается «волшебная кнопка» внутри. Но кое-какие слова очень больно задели ее за живое, и она сжала зубы и выпрямила спину, а потом произнесла холодно:

— Мне жаль, что твои дети разочаровали тебя. Да, я заслужила твои слова. Но не смей унижать Роберта. Он добрый, умный, талантливый. Лишить Роберта поддержки, наследства — значит, укатать в асфальт его мечту стать музыкантом. Егерь и мизинца его не стоит! Кем ты восхищаешься? Бабником, который открыто изменяет своей невесте? Который не имеет ни кодекса чести, ни души? Даже странно, что он не твой сын, вы с ним одного поля ягоды — волчьи ягоды.

Глаза отца загорелись опасным хищным светом. Значит, Сатана переставал контролировать уровень своего бешенства…

— Если ты откажешься, я перепишу все, чем владею, на Максима! Составлю завещание только на его имя, и после моей смерти к нему уйдет «Тара»! К нему все уйдет! Ни тебе, ни Роберту не достанется ни рубля. Будешь прыгать босоногим волонтером по африканским пустыням в поисках малярии! — он орал так, что у Фрэнки стыла кровь в венах, но она все равно пропищала:

— В контракте это не оговорено! Там указана потеря «Константы», но ни слова о «Таре».

— Не напрашивайся… Ты меня знаешь. Составлю новый контракт, который будешь подписывать слезами.

Она всегда проигрывала в словесной дуэли с отцом. Даже если поначалу появлялся запал противостоять ему, то отец быстро его тушил.

Вот и сейчас. Он оскорбил, унизил, а она не может ответить тем же. Но тем не менее Фрэнки каким-то чудом держалась и продолжала смотреть в глаза отцу, давая понять, что он ее не убедил на этот раз. Хотя на самом деле ей просто было страшно открыть рот. Она продолжала молчать и хмуриться, чтобы отец перепутал ее со стойким оловянным солдатиком. Хотелось отвоевать хотя бы минут пять мнимой храбрости перед тем, как выбросит белый флаг.

Постепенно отец успокоился и, поправив галстук, снова потянулся к почти пустому бокалу.

— Подпишешь? — спросил он.

— Мне нужно подумать… Я категорически против пункта о том, что должна потерять девственность к Новому году. Это насилие над моей личностью.

— Пункт останется.

— Но у меня ведь даже парня нет!

— Самое время найти. Тебе уже восемнадцать. В твоем возрасте средневековые женщины целый выводок детей воспитывали… тех, которые выжили.

— Как мило. Но знаешь что? В вопросе моей невинности коса нашла на камень. Это идет вразрез с моими принципами.

— А у тебя разве есть принципы? — искренне удивился отец, и Фрэнки сложила руки на груди, обороняясь.

— Один есть. И очень меня подпитывает силой сейчас!

Они замолчали, каждый думая о своем.

— Я умираю, Фрэнки, — после паузы сказал отец, глядя в бокал. — Мне осталось максимум полгода, я должен завершить свою миссию. Если мы ее провалим, я стану приходить к тебе в кошмарах, клянусь.

Отец открыл ящик стола и достал очередную папку, в которой лежало врачебное заключение. Почерк оказался до того непонятный, что Фрэнки не могла разобрать.

— Что это?

— Рак.

— Когда ты узнал?

— Месяц назад.

— Мама в курсе?

— Нет, пускай не радуется раньше времени. И ты рот держи на замке.

У Фрэнки дрожали руки, но она все же запомнила название клиники и номер документа, чтобы потом перепроверить. Она никогда не ставила слово отца под сомнение, и он знал об этом. Но сейчас на кону оказалась не только честь Фрэнки, но и будущее всей семьи, и она решила взбунтоваться хотя бы в этой мелочи. Так легче было смириться с собственной беспомощностью перед Сатаной.

— Сделай мне прощальный подарок, дочка. Подари мне «Дол». Я сотру их с лица земли, они наконец перестанут существовать, и я упокоюсь с миром.

Если отец на чем-либо зацикливался, то это навсегда. Он отравит жизнь своим детям, если Фрэнки не повинуется. Она кивнула, собираясь с духом, и наконец признала поражение.

— Я попытаюсь.

«Не ради тебя и твоих проклятых денег и не ради ненависти. И даже не из жалости к тебе. А ради себя и Роберта», — добавила она про себя, но не посмела сказать вслух.

— Ты приняла верное решение. Я абсолютно убежден в твоей победе, потому что в тебе, в конце концов, течет моя кровь.

— А если я все-таки не заполучу для тебя акции?

— Тогда Максим — это меньшее зло. Я достаточно рассудительный человек, чтобы признать поражение собственных детей и спасти компанию, даже ценой передачи ее в руки своих врагов… Дело должно быть закрыто до наступления Нового года. Так мне приказали боги.

Иосиф, что ли?! Фрэнки даже с кресла поднялась. Иосиф предсказал отцу очередную ересь о великой миссии?! Нет, это точно конец.

— Спасибо за ободряющую отповедь умирающего отца. — Она так и не осознала неожиданный диагноз. Это же Сатана, он бессмертен.

— Я люблю тебя, Фрэнки, очень. Потому и продолжаю бороться за тебя. Методы Иосифа действенные, сама убедишься. Потопи Езерских, пока они не потопили нас… докажи, что после моей смерти сможешь управлять «Константой», и она достанется тебе, а не Максиму. — Голос отца смягчился, от алкоголя, наверное, и один из самых богатых бизнесменов Москвы вернулся за стол, усевшись в кресло из натурального кожзаменителя, который ненавидел.

Фрэнки поцеловала отца в гладко выбритую щеку и вышла из кабинета. Пока не забыла, она внесла в смартфон данные клиники и, будто в тумане, прошла на подземную парковку, где на обычном месте дожидался мотоцикл. Надела шлем, провернула ключ зажигания и умчалась в морг, к другу, который мог помочь с проверкой диагноза.

Глава 5

Константин Уваров бросил папку с медицинским заключением назад в ящик и хохотнул, подняв тост в свою честь.

Хорош, мерзавец!

Фрэнки поверила, что отец действительно отдаст компанию в руки Езерских, если дочь не выполнит какой-то дурацкий контракт. Что поделать, Фрэнки — наивная душа, а попросту — дура, как и все женщины. Она усвоила сегодня урок об эффективности шантажа, а вот блеф для нее так и остается неизвестным термином. Уваров знал слабые места своей марионеточки, умел надавить на них и добиться подчинения.

Константин пролистал папку с подписанными документами о передаче контрольного пакета и сунул в тайный отсек стола, где и похоронил под кодовым замком. Пускай полежат пока, на случай, если Фрэнки дрогнет и замучается совестью. А первого января эти документы пойдут в бумагорезку.

«Да я лучше пропью все, чем владею, включая суку-жену! Я как дед Байрона, который предпочел растранжирить все деньги и привести дом в запустение, лишь бы не оставить их недостойным наследникам. Или даже не так! Я — Нерон, который сжег Рим, чтобы никому не достался», — думал про себя Уваров. Вслух он никогда не размышлял.

Константин был абсолютно уверен, что Фрэнки, его девочка, справится. Люди легко поддаются ее обаянию. Идеальная шпионка, только совести слишком много, но и этот дефект поддается лечению. Франсуаза Уварова принесет пакет акций своему отцу на блюдечке с голубой каемочкой…

Потому что она зацепила Максима за живое.

Константин этого никогда бы не узнал, но ему нашептала тайну сама госпожа-удача по имени Верочка. Только благодаря Верочке, своей любовнице, которая была сексуальной мазохисткой, Константин скупил акции «Дола». Вера подчинилась Константину сразу и навсегда, стоило ему лишь однажды остаться с ней в укромном месте. По совместительству она была одним из держателей 15 % акций «Дола» и еще невестой Максима. Обиженной невестой.

Верочка не только тайно продала Уварову свою долю, но и уговорила другого одного акционера распрощаться с десятью процентами. Еще трое оторвали от души по пять процентов. Только Максим и его мать остались «неощипанными». И они были в полном неведении, что их семья — это стадо баранов.

Уваров оставил им право получать выплаты от «Дола», они имели право подписи, и… в общем, Максим не раскусит эту махинацию, если не начнет глубоко и целенаправленно копать.

К сожалению, как «дощипать» еще одиннадцать процентов, Уваров не представлял. Верочка уже была бесполезна, но могла заговорить раньше времени, так что Костя держал ее под боком.

Черт, как же легко управлять людьми. И как это приятно. Ничто в жизни не доставляло Уварову большего наслаждения, чем ощущение своей власти над другими.

Именно Верочка заметила, что Максим стал слишком часто проклинать бедняжку Фрэнки, что его глаза загорались недобрым огнем, стоило невесте вскользь упомянуть ненавистное имя. Даже свою пассию Соню Либерман он не удостаивал столь яркими эмоциями.

Как вовремя — и как удачно. Максим был знаменитым на всю столицу ловеласом, но хоть его романы являлись мимолетными, он отдавался отношениям полностью, теряя контроль. Об этом тоже рассказала Вера, подбросив идею.

Фрэнки просто должна следовать проклятому контракту, и все получится.

Уварову удача сопутствовала всю жизнь. Только в отношениях с женщинами ему не везло. Сначала Езерская отказала ему в браке, затем жена оказалась стервой, а теперь и любовница изводит частыми визитами. Только с дочкой и получалось справиться. Константин считал ее не просто своей марионеткой, он ее действительно любил. Он даже анализ ДНК сделал, чтобы убедиться в кровном родстве. Так, на всякий случай. Чтоб корпорация потом не досталась бастарду жены, которая трахалась направо и налево, когда они познакомились. Конечно, Уваров предпочел бы иметь такого наследника, как Максим, но тот был ему чужим, на него тест тоже делали. Константин когда-то завидовал черной завистью первому мужу Кати Езерской: такой сын! Но прошлого не изменить, в отличие от будущего. Из Фрэнки еще может выйти толк.

Когда Уварову несколько месяцев назад поставили первый, смертельный, диагноз, то глава семьи первым делом исповедовался Иосифу. А тот с удивлением ответил, что видел сон о болезни Константина. И не только о болезни, но и о том, что противостояние с Езерскими завершится в уходящем году победой Уваровых. И если Костя прислушается к этому предсказанию, то его болезнь уйдет в прошлое вместе с войной.

Он соблазнил Верочку, выкупил акции «Дола», осталось подготовить ко взрослой жизни дочь и через нее добыть оставшиеся 11 %.

…Что это: эффект плацебо? самовнушение? психосоматика? Какая разница. Главное, что подействовало! Вчера Косте сняли диагноз, объяснив, что опухоль доброкачественная и это не объяснимо. Но он-то знал, что выздоровел благодаря руке Судьбы, к указаниям которой прислушался. Осталось довершить дело.

— И Сатана наконец станет править миром, — тщеславно заявил Уваров и засмеялся.

Взяв айфон со стола, он набрал дочери сообщение: «Помни, что я тень за твоей спиной, тогда и ошибиться не сможешь».

Ему нравилось подбадривать дочку умными мыслями, которые он мог прислать в любое время дня и ночи. Чтобы не забывала, кто ее кормит. Стоит оставить Фрэнки без присмотра, как она начинает творить глупости. Иосиф учил, что лишь тотальный контроль позволяет по-настоящему руководить личностью. И с дочерью Уваров закреплял эту теорию.

В кабинет без стука вошла Верочка в черном плаще до колен.

— Костя! О Господи, я чуть с Максимом не столкнулась! Просидела полчаса в туалете, пряталась, как школьница.

Вера была невысокой, худой крашеной блондинкой с силиконовыми губами. Легко понять, почему жених ее так ни разу и не трахнул. Он предпочитал таких, как Фрэнки. Но Константину чужая невеста нравилась: она любила, когда ее наказывают и унижают, как потаскуху. А он любил наказывать и унижать.

— Я давал тебе слово? — холодно спросил Константин и приказал: — На колени.

— Дай мне отдышаться…

Уваров сразу почувствовал возбуждение, от одной только мысли, что может сделать все, что захочет — а она и не пикнет, даже если будет дрожать от страха. Он поднялся, подошел к Вере и, обхватив ее сзади за шею, толкнул на пол. Женщина ахнула и упала на четвереньки.

Он не дал ей даже встать поудобнее. Встал сзади, задрал плащ, а следом и короткую юбку. Сдернул колготки вместе с бельем и, достав член, вогнал в нее, неподготовленную, чувствуя, что Вера уже мокрая. Тоже завелась, сука.

— Я говорю, ты делаешь.

— Да… да…

— Ты помнишь про одиннадцать процентов.

— Конечно…

Уваров всегда страховался. На Фрэнки он уже поставил, но и Верочка пускай не расслабляется.

— Я всегда получаю то, что хочу, — прошипел он и, развернув шалаву к себе, кончил ей на лицо. — А теперь пошла вон. Чтобы до следующей недели не видел тебя здесь.

И она послушалась. Его всегда слушались.

* * *

Один из лучших друзей Франсуазы, Борис Денных, учился в «меде» на пятом курсе. Они познакомились на мероприятии, которое Фрэнки организовывала для поиска меценатов, желающих финансировать центры для детей с ДЦП.

Борька был весельчак и одновременно очень серьезно подходил к исполнению просьб. Будущий патологоанатом, он подрабатывал в морге и был помешан на чистоте.

— Привет, Франсуазита! — поприветствовал он подругу, выйдя на крыльцо. — Каким ветром в наши края?

Они обменялись вежливыми поцелуями в щеку, и Фрэнки открыла запись на смартфоне.

— Слушай, у тебя есть знакомые из клиники Верещагина? Мне нужно проверить, настоящий ли документ я сегодня увидела. Там смертельный диагноз, а мне кажется, что это «липа».

Боря удивился.

— А кто собирается откинуться? Может, мне еще и вскрытие доведется проводить, а? — Он любил шутить о внутренних органах и смерти.

— Мой отец.

— Ого! И ты так легко выдаешь тайну мне, простому смертному рабу?! В смысле… мои соболезнования, очень жаль, — вспомнив о приличиях, добавил Борис.

— Честно, я пока не могу осознать этот факт. Просто вот отказываюсь в него верить и принимать близко к сердцу. Хочу проверить, правда ли это.

— Может, я и помогу. Есть у меня кое-какие связи.

У друга связи были везде, потому что он был жутко энергичным активистом и сыном именитого врача, профессора РАН.

— А когда ты сможешь выяснить?

— Пам-пам-пам… К вечеру устроит?

Фрэнки благодарно выдохнула: недолго ждать. Но независимо от того, болен ли отец или нет, она знала, что вечером подпишет контракт стервы и отнесет его Сталину.

Потому что пришла пора учиться говорить «нет». Она доказать себе, что не тряпка.

* * *

Максим, довольно насвистывая, вырулил на дорогу к «Долу» и подумал, что встреча прошла отлично. В нем бурлил адреналин от предстоящей последней «битвы», в которой он собирался победить. Как? Честными методами и не очень…

Когда Максим ставил свой бокал с коньяком на стол в кабинете Уварова, то незаметно прилепил под столешницу ма-аленькую такую круглую наклейку, которую даже на ощупь не определишь. Это была одна из разработок для разведки, тестовую модель которой Езерский получил от знакомого изобретателя, который работал в NewTek. Максиму нужен был «жучок», и друг предоставил вот это вот чудо техники под честное слово, что продукт не будет скомпрометирован.

В кабинете Уварова обычные «жучки» не работают, но «наклейке» требуется только Интернет-связь для записи. Так что Максим активировал прослушку и убрался восвояси. Но почему-то запись на ноутбук, который стоял на пассажирском кресле, поступала закодированной. Максим даже еще раз перезагрузил операционную систему, чтобы убедиться. Обидно, но что поделать. Продукт тестовый, и манну небесную Максиму никто не обещал. Увы, на считывание записи придется убить уйму времени, но если «жучок» не обнаружат, то в предстоящей войне у Егеря появится полезный козырь.

Максим захлопнул крышку ноутбука, включил громче музыку и понесся в «Дол». Компания давно стала для него «крестом», который он тащил в одиночку.

…А из памяти почему-то никак не стирался растерянный взгляд Фрэнки. Она ведь может и пригодиться для дела. Предаст ли она Сатану, если загнать ее в угол? То, что Максим выбивал ее из равновесия, сегодня уже стало ясно, и этим грех не воспользоваться.

В общем, Егерь с воодушевлением ждал нового дня. Что поделать, по духу он был охотником. Правда, в жизни он ни разу не охотился на зверей, предпочитая выслеживать интересных женщин. Впрочем, чаще они выслеживали его.

* * *

— Але, Франсиско, дружище! Танцуй танго с розой в зубах. У твоего коварного родителя доброкачественная опухоль, он проживет еще сто лет. Он отдал тебе старое заключение, диагноз ему перепроверили и сняли вчера. Не спрашивай, как я выяснил, но поверь, легче полететь в Космос. Ты довольна, красавица?

Уф-ф…

— С меня подарок размером с Луну, — ответила Фрэнки, даже не пытаясь сдерживать радость. Страх, что отец и правда мог умереть, мучил весь день, укоренившись в подкорке сознания.

Боря возразил, что сделал одолжение по доброте душевной, а потом перешел на обычный треп ни о чем. Фрэнки поддакивала, а сама думала об отце. Вот же злобный авантюрист! Видимо, к интенсивному рейдерскому захвату «Дола» его действительно подтолкнули две вещи: пророчество Сталина и возможная скорая кончина. А когда дело застопорилось и недостающие одиннадцать процентов оказались недосягаемыми, то отец не погнушался использовать собственную дочь. Еще бы, он же умирает, ему все можно!

Правда, прекрасные новости об «исцелении» сегодня не остановили отца. Как у него только язык повернулся врать насчет болезни?! Предатель! Предатель!!! Чертов параноик!

Фрэнки потерла виски, чтобы унять головную боль.

Короче, ясно одно. Из-за проклятого пророчества Иосифа отец решил поставить точку в противостоянии «Дола» и «Константы». Первого января он станет управлять либо всем — либо ничем. Денег у него достаточно, чтобы уйти на покой и жить припеваючи на островах до конца дней. А что станет с его детьми, его уже не будет волновать. Они ведь сплошное разочарование.

И только Фрэнки почувствовала, что начинает медленно «расклеиваться», выплеснув агрессию вникуда, как Боря на другом конце беспроводного соединения сказал:

— Ах да… Еще. Слушай, такое дело… — Он замялся. — Не знаю, как подобрать слова. Твой отец пару недель назад сдавал тест на ДНК. Так вот… Не знаю, кто именно твой новый родственник, или, что тоже может быть, твой предок просто перепроверял тебя или твоего брата… Но подумал, что тебе не помешает знать.

Фрэнки растерялась.

— Э-эм. А можно узнать, кто именно был подопытным кроликом?

— Боюсь, что нет, Франкфурт. Вообще никак. Извини.

— Черт. Ну ладно. Спасибо большое, что узнал.

Они распрощались, а Фрэнки присела на широкий подоконник и задумчиво посмотрела в окно на вечерний зимний двор, залитый искусственным светом.

«Тара, любовь моя» — так называл это поместье младший брат. «Константа», «Тара»… Нет, отец никогда в жизни не отдал бы их Егерю. Если бы только… например — ни узнал, что Максим ему родная кровь. Сын, которым можно гордиться.

Почему отец не признался у себя в кабинете? Боялся, что Фрэнки может отказаться от контракта, если узнает, что Максим — законный наследник всего? Наверное, так. Не имеет смысла бороться с собственным братом…

Тьфу! Так вот почему с ним нельзя терять невинность! Гадость какая… Зато сразу все становится на свои места. Отец мстит Екатерине Езерской, которая ему отказала когда-то, несмотря на беременность. Хочет, чтобы она в сто первый раз пожалела, что не связала свою судьбу с параноиком Сатаной… чтобы приползла к нему на коленях и умоляла не рушить «Дол», единственное наследие их общего сына. А отец скривит физиономию и скажет: «Я знаю, что он мой сын. Но поздно разыгрывать эту карту. Мне наплевать».

А если Фрэнки не справится, то отец объявит о том, что Максим Езерский — его наследник. И выйдет героем, который поставил честь выше гордости. Езерские расслабятся, утеряют бдительность, и отец их всех пожрет.

Получается, что он выиграет при любом раскладе.

Ну хорошо. Тогда Фрэнки, как и решила, приложит все усилия, чтобы выполнить контракт стервы. Не для того, чтобы порадовать отца, а чтобы научиться говорить «нет», отстаивать себя, а главное — чтобы заполучить необходимый пакет акций Езерских. Не для Сатаны, а для себя. Заветные 11 % она отцу передаст только в обмен на «Тару» и 49 % акций «Константы». И тогда станет неважно, кто управляет корпорацией, Егерь или отец, без согласия Фрэнки кардинальные решения все равно не будут приниматься.

— Марионеточка еще не подписала контракт, а уже стала стервой, — грустно улыбнулась Франсуаза. — Я не просто научусь говорить «нет». Я научусь говорить «нет» тебе, папочка.

Да, она понимала, что такая храбрая сейчас из-за гнева, что уже завтра «сдуется» и выполнить задуманное будет гораздо сложнее полета в Космос. Но в одном отец был прав: в ней течет кровь Константина Уварова, а этот яд хоть и замедленного действия, но рано или поздно активируется. Главное начать, сделать первый шаг.

Но как же сложно сделать этот чертов шаг. Кто бы подтолкнул в спину из жалости… Печаль-тоска. Ладно, завтра будет новый день. Осталось сделать тест ДНК, чтобы убедиться в родстве с Егерем.

Фрэнки достала из ящика стола в своей спальне контракт стервы и подписала, аккуратно выводя каждую закорючку. Спустилась на первый этаж, набросила пальто, обула теплые угги из искусственной шерсти с наклеенными снежинками и отправилась к Сталину.

А там будь что будет.

Глава 6

На рассвете Фрэнки проснулась с чувством обычной легкости, но потом вспомнила о контракте. Она его все-таки прочла. Вывод один: Иосиф — психологический садист.

Выбравшись из теплой кровати, Фрэнки сбегала в душ и надела бледно-розовый джемпер и черные джинсы в обтяжку. Перед сном она, ни на что ни надеясь, тщательно исследовала свою вчерашнюю одежду и нашла волосы Егеря на своей куртке. Целых два. Видимо, утерял это «добро» во время короткой схватки в приемной Сатаны.

Волосы лежал в плотно закрытом пластиковом пакетике.

Фрэнки набрала Борю.

— Боги всех времен и народов, — прохрипел друг. — Франкенштейн, сейчас еще ночь или уже утро?

Первым порывом было извиниться, но нельзя. Вспомнив об этом, Фрэнки захлопнула рот.

— А тебе лишь бы спать, — отчитала она Борю. — Мне нужно сделать анализ ДНК, в наличии имеется два волоса, я их с корнем вырвала у врага.

— Молодец, поздравляю. Голова болит… Давай так. Три дня, и будет тебе счастье.

— Нужно быстро, сегодня.

Боря тяжко выдохнул и кому-то рядом пробормотал, что звонят по работе.

— Так и быть, прогуляю пару ради тебя и съезжу в лабораторию. Только привези улики.

— Через час буду у тебя.

— Издеваешься?! Дай досмотреть сны.

Фрэнки больно укусила себя за руку, зажмурилась и сказала:

— Н-нет!

— Ого! — Боря присвистнул. — Все так плохо?

— Говорю же, очень срочное дело.

— Ну ладно. Приезжай. Ненормальная.

Фрэнки собралась поблагодарить, но вспомнила, что и «спасибо» теперь в списке запретных слов.

— До скорого, — пробубнила, испытывая жуткие угрызения совести.

Задание на первый день контракта было описано как легкое, для раскачки: отправиться на ужин в 17:00 в ресторан «Дакота». Сказать официанту, что он нищеброд. Попросить сменить бокалы, на которых просвечиваются отпечатки. Не оставить чаевых. Обвинить соседа по столу (Бориса Денных) в том, что он украл деньги из сумочки. Не произносить слов извинений или благодарности. Университет прогулять. На работе всем звонящим по грантам отказывать в грубой форме, посылая на три буквы.

Вообще всех, кто просит что-либо, посылать на три буквы. К счастью, на какие именно буквы, не уточнялось, и на том спасибо.

Казалось бы, мелочи, но обычному человеку исполнить подобные приказы — как танком по себе проехать.

Прибыв в «Константу» на мотоцикле, преодолев путь в сорок минут под моросящим дождем, Фрэнки старалась избегать людей и даже отключила коммутатор в кабинете, но потом со скрипом раненной совести вернула провод на место. Злобный аппарат тут же затарабанил, и помощница ласковым голосом отчиталась, что звонят из Фонда поддержки креативных инициатив гуманоидов… э-э…

— Что? — переспросила Фрэнки, и помощница, откашлявшись, ответила:

— Ой, я не так записала. Инициатив гуманов.

— Кого? — Фрэнки даже насупилась и глаза прищурила, чтобы лучше слышать.

— Франсуаза Константиновна, я правда не знаю. Говорят, они с вами на каком-то вечере познакомились и вы согласились пообщаться.

— Соединяй.

Фрэнки сняла зубами колпачок с черного маркера, которым рисовала скетчи в перерывах, и приготовилась сделать пометки.

— Добрый день, Франческа, это говорит Юлия, глава Фонда поддержки креативных инициатив «Гутенберг».

— Здравствуйте, — улыбнулась Фрэнки.

— Мы выслали вам на почту проект под грант и надеемся, что вы его одобрите. Это проект по созданию детских полос с препятствиями для бедных дворов.

— А какого рода препятствия?

— Ну, знаете, все, что детям интересно. Горки без бортов, скользкие отрезки, песочница не с песком, а со щебнем… В общем, новый писк моды, неординарный подход к развитию реакций и моторики у ребенка. У вас есть дети?

— Нету.

— Не расстраивайтесь, вам еще не поздно… Поверьте, наш проект очень перспективный.

Черт! Фрэнки подскочила, как солдат при виде генерала. Нужно ведь отказать! Причем сходу и в грубой форме. «Простите, Юлия, но…» Ох, без извинений же нужно.

— Юлия, а не пошли бы вы со своим проектом… к гуманоидам! И щебнем себя присыпьте для солидности. Всего хорошего! То есть, нехорошего. Разговор окончен. Вам отказано.

Фрэнки бросила трубку и плюхнулась в кресло. У нее тряслись руки, пальцы не разгибались, а в ушах гудело от собственного хамства. О боже. Фрэнки выпила воды из бутылки, которую нашла в небольшом холодильнике внутри стола, а потом плеснула себе в лицо.

Если так и дальше пойдет, то к концу месяца она станет неврастеником.

Трень-трень. Опять телефон.

— Франсуаза Константиновна, вам Борис Денных звонит.

— Соединяй!

Пара мгновений, и голос друга:

— Фрэнки, крошка, твоя просьба исполнена. Я в лаборатории, результаты готовы.

— И-и?

— А тебе какие нужны? Положительные или отрицательные?

— Настоящие.

Боря хмыкнул, раздался треск, и голос стал удаляться.

— Але, Борь!

— Это я смартфон переложил на другое плечо. Документы в руках держу.

— Так брат он мне или нет?

— Кто?!

— Не скажу.

— Тогда и я не скажу.

Боря иногда, особенно спросонья, становился жутко вредным. Обычно Фрэнки начинала хвалить его, и он оттаивал, но сегодня этот прием был под запретом. А вот если рассердить Борю в таком состоянии, то он и правда не скажет. Он злопамятный.

— Приглашаю тебя на ужин в «Дакоту» в пять вечера. Я плачу.

Фрэнки будто увидела вживую наглую ухмылку друга.

— Вот там и отвечу, даже документ дам подержать.

— Ах ты!..

Боря отключился. Жизнь — боль. Придется до вечера страдать, гадая, быть или не быть. Фрэнки пока не поняла, как относиться к Егерю в случае родства. Это нарушило бы картину мира, появился бы сильный соблазн рассказать ему о контракте стервы и планах отца. Вдруг он помог бы найти лучший выход?

Та-ак! Стоп. Это что за мысли?! Егерь — и помочь? Да он посмеялся бы над Фрэнки, растоптал ее и пошел дальше. Говорят, дома у него на полу лежат шкуры лично им убитых животных, включая редкого медведя-губача. Как вообще можно убить кого-то с такой хорошенькой мордашкой, как у губача?!

Трень!

— Кто на этот раз?

— Фонд разочарованных писателей.

— А-а… Отлично, соединяй.

Фрэнки как раз была не против на ком-то сорваться, хотя меньше всего на роль жертвы подходил любимый преподаватель. Обычно, если хотелось выпустить пар, Уварова не использовала людей для выплеска эмоций, а садилась на байк и гнала по трассе, пока не посинеет… лицо, а не трасса.

Оказалось, препод звонил, чтобы извиниться и — снова напроситься на яхту, когда ту отремонтируют.

Почувствовав, как немеют губы от необходимости отказать, Фрэнки уткнулась лбом в стол и глубоко вдохнула. Это же ее ментор, хороший человек, хоть и со странными друзьями. И фонд у них странный, но человек-то талантливый.

Эх…

— Вы в своем уме, Виктор Иванович? Отец меня чуть не убил. Скажите спасибо, что страховка покроет большую часть расходов на ремонт. — Закрыв ладонью трубку, Фрэнки шепотом добавила: — Идите на хер.

— Что? Не расслышал.

— До свиданья.

Фрэнки бросила трубку и закрыла лицо ладонями. Ну и денек. А ведь это только первый. Привыкать к подобной грубости она не хотела, потому что боялась того побочного эффекта, который сделал маму стервой навсегда. Лучше жить впроголодь, чем быть как мама…

Фрэнки позвонила брату, пригласив его на ужин, а после обеда отправилась домой, чтобы переодеться. В контракте уточнялось, что в свободное от работы время девушка должна одеваться вызывающе.

Колючий ветер бил в лицо, и казалось, что она летит, расправив крылья, которые всю жизнь прижимала к бокам, боясь взмахнуть и задеть кого-то. Горечь от того, что не умела отделять «совершение добра» от «причинения пагубного добра», сначала давила в груди, но с каждым километром рассеивалась. Губы обветрились, зря не воспользовалась бальзамом… Но это такие малозначительные детали, не целоваться же Фрэнки собиралась вечером. Нет, далеко не целоваться. Она планировала унизить своего друга.

За поворотом показалась аллея, ведущая к высоким воротам.

Ах. Тара. Каждый раз, возвращаясь домой, Фрэнки испытывала невероятный душевный подъем. Это место было светлым и большим, как отдельный мир, и даже присутствие Столетовых и Сатаны не портило атмосферу.

Она запарковала байк в гараже и направилась к конюшне.

— Привет, Фрэнки, я думал, ты о нас забыла, — поздоровался дядя Тим, который ухаживал за лошадьми уже пятнадцать лет.

И снова пришлось себя оборвать на вдохе, чтобы не извиниться, не объяснить ситуацию.

— Дел полно, — отмахнулась она и подошла к своему любимцу, Ацтеку, который лоснился даже в полусвете. Вороной начал перебивать копытами, учуяв аромат Фрэнки, и она улыбнулась, погладила его по лбу, где горела белая звезда. Ацтек был огромный, длинноногий, гордый. Красавец… Фрэнки скормила ему морковку и, не прощаясь, вышла во двор. Она медленно побрела к дому, с тяжелым сердцем думая о предстоящем ужине.

— Детка, это ты? — раздался голос мамы, и Зоя Уварова показалась из золотой гостиной в пеньюаре, с журналом в руках. — Я помогу тебе выбрать наряд в ресторан.

— Иди в лес, — ответила Фрэнки и пожала плечами, когда мама резко вскинула брови. — У меня контракт, так что привыкай.

Мама рассмеялась.

— Ну как знаешь, только выбери что-нибудь покороче.

— Спасибо за совет, — хмыкнула Фрэнки, поднимаясь по широкой лестнице с белыми резными перилами. — В смысле, плевала я на твои советы.

— Умничка, — ответила довольная мама.

В своей комнате Фрэнки упала на кровать и посмотрела в потолок.

Да, страшно стать стервой. Но черт, как же хочется стать собой, и какая разница, если это будет кому-то менее удобно?

Большая разница. Можно ведь всех людей из своей жизни растерять.

Выбрав прямое короткое платье без рукавов, лоснившееся слоями золотистой бахромы от лифа вниз, Фрэнки приложила одежку к себе и посмотрелась в зеркало. Слишком короткое, и спина открыта. Околеть можно в декабре-то. Но для дела сойдет. Распустила волосы, причесала, уложила передние пряди, чтобы не лезли в глаза. Черные сапоги выше колен, как у проститутки… Нет, это ведь модно, так и голливудские дивы ходят. Толстый слой бесцветного бальзама для губ, дымчатые тени для век, скулы подчеркнуть…

«Нищеброд, вот вы кто, поэтому и отпечатков на бокале не видите. У вас дома, наверное, только глиняные кружки, как в Средневековье», — сказала она строго своему отражению и сглотнула нервный смешок. Кто вообще так с людьми разговаривает? Придется потом извиниться перед каждым, кто пострадает в декабре от драконихи Франсуазы. Вообще, если отнестись к заданиям с юмором, то будет легче. Даже забавно будет смотреть на себя со стороны.

Вернувшись к своему обычному веселому настроению, Фрэнки вызвала такси и уехала в центр Москвы, в модный ресторан «Дакота», который находился неподалеку от Красной площади. Брат приехал туда на такси, прямо из гимназии. Он учился в выпускном классе и собирался стать великим музыкантом, гитаристом, как Брайан Мей.

Отец не замечал Роберта, не строил на него планов и не пытался переубедить в выборе профессии. Казалось, Сатана вычеркнул сына из жизни как бракованный продукт.

Роберт был очень популярным парнем в гимназии, учился хорошо и ненавидел «Константу». Любил он только Фрэнки, «Тару» и музыку.

— Привет, — он обнял Фрэнки, как котенка, и взлохматил ей волосы. Благо, что высокий, метр девяносто. — Ты на панель собралась?

Фрэнки вмазала ему сумочкой по плечу и вовремя вспомнила, что не имеет права разглашать информацию о контракте. Врать брату было странно, противоестественно.

— Решила найти себе парня.

— В таком виде ты его найдешь только на одну ночь, сестричка.

— Отстань. Вон, Боря идет… А с кем это он?

Брат выругался и шикнул на ухо:

— Не могла предупредить, что она с нами будет?!

Оказалось, Боря привел с собой младшую сестру, которая училась с Робертом в одном классе. Боря часто упоминал о ней, но встречаться с той Франсуазе не доводилось.

— Привет, — мелодичным голосом поздоровалась девушка. — Меня зовут Юля.

— Привет, — сухо ответила Фрэнки, состроив лицо стервозы и вызвав недоумение на лице Бори.

Гурьбой все направились в ресторан.

— Франческа, ты выглядишь… анатомически, — скептически похвалил друг, когда Фрэнки сбросила короткое пальто, чтобы оставить его в гардеробной. — Никогда не видел столько тебя.

— А ты выглядишь кошмарно, — ответила она, рыдая про себя. — В ресторан все же пришли, а не в общагу к провинциалам.

Боря от удивления не нашелся, что ответить, а его сестра закашлялась.

— Еще и больную сестру с собой привел, молодец.

Боря нахмурился. Роберт тоже.

— Детка, если у тебя скоро красные дни календаря, то это твои проблемы. Я могу и уйти, вместе с документами.

Фрэнки расстроилась и взяла Борю за руку.

— Помолчи уже, идем.

Столик был забронирован заранее, в отдельной кабине, у которой даже дверь имелась; перегородка тонкая, громкие голоса соседей слышны, но если говорить шепотом, то можно и посекретничать.

Они прошли в кабину. Черно-бардовый диван дугой вился вокруг столика, на котором в теплом свете зажженной свечи мерцали хрустальные бокалы. Тихая спокойная музыка из фильма «Амели» доносилась из динамика, встроенного в стену.

Боря запоздало фыркнул, так и не ответив на грубость, и ободряюще подмигнул сестре, Юле. Та улыбнулась и присела на краешек дивана, напротив Роберта, заправив русые волосы за ухо. Фрэнки обратила внимание на то, какие красивые у девочки руки, и вообще она милая. Бледновата, правда, зато большие глаза сразу выделяются.

А вот Роберт слишком резко взял меню и раскрыл его, едва не порвав, и вообще он даже не поздоровался со знакомой, продолжая ее игнорировать.

Но вот настал момент искаженной истины: официант подошел и поинтересовался, какие напитки принести.

У Фрэнки пересохло во рту от сожаления. Очень не хотелось обижать человека. Но пришлось набрать побольше воздуха в легкие и выдать заготовленную фразу:

— Замените мне бокал.

Она понадеялась, что официант молча выполнит требование, но он, естественно, поинтересовался, в чем заключается недовольство.

— Нищеброд, вот вы кто, поэтому и отпечатков на бокале не видите. У вас дома, наверное, только глиняные кружки, как в Средневековье.

Официант разволновался, явно расстроенный и оскорбленный, и молча унес бокал.

Фрэнки покраснела, но она специально наложила свой самый лучший тональник, под которым кожа может хоть позеленеть, все равно незаметно.

На нее уставились все. Первым заговорил Роберт:

— Не понял. А что случилось? — Голос у него был низкий, глубокий и участливый.

— Ничего, все прекрасно. Только жизнь — дерьмо, и официанты своей работы не знают.

Боря застыл на пару мгновений, потом подвинулся ближе к сестре и с наигранным весельем поинтересовался:

— Юла, ты выбрала, что будешь заказывать?

Та кивнула и ткнула пальцем в строчку меню.

— Родители попросили сестру из школы забрать сегодня, у нее до репетиции еще два часа, решил время убить здесь.

Ну вот. Значит, Боря почувствовал себя не в своей тарелке, раз начал оправдываться.

— Чаевых я не оставлю, — выпалила Фрэнки.

— Ты точно в порядке? — уточнил брат, а она потянулась к сумочке, порылась в ней и воскликнула:

— Кто украл мои деньги?! Ни карточек, ни налички. Боря!

Тот аж подпрыгнул на месте, его черные глаза под светлой челкой недобро загорелись.

— Что, Франциска?

— Ты сидел рядом со мной, а потом передвинулся. Ты подсел на наркоту, да?! Ты украл мои деньги!

«Господи, прости, пусть отсохнет мой язык!»

Боря медленно поднялся, достал из своей фирменной сумки документы и положил их перед Франсуазой.

— Я сыт. Юла, мы уходим. А ты, Уварова, позвони мне через неделю, когда успокоишься. Но разговаривать с тобой я буду только после того как извинишься.

Фрэнки хотелось плакать. Боря никогда раньше не обращался к ней по фамилии. Дурной знак.

— Боря, — печально позвала она. — Извиниться смогу не раньше, чем через месяц.

— Вот через месяц и созвонимся. И кстати, сумка у меня — производства «Дола». Пока.

В носу защипало от слез, и Фрэнки едва сдержалась, чтобы не остановить друга. Роберт же злым прищуром проводил Юлю. Но спрашивать, какая кошка между ними пробежала, не осталось сил. Брат тоже поднялся и сказал:

— Знаешь, я тоже домой. Наелся. — И ушел, пнув на прощание диван.

Вечер был испорчен, и Фрэнки уже собралась открыть папку с результатами анализа ДНК, когда из соседней кабины вышел посетитель и вдруг заглянул к ней.

Глава 7

Максим слушал Веру в пол-уха. Вечер оказался скучным, как и все вечера в обществе собственной невесты. Вера говорила монотонно, сводя все темы к одной: когда же свадьба? То есть даже не так: когда же брачная ночь?

Вера была мазохисткой, любила БДСМ и уже три года пыталась склонить Максима к брутальному сексу. И чтобы он унижал ее пожестче.

Но, во-первых, Максим не был властным мудаком-садистом. А во-вторых, его не привлекала Вера. У них был исключительно договорной союз, поскольку ее семья в трудный для «Дола» период купила 15 % акций по баснословной цене, вступив в ряды избранных.

Продать им долю пришлось три года назад, когда корпорация стояла на грани банкротства благодаря усилиям Уварова. Тогда главой была мама Максима, Екатерина, и стресс вогнал ее в предынфарктное состояние. Мама, не говоря ничего сыну, согласилась на требование семьи Веры соединить брачным союзом детей. Мать понадеялась на благоразумие Максима и то, что невеста была из очень богатой, некогда дворянской семьи, как и сами Езерские.

Совет «Дола» пополнился Верой, но надежды и любви не добавилось. Компания продолжала катиться вниз, а Максим никак не решался жениться. Не хотел. Его тошнило от мысли, что придется жить с Верой.

Мама давно отошла от дел «Дола», остальным же членам Совета было просто наплевать на будущее корпорации; они лишь ждали ежемесячных отчислений, и чтобы без задержек. Как вытянуть семейный бизнес, Максим пока не придумал. Но союз с Верой ему поперек горла стоял. Он специально изменял, глубоко в душе надеясь, что она уйдет, без спроса продав акции, но девушка сносила любые обиды и продолжала ждать у моря погоды. Мазохистка, чтоб ее.

«Дол» еле сводил концы с концами, и Максим стоял в тупике, глядя в стену и безуспешно пытаясь вспомнить, где выход. Продаться-то он продался, а вот как выкупить себя обратно, понятия не имел. За долю Веры сейчас нечем было заплатить. Могло помочь только вливание активов «Константы», но война предстояла неравная: Максиму не выдержать финансовые удары Уварова. В этом и заключалась загвоздка. Если не найти на Сатану компромат, то битва будет проиграна.

— Знаешь, мне надоело говорить в пустоту, — раздраженно сказала Вера, возвращая его к реальности. — Десерта ждать не буду.

Она допила залпом вино из бокала, поморщилась, промокнула губы белой тканевой салфеткой и поднялась.

— А я думал, тебе нравится пренебрежение, — усмехнулся Максим, потирая уставшие глаза.

В этот момент в соседней кабине до боли знакомый мелодичный голос грубо обвинил соседа по столу в воровстве. Максим недоверчиво посмотрел сквозь стену. Серьезно? Это бедняжка Фрэнки, святая мученица, орет на собеседника? Или только показалось?

— Но не тогда, когда мной пренебрегают ради другой женщины. Снова о своей Сонечке задумался? — ее едкие слова не достигли цели, потому что о Соне Максим не вспоминал в эти дни.

— Я говорил тебе, что нам пора официально расстаться. Ты попросила сохранить показуху для общества и своей семьи. Так в чем ты меня обвиняешь?

Вера ушла, а Максиму стало интересно, почему у Фрэнки такое паршивое настроение. И снова сомнение: какая же она на самом деле? Ангел, стерва или гибрид? Происходящее за стенкой подтверждало второй вариант, и Егерь улыбнулся. Так и знал.

Забавное совпадение. Первый день войны с «Константой», а дочка Уварова ужинает там же, где и Максим. В совпадения он не верил, а значит, Сатана подослал свою приспешницу с некоей целью.

С какой именно, Максим понял, когда без приглашения присоединился к оставшейся в одиночестве Фрэнки.

Твою мать, его решили соблазнить. Неужто надеются, что Максим отупеет и продаст душу этой демонессе?

Но дышать стало труднее, факт. До чего красива стерва. Откровенное золотистое платье едва прикрывало грудь и почти полностью открывало ноги, затянутые в черные то ли сапоги, то ли чулки. Отличный выбор, надо сказать — для выставления товара напоказ. Только Максима давно не привлекали дешевки. Он любил интересных женщин. А Фрэнки такой определенно являлась. Ему было все равно, во что она одета. Он видел женщину, а не внешнюю мишуру. В ее глазах было столько противоречивых эмоций, что Максим напрягся, почувствовав знакомое притяжение. Кто из них двоих сейчас охотник? Он не был уверен, поэтому зашел издалека…

* * *

— А я сижу, гадаю. Фрэнки, солнце, ты ли это?

От неожиданности она дрогнула и накрыла папку двумя ладонями, хоть имен внутри и не могло быть. Она ведь Боре не называла.

Фрэнки знала, что Егерь тоже собирался ужинать в этом ресторане, но не думала, что его столик — соседний. Он же все слышал. Что теперь подумает?!

А какая разница, что он подумает? Стерве чхать на чужое мнение.

— Максим, добрый вечер. Вы за мной следите?

Езерский долго и с подчеркнутым вниманием разглядывал наряд Фрэнки. Он, судя по вскинутым бровям, тоже удивился, как и брат, и Боря. Неужели девушка не может позволить себе немного разврата без того, чтобы ее осуждали? Впрочем, у Егеря в глазах было не осуждение, а кое-что иное. Интерес?

Снова появился официант, с бокалами и бутылкой шампанского в качестве извинений.

— Она сделает заказ позже, я вас позову, — ответил за Фрэнки незваный гость. Когда официант откланялся, Егерь ухмыльнулся и закрыл дверь, тонкую, как ширма, но тем не менее не прозрачную, так что если даже он захочет убить Фрэнки, то никто не заметит.

— Я собиралась уходить, — холодно сказала она, чувствуя, как перехватывает дыхание. Брат или не брат? Она глянула на папку, но Егерь как раз отбросил документы на диван, подальше от Фрэнки.

Максим обвел девушку горящим взглядом, медленно, не стесняясь, пока не остановился на ее лице и не посмотрел в глаза. Бух! Это мозг не выдержал стресса, ответив перепадом давления. И снова это необъяснимое притяжение, стоило их взглядам соприкоснуться. На нервной почве Фрэнки начала подчеркнуто внимательно изучать свои выкрашенные в бардовый цвет ногти.

— Вы только поздороваться зашли?

— Конечно, а заодно помочь тебе. Подумал, вдруг ты хочешь мне что-то рассказать, исповедоваться… Ты же в курсе, что началась последняя битва за кусок мяса? Не поделишься планами своего дорогого родителя?

Он присел рядом и с явным удовольствием намотал на палец длинную прядь волос Фрэнки.

— Не понимаю, о чем вы. — Фрэнки едва дышала, сдирая лак на ногте большого пальца, но гель сходить не желал.

— Не притворяйся ангелом. Пять минут назад ты была более естественной.

Точно, он ведь слышал, как она хамила всем подряд.

— Уйдите или я закричу, — произнесла Фрэнки, так и не придумав более грубой фразы и рванулась к папке. Егерь перехватил добычу, открыл и, пролистав имеющиеся несколько страниц, сказал:

— Ого. И кого мы проверяли?

— Никого. Не ваше дело. — Фрэнки интуитивно прильнула к врагу, стараясь дотянуться до папки рукой. В нос ударил аромат горького шоколада. — Отдайте немедленно.

— Что я получу взамен?

— Я не откушу вам ухо.

Максим уважительно кивнул, откровенно сдерживая смех.

— А ты зубастая. — Он снова оценивающе осмотрел Фрэнки, задержавшись на зоне декольте, и сказал устало: — Ладно. Давай так. Ты меня очень хорошо попросишь, ласково, можно шепотом, а я тебе верну документы.

— Ответ отрицательный. Пускай вас ласково любовницы просят! — Ее даже передернуло от мысли, что могла бы флиртовать с возможным братом. — Вы видели результаты? Что там сказано?

— А ты еще не читала? Зря. — С этим он поднялся, резко обхватил Фрэнки за талию и усадил на столик, опершись ладонями по обе стороны от ее бедер. — Я же сказал, что всегда получаю желаемое. Что именно в этой фразе ты не поняла? — Он посмотрел прямо в глаза и сказал: — Результат теста положительный.

Фрэнки онемела, застыла, испытав острое сожаление, как будто иголка воткнулась в сердце. Неужели оттого, что он ей родственник? Неужели хотя бы на минуту ей могло показаться, что Максим Езерский — достойный внимания мужчина? Этот живодер, авантюрист, с которым прямо сейчас почему-то слишком хорошо в объятиях.

Максим дышал так близко от ее рта, что хотелось… «Господи, как душно!» Жар спустился от губ ниже, по груди, в низ живота, и Фрэнки непроизвольно зажмурилась. Нет, контракт стервы и все деньги мира не стоят того, чтобы играть с Егерем. Он поглотит если не «Константу», то бедняжку Фрэнки к концу месяца, потому что слишком хорош.

«То есть… в каком смысле хорош?! Нетушки, не хорош! А коварен, беспринципен! Контракт как раз таки призван удержать семью подальше от этого типа!»

— Да пошел ты на три буквы! — взвизгнула она, недовольная собой и ситуацией в целом. Оттолкнув Максима, спрыгнула со стола, схватила с дивана папку и увидела карандашную надпись, оставленную Борей на полях: «Подопытные кролики не связаны кровными узами, результат отрицательный».

— Ах ты, мерзавец! — рассвирепела Фрэнки, не столько от вранья Егеря, сколько от неприятия возмутительной радости, ударившей в грудь, ведь они друг другу чужие. От облегчения даже руки задрожали. — Мама не учила, что врать нехорошо?!

Фрэнки подняла сумочку, которая валялась на полу, и уверенно ступила к двери, но Максим поймал за локоть и дернул на себя, обнимая за талию.

— Прости, солнце, но ты уйдешь только после этого, — хрипло сказал он, и его слова проникли под кожу и взбудоражили кровь в венах. Егерь поднял одну руку выше, обхватывая затылок Фрэнки, и поцеловал… в щеку. — Рад был увидеться, — сказал он равнодушно. — Иди, готовь новый пикет или провокацию… Только переоденься. Ты ведь не в квартале красных фонарей работаешь.

Но на этот раз Фрэнки не смогла сдвинуться с места или вымолвить хоть слово. Егерь ее тоже не отпускал, продолжая поглаживать обнаженную спину, и девушка ощущала каждое его движение так остро, что покалывало кожу, а грудную клетку разрывало, словно два километра пробежала. Максим был выше, но никогда его рост не казался настолько внушительным, как здесь, в тесной кабине ресторана. Ткань рубашки натягивалась на его мышцах; едва уловимый аромат горького шоколада дурманил, а в сочетании с теплом сильного тела усыплял бдительность. В серых глазах плескалась привычная уничижительная насмешка, но постепенно она растаяла, уступив место опасному блеску.

Сердце впервые в жизни ёкнуло, и Фрэнки закричала про себя: «Ну почему он?! Из всех мужчин — почему?!?!» Она пыталась воскресить в памяти образ Сталина и контракт стервы, чтобы унять острое желание, но ничего не работало. Поцеловать Максима хотелось до безумия, даже горло сдавило, будто шарфом.

«Он сравнил тебя со шлюхой!» — был последний довод, но и это не сработало. Она ведь и правда выглядела, как женщина легкого поведения, и на улице вечерней Москвы ее точно попытаются снять за деньги.

— Фрэнки…

Как же интимно звучало ее имя в его устах. Господи, дай сил развернуться и уйти! Это же так легко для нее — отказать мужчине! Она подняла голову, встречаясь с взглядом ищущих серых глаз, и выдохнула: «Нет». Слишком тихо, и Егерь не услышал. Он коснулся губами ее обнаженного плеча и провел выше, вдоль шеи. Фрэнки запрокинула голову, позволяя ему выводить узоры на своей коже, а потом потерялась в размытом мире, ощутив вкус его губ на своих. Горький шоколад… Максим теснее прижал Фрэнки к себе сильной рукой, второй запутавшись в ее густых волосах на затылке. У Егеря были прохладные, сухие губы, мягкие, настойчивые. Он поцеловал по очереди уголки ее рта, обвел языком нижнюю губу, прикусил и попросил с хриплым смешком:

— Разожми зубы, я тебя не съем.

Фрэнки в этом сомневалась. Съест и отправится за новым десертом. Он ведь бабник, коллекционер женских «голов». У него, судя по слухам, целое стадо телок, хорошо хоть клеймо не выжигает.

Но доводы разлетались в прах, сожженные огнем желания. Фрэнки со стоном приоткрыла рот, позволяя Максиму считать себя одной из своих однодневок. Это было как наваждение, совершенно невероятное — и страшное, от того, насколько невероятное.

Максим переместил ладонь с затылка на подбородок, обхватив его пальцами и впившись в рот грубым поцелуем, лаская языком и не позволяя дохнуть, а потом до нее донесся хриплый обвиняющий шепот:

— Ты ведь решила совратить меня, невинного ангела, чтобы пробраться в «Дол»? Не выйдет, солнце.

Максим провел дрожащими ладонями по ее плечам вниз, к локтям, стягивая тесемки платья, обнажая неприкрытую грудь. Он восхищенно замер, а потом сдался сам себе, наклонился и лизнул возбужденный сосок, послав разряд мучительного удовольствия по телу.

— А впрочем… черт с тобой, Фрэнки. Позвони, если не передумаешь. — Он достал из нагрудного кармана тонкий красный маркер и написал что-то над девичьей грудью. Потом Максим нехотя отстранился, и смущенная, напуганная Франсуаза беспомощно наблюдала, как он со злостью распахивает дверцу и уходит. А вернее сказать, сбегает.

Что это было только что? Фрэнки Уварова вдруг воспылала страстью к Максиму Езерскому?! Безумие какое-то… Но главное: он ведь тоже не остался равнодушным. Вау… до мурашек. Вот что значит надеть шлюшное платье… Или дело в другом? В странной искре между ними, которая возникает при соприкосновении?

Фрэнки еще минут пять пыталась унять бешено бьющееся сердце, ужасаясь одной мысли, что придется наступить на гордость и преследовать Егеря до конца контракта. Она посмотрела на свою обнаженную грудь, которая покрылась мурашками от холода и чужой ласки: Максим оставил ей свой номер телефона. Цифры и буква «е», обведенная кружочком. Все-таки пометил ее, заклеймил. Вот только охотник, похоже, превращался в добычу. Видимо, именно этой перспективы он так сильно и испугался, раз сбежал от Фрэнки. Решил взять тайм-аут и подумать.

«О чем тут можно думать, Франция?! Ты не имеешь права потерять с ним девственность!»

Да… но ведь петтинг не запрещен.

И до Фрэнки наконец дошло, о чем говорил отец, предлагая обсудить с мамой варианты «общения» с мужчиной без потери девственности.

— О Господи…

Но хотя бы миссия Сатаны прояснилась. Все оказалось гораздо проще, чем в теории с «братиком»-Егерем. Отец действительно лишь стремится завершить многолетнее противостояние до конца года. Кто победит — «Константа» или «Дол»? Кто станет наследником? Посмеет ли отец отказаться от собственной корпорации в случае поражения дочери или это обычный блеф?

Блеф — новое слово в словаре Фрэнки. Она вспомнила его с опозданием, но собиралась применять в декабре не раз. Шантаж, блеф — не те приоритеты, в которых она мечтала жить. Увы и ах, иногда приходится наступать себе на горло.

…Ответов на свои вопросы Фрэнки не знала, но была уверена в одном: контракт стервы ей нужен для того, чтобы нарастить хребет — а еще для того, чтобы поймать в капкан и Егеря, и Сатану, заполучив заветные одиннадцать процентов «Дола».

А гордость… придется и ей сказать «нет» на месяц, иначе можно признавать поражение в первый же день контракта.

Фрэнки достала смартфон, сделала снимок своей груди, на которой краснел номер телефона Максима, поправила платье и вызвала такси.

Охота началась.

* * *

Егерь долго сидел в своей машине и курил. Из динамика раздавались громкие биты, поддерживая и так высокий уровень адреналина в крови. Максим знал, что Фрэнки обязательно позвонит или, по крайней мере, скоро покажется на горизонте. Она собралась шпионить для отца, и Максим сам ее благословил.

Зачем он пригласил ее в свою жизнь? Потому что стоило услышать ее тихий стон, как сорвало крышу. На минуту Максим забыл, кто она, кто он. Хотелось раздеть ее и почувствовать.

Несмотря на эмоциональность, с самоконтролем у Егеря проблем раньше не было. Ничего, теперь, кажется, будут.

Нутро жгло от неудовлетворенного желания, и сквозь дым сигареты Максим видел, как Фрэнки вышла из ресторана и села в такси.

Инстинкт самосохранения кричал, что эту добычу лучше оставить в покое, иначе можно самому попасть в капкан, но азарт охотника — это как наркотик. Максим давно не испытывал настолько сокрушающего стремления заполучить женщину. Вернее, настолько сильного не испытывал никогда — даже с Соней.

Он мог и дальше врать себе, что просто хочет через девушку найти рычаги воздействия на Сатану, но правда была в том, что сейчас, именно в эту минуту он хотел получить целиком и полностью не только «Константу», но и бедняжку Фрэнки. На день, на месяц — пока не надоест, пока не выгорит едкий удушливый костер там, где должно находиться холодное сердце.

Уваров сам толкнул дочь в эти грязные разборки, так почему бы не воспользоваться случаем? В конце концов, Максим не святой, чтобы отвергнуть столь ценное подношение, даже если оно сделано Сатаной.

Глава 8

Задание на среду, 2 декабря: «Пойти на благотворительный прием «Дола» и со сцены сказать, что мероприятие скучное и призвано обобрать добрых людей, а собранные средства пропадут в карманах организаторов, как обычно. Выплеснуть на главного организатора — М.Е. — бокал вина прилюдно».

До вечернего приема оставалась еще уйма времени, и Фрэнки с удовольствием поехала на учебу. Роберта увидеть не получилось: он ушел в школу очень рано, хотя обычно опаздывал. Связана ли его поспешность с присутствием Юли на вчерашнем ужине? Неизвестно. Но позвонить Боре и спросить, делилась ли с ним сестра наблюдениями, не хватало совести. Извиниться перед другом не получится, и выйдет форменное издевательство, а не разговор.

А еще ночной сон о Максиме преследовал откровенными образами. Тоже форменное издевательство. Поспать спокойно нельзя!

В растрепанных чувствах Фрэнки явилась в универ, на проспект Вернадского, запарковав Афелия рядом с крутым красным порше, который принадлежал знакомой студентке. Шлем и куртку оставила в гардеробе, думая о своем и ни с кем не здороваясь.

Первым, кого она встретила, попав в «отсек» своего факультета, оказался Виктор Иванович, преподаватель философии и по совместительству тот самый поэт, глава фонда. Фрэнки резко развернулась и скрылась в первой попавшейся комнате, едва не сбив худенькую лаборантку с ног. Уварова приложила палец ко рту, умоляя молчать. Добрая женщина осуждающе покачала головой, но не выдала.

Виктор Иванович звучным голосом поздоровался с коллегой в коридоре и прошел мимо. Уф-ф. Пронесло. Что ему сказать при встрече, Фрэнки пока не решила.

— Зачет прогуляла? — с понимаем спросила лаборантка.

— Если бы… — вспомнив, что нельзя говорить «спасибо», Фрэнки промямлила: — Холодрыга у вас тут. Бр-р! — Она передернула плечами и открыла в смартфоне фотку с расписанием зачетов, чтобы уточнить аудиторию.

Но сосредоточиться не получалось, потому что мысли возвращались к поцелую Максима. Совесть постепенно проникала в поры и начинала скручивать в узел. Да, Фрэнки ненавидела Егеря всю жизнь… но не знала его. Ничего о нем не знала. Его образ был создан отцом и чужим мнением, составлен из обрывочных светских хроник. В этого «картонного» Максима Езерского Фрэнки искренне верила, такая уж она есть — доверчивая.

Но одно дело — относиться к кому-либо с неприязнью, другое — помогать отцу осуществить рейдерский захват… Зачем? Разве можно жить, продав и совесть, и достоинство за наследство Уваровых? Да, Фрэнки делала это не только ради себя, но и ради брата, «Тары». Но так трудно переломить себя пополам, притвориться кем-то другим — пускай даже на месяц.

— Фрэнки, привет. Ты в своем уме?!

Из раздумий ее вывел голос подруги, Светы Селивановой.

— Привет, Светик, я сегодня действительно не в себе, не обращай внимания. — Шмыгнув за стол, Фрэнки бросила сумку рядом с собой.

В аудиторию вошла преподавательница, и пришлось снизить громкость до шепота.

— Тебе вчера звонила моя тетя, по гранту. Из «Гутенберга»!

— А-а, да-да. Я ей отказала, прос… — Фрэнки прикусила язык на слове «прости». — Просто тема у нее не подходящая.

— Да какая разница?! Раньше тебя не волновали подобные мелочи. Это же моя тетя! Я ей сказала, что проблем не будет!

Со Светой Фрэнки дружила еще со школы, и кому как не подруге было знать характер «бесхребетной» Франсуазы. Чего только ни покупала ей Фрэнки за последние два года, каких только проектов ни одобрила, когда обращался за помощью отец Селивановой, известный инженер-проектировщик.

— Слушай, Свет, я дала свой ответ. Передай тете, пускай обратится в мэрию. Может, тендер у них выиграет.

— Ты… предательница! Вот ты кто! Эгоистка и предательница!

Светка оскорбленно отвернулась, а преподавательница шикнула на них, напомнив, что начинается зачет.

Подруга впервые столкнулась с открытым протестом со стороны Фрэнки, потому, конечно же, и отреагировала так истерично. Но правда была в том, что проект ее тети был дурацкий и не получат поддержки ни в мэрии, ни в других организациях. Отказывать Свете было страшно, даже мысли о Максиме вылетели из головы. Раньше Фрэнки начала бы оправдываться и в итоге согласилась помочь в знак примирения, но контракт стервы держал ее в строгих рамках.

И снова Фрэнки пришла к выводу, что контракт ей необходим, без него ее и правда съедят. Обглодают и скелет в музей выставят. А Максим… он поймет, почему она так поступила. Между ними война, он ведь знает об этом, так какие могут быть вопросы? Либо мы — либо нас. Это закон жизни.

«Да, но не закон Фрэнки Уваровой», — шептала совесть.

«Так-с. Придется сказать «нет» не только гордости, но и совести, иначе душевные терзания прикончат меня еще до наступления ночи», — пришла к выводу Фрэнки и принялась за зачет с чистой совестью. Вернее, не с чистой, а со стерилизованной, корчащейся в муках агонии.

Прием проходил в элитном отеле «Уайтхолл». «Дол» собирал средства для школы приемных родителей. Прекрасное дело, и Фрэнки была всей своей замученной душой за это дело.

Она явилась по приглашению, которое было прикреплено в контракте, вырядившись в короткое синее платье с глухим воротом. Волосы собраны в красивый высокий хвост, на руках браслеты из белого золота.

Среди гостей оказалось много знакомых, которые вежливо здоровались. Фрэнки им только кивала и улыбалась. Если вчера она оскорбила официанта и друга в закрытом пространстве без свидетелей, то сегодня предстояло оклеветать целую корпорацию перед большой аудиторией слушателей.

Фрэнки славилась своей вежливостью в обращении с людьми, и было обидно марать собственную репутацию. А впрочем, какую репутацию? Безвольной «давалки», которая подписывает все поступающие ей проекты, потому что мозгов не хватает отсортировать мух от котлет?

Среди гостей мелькнуло лицо Бори; наверное, со своей семьей здесь. Фрэнки дрогнула. Не хватало, чтобы он увидел шоу, которое собиралась закатить его стервозная подруга! Но выбор был простой: либо делать, либо не делать.

Глубоко вдохнув, поаплодировав Максиму Езерскому, который выступил со сцены с приветствием и благодарностью, Фрэнки дождалась, когда он спустится, а потом схватила с подноса бокал вина и быстро поднялась по ступенькам. Руки вспотели, желудок скрутило в узел. Фрэнки махнула технику, который собирался отключить микрофон, чтобы обождал.

— Хотела бы добавить пару слов как представитель корпорации «Константа», — начала она и увидела, что Максим резко оглянулся и прищурил глаза. Но он не бросился к сцене, пытаясь заткнуть ей рот, а сложил руки на груди и с любопытством склонил голову на бок. Он был в смокинге, с аккуратно зачесанными волосами, и выглядел властным и уверенным в себе. Рядом с ним стояла очень красивая женщина с роскошной гривой рыжих волос. Незнакомка шепнула ему что-то на ухо. Он ухмыльнулся.

От нервов в глазах потемнело, во рту пересохло, и Фрэнки отхлебнула вина для храбрости. На нее были устремлены взгляды десятков высокопоставленных гостей.

— Хотела бы в ответ поблагодарить господина Езерского, но мероприятие скучное. Да и что ожидать от планового собрания, которое призвано обобрать спонсоров. Ведь всем известно, что собранные средства… кхм-кхм… пропадут в карманах организаторов, к-как всегда. — Она подняла бокал в честь Максима, который уже гневно двинулся в ее сторону, и снова отпила.

Езерский поднялся на сцену и, подойдя, обнял Фрэнки за талию, склонился к микрофону и сказал:

— Простите за этот цирк. Госпожа Уварова лечится от алкогольной зависимости и не отвечает за свои поступки. С вашего позволения, уведу ее обратно в лечебницу.

Он до боли сжал предплечье Фрэнки, а она, отважившись, резким размашистым жестом выплеснула вино в ненавистное лицо. Вот и тренировка с графином воды пригодилась.

— Легко списать свои темные делишки на алкоголь, но правда все равно выплывет наружу! — успела прокричать она, пока Максим не увел ее силой со сцены. Продолжая невозмутимо улыбаться, он утер глаза пальцами и прошипел:

— Ну все, ты сама напросилась.

— Долой «Дол»! — скандировала Фрэнки, понимая, что сейчас ее никто уже не спасет.

Максим утащил ее из зала и, отмахнувшись от секьюрити, которые пожелали помочь в укрощении бешеной активистки, поднял девушку на руки. Фрэнки ахнула и машинально обняла Егеря за шею, а он пронес ее по коридору и отпустил только у номера, который, наверное, снял на ночь. С той рыжей красоткой собирается провести, понятное дело. И почему-то тоскливо сделалось от этой мысли. Да пошел он! На три буквы!

Максим отпустил ее, чтобы разблокировать карточкой дверь, и Фрэнки, толкнув его в грудь, помчалась антилопой по коридору, зовя на помощь.

— Помогите! Насилуют!

Руки Максима больно обхватили Фрэнки, сграбастав, как куклу, и оторвали от земли.

— Если не замолчишь, я тебя придушу, — с ненавистью в голосе процедил он, потому что из номера в конце коридора выглянул настороженный мужчина в очках.

Фрэнки не успокоилась, и Максим, зафиксировав тонкие девичьи запястья пальцами, как наручниками, развернул ее к себе и поцеловал, грубо, но сдержанно, чтобы со стороны они выглядели, как любовники. Аромат вина, которым Фрэнки облила Максима, ощущался на губах слишком ярко, и она испуганно замерла, околдованная моментом. А Егерь прошептал:

— У тебя звучный голос, милая. Но я предпочитаю, когда женщины кричат подо мной. И ненавижу, когда из меня делают дурака. Только попробуй снова привлечь к нам внимание.

Максим нежно поцеловал ее в щеку и, кивнув постояльцу, который наблюдал за ними, поправил черную бабочку на шее. Незнакомый мужчина еще пару секунд потоптался, убеждаясь, что никто никого не насилует, и ушел к себе.

Не теряя больше ни минуты, Егерь втолкнул Фрэнки в свой номер, захлопнув ногой дверь. Девушка тяжело дышала, не зная, куда деться от противного желания, защекотавшего в животе. Неужели в тайном уголке души она на то и надеялась, что снова останется наедине с Егерем?

Не зря она предпочитала экстремальные вида спорта и носилась на байке по ночным трассам. Она любила адреналин, а Максим представлялся ей самой опасной трассой на свете. Фрэнки удивилась, что не боится, а испытывает возбуждение и желание продолжить борьбу.

— Я не хочу отнимать ваше время.

— Правда? — он сбросил черный пиджак и потянул за галстук-бабочку. У Фрэнки участился пульс. — Признайся уже, что тебе нравится оставаться со мной в темных углах, и я, так и быть, прощу тебя.

Злость в его глазах поутихла, и Фрэнки заволновалась. Она еле слышно напомнила:

— Вас гости ждут.

— Прием и правда скучный, и мое отсутствие даст им приятную возможность перемыть мне кости. Так что аргумент не засчитан.

Он сбросил галстук и расстегнул верхние пуговицы белой рубашки.

— Я надеялся, что ты просто позвонишь, но и вызов засчитан. Всегда любил храбрых девочек.

— Вы…

— Ты.

— Ты не можешь удерживать меня здесь.

— Я и не держу, если ты заметила. — Максим вынул запонку из манжеты и шумно вздохнул. — Фрэнки, милая, перестань отступать, все равно проиграешь. Сэкономь нам время, не играй в недотрогу, — сказал он, и Фрэнки замерла, наблюдая с замиранием сердца, как он приближается.

Егерь положил ладони ей на бедра, провел вверх по спине, с нажимом, чтобы она ощутила его силу. Еще один глубокий вдох — и мужчина расстегнул длинную молнию платья на спине.

От Максима исходила невероятная энергия, которая гнала кровь в венах быстрее, и у Фрэнки закружилась голова от ожидания… чуда? позора? Нет, того непередаваемого чувства, что ее касается желанный мужчина и что он тоже ее хочет.

Нет, нет, нельзя так. С ним. Здесь. Когда он просто хочет ответить унижением на унижение…

Фрэнки скрестила руки на груди, удерживая тяжелое платье, и замотала головой. Максим тут же отпустил ее, но лишь затем, чтобы снова поймать, когда она сделала шаг назад, натыкаясь на стену. Максим завел ее руки вверх, переплетая пальцы. Он наслаждался, играя с ней, как кот с мышкой.

— Солнце, ты не уйдешь сегодня. Я не приглашал тебя, ты сама пришла, — напомнил он и поцеловал в шею, вдыхая ее аромат. Провел губами выше и прикусил мочку. — Тебя тоже тянет ко мне, я не слепой.

Она тихо застонала, неспособная сдерживать напряжение, и Максим предложил:

— Но я не тиран, а разумный человек. Поцелуй меня, и я тебя отпущу.

От этой просьбы ослабели колени. Сказать правду или соврать?

— Если я поцелую тебя, то уже не смогу уйти, — искренне призналась она и увидела, как из серебристых глаз исчезла игривость. Его взгляд затуманился страстью, и Максим повторил настойчиво:

— Я хочу, чтобы ты меня поцеловала.

Максим пытался унизить ее, поставить на место. Но Фрэнки дрожала от адреналина и натянутых нервов, и стало все равно. Она не боялась Егеря. Страх ушел с первым его прикосновением еще тогда, в приемной отца, когда Максим коснулся ее. Тогда страх сменился чувством более сильным, которое накрыло с головой.

Казалось, Егерь читал ее мысли: он уловил момент, когда Фрэнки сдалась, и отпустил ее руки. Она обняла Максима за шею и притянула ближе, запустив пальцы в мягкие волосы на его затылке. У него были четкие бледно-розовые губы, щеки гладко выбриты Посмотрела в потемневшие глаза, полные ожидания, и испытала новый прилив храбрости.

«Я не боюсь тебя, охотник», — молча говорила она ему.

«Я этому рад», — отвечал его взгляд.

Когда дышать стало невыносимо трудно, Фрэнки прижалась ртом к его губам и провела по ним языком один раз, второй, пока он их не раскрыл. Она видела, как трудно ему дается самоконтроль, и специально провоцировала. Их языки соприкоснулись, и они застонали в унисон.

Максим спустил с ее рук синее атласное платье, и оно, прошелестев, упало к ногам. От Егеря исходили сила и уверенность, и Фрэнки захотелось подчиниться, принадлежать ему. Но контракт запрещал эту слабость, и Фрэнки прошептала:

— Я… у меня еще никого не было. Не хочу терять невинность здесь, сейчас.

Ее сбивчивое признание повергло Егеря в шок. Он замер, а потом уткнулся ей носом в шею, тяжело дыша.

— Ты издеваешься?! — разозлился он. — Зачем тогда было начинать?

— Ты сам привел меня сюда.

— Да, потому что ты хотела… А-а! — его взгляд прояснился. — Теперь я понимаю. Ты не соблазнить меня надумала, а свести с ума, чтобы мой мозг расплавился и я стал инвалидом. — Отчитав ее, Максим отстранился и отошел на несколько шагов, грубо выругавшись.

Фрэнки стояла в белье и чулках на подвязках, дрожа от неопределенности и неутоленного желания. Кусая губы, она нервно переступила с ноги на ногу: ладно, нужно еще немного храбрости, и все получится.

Глубоко вдохнув, Фрэнки сама подошла к Максиму и непослушными пальцами расстегнула оставшиеся пуговицы на его рубашке, млея от собственной смелости и его растерянного взгляда. «Вдох-выдох, ты сможешь, Фрэнки». Максим был возбужден и жаждал разрядки, но он все равно дернулся от неожиданности, когда Фрэнки опустилась на колени.

— Скажи, что мне делать, — попросила она, глядя ему в глаза.

Глава 9

Максим никогда не думал, что откажется от минета, но он просто не мог. Если правда, что Фрэнки невинна, то нельзя с ней вот так, как с обычной девкой. От желания войти ей в рот свело мышцы живота, но Максим все равно произнес, проклиная собственную неожиданную высокодуховность:

— Я тебя в другой раз научу.

По смущенному взгляду Фрэнки стало ясно, что она действительно собиралась ублажить его. Чтобы отвлечься, Максим зажмурился так крепко, что увидел цветные круги и фейерверки.

— Ты не хочешь? — донесся до него вопрос, и он подумал, что зря расстроил девушку. Но решений он не менял, тем более в отношении девственниц.

— Фрэнки, я очень хочу. Но, во-первых, так дела не делаются. А во-вторых…

Договорить Максим не успел, потому что дверь едва не вынесла охрана.

— Я же говорил, она здесь! — орал малознакомый парень, и Фрэнки подскочила, прикрывшись на ходу платьем.

— Боря?! Какого черта?!

— Фрэнки, не бойся, он тебя больше не тронет. Отойди от нее, ублюдок!

Максим с подозрением посмотрел на девушку, которая абсолютно искренне покраснела…

— Ах ты, стерва! Девственница, говоришь?! Минет ли не желаете?! — процедил он так, что могла слышать только она. — Ты это все подстроила, — констатировал он, и девушка отрицательно замотала головой, но ему все было ясно. Уварова решила его подставить, представив их маленькое развлечение как акт насилия над бедняжкой Фрэнки. Вот же тварь!

— Пошла вон. Если увижу в ближайшие недели в километре от себя, вызову полицию. — Он повернулся к непрошеным гостям и гаркнул: — Что стоите?! С девушкой все в порядке.

— Задержите его! — настаивал «спаситель» Уваровой, явно заранее купленный. — Вы же видите, он принуждал Фрэнки к сексу!

— Кто еще кого принуждал, — взбесился Максим и, обхватив Фрэнки за затылок, крепко сжал, чтобы прошипеть ей на ухо: — А теперь будь хорошей девочкой и скажи правду, иначе ты увидишь меня в плохом настроении…

Фрэнки зло отбросила его руку и, пробормотав проклятия, сказала с лживыми слезами на глазах:

— Вы ошиблись, ребята. У нас было обычное свидание, а друг приревновал.

Охранники пробубнили извинения и убрались, а Борис, довольно широкий в плечах, ринулся в бой. Этого еще не хватало для завершения чертовски прекрасного вечера! Максим врезал парню прямым ударом по физиономии и сразу — под дых.

— Мне вернуть охрану и сообщить о нападении в моем же номере? — предупредил Егерь долбанного рыцаря-спасителя, и тот, сплюнув кровь, вытер губы рукой.

— Только попробуй еще раз ее тронуть, — бросил Борис пустую угрозу.

— Не переживай, мне она не нужна. Можешь забирать. Пошли вон!

Фрэнки вдруг решила оправдаться, подойдя к нему и посмотрев с сожалением, но Максим ухватил ее за волосы и, толкая вперед, вышвырнул из номера. А следом и Борю. Отморозки.

— Я предупредил! Чтобы на глаза мне не попадалась! — рявкнул Максим и захлопнул дверь. — Твою мать!

Он сел на диван и закрыл лицо руками, пытаясь успокоиться. Его трясло от ярости, а нутро разрывало от желания догнать Фрэнки и трахнуть грубо, как продажную девку, которой она и являлась. Надо же, наплела про невинность, а он и купился, околдованный. Ну ее к черту, пускай катится! Он теперь к ней и близко не подойдет. Не хватало еще по судам таскаться, доказывая, что не насильник.

Так и не успокоившись, Егерь вернулся к гостям, которые все еще обсуждали появление на сцене Франсуазы Уваровой. Слышать ее имя было тошно, и Максим отозвал в сторону Соню, которая была его подругой на вечер. Рыжая художница, остроумная и привлекательная… Но заниматься сексом перехотелось, а использовать Соню просто для того, чтобы утихомирить ярость, он не собирался… Или ему просто хотелось не ее.

Это открытие повергло Максима в шок, и он насторожился: что происходит, вообще? Уварова ему незаметно лоботомию сделала, что ли?

— Ты в порядке? — заботливо поинтересовалась Соня и поправила ему бабочку, которую нацепил кое-как обратно.

— Не очень. Настроения нет. Я пойду, позвоню тебе на днях.

Максим заметил в толпе мать, которая появилась с опозданием, передал ей бразды правления испоганенным приемом, и вернулся в номер.

То, что он сам откажется от Сони, было для него чем-то из разряда фантастики. Когда-то Максим встречался с начинающей художницей почти год. Им было по двадцать три, он только вернулся в Москву и занял место президента. Он любил Соню и сходил по ней с ума, но она сама его бросила, когда узнала о помолвке Максима с Верой. Соня не поверила, что это лишь временная мера для устранения финансовых проблем.

— Когда снова будешь свободен, позвони, — сказала она тогда. Соня всегда была гордой. Уже на следующий день ее сфотографировали целующейся со знаменитым футболистом, которому она дала «зеленый свет». Недолго страдала в одиночестве, красавица. Максим сходил с ума от ревности две недели, пока Данила — тот самый, который изобрел наклейку-прослушку — не вытащил его силой из клуба и не избил, приведя в чувства. Друг не позволил Максиму поехать к Соне, когда ломало от необходимости видеть ее, и через месяц Егерь восстановил равновесие, начав встречаться с другими женщинами. Их было много, некоторые умели заинтересовать, но не умели удержать. Максим давно выгулялся, ему хотелось стабильных отношений, но чем больше времени проходило, тем труднее ему становилось угодить.

Соне он так за прошедшие два года и не позвонил, но она пару недель назад сама вернулась в его жизнь, заявив, что устала ждать. Мол, раз Максим до сих пор не женился на Вере, то значит, не соврал когда-то. Соня разошлась со своим футболистом, а после него — еще как минимум с тремя мужчинами, за одним из которых даже побывала замужем три месяца.

Максим не мог отказать ей, слишком сильные чувства когда-то к ней испытывал. Они возобновили связь, но былая яркость эмоций, увы, не вернулась. Чувства к Соне стали пресными, слабыми, и теперь Максим понял, что не стоило пытаться возродить убитую любовь: получилось только зомби поднять из братской могилы, где похоронены разбитые сердца.

Максим налил себе выпить, закурил сигарету и не открыл, когда раздался стук в дверь. То была Соня, наверное. Но она ему больше не нужна. Сегодня он понял это окончательно, и помогла прозреть никто иная, как заноза Фрэнки.

Егеря бесило, когда он попадался в ловушку. Когда-то его прижала к стенке мать с ненавистной помолвкой и Верой. Теперь он позволил измываться над собой вчерашней школьнице из семьи Уваровых. Больше всего Максима злило то, что его искренне задело поведение Фрэнки. Он ведь знал, что она охотится на него по приказу Константина, так почему никак не утихнет злость? Откуда удивление, что она попыталась его — и довольно успешно — подставить? Разве не этого он от нее и ожидал?! Тогда какого черта хочется разгромить номер, найти Фрэнки и устроить разборки? Такого идиотского желания у Егеря еще не возникало в отношении женщины со времен расставания с Соней.

«Просто ты не притворялся и думал, что она тоже не притворяется», — подсказала услужливая память.

Стараясь переключиться с мыслей о Фрэнки, Максим позвонил другу-разработчику, который уже второй день расшифровывал запись, идущую потоком из кабинета Сатаны.

— Какие новости, Данила? — спросил он.

— Отличные. Дня через три-четыре будет тебе счастье.

— Хорошо, на связи.

Максим отключился и решил приступить к активным действиям. Список акционеров «Константы» давно был проверен на податливость: на двух держателей акций имелся компромат. Они являлись верными прислужниками Сатаны, но своя шкура ближе к телу. Максим хотел, чтобы они выдали ему финансовую документацию «Константы». Не может быть, чтобы такой беспринципный человек, как Уваров, не вел двойную бухгалтерию или не был замешан в махинациях. Слишком уж процветала корпорация.

В самом «Доле» дела были тухлыми: до Нового года продлятся проверки, счета заморожены. Производство не приостановлено, но новые серии запускать сейчас слишком дорого, так что и прибыль после Нового года упадет.

Максим допил коньяк и швырнул стакан в горящий камин, в котором тут же вспыхнуло пламя от лопнувшего стекла.

Вдруг пришло сравнение, что Фрэнки пахнет именно так — теплом, уютом, как самое родное, что может быть. Как семейный праздник, на котором все счастливы. Такой праздник, которого никогда не знал Максим.

* * *

— Боря, как ты мог? Почему?!

Но друг, не останавливаясь, быстро шел к своей машине.

— Может, потому что ты забыла сказать, что легла под человека, которого презирала всю жизнь?!

— Остановись ты!

К ночи занялся мороз, и у Фрэнки болели легкие от бега, а дыхание срывалось, обдавая паром. Она догнала Борю только у его машины и нырнула внутрь, на пассажирское сиденье. Раз уж спас ее от неповторимого момента близости с мужчиной, то пускай везет домой!

— И не подумаю. Добирайся на крыльях любви, которая тебе мозги отшибла.

Но вытолкнуть Фрэнки из салона Боря не смог. Дрогнула рука.

— Что с тобой вообще происходит, Франциско? Ты странная в последние дни. У тебя что-то случилось?

Фрэнки поникла. Как же хотелось рассказать правду, попросить помощи, но она не собиралась сдаваться или перекладывать ответственность на чужие плечи.

— У меня сессия скоро, нервы, — соврала она.

— Нет, здесь что-то другое, я же вижу. Это из-за Езерского? Ты влюбилась?

— Что-о?! Не хватало еще! — сказала она на самой высокой ноте своего голоса, а сама ужаснулась: неужто влюбилась?! Кошмар, конец света! Да не-ет, не может быть, глупости! Это обычное сексуальное влечение. Любить такого подонка, как Егерь — это преступление против человечества. Пф-ф! «Тьфу-тьфу-тьфу» три раза и постучать о дерево!

— Хм… ясно. Влюбилась. Так у вас с ним тайный роман что ли?

Вранье в контракте стервы приветствуется, особенно близким друзьям, поэтому Фрэнки брякнула:

— Да. Он по делу взбесился. У нас действительно было свидание. Не говори никому, иначе убью, понял?

— Сразу признаться не могла? Сохранила бы мне лицо… Ну и тяжелая у него рука. — Боря выехал на дорогу и свернул на запад, в «Тару». К этому времени он остыл и объяснил: — Когда я увидел, что Езерский увел тебя, то пошел следом. Услышал крики. В каком он остановился номере, я не знал, естественно. Пришлось звать охрану и поднимать на уши менеджеров. Они отказывались пойти мне навстречу, но фамилия Денных тоже не последняя в столице, так что… в общем, я сказал, что позвоню в полицию и спровоцирую скандал.

Хотелось от души поблагодарить друга, но Фрэнки промолчала. У нее до сих пор холодело внутри от взгляда Максима, которым он проводил ее. Он ненавидел ее, считал хитрой беспринципной тварью… А ей всего лишь хотелось побыть с ним наедине, почувствовать его руки на себе. Глупо получилось. И как теперь следовать контракту, показаться Максиму на глаза? Он выпотрошит ее завтра… и будет прав.

— Ты так и не извинилась, кстати, поэтому я с тобой все еще не общаюсь, — сказал на прощание Боря, высадив Фрэнки у ворот «Тары».

Она улыбнулась и устало протянула:

— Ну и пошел ты, в таком случае.

— Пошла и ты, — ответил друг с понимающей ухмылкой и завел двигатель.

Фрэнки поднялась к себе и, раздевшись догола, отправилась в душ. Она засыпала на ходу, и снова не нашлось минуты, чтобы поговорить с братом. Нет, так нельзя. Надев теплую пижаму, Фрэнки поплелась в комнату Роберта, но… там оказалось пусто. Брат не ночует дома?! Это что-то новенькое. Кажется, не только у нее появились секреты.

«Ты где?» — написала сообщение.

Ответа не было минут пять, а потом пиликнуло:

«На репетиции».

Ого! Врать уже начал. Может, и он контракт стервоза подписал?

«Утром встретимся в столовой».

Ответа не пришло. Ну и ладно, Роберт смысл послания понял. Не явится в столовую на завтрак, придется разбудить.

Фрэнки сладко потянулась и вернулась в комнату, где и плюхнулась на кровать со вздохом облегчения. Трудный был день… Фрэнки надеялась, что ей приснится Максим, и она сможет попросить у него прощения. Хотя бы во сне.

«Наивная ты, Фрэнки. Он о тебе уже забыл. Да и нашла, из-за кого расстраиваться! Из-за живодера Езерского».

Кто бы еще два дня назад сказал, что ей будет стыдно перед бабником, которого разочаровала, то не поверила бы.

«Да, но ведь то, что он Егерь без морали, не дает мне права поступать точно так же, хоть и под принуждением… Но я знаю, что не врала ему сегодня, когда целовала. И знаю, что он не врал тоже…»

Максим, увы, не приснился. Даже во сне он, видимо, не собирался ее прощать.

Глава 10

Четверг, 3 декабря. Задание: Прогулять университет. Не общаться с друзьями, если те будут звонить или подходить поздороваться (список имен прилагается). На работе по-прежнему всем отказывать в грантах в грубой форме. Накраситься вызывающе и устроить пикет у ворот «Дола» во время обеда, когда управленцы будут рассредоточены. Сказать полицейскому, что он мудак. Купить Иосифу Столетову новые часы (а его матери — новую китайскую вазу).

* * *

— Сынок, ты сутулишься.

Максим хмуро посмотрел на Екатерину Езерскую и вскинул бровь.

— Серьезно? Мне двадцать шесть лет.

— Для кривой спины возраста нет.

Он промолчал. Мать — перфекционистка. Заколебала за жизнь. Но Максим давно не обращал внимания на замечания, все-таки взрослый человек. Она не могла вывести его из себя, как в детстве. Но Максим искренне любил мать и убил бы любого, кто ее обидит. Например, отчима, который изменяет ей. Доказательств нет, но Егерь — да-да — нюхом чуял. Конечно, мама делает вид, что все прекрасно и картинка идеального быта не нарушена.

Мать собрала экстренный семейный обед, чтобы обсудить скандал, случившийся накануне. Как всегда, не могла спокойно принять новое пятно на репутацию.

За столом родового гнезда Езерских, помимо Максима, сидели шесть человек — акционеры «Дола». Семья, в которой люди оставались незнакомцами даже спустя целую жизнь. Иногда Максим подозревал, что некоторые из них способны тайно продать свои акции, чтобы подзаработать, но пока что члены Совета стабильно раз в месяц получали выплаты и значились владельцами, обладали правом подписи. Максим проверил на всякий случай.

Отчим, как всегда, пил дорогое вино, потягивая мелкими глотками. Наверное, думал, что так кажется аристократом, а не обычным алкоголиком. Он вечно ходил в костюме-тройке, с шейным платком, и говорил тихо, мягко, как будто боялся напугать ребенка. И бухал по-черному, когда наступали выходные.

За столом также сидели два брата матери и одна сестра. Остальные держатели акций. У каждого из них были свои семьи, счастливые и не очень. Дядья не работали в компании, потому что давно почивший дед Максима когда-то оскорбил их в лучших чувствах, сделав наследницей дочку Екатерину. Мамины братья даже палец о палец не ударили с тех пор, равнодушно глядя на проблемы «Дола», а зачастую даже не вникая. Зато выплаты требовали день-в-день.

Мать умоляла Максима не поднимать вопрос о возможном банкротстве на ежемесячном собрании Совета и не говорить о проблемах вообще. Она не могла смириться, что была плохим руководителем и пустила компанию под откос. Ее братья были довольно скользкие типы. Один, Роман, — неуравновешенный мужик, заядлый охотник, который большую часть года проводил, отстреливая дичь, а второй, Анатолий, — хронический меланхолик, не умеющий сложить два плюс два.

Сестра матери Наталья на бизнес никогда не претендовала и была помешана на моде.

— Дорогие мои, — начала матушка. — Вчера «Константа» испортила наш благотворительный прием, об этом уже написали в сегодняшних газетах. Про Интернет вообще молчу. Там просто свалка мусора.

— Катюха, да не парься по мелочам, — сипло сказал Роман, глодая курицу. — Скандалом больше, меньше. Нам не привыкать, правда, Макс?

Дядя Роман считал Максима шалопаем, который занят исключительно женщинами. Мужская зависть доходила до абсурда, и на семейных встречах Роман не мог сосредоточиться на чем-то ином, кроме побед презренного племянника.

— У нас финансовые проблемы могут возникнуть в связи с такими вот оплошностями, — уронил разумную мысль Максим, и мать закашляла, призывая его молчать. Она побледнела и поправила идеальную прическу.

— А девчонка ничего, я бы сказала — шикарная, — подала голос Наталья, которая никогда не ела и пила только воду. — Брови идеальные, а губы… накачала, наверное. Но все равно хорошо.

Максим закрыл глаза, воскрешая в памяти лицо Фрэнки, и с сомнением посмотрел на тарелку с едой. Кусок сегодня в горло не лез. Убила его наповал эта Уварова. Чтоб ей в долги влезть.

— Послушайте, дорогие, мы должны объединиться ради общего блага, — начала бессмысленный монолог мама. Ее никто никогда не слушал. Сестра закатила глаза к потолку, а отчим уткнулся газету.

Максим почувствовал, как постарел лет на десять. Каждый такой обед давался ему тяжело. Пустая трата времени. Он отодвинул кресло и закинул ногу на ногу, а руки — за голову. Вот так лучше.

— Сынок, манеры, — напомнила мать-инспектор.

— Прости, но сегодня я уставший как собака и позволю себе сидеть удобно.

— И этот человек управляет нашими деньгами, — отозвался Роман, пожурив племянника вилкой. — Толик, подлей мне сидра.

«Что я здесь делаю?» — думал Максим, надеясь, что случится новое происшествие, которое поможет уйти пораньше. И только он об этом подумал, как в столовую вошел дворецкий с телефоном Максима. Мать запрещала брать телефоны в столовую.

— Максим Михайлович, вам важный звонок.

— Ну слава богу, — обрадовался он, но стоило услышать голос Ланы, помощницы, как настроение упало ниже плинтуса: у «Дола» пикет. Требуют возврата вкладов обманутым клиентам.

— Каких вкладов? У нас закрытое акционерное общество.

— Так им лишь бы ситуацию усугубить, босс. Сами знаете, как это делается.

— А кто организатор?

— Франческа Уварова, босс. Кстати, я фотку видела в газете. Вы выглядите бесподобно! На фотке, правда, кажется, что вы ее обнимаете, а не со сцены уносите, но это даже лучше для имиджа! Романтика, гламур — это всегда на пользу.

Лана тараторила, а Максим сжал переносицу, чтобы давление не упало.

— Скоро буду. — Он отключился и поднялся с места. — Прошу прощения, но у меня срочные дела. Я возьму вертолет.

— Тебе плевать на «Дол», — пробормотал Роман. — Катя нас собрала по важному вопросу, а ты срываешься. Баба очередная заждалась, как всегда… Толик, передай хлеба.

Максим глубоко вдохнул, выдохнул — и откланялся. Мама проводила его недовольным взглядом: он нарушил этикет.

Не сложно догадаться, что в подростковом возрасте Максим был дебоширом и протестовал три раза в день. Но ему все прощали, всегда. К тому же в школе он был редким видом красавчика — смесь бабника и ботаника.

Теперь, правда, остался просто бабником, хотя если в руки попадала хорошая книга, то начинал сомневаться, идти на свидание или провести время с не меньшей пользой. Достойные женщины, как и книги, попадались все реже, и часто Максим скучал. Когда он скучал, то начинал звереть на работе и пахать до полуночи, и сотрудники обходили его стороной в такие недели.

Работать в «Доле» официально Максим начал в двадцать три года, но корпорация являлась для него бессменной темой для исследования еще со школьной скамьи.

В семнадцать лет, никого не спросив, он поступил во французский университет. Сбежав не только на отдельную квартиру, но и в другую страну на несколько лет, Максим четко осознал, что мать его Екатерина Великая пыталась сделать из него маменькиного сынка; она не собиралась отрезать метафорическую пуповину, чтобы контролировать его, как собачку на поводке, до конца дней. Нет, спасибо, у него были другие планы.

За минувшие девять лет он выковал себя с нуля, вбив новые установки в мозг, перезаписав «материнскую плату». Он был независимым, свободным… Ну, почти. Ведь на помолвку с Верой согласился по настоянию матери. И о финансовых проблемах до сих пор молчит на Совете, хотя по-хорошему стоит заняться полной реорганизацией производства.

Жаль разбивать стеклянный сказочный домик матери, но придется. На тридцать первое декабря запланирован следующий Совет, и Максим объявит о том, что «Дол» либо объявит о банкротстве, либо кардинально поменяет курс.

Главное, к тому времени не утопить корпорацию в междоусобице с Уваровыми.

— Долой «Дол!» Долой «Дол»! Верните людям вклады!

Фрэнки орала в рупор, а группа активистов прохаживалась с транспарантами у главного входа в небоскреб «Дола». Заранее пикет не регистрировали, чтобы приехала полиция — так больше шума и освещения в СМИ. Да, нечестный метод, но он был прописан в контракте стервы.

С самого утра Фрэнки заказала с доставкой в дом Столетовых китайскую вазу и часы. Пускай подавится, в их доме барахло уже девать некуда. Гобсеки. Но выполнить задание с провокацией оказалось трудно из-за чертовой погоды, которая выдалась на редкость паршивая. Штормовое предупреждение прошло еще утром.

Фрэнки гадала, кто помешает ей раньше — полиция или Максим. Стыдно себе признаваться, но Уварова нервничала из-за Егеря. Хотелось встретиться, даже если он и не станет разговаривать. Сердце замирало, стоило закрыть глаза и в сотый раз за день ощутить на губах его поцелуй.

Как же они не сталкивались раньше? Даже не разговаривали толком, держались на расстоянии. Два врага — и точка. И почему вера в его демонический характер, которая основывалась на слухах и сказках, так легко рассыпалась, стоило Максиму коснуться Фрэнки? Будто два оголенных провода соединились в и завели двигатель в похищенной машине. Может, это гормональный самообман? Мимолетная страсть? Он ведь опытный соблазнитель, а Фрэнки — тренированная «марионеточка».

Но сердце шептало, что здесь нечто иное. Нечто более значительное…

Гул вертолета над головой вернул к теме пикета, и Фрэнки заложила за уши растрепанные волосы, натянула капюшон дождевика и снова подняла рупор.

В стороне топтались помятый, безучастный журналист и оператор, который все время матерился и говорил, что уволится, но больше в такой ураган снимать не пойдет.

Фрэнки снова открыла рот, чтобы скандировать, но ветер так резко рванул рупор у нее из рук, что тот улетел в сторону и вмазал по камере оператора.

— Что за туйня?! — заорал тот.

Хляби небесные разверзлись, и хлынул адский ливень. Две секунды назад было еще терпимо, а тут бац! — и как из ведра. Ветер хлестал по щекам так, что не видно, куда идти. Время обеденное, но стало темно, как вечером, и деревья рвались в Космос: казалось, еще мгновение — и выдернет с корнями.

Активисты-пикетчики тут же разбежались, спасаясь от стихии, а Фрэнки случайно ступила на канализационную решетку, и у нее застрял каблук сапога. Она же оделась вызывающе, в короткую шерстяную тунику, дождевик и сапоги на шпильках. Макияж — «я у мамы косметичку сперла». Но сейчас глаза заливало дождем, а саму Фрэнки шатало из стороны в сторону.

Из полицейской машины, которая уже полчаса была припаркована на противоположной стороне дороги, выскочил обеспокоенный блюститель порядка, махая руками, приказывая уйти; не видел, что ли, что каблук застрял?!

— Почему стоим?! Бегом под крышу! Или тебя в отделение забрать, чтобы в себя пришла?! — отчитал он, подбежав. Куртка на нем надувалась парусом.

Фрэнки еще раз дернула ногой, ухватившись за рукав полицейского, но каблук не поддавался.

— Дурында! — злился тот, а разглядев наконец корень проблемы, наклонился, чтобы потянуть за сапог. В этот момент Фрэнки тоже приложила усилие — и с маху въехала бедолаге носком освобожденного сапога прямо между ног. — С-с-су-ка-а!

О Господи! Фрэнки не знала, как помочь, куда кинуться, но потом ее шарахнуло молнией воспоминания: задание! Оскорбить полицейского!

Обомлев от собственной гнусности, Фрэнки гаркнула что было сил в легких:

— Мудак!

— Че-го-о?! — тот даже выпрямился и перестал материться. Наверное, если бы погода была получше, то Франсуазу упекли бы за оскорбление представителя закона, но в эту самую минуту налетел вихрь, и зона видимости сузилась до сантиметров, ибо больно было открыть глаза. — Да ну тебя, бешеная!

И полицейский исчез, бросив Фрэнки одну. А ее сапог хоп! — и снова ткнулся каблуком в решетку, застряв на этот раз надежно, без шансов. Фрэнки сосредоточенно занялась вытаскиванием проклятого каблука, пока не ощутила, как над головой, едва-едва тронув макушку, пролетело нечто огромное, вроде билборда. Сдохнуть можно, трындец! В панике пришлось расстегнуть замок на сапоге и стащить обувку с ноги. Лучше быть босой, чем остаться без головы. Чтобы не хромать, Фрэнки сбросила и второй, и пошла напролом против ветра в тонких носках. Таксист давно уехал, вызвать нового вряд ли получится. Байк тоже остался запаркованным в «Константе»: в такую непогодь только дурак на мотоцикл сядет.

Вдруг Фрэнки подняло в воздух, и она забарахталась, подумав, что вот оно — у нее выросли крылья. Но над ухом заорал злой голос: «Не вырывайся, сумасшедшая!»

Это был Максим. Он явился в мягкой дутой куртке, и Фрэнки сразу почувствовала его тепло, а на душе стало спокойно. Странная реакция для добычи, которую Егерь пытается загнать. Надо бы испугаться, а Фрэнки улыбнулась, как будто радугу увидела на темном небе.

Максим промок в секунды. Он прижал Фрэнки к себе под бок и поволок в холл корпорации. Под козырьком к нему тут же подбежала охрана, и скоро Фрэнки с Максимом оказались в безопасности. Девушка дрожала, с нее стекали струи воды, но Егерь не дал времени отдышаться или отжать волосы.

— Давай быстрее, пока еще можно, — произнес он не имеющую смысла фразу, и Фрэнки послушно пошлепала следом. В лифт Фрэнки отказалась войти, разумно предусмотрев, что может рубануть электричество, но Максим с такой ненавистью на нее глянул, что она умолкла и последовала за своим спасителем. Они поднялись на двадцать восьмой этаж и вышли прямо на крышу. Оказалось, вертолет, пролетавший над зданием, принадлежал Езерским, и сейчас он стоял на площадке, дожидаясь их.

— Шеф, быстрее, еще минута — и не взлетим, — кричал пилот, и Максим приказал Фрэнки бежать быстрее. Они уселись на задние сиденья, и вертолет оторвался от земли. Минут пять-шесть — и они снова приземлились, и снова молча вошли в лифт. Пилот пожал Максиму руку и сказал:

— Ничего себе погодка! Вроде и ожидаешь, а каждый раз — как в первый раз. Шок чистой воды… Дождевой, вернее! — он посмеялся своей шутке.

Максим ничего не ответил, Фрэнки он тоже игнорировал. Дверь открылась, и троица вошла в пентхаус. Пилот в двух предложениях обсудил планы на вертолет и поспешно удалился: пояснил недоумевающей Фрэнки, что живет в соседнем доме; удобно.

Неудобно же было самой Франсуазе. Она стояла в мокрая, продрогшая, одежда неприятно липла к телу, а про макияж и говорить не хочется. Наверное, выглядит, как рыдающий Джокер. Она огляделась: просторная комната, современная. Без голов на стенах и без шкур, хотя мрачный камин имелся в наличии и требовал жертвенной шкуры белого медведя.

Что и требовалось доказать: Максим не настолько монстр, как ей пытались представить и как самой хотелось бы думать.

— Прими горячий душ, потом поговорим, — сухо сказал он, сбрасывая куртку, потом свитер… майку…

Ох, мамочки. Егерь был до того притягательный охотник, что хотелось броситься к нему в силки, лишь бы приласкал напоследок. Умеренно накачанная фигура, с татуировкой шаманского «браслета» на плече, который, конечно же, значил что-нибудь жутко модное, вроде отгона злых духов и Франсуаз Уваровых… А плечи! Спина — как у фитнес-тренера, и кожа влажная от дождя. Хочется подойти и обнять. Фрэнки сглотнула и, заставив себя отвернуться, сбросила красный дождевик.

— А где ванная?

Максим даже не повернулся к ней.

— Налево, прямо, потом направо.

Она кивнула, хотя он и не мог видеть, и побрела на экскурсию по жилищу Егеря. Стены — серебристые, мебель — бледных тонов, ничего лишнего. Да он педант! В ванной не было ни одной женской вещи…

…И тут Фрэнки прошибло холодным потом: о боже! У него же есть невеста!

Она застыла, глядя на себя в широкое зеркало на стене.

— Как я могла забыть, что у него невеста?!

Фрэнки об этом ни вчера, ни сегодня ни разу не вспомнила. А он и не напомнил! Бабник!

Живут они с невестой, однако, раздельно — либо это не дом Егеря, а место временной дислокации и он сюда приводит женщин, как на траходром. Благо вертолетная площадка есть.

Кошмар. Позор. Как ты могла, Фрэнки?

Это было ужасное чувство. Как будто совершила преступление в состоянии аффекта, а теперь одумалась. И хуже всего, что хотелось совершить преступление снова, но теперь-то мозг трезво мыслит и не оправдаешься забывчивостью.

— Я в аду…

Она разделась и вошла в просторную душевую кабину, включила воду и простояла под горячей водой минут десять, размышляя, как себя теперь вести.

Напомнить Максиму о невесте — значит, показать, что обижена. Глупо.

Не говорить о невесте и не подпускать его к себе — значит, подтвердить его теорию о заговоре. Мол, вчера было можно целоваться, потому что собиралась его втянуть в скандал с изнасилованием, а сегодня нельзя, ибо скандала не получилось.

А если не напоминать о невесте и подпустить к себе?

«Тогда ты, Фрэнки, обычная шлюшная тряпка».

Методом исключения остается один вариант: упомянуть о невесте и позволить ему касаться себя. Он поверит, что Фрэнки была искренней вчера.

«Да, но тогда ты — циничная сволочь, которая не гнушается заигрывать с почти женатым мужчиной».

Ну и как тут выбрать: горделивая наивная обиженка, шлюшная тряпка или циничная сволочь?

Она выключила воду, вышла из душа, обмоталась белым махровым полотенцем и вдруг вспомнила:

— А как же вариант «стерва»? Можно сделать вид, что вообще ничего не произошло накануне, а при первой же возможности — уйти. Даже не поблагодарив за спасение, заметьте! Вежливость запрещена контрактом.

На том Фрэнки и порешила. Она на цыпочках вышла из ванной, прошлепала босиком в гостиную, чтобы попросить сухую одежду, но… ничего не успела сказать. Максим прошел мимо нее, задев плечом, как будто нарочно, и скрылся в ванной комнате. Отлично. Придется сидеть в полотенце, пока он не явится.

В квартире было тепло, и Фрэнки захотелось лечь на диван и подремать; она совершенно не боялась. Да, она снова осталась наедине с врагом семьи, но это казалось… правильным. Будто они с Максимом знакомы сто лет, не как конкуренты, а именно как двое людей, каждый со своими заскоками.

За панорамным окном с дрожащим стеклом творился конец света, и Фрэнки поняла, что быстро и незаметно убраться отсюда не получится. Разве что она будет не против, чтобы ее унесло штормом в неизвестность. Но для этого придется переодеться и уйти по-английски, не прощаясь, в холл, где можно скрыться от чужих глаз в ожидании чуда под названием такси… если дороги не затопило. Проверить бы прогноз.

Уф… Голова вспухла! Не получалось из Фрэнки великого комбинатора. Она и раньше любила бросаться из крайности в крайность, а теперь и вовсе погрязла в противоречиях.

Чтобы проверить погоду, нужен смартфон, а он лежал в водостойком чехле в тунике вместе с банковской картой. Но Фрэнки оставила одежку в ванной комнате… Кстати, надо бы Роберту позвонить, спросить, в порядке ли он. Утром он так и не явился к завтраку. Он не ночевал дома, а на возмущенное сообщение ответил: «У меня все ок».

Ох уж эти подростки. Никаких нервов на них не хватит.

Фрэнки дрогнула, когда глухой голос Максима раздался у самого уха:

— Оденься.

Она развернулась и уткнулась носом в теплую грудь Максима. Он находился слишком близко, из «одежды» — только полотенце вокруг бедер. Фрэнки никогда не стояла вот так, соприкасаясь с полуобнаженным мужчиной, а главное — никогда не желала до боли в суставах и в сердце. Из последних сил она перевела взгляд в сторону и, кивнув, попыталась обойти Максима, чтобы схватить футболку и сбежать в ванную. Но он удержал за руку/

— Здесь. Хочу видеть, стоишь ли ты моих нервов.

Короткое замыкание в мыслях испепелило силу воли в мгновение, но все равно хватило даже оставшихся крох, чтобы с вызовом бросить:

— А твоя невеста не будет против?

…Все-таки наивная обиженка. Ну и пусть.

Глава 11

Максим так и не решил, чего именно хочет от Фрэнки: секса, скандала, душевных откровений или сотрудничества против Сатаны. Он забрал ее с улицы и теперь сомневался, как с ней поступить. Это как котенка найти, будучи аллергиком. Вроде и хороший поступок, а дальше что?

Максим все еще был зол на Фрэнки за вчерашнее. Уварова вела себя то как гарпия, то как адекватная молодая женщина, и это было странно. Но в глубине своей не самой чистой души Максим надеялся, что Фрэнки не просто одна из девушек на его пути. Складывалось странное, непривычное ощущение, что они чувствуют друг друга. Казалось бы, разные, как день и ночь, но под слоями мишуры все-таки похожи.

Максим воспринимал людей не как схему с набором функций и отдельных качеств. Он давно вырос над собой и видел человека как цельную сущность, подмечал, развивается ли она или застряла на каком-то этапе. И как бы Фрэнки ни сбивала его с толку своим поведением, он не мог избавиться от ноющей иголкой в сердце надежды, что Фрэнки зацепила его не по ошибке.

Когда он заглянул ей в глаза тогда, в «Константе», их души будто соприкоснулись, и дальнейшее теперь — это просто набор действий, чтобы не потерять родственную душу из своей жизни.

Он мог бы поклясться, что у Фрэнки сложилось такое же впечатление, просто она не понимает, что именно происходит.

Приняв душ, Максим прошел в спальню и натянул спортивные штаты. В квартире имелась сушилка, но обычно хозяйственными делами занималась домработница. Тем не менее, Егерь забросил одежду Фрэнки в машину, предусмотрительно вытащив смартфон в дорогом чехле из туники. Интересно, он водостойкий? Максим без особого любопытства достал тонкий телефон и проверил, работает ли он. Нажал на тонкую боковую кнопку, активируя, и на экране, хоть и заблокированном, вверху засияло сообщение от отправителя «Отец». Прочесть полностью нельзя: нужно ввести код, — но и начала было достаточно для первых выводов: «Помни, что твоя цель — Егерь».

Напоминалка от Сатаны, что еще нужно для поддержания тонуса.

Максим провел ладонью по лицу и усмехнулся. Надо же, забыл в суете, что Фрэнки — прислужница Тьмы. Опасно держать ее рядом с собой, конечно. Вчера на приеме девчонка устроила настоящий концерт с продолжением, одурачив Егеря. Кто добыча, кто охотник — уже не разобрать на трезвую голову. Повезло нахалке, что Максим — хоть и злопамятный, но зато отходчивый. Убить Фрэнки сегодня уже не хотелось, особенно после того, как увидел ее в центре урагана. Даже сердце дрогнуло на секунду: думал, снесет девчонке голову пролетавшим мимо рекламным стендом. В такую погоду устраивать пикет могла только Уварова, чтоб ее!

Понять бы, какая Фрэнки на самом деле. А может, он слишком многого от нее ждет? Ей ведь всего восемнадцать… Вспомнив себя в этом возрасте, Максим тяжко вздохнул.

Осторожностью эту конкретную девушку не поймать, уйдет. Приманка тоже вряд ли подействует. Придется задействовать свое лучшее качество — наглость.

Он выбрал одну из своих белых теннисных футболок в гардеробной и направился в гостиную. Девушка стояла у окна, обхватив себя руками. Она была стройная, женственная, с роскошными ножками и точеным профилем. Но с внешними оболочками Максим наигрался. Он давно повзрослел и не был озабоченным мальчиком, его интересовали женщины, которые умели удержать внимание и тронуть душу.

Он подошел неслышно к задумчивой Фрэнки и тихо сказал:

— Оденься.

Она грациозно повела плечом, оборачиваясь, и застыла, как лань в свете фар. Нет, она не играла сейчас… и вчера не играла. Не может быть, чтобы она так умело притворялась. Ее взволнованный выдох, движение в сторону в стремлении уйти. Наивная, разве он позволит?

— Здесь. Хочу видеть, стоишь ли ты моих нервов.

Она стоила. Он поставил бы на кон свой мозг, что Фрэнки — это бриллиант, один на миллион.

— А твоя невеста не будет против?

Такого вопроса Максим не ожидал, но быстро нашелся с ответом:

— Вчера ты была не настолько принципиальной.

Фрэнки смутилась и хмуро отступила, по дороге вырвав футболку у него из рук. С вызовом глядя на Максима, чертовка с нескрываемым презрением распустила узел на полотенце, и оно упало к ее ногам.

— Доволен? Нравится унижать меня, мстить непонятно за что? Наслаждайся.

…Что он и делал: Максим не мог отвести взгляда от стройной фигуры. Из сердца в вены просочилась нежность, и захотелось… много всего. Обнимать, владеть, чувствовать ответную страсть. Дыхание стало тяжелым, а в голове уже проигрывалась картинка, как девушка приближается и встает на колени перед ним, как вчера. Кровь закипела, и Максим готов был сам к ней подойти, когда Фрэнки, взвизгнув, шустро натянула футболку и закричала:

— Не трогай меня! У тебя есть невеста, а у меня — обязательства! Только попробуй совратить меня снова! Весь декабрь у меня будет крайне кровожадное настроение!

Она промчалась мимо, прямо в ванную, откуда вернулась широким шагом, размахивая смартфоном в руке (Максим оставил его рядом с работающей сушилкой).

— Алло! Роберт! — рявкнула она. — Сколько можно до тебя дозваниваться?! Чтобы вечером был дома, иначе прикончу! У меня?! Нет, у меня не поехала крыша! У меня все просто зашибись!!! — последние слова она надрывно проорала прямо в микрофон, отняв смартфон от уха.

Максим с ужасом и любопытством взирал на разъяренную девушку, пытаясь припомнить, зачем ему нужно было проявлять наглость. Кажется, он собирался увидеть истинную суть Фрэнки… Хоть бы это была не она…

— Не могу я так больше! Не могу! — орала Уварова. — Как же меня все достало! Всем угоди, то принеси, то подай! Сатана меня просто растоптал, а ты! Ты-ы!!! Как же я ненавижу таких, как ты: самовлюбленных, жестоких, наглых… А я… тоже последняя сволочь, ничем не лучше. Тряпка! — Голос перешел в вой, и Фрэнки зарыдала. — Я ненавижу декабрь, и до Нового года я не дотяну. Как же меня все достало… Ну зачем?! Зачем ты ходишь по дому без майки зимой?!

Максим опустил голову, непонимающе взглянув на свой голый торс, и осторожно сделал шаг к девушке. В ее глазах горел недобрый огонь, румянец проступил на обычно белых щеках, губы плотно сжаты. В общем, Фрэнки буйствовала.

— Ты можешь объяснить, что происходит?

— Не подходи ко мне, понял?! — Она схватила подушку с дивана и запустила в Максима. — Ты почти женат! А у меня этот проклятый кон… О-о, боже, как мне плохо.

Все-таки придется брать осторожностью, а не наглостью: последняя довела до визга неподготовленную юную деву. «Как по минному полю иду», — подумал Егерь. Он сделал еще шаг, еще, пока не обнял Фрэнки за плечи — медленно, едва касаясь, чтобы дать почувствовать себя рядом. Она дрожала, у нее действительно начиналась истерика. Влажные волосы разметались по спине, передние пряди подсохли и забавно вились у висков. Она замотала головой, будто отказывалась принимать очевидное поражение.

— Что ты сделал со мной? — в отчаянии прошептала она.

— То же, что ты сделала со мной, — спокойно ответил он и, обхватив ладонями ее лицо, поцеловал, властно, не давая шанса возразить, проникая языком ей в рот и заводясь сильнее от ее глухого стона. Нежная кожа, как бархат, теплые губы и этот непонятный надрыв, будто Фрэнки предает весь мир.

— Я не собираюсь жениться, и она об этом знает, — отстранившись, сказал он, и девушка всхлипнула, прильнула к нему, обнимая за шею, и ответила на поцелуй с такой страстью, что они утонули оба, как будто в пропасть сорвались. Наконец-то…

Она сама не поняла, в какой момент дошла до точки кипения и вспылила. Раньше с Франсуазой не случалось таких вспышек-истерик, когда перехватывает дыхание и темнеет в глазах. От кончиков пальцев вверх до самой макушки поднялась волна паники, и Фрэнки устроила скандал. Она не могла остановиться, но с каждым криком становилось легче, как будто накопленный за жизнь протест выплеснулся наружу.

Правда, сущность билась внутри, как птица в клетке, теряя перья, но все равно не приближаясь к свободе. И хотелось кричать громче, а лучше разбить что-нибудь! Злая энергия выходила волнами, истощая; стоило успокоиться, как силы покинули, и Фрэнки оказалась беспомощной перед Егерем, неспособная противостоять ему и дальше. Как легко было ненавидеть на расстоянии, и как это невозможно, когда он рядом. Его серый взгляд, полный понимания, и мимолетная улыбка, мягкая, согревающая душу. Чистое безумие, и не сдержать стон.

— Что ты сделал со мной?

— То же, что ты сделала со мной.

Снова чувствовать его губы, задыхаться от эмоций — как это правильно, но так трудно перейти черту и отдаться наслаждению, зная, что для него это лишь очередное завоевание, причем легкое. Глупая малышка Фрэнки. Быть для него никем и никем остаться, когда он уйдет к той, другой, которая имеет на него право.

— Я не собираюсь на ней жениться, и она об этом знает, — его шепот был срывающимся, а слова такими нужными… И Фрэнки сдалась.

Максим огладил ее обнаженные ягодицы под футболкой и с силой сжал, притягивая к себе, давая почувствовать свое возбуждение. Он задрал ткань вверх, обнажая Фрэнки, очертил большим пальцем сосок, а затем втянул его в рот, заставляя ее прогнуться, откинуть назад голову и глухо застонать. Он провел языком вдоль ложбинки, по ключице, поцеловал и ласково укусил за плечо. От этого простого движения судорогой свело горло, а мышцы живота напряглись от жара, колючим потоком поднявшегося от ступней вверх по телу.

Фрэнки осторожно тронула кончиками пальцев его спину, а затем уже увереннее прижалась ладонями, ощущая, как перекатываются мышцы. Это, наверное, сон. Как может она стоять без стеснения почти обнаженной здесь, в чужом доме, и сходить с ума от страсти к Егерю? Разве бывает вот так, сразу, без раздумий, когда больно не касаться его? Словно дурманом опоенная: раз вдохнула и перестала соображать. Она запустила пальцы в волосы Максима на затылке и посмотрела ему в глаза, умоляя о том, что не смела высказать.

Максим подхватил ее на руки и, пройдя через комнату, уложил на спину, на широкий диван, заставляя Фрэнки раздвинуть ноги, целуя и покусывая кожу от колена вверх.

— Я… подожди, я не…

Попытка объяснить, что не врала о невинности, провалилась, потому что Максим вытянулся над Фрэнки и, просунув руки под спину, резко передвинул ее выше. У дивана не было подлокотников, и голова Фрэнки свесилась бы вниз, если бы она не ухватилась рукой за край дивана и не напряглась, удерживая равновесие и с безумным наслаждением наблюдая за действиями Максима. А он устроил одну ее ступню на спинке дивана, а вторую согнул в колене и провел языком от щиколотки вверх, и забросил себе на плечо. Дыхание резко перешло в хриплый, грудной стон, когда Максим, раздвинув двумя пальцами нежные складки, лизнул клитор и придвинулся еще ближе. Он постучал кончиком языка по чувствительной точке и подул, а затем снова лизнул, уже сильнее, грубее.

— Положи ладони на груди, — донесся приказ.

— Я упаду…

— Я удержу, просто слушайся меня.

Она с болезненной жаждой выгнулась в пояснице и расслабила шею, откидывая голову, так что волосы разметались по полу покрывалом. Фрэнки подтянула выше майку и обхватила ладонями свои полные груди, закусив губу. Максим вошел в нее пальцем, растягивая стенки, продолжая ритмичные движения языком. Фрэнки напрягла мышцы живота изо всех сил и ощутила, как первая волна прошла по телу, бросив в чувственный туман, до темноты в глазах, а затем она громко закричала, содрогаясь в экстазе, до боли выгибая поясницу, чтобы не сорваться в бездну. Но сорвалась, улетела, забыв о том, кто и где.

Она не сразу пришла в себя. Во рту пересохло, а подняться не было сил. Максим целовал ее живот, обрисовывая языком пупок, а затем взял ее руку и просунул себе под резинку штанов, положил ее пальцы на свой твердый член, сжал их, и Фрэнки неуверенно провела ладонью вверх-вниз, знакомясь с длиной. Максим застонал и медленно задвигал бедрами.

— Постой… я не могу, — слабо запротестовала Фрэнки. — Нет, не надо, я… мне нельзя.

Максим замер и недоверчиво спросил:

— Ты и правда… никогда?

— Правда. — Она впитывала его аромат, тепло, стараясь прижаться теснее, хоть и знала, что до добра подобные вольности не доведут.

— Фрэнки, я хочу тебя… всю, до конца, понимаешь?

— Да… — Она коснулась губами его плеча.

— Тогда…

Но что тогда, никто так и не узнал, потому что раздался звонок входного лифта, и они замерли на мгновение, а потом Максим подхватил Фрэнки на руки и перебросил за диван.

— Вот же ж черт, твою мать!.. Не показывайся, а то тебя на мелкие куски растерзает, если это она.

— Невеста?! Но ты же сказал…

— Да какая к черту невеста? Нет у меня невесты, у нас с ней договор… Все, молчи.

Фрэнки открыла и захлопнула рот, услышав смутно знакомый голос:

— Дорогой, ты здесь? Такой шторм, я хотела убедиться, что ты… О. — Женщина остановилась посреди гостиной, явно смущенная. — У тебя гости?

— Да, проститутку заказал. Ты могла бы и позвонить.

— Зачем грубишь? Где она?

— В спальне.

— Хорошо. Я хотела обсудить дела.

— Ты издеваешься?! Не обратила внимания, в каком я виде?

— Неопрятном. Но к делу.

— Мам, молчи, я серьезно.

Но Екатерина Езерская пришла с явной миссией и отступать не собиралась ни перед сыном, ни перед «проституткой», которая дожидалась в спальне.

— «Дол» держит катастрофические убытки, я проверила документацию… Не хочу на Совет идти с такими цифрами, это меня убьет. Я хочу продать половину своих акций.

— Госпожа Езерская! — гаркнул Максим. — Вон из моего дома, дела обсудим в более спокойной обстановке.

Но женщина подошла и уселась на диван, и Фрэнки ощутила аромат сладко-фруктовой туалетной воды.

— Это должно остаться тайной, сынок, но я уже все решила.

Фрэнки, поморщившись, очень тихо уселась, прислонившись спиной к шершавому заднику дивана и поджав под себя ноги, которые до сих пор дрожали от страсти. Она зажала рот рукой, чтобы не засмеяться. Надо же! Вот это ситуация! Под диваном лежали финансовые журналы и пару книг, и Фрэнки вытащила экономический вестник.

Во Фрэнки проснулся неожиданный азарт и даже дух авантюризма. Ведь можно через подставное лицо выкупить акции, а это 12.5 %. Тогда Фрэнки заполучит «яблоко раздора», и отец окажется у нее на поводке. Только нельзя, чтобы Максим помешал планам. В конце концов, это даже на пользу «Долу», который не попадет в лапы Сатаны. Делиться задумкой с Езерским Фрэнки боялась. «Максим, а продайте эти 12.5 % мне!» Ага, счас. Он не поверит и вышвырнет вон оборзевшую шпионку.

Нет, пускай события идут своим чередом. Нужно довести «контракт стервы» до логического завершения, а там видно будет. Вон, Боря остался другом даже после жуткой сцены в кафе, что искренне удивило Франсуазу. Выходит, что контракт стервы стал для нее хорошим фильтром окружения. Если Максиму действительно нравится Фрэнки, то он ее тоже поймет и простит. Она все ему расскажет — но только первого января, когда отец призовет к ответу.

…Так и не уговорив мать убраться, Максим силой поднял ту с дивана и выпроводил из квартиры с яростным криком:

— Ты хоть представляешь, сколько эта проститутка берет в час?! Ты нас разоряешь!

Он нажал на кнопку лифта, и двери закрылись. Он набрал код и выругался.

— Фрэнки!

Она дрогнула, сдерживая смех, но медленно поднявшись, посмотрела на растрепанного Егеря, полуголого, уже не возбужденного и злого… и расхохоталась.

— Мой первый опыт был… незабываемым! — пропищала она, даже не пытаясь усмирить веселье, а Максим сложил руки на груди и покивал:

— Вот оно что… Рад, что поработал бесплатным клоуном, солнце. — Он рванулся к Фрэнки, и она, мигом схватив журналы, с визгом побежала вон из комнаты, бросая в Егеря финансовыми сводками.

— Мне пора, Макс! Тебя там проститутка заждалась! Что ж я, не человек? Не понимаю, что ты занят? А-а-а!!! — Максим обхватил ее за талию и, оторвав от земли, потащил в спальню, в которой стояла огромных размеров кровать с высоким резным изголовьем.

Максим тоже смеялся, и это был первый раз в жизни, когда Фрэнки слышала его смех. В сердце будто лепестки роз приземлились, окутывая нежностью, и Фрэнки перестала вырываться. Когда Максим бросил ее на кровать и упал рядом, она нехотя поднялась и села, свесив ноги. Из груди рвались слова, и она должна была признаться хоть в чем-то. Она не могла сейчас отдаться ему телом, но душой вполне была способна поделиться. Для Фрэнки это было привычно и знакомо — делиться теплом.

— Не могу всего рассказать, но хочу, чтобы ты знал. Когда ты касаешься меня, то я перестаю существовать. Появляется другая Фрэнки, живая, уверенная в себе. Я почувствовала это еще тогда, в приемной, когда вылила тебе воду в лицо. Это был самый возмутительный поступок в моей жизни… на тот момент. С тобой я — это я. Смотрю в твои глаза и перестаю дышать… Вчера я тебе не врала, Боря действительно пришел в твой номер случайно, я его не просила.

Она боялась поднять взгляд на Максима, но преодолела себя и попросила:

— Ты мне веришь?

Максим не ответил, но смотрел на нее без привычной ехидной насмешки, с такой тоской и хмурым удивлением.

— Мне все равно, какие корыстные планы ты на меня строишь, Макс. Ты хочешь «Константу», я понимаю. Но тянущая боль в сердце пытается убедить меня, что ты тоже не врал и я тебе нужна. Не надо обещаний, заверений в любви… это все не нужно сейчас. Просто поговори со мной.

Егерь выглядел растерянным, тронутым за живое. Он опустился рядом на колени и погладил ее руки, поцеловал по очереди ладони, затем колени.

— Что бы ты хотела узнать?

Она выдохнула напряжение, ослабев от мимолетной радости, и тоже опустилась на пол рядом с ним. Они сели спиной к кровати, вытянув ноги. Максим взял руку Фрэнки в свою и поцеловал снова, а потом переплел их пальцы.

— Ты и правда живодер?

— Я никогда не охотился и ненавижу кровь.

— Ты очень эмоциональный. Я думала, истинный мужчина лишен эмоций, — подколола его Фрэнки.

— Тогда ты явно не бывала на войне и не смотрела военных фильмов, — усмехнулся он. — А по поводу «Дола»… Нас часто обвиняли в использовании редких видов животных, но это клевета, доказанная судом. А вообще, я не раз думал о том, чтобы перевести производство на использование вторичного сырья. Но в данный момент это невозможно.

— Почему?

— Неважно. Хотя… ты и так знаешь. Все дело в кознях Сатаны. За последние лет пять он доставил нам столько проблем, что выть охота. Но об этом ты тоже знаешь. Впрочем, если быть честным до конца, то дело не только в нем. Мать когда-то напортачила, я до сих пор не компенсировал ее потери.

— Ты называешь моего отца Сатаной?! — Фрэнки повернулась к Максиму и, восторженно ахнув, поцеловала в небритую щеку. — Мы с Робертом тоже так его величаем.

— Как и все, кто с ним знаком, — Максим не позволил Фрэнки отстраниться и поцеловал в губы; притянул к себе, подхватил под бедро и заставил сесть на себя. — Мы кое-что не закончили.

— Не сегодня… — Фрэнки не хотелось врать, но и сколь-нибудь логичных объяснений последним событиям не пришло в голову.

— Хорошо, тогда поцелуй меня на прощание, — с наигранной скорбью ответил Егерь, и следующие полчаса он доказывал, что заниматься любовью можно и через поцелуи. И меньше всего Фрэнки думала о контракте стервы. Победу омрачало только понимание того, что слишком резко перешла от ненависти к восторгу по отношению к Максиму. Как теперь держать с ним дистанцию до конца декабря?

— О чем задумалась? — ворвался в мысли голос Максима.

— О том, что я, кажется, сошла с ума.

— С кем ни бывает, — понимающе улыбнулся Егерь. — Ты, кстати, знала, что пахнешь уютным, семейным праздником?

Ну все, это нирвана. У Фрэнки окончательно сорвало крышу, и она, отмахнувшись от страхов, решила надеяться на удачу, которая раньше всегда выносила ее на безопасный берег.

Глава 12

Вертолет доставил Фрэнки на ближайшую к «Таре» площадку, а дальше ее подобрал таксист. «Тара» не пострадала от урагана, но несколько деревьев свалило, и теперь по двору прохаживались рабочие, гудели бензопилы.

Фрэнки проверила конюшни, погладила Ацтека, пообещав, что они обязательно покатаются на днях, и с улыбкой упомянула о том, что ее жизнь перевернулась вверх-дном.

— Ты не поверишь, во что я ввязалась.

— Расскажи, — ответил… не Ацтек, слава богу, иначе Фрэнки решила бы, что и действительно свихнулась.

— Роберт! Я тебя не заметила. — Фрэнки схватилась за сердце и посмотрела в сторону брата, который вышел из небольшой кузницы, где дядя Тим изготавливал подковы.

— И во что же ввязалась Франция?

— Иди к черту. Лучше признайся, что происходит с тобой? Ты где ночевал?

— В гараже, у нас репетиция была.

— А ты… ты с девочками… предохраняешься хотя бы?

— Ой все, началось. Я всего на год младше, Фрэнки, перестань вести себя, как моя мамочка. Хотя, именно мама так себя и не ведет, она вообще не задает мне вопросов и не видит. Не кормит. Не одевает. Меня для нее просто нет, и в этом есть свои плюсы. Например, могу уйти ночевать в канаву или подворотню, и никто не хватится.

Роберт был худощавый, но подтянутый, стройный, потому что начал качаться в прошлом году. Его модная челка спадала на лоб, прикрывая внешне холодные, такие же синие, как у Фрэнки, глаза. Пирсинг в ухе, татушка на шее — в общем, весь набор будущей рок-звезды. Голос у Роберта был низкий, красивый, очень музыкальный, но он все же не стремился стать солистом, а придерживался избранной стези гитариста.

— Мама стерва, — развела руками Фрэнки. — Не обижайся на нее, это бессмысленно.

— Я и не обижаюсь, что я — маленький? Просто не лезь в мою жизнь, ладно?

— Нет, не ладно.

Роберт обреченно засмеялся и взлохматил себе волосы, зачесав челку наверх.

— Я люблю тебя, Фрэнки. И мне нравится, что ты стала увереннее в себе, это здорово. Но честно, не хочу говорить по душам. Слишком у меня в душе… не убрано. Как в моей комнате. Понимаешь? Вот разгребусь, тогда и обсудим.

Фрэнки подошла, поцеловала брата в щеку и отправилась полировать мотоцикл. Она любила рутинные дела, физический труд. Мысли светлели и вставали на свои места.

Мысль первая. Нужно найти подставного покупателя акций Екатерины. Фрэнки боялась искать человека на стороне, чтобы не посвящать в детали происходящего, поэтому решила пригласить на совещание Борю. С друзьями контракт запрещал сегодня общаться, но это ведь ради дела.

— Плохо слышно… Что? — уточнил Боря.

— Говорю, приходи ужинать завтра, ресторан «Айсберг» рядом с «Константой». Есть срочное дело.

— А… да, может быть… Печень куда? Сочится вся.

— Что?

— Прости, я на вскрытии… Черт, чуть мозг локтем не сбросил. Я тебе перезвоню. Тут такие жуткие легкие у чела.

— Курильщик? — поддержала неадекватный разговор Фрэнки.

— Да не-ет, ну что ты. Обычный житель мегаполиса. Он тебе машет ручкой сейчас: приве-ет, Фрэ-эн…

Она отключилась и передернула плечами: у-э-а! Черный юмор у друга иногда зашкаливал.

Итак. Через Борю можно попытаться выкупить акции. Фирма его отца процветала, у Екатерины вряд ли появятся вопросы. Лишь бы она не начала выяснять, с кем дружит сын покупателя. Но учитывая, что финансовые отчеты «Дола» плачут горькими слезами, то более выгодного кандидата Екатерина в короткие сроки все равно не найдет. Главное, не проговориться отцу на допросе, а то он перехватит сделку и восторжествует.

«Божечки. Конспирация — это не мое… Еще и недели контракта не прошло, а уже сил нет. Ничего, аппетит приходит во время еды, может и мне станет легче».

Она выпила шипучку кальция на кухне, а потом поднялась к себе и с удовольствием переоделась в плюшевую пижаму. Счастье-то какое.

Вспомнив о том, что накануне растерялась, когда дело дошло до орального секса с Максимом, Фрэнки включила ноутбук, лежавший на столе, и зашла в Интернет. Быстрый поиск — и масса ссылок на видеоролики. Куча статей: «Как правильно ублажить своего мужчину». Приложив ладони к горящим щекам, Фрэнки с упорством отличника начала изучать предмет… пока не уснула прямо за столом, прифигевшая от увиденного и прочитанного.

Ночью Фрэнки видела во сне Максима. Наконец-то…

Пятница, 4 декабря. Задание: Поссориться с Робертом. Поссориться с Борисом Денных. На работе — отказывать всем. Сжечь Афелия (свой мотоцикл) у входа в «Дол».

Сатана и Сталин явно хотят, чтобы Фрэнки превратилась к концу контракта не просто в стерву, но в одинокую, вообще никому не нужную стерву, от которой все отказались из-за ее сволочности.

Но два этих кукловода не учли, что настоящие друзья и близкие люди не бросят. Попсихуют, пообижаются и останутся в жизни. Жаль, если у папы или Иосифа не было подобных людей, но своих Фрэнки надеялась сохранить.

Погода оказалась лучше вчерашней, и за окном было еще не солнечно, но уже спокойно. Фрэнки смотрелась в зеркало, расчесывая длинные тяжелые волосы, и размышляла вслух.

— Контракт тебе нужен, чтобы добиться двух целей. Во-первых, научиться говорить «нет», во-вторых, усыпить бдительность Сатаны до первого января.

Дело в том, что отец на работе каждый день вызывал Фрэнки к себе и просил смотреть ему в глаза, а потом задавал вопросы: обозвала ли официанта нищебродом, оскорбила ли друга, отказала ли просителям?

Чтобы провернуть сделку с Екатериной и не спалиться, нужно либо научиться врать отцу в глаза, либо выполнять задания. Врать Сатане Фрэнки пока не умела. Оставалось следовать контракту.

Сегодняшнее задание она решила разбавить романтикой. На ней было сексуальное белье, и она собиралась в обеденный перерыв наведаться к Максиму.

Уезжая на работу на дорогом сердцу Афелии, Фрэнки улыбалась. Она, конечно же, собиралась не сжечь его, а спрятать на время, заменив старой «клячей» со свалки. В этом ей согласился содействовать Сайгон, глава байкерского клуба.

В кармане зазвонил телефон. Света Селиванова настойчиво дозванивалась уже второй день, засыпая сообщениями: «Ты почему в универе не появляешься?!?!?» Фрэнки ее игнорировала, как и предписывал контракт… и это было легко. Уварова даже не представляла, сколько энергии из нее раньше тянула Светка.

Приехав в «Константу» и войдя к себе в приемную, Фрэнки хмуро зыркнула на помощницу, не поздоровавшись, и прошла в кабинет. «Жестче, Франческа, в общении нужно быть!» — сказала она себе, поиграла бровями и улыбнулась своему отражению в зеркале на стене.

Кабинет Фрэнки был небольшим, но уютным.

«Ты пахнешь, как праздник», — вспомнила она сравнение Максима, и снова сердце затаилось, очарованное.

Фрэнки явилась на работу в строгих брюках в обтяжку и хлопковой блузке под косухой, поэтому слегка околела по дороге. Она ждала звонка от Сайгона и очень нервничала.

— Давно я не наведывалась в клуб. Сайгон меня убьет! — сказала она своему отражение, а потом сразу же ответила: — Не убьет, иначе я его пошлю на три буквы.

Сайгон, глава байкерского клуба «Вонг», был родом из Башкирии, опасный сексуальный тип с темными раскосыми глазами. Брутальный, но ответственный, и клуб его стал одним из самых престижных в округе. Фрэнки состояла в клубе уже год и была в восторге от этого. Первые месяцы она была даже немного влюблена в Сайгона, подавленная его харизмой, но быстро пришла в себя, когда он попытался однажды залезть ей под юбку. Она его не хотела физически. Вот и весь ответ. Сайгон ее вдохновлял на расстоянии, но, соприкоснувшись, они не горели, а гасли. Он тоже это понял и отстал, разочарованный.

То ли дело с Максимом. С ним малейший тактильный контакт — и сразу искра, пожар. Фрэнки закрыла глаза и глубоко вдохнула.

Тре-е-ень!

— О боже, начинается.

Она смахнула пыль с листа фикуса, вымахавшего почти до потолка, и ответила, облокотившись о стол.

— Звонят от Вероники Кэр! Честное слово, не вру, — шепотом сказала помощница, хотя звонящий не мог ее слышать.

Фрэнки от неожиданности резко выпрямилась. Она ждала предложения о сотрудничестве от VC полгода! Это был один из самых быстро растущих мировых домов моды, который искал партнеров в России, и для начала они хотели прощупать «Константу» через совместный благотворительный вечер.

— О нет! Твою же ж… Погоди минуту. — Фрэнки воздела руки к потолку и захныкала. Нужно отказать… Так, спокойно. Что бы придумать? Она быстро опустилась в кресло и, взяв маркер, постучала им по белой странице, на которой красовался позавчерашний скетч. И тут Фрэнки осенило: в контракте ведь не уточняется, в какой форме отказывать, а в какой принимать! Обязательное условие — говорить «нет», но писать можно что угодно, раз условие не оговорено. Отмазка притянута за уши, да, но ведь звонят от самой Вероники Кэр!!!

Фрэнки написала быстро: «Предложи им третье января для проведения вечера. Будем вести переписку. Я потеряла голос» — и понеслась из кабинета в приемную, споткнувшись по дороге. Сунула помощнице записку и многозначительно округлила глаза. Помощница вжалась в кресло, но понятливо закивала и зачитала ответ звонящему.

Уф-ф… Пронесло.

— Всем отказывать! Гранты не даем никому! — заявила Фрэнки, введя помощницу в ступор, а потом приписала маркером на бумажке: «Я пошутила. Все задания теперь будешь получить письменно».

Помощница ошалело прочла послание, сглотнула, а потом с напуганным видом наблюдала, как Фрэнки берет записку и рвет мелко, на «опилки».

— Все поняла? — уточнила Фрэнки.

— Д-да, Франс… Франсуа Константовна.

До обеда оставалось меньше часа. Фрэнки торопливо разбирала последние документы, когда ее вызвал отец. Пришлось идти.

Сатана прохаживался по кабинету, заложив руки за спину, и хмурился, но увидев дочь, сухо улыбнулся.

— Какие новости?

Фрэнки решительно настроилась избежать «гипнотизирования». Поэтому она ткнула себе пальцем в глаз, который тут же заслезился, и тихо выругалась.

— Кажется, ресница… больно-то как! А новости отличные, все идет по плану. Егерь уже ест из моих рук. И нет, я ему не дала, не беспокойся. Для тебя ведь важно, чтобы я не переспала с Мак… с этим ублюдком. Меня от него тошнит, но я держусь.

— Что слышно по акциям?

— Новости еще лучше, кажется, я нащупала путь к заветной доле!

Она ведь не врала, кроме момента с тошнотой от Максима, поэтому и слова цеплялись в предложения легко, без принуждения. Главное не посмотреть Сатане в глаза, иначе зазомбирует.

— Сядь, — приказал отец и, как всегда, встал сзади, подавляя, нажимая на плечи.

— Ты отказала сегодня по грантам?

Фрэнки вжала голову в плечи и кивнула через силу, зажмурившись.

— Посмотри мне в глаза. — Он развернул кресло, которое послушно крутнулось и доставило Фрэнки прямо на суд. У нее слезился глаз, поэтому отец виделся размытым, это и спасло. — Хм… Ладно. Иди. На сегодня у тебя еще масса дел, так что будь послушной папиной дочкой.

— Да, конечно. И… мне очень жаль, что ты болен. Надеюсь, я не подведу тебя. — И ткнулась ему в щеку щекой, то бишь поцеловала. Запах ментоловой туалетной воды ударил в нос, и Фрэнки привычно поморщилась.

Выскользнув из кабинета, она прислонилась спиной к двери, разминая вспотевшие ладони. Мама дорогая, вот это стресс… Нервов не напасешься на вранье. Щелк! От резкого звука Фрэнки подпрыгнула на месте: это отец заблокировал вход в свою демоническую пещеру. Уф.

Уварова вернулась в кабинет, надела белое пальто и побежала на парковку. Ей предстояло сегодня сжечь перед «Долом» свой любимый мотоцикл. Первая дорогая вещь, которую купила на собственные заработанные деньги. Иосиф и папа знали, как ужалить побольнее. Но Фрэнки осознала, что при достаточно сильной мотивации готова бороться за близких людей и любимые вещи. Впрочем, назвать Афелия вещью язык не поворачивался. Он был ей как питомец.

После урагана город еще не пришел в себя, но вода схлынула с улиц. У здания «Дола» оказалось на удивление тихо и безлюдно.

Сайгона Фрэнки заметила издали: он стоял, опираясь на свой байк, сложив руки на груди. Любит поиграть в мачо.

Фрэнки затормозила рядом с ним и спросила:

— Доставил?

— Да. Кусок металлолома, той же модели, что и твоя, только дешевая подделка.

— Отлично. Я тебя отблагодарю в январе.

— Для тебя, малышка, все, что угодно. А что ты собираешься делать с металлом?

— Поджечь.

Сайгон даже от своего байка отлепился.

— Ты? Сжечь? Не смеши меня, мать Франсуаза.

— Не веришь, не надо. Афелия заберу после Нового года. Не давай его никому, хорошо?

— Окей.

Сайгон свистнул приятеля, и тот укатил на родимом Ducati, предварительно затушив о бак сигарету и бросив окурок прямо хозяйке под ноги. Фрэнки поправила дутую сумку на плече и выпалила расстроенно, глядя, как увозят ее прекрасного Афелия:

— Мудак.

— Ты и новое слово выучила! Надо же. — Сайгон внимательно оглядел Фрэнки с головы до ног. — В гонках будешь участвовать?

— Еще не решила.

— До понедельника реши.

— Поняла.

Сайгон сорвался с места, а перед «Долом» остановилась фура, из которой выгрузили ржавую, дешевую подделку Ducati. Грузчики сработали быстро, убравшись в считанные минуты.

Фрэнки глубоко вдохнула и надела огромные темные очки. Достала из сумки двухлитровую канистру бензина, заправила бак в мотоцикле, облила остатками подготовленный асбест и с криком: «Всем покинуть территорию!» — отбежала, чиркнула зажигалкой и швырнула ту в байк, убедившись, что рядом не осталось людей.

Асбест утонул в пламени, поглотив байк… То есть как в пламени — еле-еле. Но ведь горит? Эту рухлядь заберут на свалку отсюда, так что дело сделано. Бум! Взрыв оказался мелкокалиберным и тихим; спешащие по делам люди на другой стороне улицы даже не останавливались поглазеть.

Было стыдно перед собой. Будущий эколог, посол доброй воли, а поджигательством занимается, коптит воздух. Кошмар. Позоря себя в мыслях, Фрэнки села в заранее вызванное такси и скрылась с места преступления, пока ее не настигла охрана. Уезжая, девушка заметила корреспондента ежедневной городской газеты, который примчался по ее зову.

Журналисту она соврала, что это вот байкосожжение — перформанс, представление-протест против «Дола». Еще и в газетах об этом напишут, убедив отца, что Фрэнки — его послушная девочка.

Глава 13

Таксист сделал круг и вернулся к зданию. Фрэнки вывернула пальто-хамелеона наизнанку, надела черной стороной, сняла очки, распустила волосы и посеменила в холл корпорации, которую презирала… Зато президента этого змеиного гнезда она презирать уже разучилась. Из сердца вверх к горлу волной поднялась щекочущая прохлада, блокируя дыхание, стоило подумать о Максиме. Весь день места себе не находила, мечтая быстрее оказаться рядом с ним. Даже смс-ку хотела отправить, но сдержалась.

— Добрый день, господин Езерский меня ждет, — сказала Фрэнки, подойдя к регистрационному столу.

— Как ваше имя?

— Светлана Селиванова, — соврала она. Так они договорились с Максимом.

— Проходите, только вы опоздали, у вас не более пяти минут.

Женщина строго оглядела Франсуазу высокомерным взглядом.

«Что, тоже о Егере мечтаешь?» — хотелось спросить у довольно-таки молодой и привлекательной сотрудницы, но Фрэнки только ухмыльнулась (она разработала фирменную ухмылку стервы за утро.)

— Шестнадцатый этаж, — недовольно процедила женщина, и Фрэнки направилась к лифту.

В приемной Максима история повторилась. Красивая секретарша, куча уточняющих вопросов и недобрый взгляд. К нему что, сюда девушки по вызову ходят и Франсуазу приняли за одну их них?!

— Что такое, Лана, душа моя? — раздался голос Максима из динамика, когда секретарша карандашом нажала кнопку на коммутаторе.

— К вам некая Селиванова.

— Ч-черт… Ладно, приму.

Ланочка, душа ненаглядная, тоже имела фирменную улыбку стервы, которую и показала сейчас. Мол, ты ему никто, он о тебе забыл.

Ничего себе, сотрудницы готовы Егеря защищать грудью, не иначе. Это, в общем-то, хорошо: значит, Максима ценят, раз подозрительных хищниц от него отгоняют. Здоровая атмосфера сплоченного коллектива!

Фрэнки закрыла за собой дверь и наконец увидела Максима. Картина предстала до того неповторимая, что девушка недоверчиво усмехнулась, открыв рот. Егерь стоял у массивного стола и впопыхах читал книгу, водрузив очки на нос. Вид у Езерского был… офигенный. Есть стереотипный образ сексуальной секретарши в очках, так вот Егерь предстал сексуальным, интеллектуальным боссом в очках. Глядя в книгу, он менял галстук. Дочитав до конца страницу, наконец силой оторвался от книги и театрально швырнул томик под стол.

— Привет. Какой галстук лучше? У нас экстренное совещание. Мать никак не перебесится. Собрала акционеров, они сюда идут. Так что я тебя поцелую и выставлю, не обижайся.

Он обнял Фрэнки и поцеловал ее в холодные щеки, а потом в губы, сначала легко, а затем глубже… Сбросил с ее плеч пальто, запустил руки под блузку, сжав обнаженную талию, и разочарованно выдохнул:

— Все. Время вышло… Так какой галстук?

У него на столе лежало три, и Фрэнки выбрала серый в золотую полоску, очень подходящий к его глазам. Она не могла не улыбнуться, поняв, что Максим не стал спрашивать совета у секретарши, а дождался гостью. Мелочь, но очень милая.

— Босс, стая гиен движется. Отступать поздно! — раздался торопливый заговорщический голос Ланочки из коммутатора, и Максим выругался: вспомнил, наверное, что нельзя показывать дочку Уварова на семейном совете.

Дверь уже открылась, но невидимый посетитель задержался, не отворяя ее до конца, и бросил шутку спутникам. Сколько их там? Акционеров, вроде бы, шесть, плюс Максим.

Как, оказывается, трудно остаться наедине с Егерем! Только второй день их тайного романа — и уже во второй раз попались!

Максим пробормотал проклятие и потащил Фрэнки к своему столу, сграбастав ее пальто по дороге, а потом затолкал и ее, и пальто прямехонько под стол. К счастью, этот предмет интерьера был добротный, внушительных размеров, наглухо закрытый со всех сторон, с дугообразной выемкой для сиденья босса. Туда, в эту выемку, Фрэнки и отправилась в утиль.

Раздались голоса наперебой. Судя по интонациям, гости были недовольны, что их собрали.

Я на маникюр опоздаю, — пожаловался неприятный женский голос, и мать Максима нежно осадила:

Верочка, дело срочное.

Особа по имени Верочка фыркнула и замолчала… Вера? Точно, это же невеста Максима! Вернее, фиктивная, договорная невеста.

— Я так понимаю, снова девка Уваровых устроила что-то? — бурчащий голос принадлежал мужчине, и Фрэнки мысленно дорисовала его внешность: невысокий, но крепкий, жилистый, с пивным животиком.

— В каком смысле? — а это уже Максим уточнил и бросил вопросительный взгляд под стол. Фрэнки пожала плечами, пытаясь устроиться поудобнее, и стащила сапоги.

— Пожар под дверями твоей корпорации, а ты и не в курсе. Как баб натягивать, то время у тебя есть, а заняться делом — сразу в кусты. — Бурчащий голос стал громче. Видно, родственник завидовал тому, что Егерь — любимец женщин, иначе чем оправдать беспричинную агрессию на совещании?

Максим уселся в кресло и подкатил его ближе к столу, специально пнув носком ботинка сидящую в укрытии мышку.

— Ну и гори оно огнем, правда? — неестественно засмеялся он, и все разом умолкли.

— В каком смысле, сынок? — обалдевший голос матери. — Если эта хамка снова устроила нам проблемы, то пора подать на нее в суд! Сколько можно! Я тебе еще в прошлом году предлагала, а ты добренький. Для чего?

Фрэнки удивленно вскинула брови: в прошлом году? Ого, да Егерь запал на нее уже давно? Иначе почему действительно ее ни разу не забирали в полицию, не размахивали повесткой в суд перед носом?

Приятное открытие заставило Фрэнки пощекотать Максиму нервы… вернее, ногу, просунув пальцы ему под штанину. Он дернулся и едва не опрокинул кресло.

— Хм… Ясно. Пожарных вызвали? — сдержав смех, спросил он.

— Конечно, все уже потушили. Там на самом-то деле ерунда, мотоцикл какой-то сгорел. Говорят, это был перформанс, — объяснила Верочка, опоздавшая на маникюр.

— Мотоцикл?

— Ducati.

— Серьезно? — Максим снова вопросительно глянул под стол, и Фрэнки хмуро свела брови вместе и сделала губы уточкой, замотав головой, мол, не-е-ет, там мешок ржавчины был, не переживай, с Афелием все в порядке.

— Так, не понял. Ты с нами разговариваешь или со своим членом? — грубо спросил жилистый мужичонка с пивным животиком, который никак не мог смириться, что Максим — альфа и вообще мужчина-огонь. Да еще и книжки читает. Фрэнки мельком глянула на роман, который так заинтересовал Егеря, подняла и повертела в руках. Ну конечно, «Игра престолов».

— Кстати, о вас, друзья акционеры, — отозвался Максим и еще ближе придвинулся к столу, буквально впечатавшись в него торсом. — По какому поводу сбор, подруга дней моих суровых, героическая матушка Екатерина?

…Стервой быть иногда полезно, а сейчас Фрэнки очень хотелось отблагодарить Максима за невидимую заботу, которой он ее окутал в прошлом. Он даже не упомянул об этом, не набил себе очков…

«Потому что он не играет с тобой», — подсказало сердце.

«Я тоже не играю… Только сейчас чуть-чуть пошалю — и все…» Она расстегнула блузку, вытянула из-под брюк и сбросила, оставшись в том самом сексуальном бюстгальтере, которым собиралась подразнить Егеря в несостоявшийся обеденный перерыв.

— Дорогие мои, — взволнованно сказала Екатерина. — Не знаю, с чего начать… Новогодних бонус-выплат не будет. На декабрь все счета «Дола» заморозили из-за проклятых Уваровых, они подослали к нам налоговую. Я долго сомневалась, стоит ли посвящать вас в эту рутину, но так сложилось, что у вас могут возникнуть вопросы. Поэтому мы здесь.

Совет начал возмущаться, всем жутко хотелось новогодние бонусы, а Фрэнки, сидевшая в сутулой позе лотоса, подперла голову кулаками и задумалась вот о чем.

Как вышло, что они с Максимом — марионетки для своих семей? Нечестно получается. Эта мысль была кристально чистой, свежей, и Фрэнки глубоко — впервые, действительно глубоко — вдохнула. Так ощущалась свобода. Фрэнки раньше будто сидела в мыльном пузыре, но благодаря тому, что ее забросили под стол, вышла наружу и огляделась по сторонам. Прозрела.

Как она выдерживала такую жизнь? Сталин ей сказал: надо! — она и делает. Сатана приказал — она побежала, как собачка, боясь разочаровать его. Светка попросила одобрить бесполезный грант — на здоровье! Как будто можно заслужить всеобщее одобрение бесконечным одобрением других…

Свои люди никуда не денутся, и Боря с Сайгоном тому доказательство. А Света… пускай катится на три буквы, если она такая обидчивая.

Как легко быть ведомым, а не ведущим, и даже не осознавать этого. Отец нажимал в мозгу Фрэнки волшебную кнопку, и будто шторка на глазах появлялась; марионеточка совершала поступки, не видя масштаб — себя, мира, галактики и вообще. Ужас. Максим вывел Фрэнки из мыльного пузыря, размытая шторка с глаз упала, и девушка чувствовала, что Егерю, как и ей самой, в эту самую минуту плевать и на новогодние бонусы, и на вражду семей. Она ощущала незримую связь с ним и улыбалась.

«Наверное, это новый этап взросления, который я наконец преодолела», — рассудила Фрэнки. Она почувствовала себя женщиной, уверенной в себе и цельной. Пусть потом это чувство уйдет, придавленное реальностью, но никто и не говорил, что путь к себе будет легким.

Чувство гордости собой заполнило Фрэнки, и она провела ладонью по колену Максима. Тот кашлянул и слегка отодвинулся…

А потом затарабанил смартфон, который лежал в кармане пальто.

Черт, черт, черт! Фрэнки хлопнулась на пальто, как кошка на мышку, но поздно: звонок трелью пронесся по кабинету. Играла девичья музыка Майли Сайрус:

«I came in like a wrecking ball,

I never hit so hard in love,

All I wanted was to break your walls,

All you ever did was break me.

Yeah, you wreck me…»

Перевод:

«Я ворвалась к тебе напролом, как шар-молот,

Но это потому, что я никогда не любила так сильно

И лишь хотела разрушить стены, которые ты возвел,

Ведь ты всегда только и делал, что ломал меня.

Да, ты сломал меня…»

В кабинете раздались смешки.

— Так и знал, что внутри ты — маленькая девочка! — забрюзжал «пивной живот».

Максим, резко наклонившись, протянул руку под стол и придумал на ходу:

— Э-э, у меня новый телефон, звонки еще не поменял. Какая-то малолетка в салоне баловалась, наверное.

— А по-моему, эта песня — как раз о тебе. Ты только и делаешь, что уничтожаешь женщин, — насмешливо, но с затаенной обидой ответила Верочка.

— Верунь, ты… — Максим не договорил. Выхватывая смартфон из руки Фрэнки, чтобы отключить, он увидел полуобнаженную грудь сидящей под столом «пленницы» и застыл, в шоке на нее глядя. — Господи, помоги, — пробормотал он и отключил звонок. Но к столу все же подвинулся.

— Что? Что — Верунь? Свадьбы я так и не дождалась когда-то, — ехидно сказала Вера.

— …он другими бабами потому что слишком занят.

— …а когда закончится совещание?

Голоса гудели, сфокусировавшись не на проблемах корпорации, а на личной жизни Егеря. В семье он явно урод наоборот. Бедненький… Фрэнки села на колени и, проведя ладонями вверх-вниз по бедрам Максима, раздвинула его ноги. Подалась вперед, расстегнула молнию на брюках.

— Я-а! Можете расходиться, — надрывно сказал Максим и откинулся на спинку кресла, сцепив руки на затылке; затем снова выпрямился, спрятав лицо в ладонях… — Твою мать…

— Что, сынок? — искренне поинтересовалась вежливая Екатерина.

— Вам пора, говорю.

— Нет, нужно доводить дела до конца, когда ты уже это поймешь? Я хочу, чтобы каждый высказался. У нас демократия, информация прозрачна, любое мнение ценно.

Не желала Езерская признавать, что в свое время правила неумело, не справилась — и поднять «Дол» на ноги невозможно без реорганизации. Вместо этого Екатерина врет всем подряд, еще и сыну замечания делает.

…Максим шумно выдохнул и взял ручку со стола, постучал по дубовой столешнице, швырнул ее подальше и, не удержавшись, положил ладонь на затылок Фрэнки, безуспешно и не слишком настойчиво пытаясь оттянуть назад. Она ухмыльнулась, сжала его член рукой и коснулась губами. Не так уж и страшно… Не зря обучающие видеоролики смотрела перед сном. Самообразование — сила.

Максим уронил голову на стол и прошептал:

— Я тебя убью.

— Не расстраивайся ты так, сынок! Корпорация процветает, просто временные финансовые трудности, правда ведь? — с наигранной веселостью разглагольствовала Екатерина.

…Фрэнки с вызовом посмотрела Егерю в глаза, облизала губы и медленно насадилась ртом на член, который уже окаменел, а потом заглотила еще глубже, насколько смогла.

Максим до боли сжал ее волосы на затылке, но на этот раз не для сопротивления. Он, наоборот, слегка повел бедрами и притянул Фрэнки ближе. Он дышал глубоко и больше не разговаривал с Советом. Фрэнки тоже перестала прислушиваться, увлеченная куда более необычным делом. Максим оперся локтями о стол и не двигался. Наверное, пытался не потерять выдержку, бедолага. Фрэнки улыбнулась — и отстранилась, оставив Егеря страдать. Он шумно выдохнул и прошипел:

— Теперь точно убью.

— Он уже угрожает, — ответил хамоватый мистер «пивной живот». — Ну хорошо. Мы поняли, что Новый год будем отмечать на хлебе и воде. Если вопрос закрыт, то я откланяюсь. Мне новое охотничье ружье подвезли.

Совет наконец покинул кабинет, только Екатерина напоследок прошептала сыну:

— Уф, пронесло на этот раз… Ты меня не проводишь?

Максим нервно побарабанил пальцами по столу и хрипло сказал:

— Сама сказала, что я должен завершать дела. Я занят… очень.

— Ну хорошо… Но манеры, да будет тебе известно, не менее важны, чем самодисциплина.

С этим она ушла, бесшумно закрыв за собой дверь.

Максим нажал на кнопку коммутатора и рявкнул:

— Меня ни для кого нет!

А волшебница Ланочка, душа его, и отвечает задумчиво:

— Босс, а где та… Селиванова? Она… кстати, вы заметили, что она на Уварову очень похожа?

— Заметил! Все, меня нет!!!

Он оттолкнулся пятками, откатывая кресло назад, и мстительно процедил:

— Иди сюда.

Глава 14

Фрэнки вдруг растеряла весь запал, испугавшись. Отсутствие опыта мешало быть раскованной, но она все же выбралась из-под стола и размяла шею, стараясь не глазеть на совершенного мужчину, который стоял перед ней. А Максим тем временем распустил галстук, который так тщательно выбирал, буквально сорвал пиджак и рубашку, а потом и остальное.

Он вызывал у Фрэнки душащее, щекотливое воодушевление, а еще тоску, вроде ностальгии, и столько желания, что ей хотелось кричать.

Максим не оставил ей времени, чтобы прийти в себя, приказал, лаская взглядом:

— Смотри мне в глаза и раздевайся.

Дрожь прошлась по телу, и Фрэнки закусила губу, ощущая жар внутри и холод снаружи. Тяжелый, прямой взгляд серебристых глаз Максима был слишком колючим, нетерпеливым, больше не игривым. Она медленно, с чувством стянула брюки и переступила, оставшись в шелковом голубом белье. Провела пальцами вдоль шеи и сбросила одну бретельку, затем вторую… расстегнула застежку на спине… Максим не выдержал, подошел к ней и сам убрал бюстгальтер, мимолетно касаясь пальцами сосков, а потом опустился на колени и грубо стянул вниз бикини. Сжал пальцами ягодицы и лизнул плоский девичий живот; поцеловал нетерпеливо и, шумно выдохнув, поднялся. Максим нажал Фрэнки на плечи руками, заставляя встать на колени и продолжить начатое во время совещания.

— Нежным быть не обещаю, — сказал он, собирая волосы девушки в хвост и зажимая в кулак. Фрэнки облизала пересохшие губы и обхватила член ладонью. Вверх-вниз…

— Смотри мне в глаза, — напомнил Максим, и Фрэнки подчинилась. Он приподнял ей подбородок, провел большим пальцем по губам и просунул в рот, разжимая челюсти, широко раскрывая. — Раздвинь ноги и прикоснись к себе пальцами, чтобы мы вместе кончили.

От его откровенного предложения закружилась голова, а сердце трепыхнулось и замерло. Но Фрэнки послушно развела бедра, упираясь коленями в пол; провела ладонью себе от горла вниз, до самого лона, рвано выдохнув. Взгляд Егеря потемнел. Не разрывая зрительного контакта, Максим вошел ей в рот, и Фрэнки дала понять, что не больно, хочется еще. Он медленно, осторожно задвигал бедрами, не проникая глубоко, шепотом давая указания. Фрэнки не думала о том, что правильно, а что нет, просто отдалась руководству Егеря и действовала интуитивно, желая доставить наслаждение мужчине. Отсутствие опыта полностью компенсировалось тем, насколько остро они чувствовали друг друга, насколько сильно были возбуждены.

Фрэнки обвела пальцем клитор и зажмурилась, не сдержав стон удовольствия, и Максим стал грубее. Он провел головкой члена по губам Фрэнки, а потом подтолкнул к стене, так что девушка почувствовала шершавую поверхность спиной. На этот раз Максим вошел глубоко и ритмично задвигался, опираясь локтями о стену. Фрэнки стонала, издавая низкие гортанные звуки, лаская себя интенсивнее, и закричала, содрогаясь в конвульсиях взрывного, почти болезненного удовольствия, позволяя Максиму войти ей в рот в последний раз и кончить. Он громко ругался, срываясь в дыхании, а Фрэнки никак не могла спуститься с небес на землю, ощущая непреходящее головокружение.

Максим медленно опустился рядом. Потом он и вовсе улегся на пол, устроив голову на коленях Фрэнки.

— Дай мне прийти в себя, — пробормотал он и, повернувшись, потерся щекой о ее живот. — У тебя очень нежная кожа… следы останутся от моей щетины.

Она изможденно улыбнулась.

— Это твои следы, так что я не против.

Фрэнки коснулась указательным пальцем лба Максима, провела ниже, вдоль прямого с едва заметной горбинкой носа к красивым губам… Но больше всего ей нравились его аристократические, четкие скулы. А может, уши? Она обрисовала контур уха и снова улыбнулась. И как она могла считать его смазливым? Он — невероятный.

— Тебе говорили, что ты идеальный?

— Я?! — искренне удивился Максим. — Клевета. У меня кривой нос и кубиков на животе маловато. Глаза бесцветные. Характер скверный. Вообще, я не понимаю, за что меня любят.

— Надеюсь, не ты занимаешься пиаром в «Доле»! — рассмеялась Фрэнки. И вдруг упоминание о работе напомнило ей о том, что они с Максимом, вообще-то, — в тупике. Ведь сегодня только четвертый день контракта стервы, до Нового года — целые века… Что делать с этим всем? Как распутать узел событий? Где правда, где ложь?

— А зачем ты встречаешься с Борисом вечером, в пять? — вдруг ни с того ни с сего спросил Максим.

— Как..?

— Тебе сообщение пришло, прочел случайно, пока звонок отключал. Звонил, кстати, тоже он.

Вот и начинается… Что сказать? Правду: хочу купить 12.5 % акций у твоей матери, но ты не волнуйся, это к лучшему?

Или соврать? А что придумать? «Борька мне по учебе помогает! И вообще он мальчиков предпочитает!»

О Господи…

— У меня с Борей важные дела, он мой друг, — в итоге ответила Фрэнки.

— Только друг?

— Ты ревнуешь?

— Да. Я собственник.

Блин. На понт брать Егеря тоже бесполезно. Фрэнки улыбнулась широко, как блаженная, и призналась:

— Я тебя тоже буду ревновать. Честное слово.

— Смотри не обмани, — ухмыльнулся он, а потом после долгой паузы задумчиво добавил: — Что вообще происходит? С нами? Я ведь ни одному твоему слову не верю, а отпустить не могу. Думал воспользоваться тобой в войне с Сатаной, но… вот это… то, что происходит с нами, это чертова магия. Либо ты меня приворожила.

«Просто я сделала тебе минет», — хотела пошутить Фрэнки, но откровенность Максима настраивала на более серьезный лад.

— Тебе придется поверить мне, Максим, иначе ничего не получится. Вообще ничего, даже того, о чем я молчу, — с грустной улыбкой сказала она, чувствуя, как от эмоций наворачиваются слезы на глаза. Он сейчас раскрыл ей свои мысли, а она оказалась трусливее и промолчала, и от этого появилась неприятная тяжесть в сердце.

Максим накрутил на палец локон ее волос и смотрел, как он остается лежать завитком на груди. Приподнялся и нежно куснул затвердевший сосок, очертил его кончиками пальцев — и Фрэнки снова загорелась внутри. Ей так хотелось зайти дальше, прямо здесь и сейчас, но… было слишком много «но».

— Знаешь, я совершенно не озабоченная сексуально, и если бы неделю назад мне сказали, что я буду вытворять подобное с живодером Егерем, которого ненавидела всю жизнь, то покрутила бы пальцем у виска. Это действительно магия… А может, я просто маленькая наивная дурочка, которая в восемнадцать лет не способна раскусить умелого манипулятора?

Максим усмехнулся.

— Может быть. Я бы себе тоже не верил.

— На том и постановим, — торжественно произнесла Фрэнки, чтобы закрыть скользкую тему, и, вспомнив о времени, поднялась. В ней проснулся запоздалый стыд, и она попросила: — Отвернись.

Максим тоже поднялся, потянулся, как сытый кот, мелькая торсом, и очень убедительным тоном объяснил:

— Никогда рядом со мной не стесняйся, поняла? Я помню, что ты юная, в общепринятом смысле невинная и вообще… Но Фрэнки, ты фантастическая женщина, просто этого еще не поняла о себе. Иногда ты, конечно, ведешь себя неадекватно, но… все мы не без придури.

Он уверенно взял ее за руку и повел сначала в душ, который открылся в стене, будто секретная комната, а потом к одежде, валявшейся на столе, под столом, рядом со столом… Фрэнки вернула на место белье, краснея уже меньше, а Максим натянул боксеры, брюки… вытащил блузку из «укрытия» и аккуратно надел на Фрэнки, попутно целуя в плечи. Одеваться вместе было до безобразия приятно, как будто они двое — настоящая пара. Они даже пахли одинаково — гелем для душа, и это казалось чем-то сверхъестественным.

— Я тебе позвоню, — сказал он на прощание. — До завтра.

— Пока…

— Кстати! Зачем ты все-таки подожгла мотоцикл?

— Не спрашивай, так… мелочи жизни.

— Действительно.

Накачанные гормоном счастья, они не переставали улыбаться друг другу до последней секунды, пока их не разделила дверь.

Фрэнки молча прошла мимо удивленной секретарши Ланочки, а когда оказалась на воздухе, в шоке простояла на широкой ступени крыльца минут пять. Кислород прибил к мозгу, и Фрэнки наконец увидела свершившееся со всей ясностью.

— О Господи, я что — влюбилась?!

* * *

Максим заказал у Ланы кофе, выпил молча и долго смотрел в чашку, гадая по гуще и в ужасе осознавая две вещи.

Во-первых, Фрэнки слышала слишком много за эти два дня. Она может утопить «Дол» одним щелчком пальцев, посеяв смуту в Совете и пустив новости в финансовые издания. На фоне налоговой проверки это станет бомбой.

Во-вторых, Максим сошел с ума, если позволил этому случиться. Столько лет тянуть бизнес из болота, чтобы забыть обо всем из-за какой-то юбки, вернее, женских брюк.

Он зачесал влажные волосы наверх и, прищурившись, крутнулся в кресле, чтобы посмотреть в окно.

— Что-то ты задумала, Фрэнки.

Теперь, когда мыслить получилось трезво, Максим не мог избавиться от назойливого внутреннего голоса, который просил Егеря повернуться, иначе враг ударит в спину.

Жаль, не хватило ума приклеить прослушивающий стикер в подкладку блузки этой соблазнительницы. Совсем мозги отшибло из-за нее.

Он набрал номер приятеля-разработчика и спросил:

— Данила, привет. Как там с расшифровкой?

— Как раз собирался звонить, все готово. Запись продолжает поступать, мы подключили комп к нашей системе, поэтому приезжай сюда.

— Буду после… шести. — Максим прикинул время, которое потратит на старое-доброе подслушивание без технологий: придется заехать в ресторан, послушать, что жаждет рассказать рыцарь Борис. Слишком часто он возле Фрэнки ошивается.

День пошел под откос.

Вдруг Максим заметил сверкнувшую сережку на полу. Наверное, Фрэнки потеряла. Он поднял и присмотрелся: бриллиант. И снова дурацкая улыбка наползла на лицо, а воспоминания о девушке волной ударили в голову.

— Что вообще происходит? — снова спросил он пустоту, отказываясь верить, что Егеря поймали.

Держа на ладони сережку Уваровой, он испытал настолько сильное воодушевление, что снова начал улыбаться, ощущая на губах вкус семейного праздника по имени Фрэнки.

— Черт, да ты попал, брат, — сказал Максим своему смутному отражению в окне и вытащил пачку сигарет из полки. — Вошел в капкан и не заметил.

Он щелкнул зажигалкой и пробормотал недовольно:

— Просто жесть… Я в Уварову влюбился, что ли?..

Глава 15

В шесть вечера Максим запарковался подальше от ресторана и, войдя внутрь, заплатил менеджеру, чтобы незаметно усадил его поближе к госпоже Уваровой. Тот пробежал глазами по залу, кивнул и провел Максима лабиринтом ходов к столику по соседству с Фрэнки. Их разделяла линия высоких пальм, и девушка не могла его видеть. Она была слишком занята эмоциональной беседой со своим «просто другом», который, вроде бы, только что пришел, опоздав. Отлично.

* * *

— Ты знаешь, сколько я здесь уже торчу! — зло сказала Фрэнки. На самом деле, она пришла пять минут назад, но задание «поссориться с Борей» требовало исполнения.

— Франкита, ты снова за свое? А как мой внешний вид? Сегодня тебя все устраивает?

— Ты выглядишь, как будто в морге целый день торчал!

— Так и было.

Фрэнки не знала, к чему еще придраться.

— Ты поправился!

— Да, мышечной массы нарастил. Думал, не заметишь. Как твоя тайная жизнь?

— Ужасно, — соврала она. — Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня.

— С каких пор ты начала требовать помощь?

— С недавних.

Боря поднял кожаную сумку, которую оставил у стола, и достал стопку снимков.

— Мне тоже нужна твоя помощь. — Он швырнул фотки прямо на пустую широкую тарелку, специально подогретую, на которую официант собирался поставить с минуты на минуту грибной суп.

Фрэнки непонимающе опустила голову и удивленно ахнула. На снимках был Роберт. Он курил… косяк.

— Откуда это у тебя?

— А ты посмотри, посмотри, Франциско.

Она быстро «пролистала» фотки и…

— О нет. Только не говори, что это не фотошоп.

— Твой брат пригласил ее в «Гараж» и соблазнил. Поспорил на нее со своими отморозками-музыкантами из школы.

Этого просто не могло быть! Роберт — Юлю?!

— Не верю, он не такой человек.

— Ты наивная, Фрэнки, тебя обмануть — как два пальца об асфальт. Фотографии мне сестра отдала. Юла у нас — талант, скрипачка от бога, а сегодня первый раз за годы пропустила репетицию, потому что рыдает дома весь день. Гордая она девчонка, хочет сама разобраться. Я из нее признание чуть ли не скальпелем вырезал. Так она потом расстроилась еще и из-за того, что мне рассказала. Заставила поклясться памятью Гиппократа, что я не устрою разборки с этими малолетними дебилами.

Слушать это было ужасно.

— Погоди, а почему она вообще в «Гараж» пошла?

— Да ты что, не понимаешь?! Ей шестнадцать лет! Твой Роберт пригласил посмотреть репетицию своей группы. Она ведь тоже музыкант, ей любопытно и… блин, убить готов уродов.

— А разделась она сама или ее заставили?.. Роб… он ее ведь не насильно?.. — договорить помешала внезапная дрожь, даже зубы свело.

— Я только потому не препарирую твоего брата в морге сейчас, что он не занялся с Юлой сексом, а только поиграл на камеру. Он ее не заставлял, а соблазнил. Но это не оправдывает того, что Роберт на нее поспорил, как на пачку сигарет, — Боря едва сдерживал ярость, случайно смахнув столовые приборы на пол, от чего Фрэнки вздрогнула. Она побледнела и машинально сложила снимки в аккуратную стопочку.

— Я с ним поговорю. Как раз собиралась поссориться с ним сегодня. Правда, не думала, что повод окажется настоящим.

— Убеди, чтобы оригиналы снимков затерли и в сторону Юлы даже смотреть не смели. Или я пойду к директору, которого очень хорошо знаю, и школу Роберт закончит на улице. Уверен, что твой папаша вступаться за него не станет.

Фрэнки отпила воды из бокала и позволила официанту опустить перед собой тыквенный суп. Аромат был божественный, но аппетит пропал. Она не верила, что Роберт мог так поступить, вот просто… не может быть!

— Отвезу тебя в «Тару» после ужина, — предложил Боря, заядлый фанат «феррари». Он гонял по Москве на красной спортивной машине.

— Нет, спасибо, за мной Сайгон заедет… То есть, не спасибо, а пошел ты на три буквы, — равнодушно пробормотала Фрэнки, прокручивая в голове возможные сценарии того, что на самом деле произошло в гараже. Она искала оправдания Роберту, но, увы, не находила, и от этого холодело сердце.

— Ты уже бредишь… Ладно. Сайгон так Сайгон. Как мне, простому смертному патологоанатому, сравниться с великим повелителем ветров.

— Сказала же, пошел ты! Со своими шуточками. Дело у меня к тебе. Связанное с центром твоего отца.

— Та-ак.

— Мне нужно, чтобы ты от его имени выкупил для меня акции одной компании… эм-м… «Дола», если быть точнее. Двенадцать с половиной процентов, у Екатерины Езерской. Нужно сработать быстро и чисто, пока она не передумала. Деньги я тебе переведу. Мои карты сейчас заблокированы, но воспользуюсь счетами «Константы».

Фрэнки высказалась и выдохнула, замолчав. Боря, кажется, обалдел.

— А тебе зачем?

— Они хотят нас захватить, нужно успеть первыми, — обтекаемо и не совсем правдиво ответила Фрэнки. Она все лучше и лучше врала с каждым днем.

— Франческа, ты же знаешь, я всегда к твоим услугам. Но это как-то… слишком, тебе не кажется?

Фрэнки набрала побольше воздуха в легкие и выдала:

— Либо ты мне поможешь, либо я перестану финансировать из средств «Константы» проекты твоего отца и отведу от вас спонсоров, чтобы подорвать ваш семейный бизнес. Мой брат школу может и на улице закончить, возьмет гитару в руки и заработает у метро на жизнь. А как насчет твоей сестры? Она сможет себя содержать?

Боря дернулся, как от пощечины, а потом откинулся в кресле и сложил руки на груди. Он недоверчиво и с презрением оглядел сидящую перед ним «незнакомку» — такой она, видимо, ему казалась: незнакомой.

— Когда ты успела из дельфина превратиться в акулу? — все еще не придя в себя, риторически спросил он. — От кого, а от тебя не ожидал такого потока злословия.

— В январе тебе все объясню. А пока мне нужен ответ — да или нет.

— Знаешь, Франция, я тебя боюсь. Это не ты. Твоим разумом управляет искусственный интеллект, который решил захватить мир.

— Ну Бо-орь. Да или нет?

— Я бы и без твоих пустых угроз согласился, ты ведь знаешь?

Стыдно-то как… Но и гордость берет за Бориса: ничем его веру в подругу не прошибить! Пропустил хамство мимо ушей и дальше пошел. Чувствует, что где-то тут собака зарыта и Фрэнки вынужденно ведет себя, как стерва. Не зря Боря — будущий патологоанатом! Восхитительная проницательность.

— Только ты на скользкую дорожку ступила, девочка, — добавил он.

— Ты даже не представляешь, — согласилась Фрэнки и принялась за суп.

* * *

Максим задумчиво разглядывал сережку, которая сияла в искусственном свете. Он перекатывал ее на ладони и думал много о чем, но главной мыслью было: «Все-таки Фрэнки не бриллиант. А так — кусок графита, которым легко запачкаться, но и отмыться нетрудно».

Сейчас откровенное свидание, которое случилось всего пару часов назад, казалось неправдой. Максим понимал, что они с Фрэнки друг другу ничего не обещали; они были и остались врагами, просто тайм-аут взяли на пару дней, чтобы заняться любовью… Но никакие аргументы не могли изменить факта, что у Максима горело от ярости нутро. Фрэнки будто зацепила крюком его сердце, пообещав быть нежной, а потом дернула со всех сил.

Максим никогда не позволял женщинам рушить свою жизнь и тем более не собирался подставляться под удар малолетки.

«Я сотру тебя в порошок, Фрэнки. Тебя и Сатану».

Он набрал матери, но та не ответила. Ну конечно, когда нужна, то не достучаться. «Срочно перезвони», — написал ей сообщение, а потом незаметно покинул ресторан и подогнал свою машину на противоположной стороне улицы, чтобы видеть вход. Фрэнки показалась через двадцать минут и… села на подъехавший байк. Мощный, дорогой — как и его владелец, сверкавший на всю улицу мышцами, на которых едва не рвалась косуха с клубной эмблемой.

— Любишь качков, милая? — ехидно спросил Максим и закурил. — Сайгон его зовут, говоришь? Хорошо-о. Я запомню.

Сделав несколько быстрых затяжек, Егерь бросил тлеющую сигарету в пепельницу и отправился в исследовательскую лабораторию корпорации NewTek, где работал молодой, но перспективный разработчик Данила Летов. Парню было двадцать шесть, как и Максиму, он тоже был трудоголиком, но на этом сходство заканчивалось.

С Летовым они вместе учились в старшей школе и в последние годы общались по работе. Данила вел проект для разведки, благодаря которому Максим и заполучил тестовый «стикер». Летов уже три раза звонил, напоминая, что тестовый период закончится через неделю и прослушку из кабинета Уварова к тому моменту нужно убрать.

Кого бы попросить отлепить стикер? Хм-м… Пожалуй, Фрэнки согласится помочь Егерю в обмен на обещание не убивать ее. Но как же хочется свернуть ее хорошенькую шею. Шпионка, чтоб ее! Лицемерка, гарпия, стерва!

Наверное, эмоции были написаны у Максима на лице, потому что Летов, встретив его на входе, вскинул брови и присвистнул:

— Да к нам торнадо «Егерь» ворвался. Включить аварийную сигнализацию!

— От человекоубийства меня сдерживает одна-единственная нить сознания. Не рви ее, будь другом.

— Все так плохо? Тогда тебе лучше не слушать запись.

Максим закрыл глаза и сжал пальцы в кулаки. Ему хотелось подраться.

— А я все же послушаю.

Запись все еще шла, но Максима мутило и он уже не обращал на нее внимания. Поджав губы, он крутился в офисном кресле, отталкиваясь носками туфель.

Оказывается, каким забавным был последний день ноября! Сначала Егерь вломился в кабинет к Уварову, чтобы поставить «жучок», потом Фрэнки заходила на пару веских слов, а в довершение Веруня навестила новоиспеченного друга Константина для интимно-грубой беседы.

Максиму была безразлична Вера и ее личная жизнь, но факт, что эта стерва продавала Уварову не только свои акции, но и других склонила передать часть пакета — всех, включая отчима, — этого факта он не мог принять. Не зря чувствовал, что за спиной что-то творится. Какие все осторожные, однако! Ни жестом, ни словом себя не выдали. Вряд ли тот же отчим знает, что не он один предатель. И дядья тоже не в курсе, что над «Долом» почти завершили рейдерский захват. Вот они и не высовываются: надеются, что пронесет.

Выкупи Фрэнки еще двенадцать процентов, и кранты. Максим был президентом и CEO в компании, но по уставу не имел права на единоличные решения, если это затрагивало интересы Совета. Он ведь не был создателем компании, и доля у него — всего четверть. Зато Сатана получит контрольный пакет — через дочку. Причем Максим сам открыл ей двери в свой дом, позволил слушать деловые разговоры…

От быстрой и жестокой мести его останавливало одно: любопытство.

Что там за контракт такой, который она подписала? Насколько понял Максим, Фрэнки должна к Новому году стать стервой, одурачить Егеря, чтобы получить акции «Дола» и принести их отцу в качестве подарка от Деда Мороза. Причем безобразное поведение включает потерю невинности — но ни в коем случае не с Максимом.

Похоже на инициацию, если честно. Сатана решил посвятить ее в свои приспешницы и сделать наследницей, оно понятно и без объяснений.

Но что насчет Фрэнки? Все ли, что она говорила Максиму в прошедшие дни, было ложью? Или она не обманывала, когда сказала все те слова… то есть, бредни о чувствах и магии?

Переварить это все было трудно, поэтому Максим решил подумать о чем-нибудь еще. Например, о тлене и армии мертвецов. Или о том, когда же Джордж Мартин издаст наконец последние книги «Игры престолов»… Можно еще на подготовку к Новому году переключиться…

— Слушай, ты не бери близко к сердцу, — увещевал Летов. — Какое тебе дело до той девчонки, с которой Уваров договорился о махинации? Увидишь ее на горизонте, беги. Вот и вся математика.

Данила был оптимистом, уверенным в себе и деловитым. Далеко пойдет. Но в корпоративных кознях он еще зеленый, не понимает тонкостей.

— Оставайся таким всегда, Летов, ладно? Твои святые слезы в колбах будут продавать.

— Ой, да ну тебя! В общем, расклад такой: я ухожу, ты остаться можешь, но только под контролем лаборанта. Такие правила.

— Я тоже пойду… Ты в какую сторону? Подвезти?

Данила в последние месяцы ездил на такси или общественном транспорте, потому что продал свою старую «тайоту» и собирал деньги на новую спортивную машину, не желая покупать поюзанную. Экономный, но не жадный. Мечта любого руководителя… И, будто прочитав мысли Максима, друг заявил:

— Нет, не надо. Меня сегодня босс заберет, представляешь?

— Хм… значит, планы на тебя строит.

— Думаешь? — обрадовался Данила, и по его ухмылке стало понятно, что он и сам это знает.

— Думаю. А куда он тебя везет?

— Семейный прием у них. Завтра суббота, так что босс предложил у него в Барвихе заночевать.

— О-о, поздравляю. Считай, ты у него под ковбойским каблуком. У него дети есть?

— Дочка.

— Ну молодец ты, что я могу сказать. Держись за место, работай, и будет тебе счастье. Если у твоего шефа других наследников нет, то начнет выбирать из надежных людей… Разве что дочка на что-то претендует?

Летов задумался.

— Так ей вроде всего четырнадцать. Я с ней только один раз общался, но сегодня надеюсь увидеть. Забавная малышка, на ангела похожа. — Данила воодушевился, вспомнив о «малышке», и Максим скептически приподнял бровь.

— Ангел, говоришь? Я вот с одним таким ангелом чуть в любовь не сыграл. Все они на вид ангелы, глазами хлоп-хлоп. А на деле двуличные су…

— Рот закрой, Макс! Я не шучу. Если тебя Соня когда-то кинула, а теперь эта Уварова обобрать вздумала, то это не значит, что ты имеешь право оскорблять дочку моего босса. Настя классная девчонка. Вежливая, добрая…

— Ну ты и придурок, — хохотнул Максим. — Ладно, идем.

Распрощавшись на крыльце лаборатории, они пожали друг другу руки и пошли в разные стороны. Максим видел, как перед Данилой остановился черный лимузин и на улицу выскочила попрыгунья-стрекоза с гривой светлых волос. Она громко и с умилением вертелась вокруг Летова, пока он забирался в салон.

«Все. Захомутают друга, только «ангел» подрастет», — пришел к выводу Максим и уселся прямо на ступени крыльца, расстегнув пальто, чтобы не сковывало движения. Вести машину в таком рассредоточенном состоянии было опасно. Он похлопал по карману, вытащил пачку сигарет и новую зажигалку; подкурил, затянулся и устало выдохнул.

— Катись оно все в дурку. Сил нет больше на кровососов.

Но отдохнуть и собраться с мыслями Максиму не позволили: заверещал телефон в кармане. Звонил главный юрист «Дола», верный соратник, цепкий, как бульдог. Максим заодно и время глянул: почти восемь вечера.

— Слушаю, милый друг. Соскучился или новости?

— Я по вам всегда скучаю, вы же знаете, шеф! — голос юриста был слишком бодрым и почти счастливым. — Помните Болеева? Который нам малину испортил липовой бухгалтерией?

— Я просил это имя при мне не называть. — Максим откинулся на ступенях, устроив затылок на холодной грани, и поглядел в вечернее темное небо, подсвеченное уличными фонарями.

— Ради такого случая я бы ему целую оду спел! Оказалось, Уваров его недооценил. Три года назад заплатил только обещанное, хотя Болеев требовал компенсацию за стресс… Вы его тогда здорово припугнули, помните? В общем, в связи с нынешним налоговым ахтунгом, который творится у нас, я решил найти Болеева. Сначала напугать, а потом приластить деньгами… Босс, это удача олимпийского масштаба! Оказалось, он не только в нашей бухгалтерии напортачил. Он в «Константе» работал два года до нас, хоть мы об этом и не знали, и вынес оттуда кое-что ценное. Не липовое, как от нас. Настоящее! Причем он сам не понял, что эти документы — клад! Решил, что втюхал мне рядовые отчеты за пачку купюр. Бумаги к нему случайно попали, он их и сохранил просто так, на всякий случай. Вы же помните, бухгалтер он был бестолочь!

— Ну-у, и к чему ты ведешь, брателла?

— У «Константы» действительно двойная бухгалтерия, шеф! Тут такая инфа, на миллион золотых монет! «Константа» приторговывает на стороне.

Максиму передался запал юриста, и он резко сел, а потом поднялся и отряхнул пальто.

— И чем же промышляет наш гигант?

— Оружием, шеф! Нужно больше времени, чтобы разобраться и свести все нити, но вряд ли это ошибка. Документы пятилетней давности, но торговля оружием заляпает репутацию «Константы» навсегда. Конкуренты их уничтожат! Уварову придется объявить о банкротстве, чтобы уйти быстро и тихо!

Юрист почти захлебнулся слюной от предвкушения.

— Я люблю тебя, дружище, ты ведь знаешь? — ощущая подступающую эйфорию, протянул Максим, и улыбнулся широко и беззаботно. — Твою мать, как же я тебя люблю!

— Взаимно, шеф, какие могут быть вопросы! Спасибо Уварову скажите. Если бы не налоговая проверка, я бы о Болееве и не вспомнил! Вот же он мудак, скотина продажная… видели бы вы его собачий оскал, когда он решил, что втюхал мне шило за пять штук. Дебилами земля полнится…

— Храни боженька дебилов, — поддержал своего юриста Максим и, условившись о времени внепланового совещания, отключился.

Он остановился посреди подъездной дороги, которую после урагана расчистили еще не до конца (только одна полоса была рабочей) и глубоко втянул свежий вечерний воздух.

— Попался, Сатана, — глядя себе под ноги и обращаясь к преисподней, протянул Максим, а потом не сдержался и заорал во все легкие: — Й-есть!

Настроение пошло в гору, и вишенкой на торте стал звонок от матери. Появилась-таки!

— Катенька, у вас совесть есть? Сын беспокоится, дозвониться не может целый день, — пожурил он, направляясь прогулочным шагом к машине, и услышал пыхтение матери в трубке. Она куда-то спешила.

— Извини, дорогой, такой сумасшедший день, просто ужас! Я в такси сажусь… сейчас устроюсь и смогу говорить.

Раздался треск длиной секунд в десять, и снова мать на проводе.

— Что у тебя случилось, Макс?

— У тебя Уваровы хотят перехватить акции, я из надежных источников знаю. Обещай не продавать, хотя бы до января. В январе можешь из них салат сделать, а пока попридержи, Уваровы через подставных лиц могут сработать.

— Но… Как?! Откуда?!

— Долго объяснять. Так обещаешь?

— К-конечно, Макс. Но как нам найти деньги? Платить Совету совершенно нечем будет в январе. Только на зарплаты сотрудникам еле-еле наскребется, на колобка.

— У меня есть варианты, я достану деньги.

— Хорошо. Мне остается только подчиниться твоему решению, — драматично ответила мать.

— Вот именно. Прощайте, Екатерина, не поминайте лихом, — так же театрально протянул он и с мягкой улыбкой добавил: — До завтра, мам. Заеду к тебе на обед, есть разговор.

— Конечно. Пока, сынок.

По-хорошему, Максиму стоило бы поехать домой и выспаться, чтобы с новыми силами соображать лучше.

Да, стоило бы отправиться домой, но Максим свернул в «Тару».

Война с Уваровым окончена: тот проиграл, хотя еще и не знает об этом. Торговля оружием… Серьезно? Вот в чем секрет процветания «Константы», оказывается. Все банально до зубного скрежета.

Максим вернет акции «Дола», забрав их у Сатаны в обмен на документы о торговле оружием. А после Нового года проведет реорганизацию, и согласие на это остальных членов Совета ему уже будет не нужно, потому что у Максима окажется больше 60 % акций. И — та-дам! — «Дол» спасен, реорганизован и занимается не натуральными изделиями, а вторсырьем. Спасем планету, все дела.

Что же до «Константы», то пускай катятся к чертям. Сатана не рискнет соваться к Максиму снова, учитывая, что всплыли данные о торговле оружием.

В итоге, наступят мир и процветание.

В долгой истории противостояния с Уваровыми точку можно было бы поставить прямо сейчас. Договориться с Сатаной — и все. Развернуться и уйти, оставив их всех вариться с собственном яде. Даже Константин не настолько без тормозов, чтобы не осознать ущерб, который может нанести его репутации Егерь. В стране кризис, криминальных авторитетов подчищают, и Уварова могут убрать его же сообщники-торговцы из высших эшалонов власти, чтобы не сдал их. Вопрос стоит даже не о выживании «Константы», а о жизни самого Константина.

Все могло закончится уже завтра.

Но один вопрос все еще оставался открытым, терзая Максима: в чем Фрэнки врала, а в чем — нет? Не думать о ней не получалось, ее образ сидел в подкорке сознания постоянно, как будто она стала частью не просто будней Максима, но и его самого. Пришла внаглую в его жизнь, и уже невозможно отпустить, забыть. Контракт объяснял странные перепады в ее поведении, но какая именно Фрэнки — настоящая, а кто — притворщица? Готова ли она ради Максима отказаться от «Константы» и работы на Сатану?

Один шанс. Максим даст Фрэнки один-единственный шанс сказать правду и объяснить свои мотивы. И если девчонка будет не очень убедительной, то мало этой манипуляторше не покажется. Лучше бы ей не приоткрывать темную сторону егерской души: Максим и сам себя боялся в таком состоянии. Не потому что кричал, нет. Те времена, когда Соня с легкостью толкала Максима в эмоциональную ломку, давно миновали; с тех пор Егерь повзрослел и закалился. Нынче в моменты ярости он был абсолютно спокоен и мыслил с холодным расчетом, как маньяк.

Можно было бы проявить милосердие и просто-напросто вычеркнуть Фрэнки из своей жизни, но мама учила доводить дела до конца.

Главное, чтобы Уварова не довела Максима первой. С нее станется…

Глава 16

— Роберт, как ты мог?! Что с тобой происходит в последнее время? Ты ведешь себя, как… как…

— Как мудак?

Брат развязно улыбнулся, небрежно скрестив руки на груди. Фрэнки опешила. Не бывало еще такого, чтобы у Роберта период агрессивного неприятия действительности затягивался дольше суток.

Девушка посмотрела на перчатку-щетку, которой гладила бок Ацтека (они с братом уединились к конюшне), и нехотя ответила:

— Именно как мудак.

— Может, я наконец решил вписаться в уровень семьи? Ты ведь строишь из себя стерву. Почему бы и мне не походить больше на Сатану?

— Ну знаешь… не такими же методами. Боря просил передать, что если ты тронешь Юлю еще раз, то он тебя препарирует в морге, живьем. А если вы не уничтожите снимки, на которых вы с Юлей, то он сделает лоботомию заодно и твоим сообщникам… если у них мозги есть, конечно.

Роберт вытер руки об испачканный защитный передник, который надевал всякий раз, работая в кузнице с дядей Тимом, и прислонился к деревянной перекладине загона.

— Слушай, я со своими делами сам разберусь. А к ней… с ней я тоже решу вопрос.

— Тебе сказано к Юле не приближаться!

— Не смей со мной так говорить! Ты моя сестра, а не судья! — со злостью перебил Роберт. — О тебя кто попало ноги вытирал годами, и мне нельзя было даже пикнуть. Ты хоть представляешь, что это такое для брата — видеть несправедливость и не иметь права заступиться? Стоило мне вмешаться, ты читала мне морали о том, что я оскорбил постороннего человека. А теперь ты вдруг стала защитницей обездоленных, хотя ты ничего о Юле не знаешь, она тебе чужая! Ты можешь просто встать на мою сторону?! Хоть раз!

У Фрэнки выступили слезы на глазах, и она утерла вспотевший лоб свободной рукой. Освещение в конюшне было тусклое, да и зябко немного. Фрэнки стащила перчатку, потом, встав на стульчик, набросила на Ацтека стеганую коричневую попону и вышла к брату. Конь тут же недовольно заржал, требуя, чтобы Фрэнки вернулась.

— Я — на твоей стороне, Роб, и всегда там останусь. Меня дрессировали не терять лицо, вежливо улыбаться, даже если кошки на душе скребут. Мне очень… — злые слезы полились по щекам от эмоций, — очень трудно избавиться от грязи, которую наращивали на мне под видом золота. Сначала меня ломали всю жизнь, а теперь требуют по мановению волшебной палочки стать стальной леди, потому что папа так захотел. — Фрэнки всхлипнула и утерла глаза. — Понимаю, своей головой нужно думать, но когда тебя дрессируют с детства, то очень сложно избавиться от приобретенных рефлексов.

Роберт выругался и подошел, чтобы обнять. Фрэнки уткнулась лбом в грязный передник, который пах железом и сажей. У брата были крепкие руки; пальцы загрубели от гитарных струн.

— Давай пошлем все и уедем, — предложил Роб. Он не выносил слез Фрэнки и сразу выпадал из реальности. Это у них было общее: они любили метаться из крайности в крайность.

Фрэнки покачала головой, прижимаясь щекой к перепачканной ткани фартука.

— Я никуда не поеду. Вот как с Ацтека, счищу со своего мозга все то дерьмо, которое на нем есть, и выиграю. Никому больше не позволю папе ломать себя. Это ради нас с тобой, Роб. А бежать — это трусость. Особенно сейчас…

— А что сейчас особенного?

— Я влюбилась. — Она грустно улыбнулась.

— Я тоже. — Хриплый ответ брата прозвучал на выдохе, как будто случайно проговорился, под воздействием момента.

— В Юлю?

— Да. В кого же еще.

— Как же ты мог с ней поступить по-свински, в таком случае?

— Потому что я мудак.

— Не верю.

— Я мудак, потому что довел ситуацию до абсурда и не рассказал Юле правду вовремя. Она очень пренебрежительно относится к моей группе, два года терпел ее ехидные подколки. В итоге пацаны захотели сбить с нее спесь. Мы поспорили, что я уложу Юлю в постель. А тут этот долбанный конкурс — консерватория предоставляет победителю музыкальную стипендию. Участвуют соло или группа. Ну и…

— Юля победила?

— В том и дело, что нет.

Фрэнки отстранилась, чтобы заглянуть в лицо брату, и возликовала:

— Ты?!

— Да. Вот только моих ребят не взяли. Сказали, что меня одного хотят, потому что я и гитара, и соло, и композитор.

— Ты теперь поешь?!

— Да, мой солист не вытягивал последние композиции, пришлось на конкурсе самому спеть. Короче… Пацаны психанули. Я сказал, что отказываюсь от пари на Юлю, что меня это все достало. Я без понятия был, что они нас засняли. Честно. Они просто насолить мне решили, знали, что я на нее запал. Рассказали ей все, фотки отдали… В общем. Такие вот дела.

— Почему же ты молчал так долго?! И о конкурсе, и о Юле?

Фрэнки была в шоке от того, как сильно они отдалились в последние месяцы. Такого раньше не случалось, и это было пробуждающей пощечиной: они с братом едва не стали чужими, пока решили свои проблемы.

— Не хотел на тебя вешаться грузом. Ты и так как белка в колесе.

У Фрэнки сжалось сердце. То есть, на препода с его дурацкими поэтами время нашлось. На Светку с инженерными проектами ее отца — тоже. Хотя это пустое, бессмысленный круговорот бессмысленных дел. А на родного человека, который нуждался в поддержке, минуты не оказалось.

И вспомнилась фраза, которую услышала от Бори однажды: «Чтобы сделать счастливым мир, сначала стань счастливой сама. Иначе что ты знаешь о счастье, чтобы его предлагать другим?»

— Прости меня, Роб, — сипло прошептала брату, наплевав на требования контракта. — Ты не отдаляйся от меня, мы ведь семья. Я так счастлива, что исполнилась твоя мечта! Ты получил стипендию… А где? Какая консерватория?

— Берлинская.

— Бер… Что?! Ты в Германию уедешь после выпуска?!

— Да, скорее всего. Я пока не знаю. Не хочу тебя здесь одну оставлять на съедение шакалам.

Фрэнки рассмеялась. Она была так счастлива за Роба, что остальное не имело значения. Да, она будет скучать, но самолеты никто не отменял — можно летать друг к другу на каникулы, общаться в соцсетях.

— Не беспокойся за меня, братишка. Если я доживу до Нового года, то потом меня уже ничто не возьмет, даже СС.

«СС» — так они сокращенно называли дуэт Сталин+Сатана.

— Фрэнки, не говори загадками. Твоя очередь признаваться: что случилось? — посерьезнев, спросил Роб, но Фрэнки не хотела портить настроение ни себе, ни брату. Зачем провоцировать новый конфликт между Робертом и отцом? Не хватало, чтобы Сатана палки в колеса сыну поставил, узнав, что тот собирается в одну из лучших музыкальных школ в мире. Но и врать не хотелось.

— Я влюбилась в Максима Езерского. Причем, надеюсь, взаимно.

Роберт онемел и таращился на Фрэнки с минуту, пытаясь углядеть юмор в ее глазах. А потом брат расхохотался. Он снял с себя грязный фартук, повесил на перекладину и долго смотрел в стену, уперев руки в бока.

— О Господи, ну ты и влипла, Франция! Это просто бомба!

Он вдруг обхватил Фрэнки за талию и закружил по конюшне, шурша редким сеном под ногами.

— Ты представляешь, что ты можешь сделать?! Ты поставишь точку в этой идиотской войне, и семейный бредовый миф, которым нас терзали с детства, наконец-то получит финал! Фрэнки, ты гений! Ты уела Сатану, сестричка!

Она не выдержала и тоже рассмеялась, стараясь не фиксироваться на поспешных выводах брата. Все-таки Максим — тот еще бабник, и чувства у него могут оказаться временными. Но азарт Роберта передался и ей.

…О том, что Сатана может отдать «Константу» Езерским, вспоминать не хотелось. О военно-морском флоте тем более. Туда Фрэнки силком не затащат, обломаются! В голове была каша — к чему стремиться, каким путем идти и к какой цели. А Максим? Можно ли ему верить? Чувства чувствами, а бизнес врозь? О-хо-хо… Пользуясь тем, что находится в имении под названием «Тара», Фрэнки крепко зажмурилась, прогоняя мысли в темноту, и сказала себе словами Скарлетт: «Я подумаю об этом завтра». Она еще раз обняла брата, взъерошила ему волосы и напомнила:

— Пойдем, уже восемь. Ужин в девять.

— А что сегодня подают? — воодушевленно спросил оголодавший Роб.

— Кажется, мама заказала морепродукты.

— И зелень?

— И зелень.

— А нормальной еды?

— Не в этом доме, милый мой.

— Быстрее бы все закончилось, хочу в Берлин.

— Потом еще тосковать будешь.

— Я буду тосковать по тебе и «Таре». Но точно не по поздним пятничным ужинам.

…Как же Роб заблуждался! Ужин предстоял еще каким особенным. Ибо, стоило Фрэнки спуститься в столовую, где остальные члены семьи уже собрались (включая почетных гостей — Иосифа с матерью), как дворецкий сообщил, что у ворот находится Максим Езерский, просит принять.

Отец довольно ощерился и подмигнул дочери, мол, молодец, Егерь уже на вражескую территорию прорывается ради встречи с мнимой добычей. Роб ухмыльнулся и тоже озорно подмигнул, мол, прикинь, какая двусмысленная ситуация? Фрэнки закатила глаза к потолку и в ужасе подумала: какого черта?! Что Максим тут делает?

— Впустите господина Езерского, он к нам присоединится, — приказал Сатана, одетый в серый блейзер на черную рубашку; отец поправил воротник и добавил: — Надеюсь, у него аллергия на лобстера.

Фрэнки приросла к креслу. Сердце бухало в груди, подпрыгивая к горлу. Хорошо, хоть принарядилась к ужину: мама требовала одеваться элегантно к семейным трапезам. На Фрэнки — строгое черное платье до колен, без рукавов, со свободной плиссированной юбкой. Тонкие браслеты из белого золота на руках, массивные серьги в ушах, и волосы лежат красивой длинной волной. Правда, хочется завизжать от напряжения, потому что сюда Максим идет, а так все в порядке.

Столовая была просторная, с огромными золочеными люстрами, свисающими с высокого расписного потолка. Но освещение было тусклым, дополняли его только свечи в канделябре в центре длинного стола. От неравномерной светотени создавалось впечатление, что стены плывут перед глазами. Или это от нервов?

Отец сидел во главе стола, мама — напротив него, с другого конца. Роберт, как всегда, напротив Фрэнки, вместе с Иосифом. Рядом с Фрэнки — столетняя госпожа Столетова, которая отметит свой юбилей завтра.

Сейчас все замерли в тишине, только старуха уже столовые приборы в руки взяла, и они бренчали по блюду из-за ее болезни Паркинсона.

Сопровождаемый дворецким, Максим вошел уверенным шагом, как к себе домой, и огляделся, исследовал зону охоты. На нем был тот же стильный светло-серый костюм, что и днем, только галстук отсутствовал. Выглядел Егерь слегка помятым и очень уставшим. День и правда выдался бесконечный.

— Прошу прощения, что прервал ужин. — Максим был сама вежливость и очарование. Подойдя к маме, он галантно поцеловал ее протянутую руку. — Вы прекрасны, Зоя. — Он сухо улыбнулся и поприветствовал остальных: — Константин, Роберт… Франсуаза. Добрый вечер.

Взгляд Максима на несколько мгновений задержался на лице Фрэнки, и она сглотнула, а потом отвернулась и торопливо расправила тканевую салфетку на коленях.

— Максим, рад видеть, — поздоровался воодушевленный отец и махнул в сторону Роберта, намекая, чтобы Езерский сел рядом с братом. — Присаживайся, будь гостем. Надеюсь, ты любишь лобстера.

— Благодарю. — Максим прищурился и, ухмыльнувшись, обошел стол, чтобы занять место рядом с Фрэнки, слева от нее. Она онемела, побледнела и уставилась в пустую белую подогретую тарелку (еду еще не подали). Рядом продолжали бренчать столовые приборы в руках госпожи Столетовой.

Знакомый аромат туалетной воды Максима заставил поежиться, когда мужчина опустился на кресло совсем рядом, слишком близко. Он «случайно» задел Фрэнки локтем, и ее будто током ударило. А Егерю хоть бы что: он спокойно уселся, задвинув за собой кресло, взял белую салфетку и положил на колени, тщательно расправив… и коснувшись пальцами колена Фрэнки. Она вздрогнула, нервы натянулись.

И тут до нее дошло. «Хоть бы он за шалость на совещании не вздумал отыграться! О Господи, помоги», — взмолилась Уварова.

Глава 17

Максим завел непринужденную беседу с мамой.

— Зоя, скажите, в чем секрет вашей красоты? Вы нашли рецепт вечной молодости?

— Ох и дамский вы угодник, Максим! Умеете делать комплименты. — Мама довольно рассмеялась, блеснув белыми зубами. — У нас в семье это наследственное, генетика.

Фрэнки фыркнула про себя: как же, генетика! А пластическая хирургия — не хотите? Уколы коллагена и бесконечные массажи? А еще…

М-мамочки! Мысли смешались и осыпались осенней листвой, когда ладонь Максима легла на колено и поползла вверх по бедру по плиссированной юбке.

«Конец света, цунами, тайфун!»

Фрэнки тут же перебросила ногу за ногу, стараясь отодвинуться подальше, но мама послала ей хмурый взгляд, приказывая сесть ровно и не напирать на госпожу Столетову, о которой Фрэнки успела забыть. Посмотрев на мать Иосифа, девушка заметила, что у той от возмущения даже глаз дернулся. Пришлось выпрямиться и качнуться в обратную сторону, как маятник, обреченный на страдания.

— Максим, а вы какими судьбами? Вы к нам по важному делу? — срываясь в голосе, спросила Фрэнки, и Егерь посмотрел на нее проницательно, целуя взглядом, а потом перевел взгляд на ее губы и едва заметно коварно улыбнулся.

— Я к вам, вообще-то, Франсуаза Константиновна.

— Что-о?! — она выпала в осадок и даже проигнорировала очередное легкое прикосновение к своему бедру. — Да как вы посмели явиться в наш дом! Вы… вы! Это из-за сегодняшнего перформанса, да? Вы хотите подать на меня в суд, наверное. Ну и флаг вам в руки!

Рассчитывая на то, что подобная речь собьет с толку всех сидящих за столом, Фрэнки незаметно хлопнула Максима по руке и послала ему предупреждающий взгляд. Одно дело, когда отец уверен в том, что Егерь запал на «марионеточку», а другое — если вдруг заподозрит тайный, настоящий роман. Ведь у Фрэнки нет такой железной выдержки, как у Максима, и она может себя выдать. Так что остается только грубить и надеяться на чудо.

Но отец, не скрывая довольства от хамского поведения дочери, тем не менее осадил:

— Не смей так разговаривать с гостем! Если у него к тебе срочное дело, то разрешаю обсудить после ужина. А пока помолчи, Фрэнки.

В глазах Максима блеснули ледяные осколки, и он крепко сжал колено своей соседки, но на этот раз прикосновение ощущалось как знак поддержки. Сердце сразу же смягчилось, и она ответно улыбнулась Максиму.

— Простите, господин Езерский, я просто очень устала.

— Понимаю, — ответил он с невинным выражением на лице и непринужденно запустил руку под юбку, скользнув теплыми пальцами вверх по гладкой прохладной коже обнаженной ноги. Фрэнки отвернулась и резко втянула воздух. О Господи… Она переплела пальцы в замок, устроив их на столешнице, чтобы не ударить Максима снова, и посмотрела на Иосифа. Тот, хмурясь, сканировал незваного гостя — и, кажется, Максим ему понравился.

Белая скатерть закрывала обзор, никто не мог видеть, что вытворяет Егерь, но это не успокаивало. Потому что Фрэнки ощутила, как краснеет, а дыхание становится тяжелым.

В столовую гордо вошел дворецкий, за ним следовал официант. Они катили тележки с блюдами. По столовой тут же разнесся аромат специй и супа из кальмаров.

— У тебя деловое предложение, Максим? Тебе понравилась «Тара»? Как поживает Екатерина? — все же ради приличия поинтересовался Сатана, и Егерь ответил:

— Предложение у меня крайне деловое: хочу заключить с вашей семьей временное перемирие, на неделю. Выходки Фрэнки меня скоро до инфаркта доведут, особенно сегодняшняя, во время обеда.

Фрэнки, отпивавшая воду из стакана, поперхнулась, и услужливый Максим похлопал ее по спине, а потом провел ладонью вниз по позвоночнику, надавливая большим пальцем и направляя рой мурашек. Его рука так и осталась лежать на спинке кресла Франсуазы, и девушке стало действительно душно. Она начала обмахиваться салфеткой.

— «Тара» — очень красивое поместье, мои поздравления, — продолжал Езерский как ни в чем ни бывало. — А мать жива-здорова, спасибо.

Отец слушал, кивал, а потом согласился:

— Перемирие принимаю. Но отвечаю только за себя. Как поведет себя Фрэнки, зависит от нее, потому с ней и договаривайся. Я ей не хозяин.

Последние слова прозвучали с сарказмом, мол, еще какой хозяин! Но намордник все равно на нее не надену, пускай продолжает в том же духе. Тем более контракт требовал присутствия Фрэнки в жизни Максима и дальше, так что отец не мог пойти на попятную.

Но его ответ прозвучал очень мирно и приятно для слуха, поэтому Езерский принял то, что дали.

— Благодарю за сотрудничество, с Франсуазой Константиновной я после ужина поговорю, с вашего разрешения, — сказал он и другой, свободной рукой, поднял бокал, который как раз наполнили белым сухим вином.

Разговор прервался: все принялись за еду. Фрэнки сидела «еле-еле душа в теле». От волнения в висках тарабанили молоточки, а челюсти сводило, как будто кислое яблоко откусила.

Суп из кальмаров, наверное, имел вкус, но Фрэнки мало того, что боялась снова поперхнуться, так еще и мозг полностью сосредоточился на соседе слева, который спокойно наслаждался трапезой… минуты три. Потом он промокнул губы тканевой салфеткой, вернул ее на колени — и его правая рука переместилась в сторону Фрэнки. Максим сжал ей бедро над коленом и потянул в свою сторону, заставляя раздвинуть ноги.

В дрожащих руках столовые приборы Франсуазы сейчас дребезжали громче, чем у госпожи Столетовой, которая смотрела исключительно перед собой, то есть на сына. Кроме него, она никого не переносила на дух, даже Сатану.

Максим, едва касаясь, сдвинул вверх пальцами ткань юбки, оголяя бедро, и Фрэнки почувствовала, что горит. Наверное, она превращалась в огнедышащего дракона: даже уши заложило от перепада давления.

Максим ласково выводил узоры на внутреннем бедре: сначала вверх, к самой кромке белья, затем вниз, к изгибу под коленом.

— Фрэнки, как тебе суп? — донесся издалека голос Роберта, и она, кивнув, промычала:

— Мгм…

Смотреть на брата не хотелось, он и так не мог не видеть, что Максим сидит слишком близко, нарушая все условности. Роберт не дурак. Наверное, потешается сейчас про себя…

— Мясо ты у нас не ешь, а вот морепродукты позволяешь себе иногда. Не расскажешь, как именно ты делаешь выбор, что есть, а что нет? — поддержала бессмысленную светскую беседу мама.

— М…методом тыка, — едва не простонала Фрэнки. — Тебя повешу, а тебя нет.

— Что? Э-э, ты слышала мой вопрос, дорогая?

— Да, по поводу картин в моей комнате.

— У тебя жар, по-моему…

Скоро в сознании Фрэнки не осталось вообще мыслей, кроме одной: она мечтала остаться с Максимом наедине. Срочно. Потому что еще пару минут, и она взвоет… Огонь по венам распространился молниеносно: в грудь, в живот, в руки и ноги. Там, где девушки касался Максим, казалось, оставались следы. Жар сосредоточился между ног, но вместо того чтобы их сдвинуть, Фрэнки расставила их немного шире, приоткрывая губы на выдохе. Ей было все равно, где она и кто может увидеть. В глазах все равно потемнело, так какая разница? А Егерь тем временем просунул два пальца под кромку шелкового белья и… остановился, а потом убрал руку. Сначала был шок разочарования, а потом нахлынула ярость. «Сволочь. Мстительная сволочь!»

Отец и Сталин заговорили о бытии, о законах их собственного сочинения, и снова завязалась беседа: сотрапезники ожидали второе блюдо. Иосиф начал обычную долгую лекцию, это минут на десять, и все будут сосредоточены исключительно на нем.

— Наша маленькая Франсуаза, например, считает, что у добра и зла есть цвет. А я убежден, что у них есть лишь одно: точка зрения. Под каким углом посмотришь, то и увидишь. Вот я — сама доброта, но некоторые не понимают этого из-за узости мышления…

Фрэнки поболтала ложкой суп в тарелке, притворяясь, что все еще ест, а левую руку опустила вниз и положила на любезно подставленную ладонь Максима, переплетая пальцы. Они держались за руки, и Фрэнки млела, ожидая, что вот-вот откроет в себе птицу Феникс и станет пеплом, до того душно ей было. Она снова выпила воды, а потом потянула за глухой ворот платья, чтобы дохнуть.

До боли закусив губу изнутри, Фрэнки очень медленно передвинула замок из пальцев себе на бедро со съехавшей вверх юбкой, отпустила руку Максима и положила свою ладонь поверх нее, умоляя продолжать, но Егерь игнорировал ее будто нарочно.

— Дочка, ты плохо выглядишь. Тебе дурно? — раздался обеспокоенный голос матери.

— Она отравилась кальмарами. Так и знал, что в суп подсыпали отраву! — возмутился Иосиф, но госпожа Столетова, поправив слуховой аппарат, возразила скрипучим старческим голосом:

— Причем тут кальмары, Йося? У нее кавалера увели. Сайгона. Такого мужчину нельзя без подпитки держать, правда, Зоя? — она с высокомерным злорадством повернулась к хозяйке вечера, и та от неожиданности опрокинула бокал с вином. Мама налегала на спиртное каждый вечер. — Чего молчишь? Ты ведь сама мне про этого богатыря-байкера рассказывала, слюни пускала.

Госпожа Столетова, несмотря на возраст, за словом в карман не лезла, а благодаря интернету знала очень многое о современных тенденциях моды и секса. Невероятно гибкий ум и богатый запас сарказма.

Стерва Зоя онемела от напора стервы высшего ранга. Дворецкий тут же заменил маме бокал, а официант наконец подкатил новую тележку со вторым блюдом. Вот только никому уже не было дела до лобстера: Сталин отказался принимать пищу, Роберт задумчиво глядел в никуда, явно вспомнив о Юле, старуха сорвалась с цепи, а у мамы отнялся язык.

Только у Сатаны, казалось, аппетит не пропал, а усилился. Он с удовольствием принялся за ароматного лобстера, обложенного деликатесами всех цветов радуги.

— Сайгон, — вдруг подал голос Максим и до боли сжал запястье Фрэнки над браслетом, обхватив пальцами, как кандалами. — Какое интересное имя. Он из Вьетнама?

Фрэнки сглотнула и безуспешно попыталась вырвать руку.

— Какой Вьетнам, он из Башкирии, — вяло ответил Роберт и зачем-то добавил: — Этот Сайгон — первая любовь Фрэнки. Первая любовь — это трэш, господа.

— М-м, как любопытно, — с показной веселостью поддержал беседу Максим, еще крепче стискивая несчастную кисть Фрэнки.

— А чего ж не любопытно, внучек. Такие мужчины требуют особого ухода, ежедневного. Как Ацтек. Помню, Фрэнки бабочкой порхала во дворе, когда они с этим образчиком мужской силы познакомились. Зоя тоже порхала. Да, Зоя?

Старуха назвала Максима внучком?! Что-то непонятное творится: Иосиф взглядом одобрил Егеря, теперь и его мать нашла второго в своей жизни человека, которого не презирала. Но задуматься глубже об истоках подобного чуда времени не было, потому что Максим определенно забыл, что сжимает не салфетку, а чужую конечность.

«Он мне кости сломает», — в отчаянии подумала Уварова и, схватив разделочную вилку со стола, ткнула ею в руку Максима. Тот дернулся и наконец выпустил добычу из хватки. Фрэнки потерла тонкое запястье и поправила браслет.

— Зоя тоже хотела бы такую любовь, — вмешалась ехидная старуха. — Да кто ж ей даст! — она засмеялась, источая каркающие звуки.

Мама резко поднялась и с видом оскорбленного достоинства произнесла:

— Прошу простить. У меня разболелась голова.

Мужчины поленились даже подняться в знак уважения, а вместо этого продолжили «добивать» безумный вечер.

— Сайгон — это твой клубный? Из «Вонга»? — уточнил отец. Ясно же, что он на ревность Максима провоцирует. Не понимает, что ли, что уже не нужно этого? Дело и так сделано! Он же сейчас отношения между Максимом и Фрэнки накаляет! Но откуда отцу было об этом знать?.. Поэтому она утвердительно кивнула. Снова хотелось пить, но Фрэнки, боясь пошевелиться, лишь облизала губы, на которых давно не осталось бесцветного блеска.

— Ты на гонки уже записалась? — это уже брат снова ожил.

— Н-не решила еще. В понедельник дам ответ.

— Ты участвуешь в гонках?! — холодный тон Максима заставил вздрогнуть. То, что он обратился к ней на «ты», и сам непозволительно личный тон обращения могли покоробить кого угодно, но Сатана только довольно сжал губы, не сдержав победного смешка в кулак.

— Это мотогонки, знакомая мне стихия, — оправдалась Фрэнки.

— Еще бы ей не согласиться! На нее ведь Сайгон будет смотреть! Вдруг передумает и бросит своих шалав, вернется к нашей Фрэнки, — дребезжала Столетова, и Франсуаза не выдержала. Она поднялась, опрокинув кресло, и процедила:

— У меня тоже голова разболелась! В суп действительно добавили какую-то гадость! Так что на вашем месте, Иосиф Иларионович, я бы не ела, а выпила активированного угля. Всем спокойной ночи.

Она развернулась, но сделала лишь несколько шагов, когда Сатана рявкнул:

— Стоять!

Она встала как вкопанная.

— Максим, любезный, можешь обсудить перемирие с Франсуазой, если тебе это еще представляется возможным.

Фрэнки, не поворачиваясь, услышала, как медленно поднялся Егерь. Он подошел и вежливо предложил руку, хотя от него исходила угрожающая ярость. Пришлось так же наигранно вежливо улыбнуться и выйти с ним из столовой. А у самой сердце похолодело от дурного предчувствия. Что-то будет…

Глава 18

Максим потащил Фрэнки за собой по коридору, уже не пытаясь притворяться спокойным, и не остановился, пока они не вышли во двор через главный вход, оказавшись на крытой террасе с белыми колоннами. Вдоль дорожек, разделенных клумбами, горели фонари: их специально включали для Столетовых, чтобы ноги не поломали в темноте, возвращаясь к себе.

У дома была запаркована машина Егеря, серебристый «мерседес». Максим подошел и, открыв дверь, взял с сиденья свое черное пальто, вытащил из кармана какую-то крошечную безделушку и спрятал во внутреннем кармане пиджака. На улице морозило с утра, но к вечеру потеплело, и, кажется, скоро пойдет дождь. Температура была минус два-три градуса, жди утром гололед. Стоило бы попросить у Егеря пальто, чтобы прикрыть плечи, но Фрэнки не посмела заговорить первой.

Высмотрев беседку в восточном стиле в саду неподалеку, Максим направился туда, снова крепко сжав руку Франсуазы. Она вдруг поняла, что боится Езерского — впервые за эту неделю. А Максим тем временем обогнул просторную беседку по булыжной дорожке, на которой обутая в туфли Фрэнки все время спотыкалась; достигнув цели, Егерь толкнул ее к гладкой деревянной стене, которую расписывал известный московский художник. Как же его звали? Впрочем, сейчас «марионеточка» едва помнила свое собственное имя.

— Ты не будешь участвовать ни в каких идиотских гонках, — жестко заявил Максим, нависнув над ней и опаляя щеки паром дыхания.

— Почему? — удивилась она, сбитая с толку. И поэтому он разозлился?!

— Потому что я так сказал.

Дрожавший в уголке сознания слабый дух тут же взбунтовался. Фрэнки сложила руки на груди, чтобы установить дистанцию.

— У меня в жизни достаточно диктаторов, поэтому я буду делать то, что посчитаю нужным.

Он сжал сначала одно ее запястье, медленно, но без шансов вырваться, затем второе — и не спеша, явно наслаждаясь моментом завел голые руки Фрэнки вверх, переплетая пальцы.

— Гордишься собой? — тихо, с опасной интонацией спросил Максим. Он был на взводе, но это только подстегнуло к борьбе.

— Да.

Фрэнки с вызовом приподняла подбородок и посмотрела Максу в глаза. Он казался пьяным, хотя за ужином едва прикоснулся к вину. Он склонился к ее уху и прошептал:

— Может, поговорим? — он прикусил мочку, поцеловал в холодную щеку, а потом, прихватив зубами нижнюю губу, провел по ней языком. Они одновременно шумно выдохнули тихий мучительный стон, и Максим не выдержал: спустился ладонями вдоль тела, сминая, пока наконец не подхватил под бедра и не приподнял, широко разводя ее ноги и вклиниваясь между ними. Он прижимался так тесно, что дыхание срывалось от предвкушения. Фрэнки крепко обняла его за шею, обхватила ногами за талию и ответила на поцелуй с яростным стоном, ощущая, что Максим тоже возбужден. Он начал двигаться, доводя Фрэнки до исступления, и ей нестерпимо захотелось избавиться наконец от тянущей боли ожидания там, где чувствовала Максима особенно остро.

Она откровенно ласкала его рот и выгибалась в такт его движениям.

«Возьми меня», — хотелось прошептать, но не осталось сил, слов. Вдруг Максим остановился и опустил Фрэнки на землю, отстранившись, и она готова была разрыдаться. У нее не хватило дыхания, чтобы попросить, поэтому она просто посмотрела на Максима, не пряча желания, и потерялась во взгляде потемневших серых глаз. Он снова поцеловал ее, на этот раз нежно, легко покусывая ее губы. Их дыхание смешалось, и Фрэнки не сопротивлялась, когда он второй рукой стянул ткань юбки вверх и просунул пальцы под полоску нижнего белья, убеждаясь, как сильно она нуждалась в нем. Его прохладные пальцы проникли между горячих складок, коснулись чувствительной точки, и Фрэнки откинула голову на стену.

Контраст внутреннего пожара с внешним холодом сводил с ума. Максим обводил клитор ритмичными круговыми движениями, одновременно проникая языком ей в рот, лаская точно, умело, и скоро Фрэнки задрожала, напрягая мышцы живота. Она протяжно застонала, не разрывая поцелуя, потому что Максим не отпускал, но потом он дал отдышаться и спросил с ноткой безумства и отчаяния:

— Ты хочешь меня до конца? Так, как я хочу тебя?

— Да… да, — выдохнула она, ощущая, как всю сущность накрывает волной экстаза. — Хочу быть твоей. Пожалуйста… — Она всхлипнула, а Максим прошептал:

— Несмотря на то, что это противоречит контракту?

Фрэнки долго пыталась прийти в себя и осознать его слова. Она даже не сразу вспомнила, какой именно контракт он имеет в виду. Но с уходом эйфории схлынуло и сумасшествие, а на смену ему пришел липкий, холодный страх. В голове произошло замыкание. Она судорожно поправила юбку и поежилась.

— Не понимаю, о чем ты.

— О том, что я все знаю. Вообще все. Но я рассудительный человек и дам тебе возможность оправдаться. Доказать, что я могу тебе верить. Ты мне сама все расскажешь, подробно, так, чтобы мои сведения совпали с твоими. А потом ты пойдешь к себе, соберешь вещи и уедешь со мной.

Максим смотрел пытливо, и Фрэнки поняла, что попалась. А он медленно склонил голову и снова ее поцеловал, грубо, показывая, кто здесь хозяин.

Хозяин… Фрэнки будто под дых ударили. Она собрала все свои силы и оттолкнула Максима, а когда он снова попытался приблизиться, то влепила ему пощечину, шокировав и его, и себя. Но следовало что-то сказать, и она заявила:

— Ты пришел в мой дом и ведешь себя так, как будто я преступница! Да, я заключила контракт, но это мои проблемы. Либо ты поверишь мне потому, что я — это я, либо уходи! Один. Я не пойду с тобой, потому что я не собачка на поводке. Как вообще после того, чем мы только что… после того, как мы… Да кто ты такой, чтобы судить меня?!

— Ну конечно, я ведь, по твоему мнению, бабник, беспринципная мразь.

— Я действительно так считала раньше, но все изменилось! Ты… погоди. Так ты со мной из-за контракта решил переспать?! Ради «Константы»? — от этой мысли Фрэнки сделалось дурно.

Она сделала шаг в сторону, чтобы уйти, но Максим перехватил ее руку и снова толкнул к стене, накрывая собой.

— Издеваешься?! Стал бы я тебе рассказывать о том, что все знаю, если бы хотел получить «Константу» через контракт! Трахнул бы молча, пока ты была не против, и исчез. Мне плевать, выполнишь ты свой контракт или нет, ты же не думаешь всерьез, что твой отец откажется от корпорации? Как ты вообще могла хоть на секунду в это поверить? Да он скорее сожжет все. Ты это понимаешь?

Максим встряхнул Фрэнки, так что она ударилась затылком о деревянную стену.

Понимала ли она? Наверное. В эту самую минуту, в общем-то, понимала очень даже ясно. Она и сама так считала, хоть и сомневалась.

— Тогда зачем я тебе нужна? — в лоб спросила Фрэнки, и Максим наконец дрогнул. — Ты ожидаешь, что я ради тебя предам отца. А на что ты готов ради меня?

Максим молчал… потому что не думал об этом, конечно же. Он хотел временную игрушку, чтобы наиграться и выбросить, как делал со всеми своими пассиями. Фрэнки горько усмехнулась. Да, она могла сейчас последовать за Максимом, наплевав на все остальное, но что дальше?

Он ей не верит.

Она не верит ему.

— Повторяю: поверь мне на слово, — настойчиво повторила она.

— Это твой окончательный ответ?

— Да.

Максим оттолкнулся ладонями от стены и отошел в сторону. Сунул руки в карманы брюк и посмотрел на пасмурное темное небо.

— Твоя сделка с моей матерью сорвалась. Можешь даже не пытаться.

На этот раз испуг кирпичом упал на голову. Как?! Откуда он все знает?! «Может, и мне пора становиться параноиком?»

— Откуда я знаю? У тебя свои секреты, у меня свои. Одно могу сказать наверняка: рейдерского захвата «Дола» не будет. Я проверю всех своих, кто продал вам акции, и учиню расправу. Потому что единственная вещь, которую я не способен понять, — это предательство. Кстати, моя фиктивная невеста спит с твоим отцом, представляешь? А меня еще моральным уродом считают.

Фрэнки не могла подобрать слов и избавиться от тисков, сдавивших сердце. Максим был слишком спокоен, он что-то для себя решил. И Фрэнки не выдержала, потому что оказалась слабее. Она прошептала, преодолевая жуткое волнение:

— Но я тебя не предавала. Мне никто не нужен, кроме тебя.

— Даже красавец Сайгон, первая любовь? Ты с ним планировала переспать? Судя по всему, это одно из условий контракта.

— Н-нет! Ты бредишь, какой Сайгон? Отец о нем заговорил, чтобы вывести тебя. Сайгон — друг и все. Я его никогда не любила, то было очень поверхностное чувство… Не собираюсь я с ним спать! Да я же готова была с тобой, здесь!..

Она подбежала к Максиму, собираясь обнять, но у него был до того ледяной предупреждающий взгляд, что она резко остановилась.

— Ты у меня девственность ни с кем не потеряешь, ни со мной, ни с другим. Чтобы у меня было доказательство твоей верности. Пока не наскучишь, ты — моя, сама ко мне пришла. Только попробуй пойти от меня налево, и я тебя убью.

— Зачем ты так? — срываясь с шепота на крик, произнесла Фрэнки. — Акции у твоей матери я собиралась купить, чтобы…

Максим подлетел к ней и, обхватив рукой затылок, второй зажал ей рот.

— Замолчи, иначе я за себя не ручаюсь. Пять минут назад мне было бы интересно тебя выслушать, а сейчас тошно. Думала поиграть во взрослую? Хорошо, я тебя научу. Ты у меня повзрослеешь и быстро.

Он убрал ладонь от ее рта и впился в него грубым поцелуем, больно кусая и показывая, что она для него теперь — вещь. Макс вел себя неадекватно, будто одурманенный, и никак не мог разорвать объятия.

— Завтра пришлешь мне свой контракт, — наконец прошептал он, тяжело дыша.

— Нет! — от ужаса, что Егерь мог бы прочесть весь тот бред, даже в жар бросило, несмотря на погоду.

Максим снова накрыл ее рот своим, лаская настойчиво, крепко сжимая ее подбородок пальцами.

— Я сказала нет! — прохрипела Фрэнки, вырвавшись.

— Смелая, да? — клокоча от гнева, с наигранной мягкостью спросил Максим. — Тогда давай так. До тридцать первого декабря будешь делать, что скажу. Либо я уничтожу все — «Константу», тебя и твою семью. Тебе дорога «Тара», да? Прекрасно, я ее куплю на аукционе, когда у вас ничего не останется.

Она в ужасе смотрела на Егеря и понимала, что он не в себе. Почему? Что именно так сильно его задело, что он бросает жуткие угрозы? Неужели он настолько дорожит «Долом», который рассыпается? Но ведь у них проблемы не столько из-за Сатаны, сколько из-за Екатерины и того, что их политика устарела. Это не отец уничтожает «Дол» — он сам умирает.

Так в чем причина такого поведения Максима? Неужели Фрэнки его действительно ранила, да еще и солью ревности посыпала? Эта призрачная мысль зажгла в заледеневшем от отчаяния сердце крохотную надежду; именно эта надежда и заставила Уварову не сбежать, а заговорить, хотя онемели губы.

— Ты оберегал свою мать и делал все, что она хотела. Так почему ты думаешь, что мой отец имеет на меня меньше влияния? Ты хоть представляешь, как страшно мне искать лазейки? Как тяжело врать ему?

— Что ж, определенно труднее, чем врать мне. Бабнику Егерю ты лапши на уши навешала только в путь. Молодец, правильно расставила приоритеты: семья превыше всего. Так и надо, Фрэнки. Учись и дальше пользоваться людьми, пригодится в бизнесе. От себя же прошу, чтобы ты уяснила: если узнаю, что с кем-то встречаешься, убью обоих. Просто повторяю для закрепления знания. Это не из-за контракта. Это — из-за меня. Мой пунктик.

— Максим… прошу, перестань себя так вести. Если я пойду с тобой прямо сейчас, бросив все, то это не докажет моих чувств к тебе. Это докажет только то, что я — тряпка. Дело не в том, что я поставила семью выше тебя. А в том, что я тебе не верю. И ты не веришь мне.

— Ну-у, у меня есть на то все основания.

— У меня тоже.

— И какие, например?

— Ты меня любишь?

Езерский осекся и хмыкнул. Он разом растерял весь пыл и неуверенно произнес, как обманщик, припертый к стенке:

— Что это за детский вопрос вообще…

Воцарилось тяжелое молчание.

— Я хотела купить акции твоей матери, чтобы мой отец не смог захватить «Дол». Да, сперва я думала обменять их на «Тару» и долю в «Константе», чтобы подстраховать свое будущее и будущее брата. Но все изменилось, я бы не стала предавать тебя, не стала бы участвовать в рейдерском захвате, — воспользовавшись паузой, пролепетала она… и прочла в глазах Максима сомнение. Да и как можно в такое поверить? Ведь если это правда, то не было причины ее скрывать.

Фрэнки повержено опустила голову и несколько мгновений следила за тем, как на подмерзающую землю падают крупные капли дождя.

Дождь… А она и не заметила, когда он начался.

Максим достал из внутреннего кармана блейзера фотографию.

— У твоего отца в кабинете под столешницей, справа, вот такая наклейка. Она мне нужна.

— Это что… «жучок»?

Ну конечно, ему удалось установить прослушку! «А меня он тоже прослушивает?» Фрэнки повела плечами, избавляясь от этой жуткой мысли.

— Это то, что мне нужно, — подчеркивая каждое слово, ответил Максим и достал странный на вид магнит, ту самую безделицу, которую взял в машине. — Вот этим ты сможешь легко снять «стикер». Если отдашь наклейку отцу, вам всем конец. И лучше бы ты поверила сейчас моим словам.

Она склонила голову и, зажмурившись, горько усмехнулась.

— А ты настоящий джентльмен, знаешь, как обращаться с девушкой.

— Ироничной вдруг стала? Молодец. Но сегодня у меня уже передозировка тобой. Завтра позвоню.

Он развернулся, чтобы уйти, а Фрэнки стояла с огромной дырой в душе и продолжала едва заметно улыбаться, чтобы не сорваться в истерику. Но надежда горела искрой, и Фрэнки окликнула Максима, потому что… Не важно почему. Она просто не могла его потерять, боялась, что порвется призрачная, хрупкая связь между ними. Опыт прошедших дней толкал на отчаянный шаг, и Фрэнки пошла на риск. Крайности — ее стихия, в конце концов.

— Так ты меня любишь? Да или нет? — крикнула она.

Максим даже не остановился.

— Давай поспорим! — не сдавалась она и пошла следом. — Ты признаешься мне в любви еще до Нового года, а потом встанешь на колени и извинишься за то, что не верил мне! Отец согласился на перемирие, но я говорю нет! И ты либо струсишь сейчас, либо примешь вызов.

— Не переоценивай себя, солнце, — насмешливо сказал Максим, остановившись у своей машины. — Ты мне никто, чтобы доказывать тебе что-либо.

— А ты докажи себе, а не мне. Оно ведь между нами — это ощущение, что мы созданы друг для друга. Тебя оно тоже терзает, я права? Если нет, значит, ты мне все это время врал и ты — обычный бабник. И не было никакой магии.

— А ее и не было. Случилась химия, но это лечится. Ты просто «одна из».

— Разве?

Он стоял, засунув руки в карманы брюк, хмуро глядя на Фрэнки, полуобернувшись. Потом на его лице появилось знакомое насмешливое выражение.

— Детка, ты не с тем собираешься тягаться.

— Так ты согласен?

— Мне все равно… Почему бы и нет. Всегда мечтал поставить тебя на место.

Фрэнки не сдержала мимолетную улыбку: он о ней мечтал, пусть и в негативной окраске.

— Но если проиграешь, то будешь принадлежать мне, пока не выброшу.

После этих слов Максима улыбку как ластиком стерло. Но идти на попятную Фрэнки и не думала. Если они с Егерем решат к концу месяца, что у них нет будущего, то вряд ли он вообще захочет ее видеть, а тем более в качестве любовницы. Он это специально говорит сейчас, чтобы задеть побольнее.

— Тогда у меня условие. На время спора мы — два свободных человека; я не твоя вещь и не обязана выполнять приказы. Завтра я заберу для тебя «жучок», но на этом все, мы ничего друг другу не должны… до боя курантов в новогоднюю ночь.

Фрэнки подошла к Максиму и протянула ему руку. Он долго на нее смотрел, но в итоге пожал, погладив большим пальцем влажную от дождя, холодную кожу, а потом «разбил» спор.

— Это будет даже забавно, — задумчиво сказал он и, накинув на плечи Фрэнки свое черное пальто, уехал, не прощаясь.

Глава 19

Продрогшая до костей, изможденная, Фрэнки побрела в дом, кутаясь в одежку Максима и вдыхая знакомый аромат его туалетной воды.

— Как обстоят наши дела? — голос отца показался чужим, неизвестным. Она даже не сразу осознала, о чем именно он спрашивает.

— Все отлично. Мы заключили перемирие и скрепили договор страстными объятиями.

Впервые в жизни Фрэнки наблюдала, как отец смутился. Только что он стоял в укромном месте, скрытый мраком холла, словно образ из фильмов Хичкока, а тут вдруг вышел на свет и оказался обычным смущенным родителем.

— Ну… подробностей такого рода мне не нужно.

— Почему же. Максим очень требовательный, мне приходится держать дистанцию, чтобы утихомирить его. Как с овчаркой общаюсь. Приласкала — и кинула палку, чтоб отбежал подальше.

— Фрэнки, перестань. Не утрируй. — У отца был странный голос в момент неловкости. Надтреснутый, с глупым смешком. Вот оно как бывает, оказывается… А папа, кстати, и не такой высокий, как всегда думалось. Метр семьдесят пять, не больше. Его аура обычно вытягивала рост до двух метров, как у жуткой тени на стене. Но сейчас Сатана казался обычным… человеком. Таким же уставшим, как и сама Фрэнки.

— Пап, я для тебя — только вещь?

— Нет, что ты такое несешь? Сдурела, дочь. Следуй контракту — и станешь законной наследницей. А теперь марш спать.

И он хоть и неспешным шагом, но сбежал из холла.

С ума сойти. Оказывается, проговаривать мысли вслух, в лицо собеседнику очень полезно, и с каждым разом все меньше страха.

На негнущихся ногах Фрэнки поднялась к себе и направилась прямиком в горячий душ, подставив лицо под воду и смывая с себя напряжение.

Она чувствовала, что не победила в жуткой перепалке с Максимом, но и не проиграла, и это было самое главное. Фрэнки впервые в жизни влюбилась и была готова бороться за свет, озаривший жизнь. Осталось выиграть последнюю битву, не потеряв себя.

Было стыдно осознавать, что Максим все слышал — весь тот кошмарный разговор с отцом во вторник. Наверное, Максу было больно. Она ведь столько гадостей о нем наговорила. А каково ему знать, что окружен предателями, продавшими акции «Дола»? Да еще и Верочка оказалась любовницей Сатаны! Как такое вообще возможно?!

Максим сумасшедший, если решил, будто Фрэнки выбрала Сатану, а не его. Ведь дело совсем не в этом. Просто сначала нужно научиться верить друг другу, а уже потом нырять в омут с головой. Вернее, в глубине души она готова была поверить в чувства Максима даже сейчас, после всех оскорблений — лишь бы он признался в любви. Но в то же время она опасалась выйти из одной тюрьмы — и угодить в другую, где ей снова будут ставить кучу условий и ожидать невозможного.

Поэтому Фрэнки, вместо того чтобы паковать чемоданы и бежать за Егерем, собиралась завершить контракт стервы. Дела нужно доводить до конца, как выразилась госпожа Езерская. Пока что контракт помогал обрести независимость, и останавливаться было рановато: Фрэнки только-только вошла в азарт. А теперь этот ценный документ, составленный психами, поможет и в завоевании Максима Езерского, ведь там хранились его расписание до Нового года, приглашения на все его мероприятия. Какая ирония! Вот бы отцу об этом рассказать. Он бы лопнул от злости.

Фрэнки интуитивно понимала, что только-только пробудилась как личность и пока стоит на неокрепших ногах, пытаясь понять себя и мир вокруг. Более того, она оказалась меж двух «таранов». С одной стороны — отец, способный растоптать своих детей. С другой — Максим, способный растоптать девичье сердце. Как удержаться на натянутом канате между ними и не рухнуть в пропасть?

Фрэнки подсушила волосы, нанесла на кожу увлажняющий крем, чтобы не постареть раньше времени от постоянного стресса, надела плюшевую пижаму и достала из полки контракт стервы. Она решила завершить его на своих условиях: вычеркнуть то, что делать вообще не собиралась и подчеркнуть то, что сделать будет полезно. Чем больше в девушке появлялось уверенности, тем легче было принимать решения. Но унывать в одиночестве было скучно, и Фрэнки отправилась в комнату к Роберту.

Брат не спал, а сидел на широком подоконнике и играл на акустической гитаре, подбирая мотив. Он выглядел совсем взрослым, серьезным. Фрэнки всегда пыталась оградить его от проблем, а сейчас впервые подумала, что Роберт вырос и скоро перестанет нуждаться в сестринской защите. Еще полгода — и он уйдет на вольные хлеба.

Сейчас странно было вспоминать, как в кабинете у отца боялась за судьбу Роберта, решаясь подписать контракт стервы. Всего неделя миновала, а судьба брата уже определилась. Как быстро все меняется. Сама Фрэнки тоже успела повзрослеть. Не зря говорят, что в экстремальной ситуации с человека спадает шелуха. Это как победить боязнь воды: нырнул к самому дну — и понял, что жив. Так и Фрэнки вдруг прозрела. Она боялась обидеть чувства других людей, но с чего она взяла, что все вокруг настолько обидчивые? Где ее вера в людей, в то, что они, как и она сама, способны на понимание и сострадание? Это немного тщеславно с ее стороны — обращаться со взрослыми людьми, как будто они дети. Разумный человек поймет причину отказа. Только такие, как Света, устраивают разборки, заслышав слово «нет». Но разве Фрэнки живет для удовлетворения чужих хотелок?

Как легко это сейчас осознавать… Осталось закрепить на практике, поскольку реальность всегда сложнее, чем мысленный настрой.

Гитарные звуки привычно разносились по комнате, наполняя душу Фрэнки умиротворением.

— Новая композиция?

— Да… Хочу кое-что Юле предложить в качестве акта примирения.

— Ты написал для нее песню?

— Нет. Я не настолько романтик. Хочу с ней совместную музыку записать и отправить моему берлинскому преподавателю. Там адекватный чел.

— Ого! Неожиданное решение, но очень… креативное. А как скрипка звучит с гитарой?

— Хорошо звучит, если добавить ударные. Главное мотив и подходящий голос слоями наложить.

— Ты у меня всегда был смышленый, — улыбнулась Фрэнки и улеглась на его кровать, вооружившись маркером и контрактом. — Я не на долго к тебе, хочется тепла и поддержки.

— Что это? — кивнул Роб на документы.

— Ничего особенного, домашнее задание.

Комната у Роба была просторной и неубранной, но очень уютной. Творческой. Здесь не найдешь ненужного хлама, только полезные или памятные вещи. Он сам раскрасил стены, одну полностью обклеил флаерами и билетами из кинотеатров. Несколько гитар, барабаны… В общем, комната музыканта.

Фрэнки кромсала контракт не по-детски. «Подать на «Дол» в суд» — вычеркиваем! «Пойти на вскрытие в морг, чтобы увидеть истинную суть человека» — посмотрим! «Сменить имидж» — вот это точно подойдет. «Участвовать в мотогонках» — обязательно, даже не обсуждается… «Подсыпать яд (не смертельную дозу) Екатерине Езерской» — да никогда в жизни! «Поскандалить на сдаче экзаменов на сессии» — возможно. «Оскорбить молодую маму с ребенком прилюдно» — не хватало только! «Также оскорбить: специалиста в салоне красоты, продавщицу в бутике, таксиста, ветерана войны» — посмотрим по обстоятельствам, но ветерана трогать ни в коем случае не будем.

«Не общаться с друзьями», — скоро и так никого не останется, чтобы общаться, так что мимо. «Продать Ацтека», — а не пошли бы вы на три буквы… Ага! «Потерять невинность» — вот это главный пункт, и советы Сатаны по соблазнению мужчины даже кажутся полезными. Без шуток. Он советует внезапность и напор. С Максимом этого мало, но для начала сойдет. Придется соблазнить Егеря, чтобы он подавился собственными словами о том, что ни физической, ни духовной любви она от него не дождется.

Погрузившись в мир контракта, Фрэнки не сразу услышала замечание брата.

— Езерский, по-моему, на тебе помешан. То, что он вытворял сегодня… просто нет слов. Я думал, он тебя за столом съест вместо лобстера.

— На то и надежда, что это все между нами — настоящее, — пробормотала она и натянула пижамный капюшон с кошачьими ушками на голову.

Еще минут тридцать, и мозг оказался перегружен. Фрэнки откинулась на подушку и на секундочку закрыла глаза, ощущая, как расслабляются мышцы, а сознание уплывает в приятную гармонию.

— Я люблю тебя, Роб.

— Спи уже…

* * *

Максим вел машину медленно по освещенным улицам, слушая тихую музыку по радио; на лобовое стекло падали капли дождя, тут же стираемые дворниками. Это вводило в транс.

Выплеснув ярость, Максим быстро успокоился. И теперь пребывал в шоке.

Даже с Соней когда-то он не вел себя настолько жестоко и несдержанно, а сегодня его будто ножом резали. Слушать о другом мужчине, которого любила Фрэнки, смотреть, как она отводит взгляд, пытаясь придумать вранье… Казалось, у него на шее затягивается удавка. Он пытался увидеть в девушке хотя бы намек на чувства. Но там был только страх.

Возможно, девчонка действительно борется за себя так отчаянно, потому что не хочет стать для него лишь игрушкой. Однако возникла новая проблема: игрушкой мог стать сам Максим. Вот это его тоже шокировало — потому что случилось впервые в жизни.

Образ Фрэнки с каплями дождя в черных волосах запечатлелся в памяти так ярко, что, казалось, протяни руку — и коснешься. И это чертовски жутко. Та сила, которой Уварова умела парализовать его разум, пугала и настораживала.

Когда находился вдали от Фрэнки, то жаждал ее придушить, а стоило приблизиться, посмотреть в бездонные синие глаза, и хотелось защитить. Даже на пари он согласился, просто потому что не собирался унижать ее еще больше… Наоборот, пытался поддержать, потому что и так наговорил лишнего. А стоило выехать за ворота «Тары», как снова появилось желание вытрясти из Фрэнки душу.

Что это — любовь или болезненная зависимость?

Если зависимость, то быстро пройдет. Максим умел обрубать дурные привычки. Он легко бросал курить, проблем не было; начинал снова от скуки, а не из-за привязанности. Из-за Сони он когда-то страдал пару недель, а потом как отрезало от нее. Потому что Соня была зависимостью, и он с ней справился.

Но с Фрэнки все по-другому. Гораздо хуже и запутаннее.

Сейчас, когда настроение выровнялось, Максим был благодарен Уваровой за то, что удержала его в последний момент, не позволила уйти и связала с собой этим дурацким спором. Потому что на самом деле он не хотел исчезать из ее жизни.

Твою мать, кто бы мог подумать: из добычи Фрэнки превратилась в охотницу. А еще уверяла, что пацифистка! Максим готов зуб дать, что этот стервоподобный ангел овладеет искусством межличностной войны в два счета. Раз — и контрольный выстрел Егерю в голову.

Он, кстати, так и не отдал девушке бриллиантовую сережку. Решил, что это его трофей, и вернет его только в случае проигрыша в пари. Но если такое чудо случится, то возвратит он эту сережку в комплекте с кольцом.

…Загвоздка в том, что Фрэнки верно обозначила проблему: он ей не доверяет. Он даже о торговле оружием умолчал, боясь, что девчонка выдаст этот козырь Сатане и тот успеет принять меры. А женщине, в которой сомневается, Егерь никогда не признается в любви.

День был до того бесконечно-сумбурный, что у Макса кипел мозг, вернее, уже выкипал. Чтобы спастись от деградации, он набрал Летова, несмотря на то, что друг, скорее всего, уже улегся спать в доме у своего босса.

— Мне нужно выпить, — вместо приветствия сказал Макс.

— По какому именно поводу?

— Я влетел. На этот раз по-крупному. Соня и рядом не стояла.

— Ого. Только не говори, что Уварова… Н-да. Давай, приезжай ко мне.

— Ты разве не в Барвихе?

— Нет. Дома. Дочка босса закатила скандал, и семейный прием отменили.

— А что я тебе говорил? Ангелы они такие… с бензопилой за спиной.

Но Данила только рассмеялся.

— Ты бы видел, что она устроила… Ладно, жду.

Максим свернул на Садовое кольцо и поехал к Летову, который обитал в старой холостяцкой квартире на Таганской.

«Фрэнки… Мой маленький семейный праздник, который вдруг превратился в поминки… Ну почему я не могу тебе доверять? Ведь все было бы так просто».

Вот только просто в жизни Егеря не бывало никогда, и он, давно смирившись с этим, машинально выбирал самый трудный путь.

«А не надо было отказываться от перемирия, Фрэнки», — сказал он образу девушки в своей голове и сделал музыку громче.

Глава 20

В субботний полдень Франсуаза сидела на кухне, болтая ногами в лохматых тапках, и ела мюсли. Волосы были собраны в растрепанный пучок на макушке, на лице ни грамма косметики. В душе — непонятно что и пеплом присыпано.

Фрэнки проигнорировала задания контракта и просто приходила в себя, отсыпаясь перед боем. До обеда она успела много всего: выгуляла Ацтека, выбрала гардероб на следующую неделю, а также наведалась к маме в салон красоты, чтобы навести марафет. Маникюр, педикюр, маска для лица; плановый сеанс лазерной депиляции состоялся еще две недели назад, что очень удачно. В общем, Фрэнки настраивалась на победу скорее как спортсменка, а не воин. Войну она не понимала. Спорт — обожала.

Мама во время процедур отмалчивалась, явно избегая разговоров о Сайгоне. Вот это старуха Столетова задала жару вчера! И как-то Фрэнки ее даже зауважала, причем не абстрактно, как раньше, а именно по-человечески, даже по-женски. Интересно было бы узнать, кто на самом деле является отцом Иосифа. Столетова сегодня праздновала юбилей в самом дорогом ресторане Москвы, но Фрэнки туда решила не идти, сославшись на мигрени.

Она было собиралась заскочить в «Константу», чтобы изъять «жучок» из кабинета отца. Но папа на работу сегодня как на зло не поехал, поэтому нужно было написать первое в жизни сообщение Максиму.

Отправив в рот очередную порцию мюслей с голубикой, Фрэнки облизала ложку и снова посмотрела на смартфон, который лежал рядом и нервировал. В итоге она набрала текст: «С. на работе сегодня не будет, в кабинет зайти не смогу».

— Отпра-а-вить.

Фрэнки подогнула под себя одну ногу и принялась ждать. Минута, две, три… Десять.

— Издевается, — заключила девушка.

Через полчаса пришел сухой ответ: «В понедельник крайний срок».

«Так точно, сэр», — напечатала она.

Очень хотелось еще что-нибудь написать, но слова так и не нашлись. Фрэнки понимала, что могла хоть кричать о любви к Максиму, теперь он все равно не поверит. Видимо, так работал его инстинкт самосохранения: кто соврал ему один раз, тот получает бирку «предатель» на веки вечные. У самой же Фрэнки был очень высокий кредит доверия. Первым, кому она боялась поверить, стал Егерь. Но она собиралась изменить ситуацию и переступить через свой страх, который уже напоминал фобию. «Максофобия, не иначе».

Задание на завтра, на воскресенье, казалось почти привычным: всех посылать, испортить открытие Недели моды «DOLL», организованную модным домом Езерских. Коллекция «Весна-лето». У них подобные мероприятия проходили масштабно, с приглашенными звездами.

Срывать Фрэнки ничего не собиралась, максимум — устроить небольшой инцидент, чтобы было чем отчитаться перед отцом. Все-таки массовое мероприятия, о нем в газетах напишут, и если вообще пакостей не устроить, то отец заподозрит неладное.

К заданиям Франсуаза добавила и еще одно, со следующей недели: смена имиджа. Она вознамерилась заявиться на открытие в стиле «стерва года». В общем, Фрэнки бежала впереди паровоза. Нет, не так… Она перевыполняла план! Вот.

Светка в воскресенье утром прислала сообщение: «Прости меня, я вела себя некрасиво. Ты же меня не бросаешь, подружка?»

Фрэнки не знала, что ответить. Света была немного токсичным для нее человеком, но и поддерживала часто в прошлом, пусть и не вникая в суть проблем.

«Нет, конечно. Ты не сумка, чтобы тебя бросать», — в итоге написала Фрэнки.

«Отлично! Ты на показе в «Доле» будешь?! Я иду!!! Меня пригласили, представляешь?! Тетка достала приглашения, там актеры будут из моего любимого сериала».

«Поздравляю! Да, я там буду».

«Круто! Может, тогда и с тетей моей еще раз по поводу проекта поговоришь? Дай шанс человеку, а?»

И как кирпич из горла в желудок: бух! Так ощущается разочарование.

«До встречи», — отписалась Фрэнки, уйдя от прямого ответа.

Она в прострации просидела на стуле перед зеркалом почти два часа, избавляясь от горько-кислого токсина, который в нее впрыснула Светка. Нельзя впускать в душу кого попало, иначе потом трудно игнорировать дискомфорт, когда в эту душу плюют. И ведь не обвинить Светку в этом: Фрэнки сама ее впустила, отмахиваясь от скрытых подколок и стараясь обращать внимание только на достоинства подруги. Так что сама виновата.

И в ситуации с Максимом тоже сама виновата, потому что не сказала ему правду, когда была возможность. Что посеешь, то пожнешь… Но откуда же она знала, что Егерь — настолько ранимый и злопамятный человек?! И вдруг вспомнились его слова: «У меня кубиков мало, и характер отвратительный». С кубиками-то у него все в порядке, а вот по поводу характера не соврал.

— Натворила ты делов, теперь расхлебывай, — поучительно сказала себе Уварова.

На стене в ее комнате висели резные часы с кукушкой, но птица не орала на весь дом, отсчитывая время, потому что однажды спросонья, в разъяренном состоянии, Роберт сломал звуковой механизм внутри.

Кукушка показалась из домика и беззвучно открыла рот. Час дня. Открытие показа назначено на четыре. Пора собираться. В дверь пунктуально постучали: мамин стилист пришел.

— Привет, Френик-беник, — поздоровался Клаус. Он был немцем по происхождению, но прожил в России всю жизнь. Для статуса он специально говорил с немецким акцентом, хотя и не обладал им в обычной жизни.

— Привет, Клаус.

— Что будем творить, детка? — воодушевленно спросил он, подходя и сразу подхватывая расчесанные волосы Фрэнки, растягивая их полотном в руках. Клаус обожал делать Франсуазе прически.

— Будем создавать стерву.

Клаус изумленно воззрился на отражение девушки в зеркале.

— Зачем? — искренне расстроился он.

— Хочу соблазнить мужчину. А для этого нужны внезапность и напор. Он должен увидеть меня такой, какой еще не видел. А не видел он меня в образе стервы.

— Да это святотатство, хоть и высокопрофессиональное! — возмутился он, но вынужден был замолчать, когда Фрэнки предупреждающе приподняла брови. Клаус тяжко вздохнул. — Ну хорошо. К счастью, мои золотые руки неспособны испортить красоту, даже если заставляют.

…В три часа Фрэнки стояла посреди комнаты, разглядывая себя в зеркале и позволяя Клаусу завершить образ мелкими штрихами.

Прическа была простой: высокий густой хвост, лоснившийся чернотой, как бок Ацтека. Но волосы свисали до талии, оплетенные почти незаметной серебряной цепочкой, а на кончиках их фиксировали металлические насадки-шипы, утяжеляя. Макияж казался невесомым, легким, хотя Клаус нанес слой элитной штукатурки. Такой качественный мейк-ап умел делать только он. Глаза с черными густыми стрелками и дымчатыми тенями выделялись особенно красиво, делая взгляд роковым. Бледная кожа, немного персиковых румян, помада темно-вишневая.

Но это мелочи. Главное — наряд. На ногах — черные туфли на очень высоких шпильках; ноги голые, сверкающие специальным стойким увлажняющим маслом, которое используют модели. Шорты… Хм… Шорты короткие до стыдного, черные, в обтяжку. Почти Леди Гага. Ноги выглядели роскошно, призналась себе Фрэнки.

На теле — короткая, до пояса, стильная черно-белая косуха с эмблемой «Вонг» на спине. На первый взгляд, под курткой ничего нет. И там действительно ничего не было. Скрещенные под грудью лацканы косухи это очень даже навязчиво подчеркивали, перекрывая приподнятые груди лишь у самых сосков. Такое положение декольте фиксировалось специально, и сверкнуть обнаженным бюстом опасности не было.

А что? Почему бы и не порекламировать косухи производства «Константы» на показе «Дола»? Лишнее внимание не помешает.

В руках — маленький шипованный клатч. В ушах — бриллианты. Фрэнки потеряла одну сережку из любимой пары во время акта сожжения мотоцикла, и пришлось выбрать другие, тоже гвоздики с небольшим камнем. На запястье — массивные часы. На шее ничего, чтобы не отвлекать от декольте.

— Детка, ты похожа на элитную эскортницу. И не поймешь, то ли ты королева, то ли… кхм-кхм.

— Клаус, ты мастер. Постараюсь ступать медленно, чтобы не звенеть металлом в волосах и не упасть.

— Главное в походке — не скорость, а раскованность и уверенность. Так что ползи, черепаха, в добрый путь!

Он послал Фрэнки воздушный поцелуй, и она спустилась во двор, где ее встретил Сайгон на «драконе», а вернее, в гоночном тюнингованном джипе. Родителей и Столетовых дома уже не было, так что никто не узнает, что Фрэнки мило общается с «клубным» приятелем, презрев контрактное требование грубить. А до пункта «Разругаться с друзьями в пух и прах» было еще целых две недели, хотя Фрэнки не собиралась подчиняться в этом.

Сайгон не сразу ее узнал, замешкался на пару секунд, разглядывая, а потом спустил темные очки с глаз и сказал как ни в чем ни бывало:

— А у тебя ничего не отмерзнет, малышка? Тебе еще детей рожать.

— Спасибо, что согласился подвезти, — проигнорировав замечание, стуча зубами, ответила Фрэнки. Сайгон выбрался из машины и открыл для спутницы дверь.

— Ты нервная в последние дни, случилось что-нибудь?

— Ничего, с чем бы я не справилась, — улыбнулась она и уселась удобно, насколько это было возможно с подобной-то прической. — Кстати, в гонках участвую. Взнос перешлю из средств «Константы», у меня карточки аннулированы на месяц.

— Все так плохо? — друг сразу же включил подогрев для сиденья. Заботливый он парень.

— Все просто отлично! Поехали.

У Сайгона была аккуратная короткая бородка, больше похожая на узорную небритость. Он всегда притягивал к себе взгляды, куда бы ни пришел, ударяя мощной харизмой в радиусе километра. Фрэнки знала, что Сайгон давно воспринимает ее исключительно как соратницу, поэтому не стеснялась делиться с ним секретами. Но тайны декабря она все же оставит при себе, потому что рассказать такое язык не повернется.

Они притормозили у входа в модный дом «DOLL», где собралась настоящая толпа. Гости проходили внутрь, мелькали вспышки фотоаппаратов.

— Во сколько за тобой заехать? Я свои вопросы метнусь решить.

Сайгон всегда был при деле, не важно, сегодня понедельник или вечер воскресенья.

— Давай к семи.

— Хорошо. Но мне на тебя смотреть холодно, малыш.

— Меня вдохновение греет, и подогрев сиденья чуть не поджарил, так что порядок, — отмахнулась Фрэнки и поцокала на открытие Недели.

У входа она показала изящное приглашение, выудив его из миниатюрного, но бездонного клатча, и получила одобряющий взгляд от секьюрити.

— Шикарно выглядите, госпожа… м-м, — он взглянул в приглашение, — Уварова.

— Благодарю.

Показ должен был начаться через полчаса и продлиться минут сорок, не больше. Потом с шести до восьми — фуршет, выступление музыкантов.

Чтобы имитировать срыв мероприятия, Фрэнки собиралась во время показа взорвать хлопушку, припрятанную в сумочке. Звук будет слабым, и никто не услышит, кроме охранника. Потом можно пустить на сайты сообщение о том, что показ «Дола» едва не сорвали. Новости легко притягивать за уши.

Девушка вошла в зал и огляделась. Ряды кресел уже были заняты, народ жужжал, мелькали знакомые лица.

— Фрэнки!

Светка грациозно взмахнула рукой, подзывая. Она с незнакомой женщиной (тетей, наверное) сидела в последнем ряду.

Фрэнки махнула им и прошла мимо, пожав плечами и постучав по часам, пол, и так чуть не опоздала, прости, подруга.

Сразу же дзынькнул смартфон.

«Встретимся на фуршете».

Ну и настойчивая она, эта Светка.

«Хорошо».

Фрэнки сомневалась, что для нее забронировали место, поэтому прошла в первые ряды, к самому краю, и встала там спиной к светотехникам, высматривая Максима.

«Франни, рада видеть!» «Милая, приветики!» «Какими судьбами?!» Рядом с Уваровой быстро собралась компания знакомых, которые успели заскучать и явно рассчитывали на скандал.

— Будешь ли ты представлять доклад от нашей молодежной палаты в Рио летом, на конференции ООН?

— Конечно, работаю над этим. — Фрэнки привычно обходилась вежливыми отговорками, учитывая, что и вопросы задавались исключительно для поддержания светской беседы.

— Твой сегодняшний протест гениален!

— И в чем же он заключается? — искренне спросила Фрэнки.

— Ты ведь олицетворяешь «Константу», Природу, а пришла в образе проститутки! Очевидно, ты подчеркиваешь, что окружающая среда — это проститутка для «Дола».

— Прямо в точку! — поаплодировала Франсуаза.

Максима она увидела сразу, стоило ему появиться, и сердце привычно ёкнуло. Он вошел под руку с красивой спутницей, той самой рыжей с приема. Его официальная любовница. Видеть рядом с Егерем другую женщину быль больно, и Фрэнки на пару секунд закрыла глаза.

«Ничего, он мне на зло это делает», — успокоила себя.

Рыжая была ухоженной и гибкой: она висла на Максиме, как норка.

Света, которая никогда не сдавалась, все-таки не выдержала и стала прорываться к подруге. Наверное, чтобы убедиться, не исчезнет ли та сразу после показа.

— Фрэнки! — крикнула она, и Уварова заметила, как замер Максим. Он резко повернул голову в сторону Франсуазы, безошибочно угадав место ее дислокации, и прищурился. Равнодушным взглядом обвел стройную фигуру, задержавшись на декольте, а потом и напрочь зависнув, оценив ноги. Не зря Клаус столько масла перевел!

Но Максим не стал подходить сам, как в среду, а направился к гостье вместе со своей рыжей. Он подошел одновременно со Светкой, и та поздоровалась со всеми, глядя открыто, как будто хозяйка вечера — она.

— Светлана Селиванова, моя подруга, — представила Фрэнки, и Максим удивился:

— Как вас зовут?

— Для вас — просто Света.

Фрэнки запоздало вспомнила, почему Макс удивился: именно Селивановой она назвалась в пятницу в обед, когда приходила в «Дол».

— А это моя подруга, Соня Либерман, — познакомил он, обнимая любовницу за талию. Фрэнки не вынесла напряжения и отвела взгляд, а потом вежливо произнесла, хотя хотелось лечь на пол и умереть:

— Простите, мы отойдем, нам со Светой нужно переговорить. Спасибо за приглашения, господин Езерский.

Она шла по проходу медленно, чтобы Максим разглядел все — и волосы, и эмблему на косухе (напоминание о Сайгоне), и ноги, которых касался совсем недавно.

Света догнала ее и, ухватив под локоть, прошептала:

— Обалденный мужик, зря ты ему жизнь портишь.

— Ты что-то хотела?

— А, да! Ты на фуршет обязательно приди.

— Конечно… Давай занимать места, скоро начало.

Вдруг Фрэнки окликнул менеджер и указал на место в первом ряду, мол, распоряжение Максима. Особой гостье — особые привилегии.

Фрэнки обрадовалась и почти умилилась, но через двадцать минут, когда погас свет, энтузиазма поубавилось: оказалось, что ее усадили рядом с Максимом и его пассией. Ну и как теперь хлопушку взорвать?! Специально ее Егерь на виду держит, чтобы не вздумала буянить! Продуманный, зараза…

Начался показ. Громкая музыка, бесконечные вспышки камер. Фрэнки любила этот мир, она ему принадлежала, и трудно было сознавать, что отец может вычеркнуть ее из своей жизни и бизнеса в январе. Но так лучше. Начинать с нуля не так уж и страшно, как казалось раньше.

А потом она вдруг возмутилась: почему это она должна в одиночестве сидеть и волноваться, как незаметно взорвать дурацкую хлопушку?! А потом ее еще и охранники выволокут из здания, если звук случайно напугает людей. А Фрэнки ведь на каблуках, грохнется по дороге, щиколотку подвернет. Нет уж!

Она посмотрела на Максима, который шептался с рыжей. Козлина! Вытащив телефон, Фрэнки отправила ему сообщение: «Мне предстоит сорвать показ, и я решила взорвать хлопушку, чтобы имитировать акт бандитизма для отчета перед отцом. Сделай вид, что ничего не произошло, ок?».

Она услышала тихий вибросигнал в кармане Егеря, но тот не обратил внимания. Тогда она пнула его туфлю металлическим носком своей черной туфли, и он наконец соизволил отлепиться от Сони.

— Слушаю, — шепнул он, не отводя глаз от подиума, где прохаживались высокие стройные модели, и Фрэнки шикнула:

— Проверь сообщения!

Максим нехотя вынул смартфон, прочел текст эсэмэски и не сдержал короткой улыбки. Он долго не отвечал, наблюдая за показом, а потом напечатал ответ: «Давай я взорву. Скажу, что это перформанс».

Фрэнки ликовала: Максим оттаял! Это хороший знак. Неожиданность образа сработала, осталось довершить дело напором. Только для этого нужно остаться наедине, а рыжая выглядит не менее настырной, то и дело отвлекая Егеря и комментируя наряды манекенщиц.

Франсуаза незаметно достала из сумочки хлопушку и положила в карман черного смокинга Максима. Пальцы нащупали маленькую бархатную коробочку, и сердце пропустило удар. Что это?! Кольцо? Подвеска? Для кого? Для рыжей? Фрэнки сама не поняла, почему так разволновалась. Может, он матери подарок купил! Или это очередной гаджет, как тот магнит для прослушивающего стикера.

Но Фрэнки знала, что в кармане Максима лежала именно коробочка с кольцом.

А вдруг он все-таки решил жениться на Верочке после стольких лет? Ее, кстати, нет на показе, что странно.

Во рту пересохло от волнения, и подиум ушел на второй план, став фоном для неожиданных образов: Максим женится. Новобрачные позируют для фотографа, улыбаются, невеста блаженно кладет голову на плечо суженому.

Взрыв хлопушки раздался ошеломляющим выстрелом по сознанию, выдернув Фрэнки из глубокой задумчивости; она подпрыгнула на месте и взвизгнула, закрыв рот рукой. Максим злорадно усмехнулся, и она не могла даже ударить его по плечу в отместку, потому что на них смотрят.

В первых рядах зашушукались, одна из моделей споткнулась — но тем и обошлось. О хлопушке сразу забыли, и сзади послышались предположения, что у техника лопнула лампочка, не зря ведь гарью потянуло.

Через силу досидев до конца показа, Фрэнки сорвалась с места и быстро, насколько могла, направилась к выходу. Мысль о кольце не давала покоя, и она не находила себе места. Но не могла же Фрэнки спросить напрямую?! Или могла? Хм-м. Она обернулась, чтобы отыскать Максима глазами, и поняла, что официальная часть еще не закончилась. Потому что Максим в сопровождении рыжей поднялся на подиум, чтобы поблагодарить модельера и поднять тост. Он говорил, говорил, пока наконец не подошел к сути. Поцеловав руку рыжей, он слащаво произнес:

— …сегодня у нас двойной праздник. Моя давняя подруга Соня Либерман после стольких лет уговоров наконец согласилась принять скромное предложение стать моей женой.

Глава 21

Раздались бурные аплодисменты, взорвавшись сотней хлопушек, оглушив Фрэнки. Удивительно, как она смогла устоять на каблуках и не свалиться замертво в проход между рядами.

Это был шах и мат, выстрел в упор, нокаут…

Фрэнки, ничего перед собой не видя, выбралась в коридор и прислонилась лбом к холодной темной стене.

Что происходит? Как будто дурной сон, от которого она не может очнуться. А потом колючая правда осела наконец в мозгу: «Он мне врал…» Кошмарное открытие было подобно лоботомии, и не нашлось сил вдохнуть. Внутри стало холодно и пусто: Егерь все-таки растоптал ее сердце, причем быстро, не раздумывая. Раз — и нету.

Фрэнки огляделась, как в тумане, вспоминая, где выход: срочно бежать на свежий воздух, чтобы мороз сковал мышцы и отвлек от душевной боли.

— Ты в порядке? — Голос Светы вывел из прострации и заставил сфокусироваться.

— Да, все хорошо, — еле выдохнула Фрэнки. — Я не смогу остаться на фуршет, передай тете мои наилучшие пожелания.

— Ну и ладно, черт с тобой. В любом случае, вечер классный! — подруга источала ехидное веселье, и Фрэнки с облегчением распрощалась с ней и сделала уже несколько шагов вдоль по коридору, когда в голову ударила молния узнавания. Фрэнки резко развернулась и остановила Свету, чтобы присмотреться к вырезу ее платья. Над ним был написан номер красным маркером.

— Откуда это у тебя? — ошалевши от догадки, спросила у Селивановой.

— Да так, ухажер оставил номерок, — натянуто ответила Светка, явно не желая раскрывать имя мужчины.

— А-а… мне показалось, что кровь, — соврала Фрэнки и ушла во второй раз.

Сволочь! Бабник! На зло оставил номер телефона Светке! Это когда же он успел? В те двадцать минут, что отсутствовал перед показом? А потом как ни в чем ни бывало поднялся на подиум и сделал предложение другой. Не удивительно, что Вера не пришла. Такой позор пережила бы.

И после этого Максим будет рассуждать о предательстве и верности?! Упрекать Фрэнки за то, что не бросилась за ним следом сломя голову?! Вот же мразь! Глянув на часы, Фрэнки поняла, что Сайгон появится только через сто лет.

«Забери меня», — отправила она ему сообщение и сразу мелькнуло входящее: «Буду минут через двадцать».

Мимо Фрэнки проходили гудевшие новостями люди, а она снова замерла на месте и не могла сдвинуться, пока наконец не влилась в поток и не побрела, подхваченная жаждой движения вперед.

На улице она наконец отдышалась. Ей казалось, что хуже уже и быть не может, но сзади раздался торопливый голос Максима:

— Так рано уходишь? Не поздравишь нас с Соней?

Фрэнки даже не обернулась. Пространство, огни города — все слилось в сплошное бледное пятно.

— Поздравляю.

— И все?

— Пришлю завтра цветы с открыткой на адрес «Дола».

— Обиделась?

Вот теперь Фрэнки обернулась. Нет, она не просто посмотрела на Максима, а попыталась уничтожить его взглядом. Он стоял весь такой красивый, раскованный, подлый…

— Я? Обиделась? С чего бы? Разве ты мне что-нибудь обещал? Мы хотели проверить, что между нами происходит. Вот. Проверили. Между нами — пустота, в которой выгорела химия вместе с той хлопушкой. Так что искренне, от всей души: поздравляю! Если захочешь свой выигрыш, то позвони в январе.

Она шагнула на мостовую, решив дождаться Сайгона подальше ото входа и Максима, но не тут-то было. Езерский последовал за ней, а когда они оказались на аллее, крепко обнял Фрэнки за талию и шагнул вместе с ней в тень.

— Ну-ну, не так быстро, солнце. Зачем же убегать.

От прикосновения Максима стало плохо, в носу защипало от слез. Как же хотелось врезать ему по лицу, но силы покинули.

— Пусти, — вымучила она на выдохе.

— Я люблю тебя, Фрэнки.

— Замолчи, перестань…

— Вот видишь. Теперь мы можем играть на равных. У меня ведь есть все основания тебе не верить — факты. А ты оперировала домыслами, вроде того что я бабник и брошу тебя, как бросал и других. Согласись, несправедливо. Поэтому я решил дать тебе настоящий повод, чтобы ты чувствовала то же, что и я. Больно, правда? Отрезвляет от романтических бредней, и слов любви уже мало, чтобы поверить… Раз уж начинать спор, то из одной отправной точки, при равных условиях. Это взрослая жизнь, детка, я же обещал научить тебя азам.

Он нежно коснулся щеки Фрэнки костяшками пальцев и пытливо заглянул ей в глаза.

— Давай убедимся в эффективности моих действий. Итак… Я люблю тебя.

Она не верила… Слова показались бездушными, картонными. Если у Максима такой же уровень сомнений на ее счет, то это точно тупик, конец. Мысли скомкались, как испорченные листы с черновиками, а чем заполнять чистый лист, подсунутый Егерем, Фрэнки не представляла.

А еще она не знала, что поразило больше: его жестокость или собственная нескрываемая радость от того, что Езерский сделал предложение рыжей красотке на зло ей.

— Соню ты тоже любишь?

— Она была моей первой любовью. Ключевое слово — «была».

Но ревность все равно мгновенно резанула в сердце.

— Но разве можно так обращаться с людьми, Макс? Ведь она же думает, что ты женишься на ней.

— А может, не думает? Вдруг я ее попросил сыграть на публику? Но зачем тебе подробности? Поверь мне на слово!

Черт. Фрэнки закрыла глаза и шумно выдохнула, осознавая, что Максим только что преподал ей урок, вернув бумеранг.

— Я услышала тебя.

Максим расправил лацканы косухи, сжал их в кулаки, провел большими пальцами вдоль выреза.

— Хоть я и согласился принять вызов, но абстрактных вещей не люблю. Это скучно и неэффективно. Давай разнообразим безобидный эксперимент по исследованию природы наших чувств. Предлагаю дополнительный критерий, дабы наполнить спор активным содержанием. Формат «Верю — не верю». Я сообщаю тебе о своем отвратительном поступке, а ты решаешь, верить или нет. Ты сообщаешь мне, и я тоже решаю. Хорошее упражнение, друг посоветовал. Говорит, это учит анализировать, а не реагировать импульсивно. По сути, метод от обратного. Как тебе такое?

Шок от выходки Максима с предложением руки и сердца уже прошел, и Фрэнки снова пыталась зацепиться за любую нить, которая могла бы удержать их с Максимом вместе, дать им шанс. Похоже на наваждение, и даже холодно не было от переизбытка адреналина. Фрэнки ответила, не раздумывая:

— Согласна.

Максим снова крепко обнял ее и нежно провел губами от скулы вниз, к шее, потом вдоль выреза куртки и нежно коснулся оголенной часть груди, согревая дыханием. Он скользнул ладонями к затянутым в ультракороткие шорты бедрам, сжимая ягодицы и притягивая к себе, пробуждая желание, которое сжигало и мучило обоих. Но потом Егерь резко выпрямился и склонился к ее уху.

— Меня не будет в городе пару дней, — тихо сказал он. — Мы с Соней собираемся в небольшой отпуск перед подготовкой к свадьбе. Веришь?

Первой реакцией было — оттолкнуть его, ответить «да» и врезать по смазливой физиономии. Но оставалось только научиться чувствовать друг друга, чтобы слова в их общении не значили так много. Чтобы правду можно было читать по глазам, ощущать. Поэтому Фрэнки сдержалась и промолчала.

Так вот что он имел в виду, когда обещал научить ее играть по-взрослому. А она-то наивная, думала, что переодеваний и детских выходок хватит для победы.

Она всмотрелась в лицо Максима, такое родное и одновременно чужое, и провела пальцами по его губам.

— Какой же ты странный человек, — прошептала.

Напротив аллеи, у обочины дороги, остановился джип Сайгона, и друг вышел из машины, громко хлопнув дверью.

— Малыш, это ты там ногами отсвечиваешь? Помощь не нужна? — раздался суровый голос, и Фрэнки вдруг нашлась с ответным ходом. Она обняла Максима, который машинально прижал ее к себе, склонилась к его уху и прошептала с вызовом:

— Я действительно собиралась переспать с Сайгоном, перед тем как начала встречаться с тобой. А теперь думаю, что первый выбор был лучше, чем ты. Я отдамся ему. Веришь?

Фрэнки вырвалась из хватки Максима и окликнула друга, а потом торопливо пошла тому навстречу. И она действительно почувствовала тихую ярость Егеря, словно его эмоции коснулись ее: он ревновал, но вынужден был промолчать.

«Узнаю, что с кем-то встречаешься, убью обоих», — сказал он в пятницу, и только сейчас Фрэнки ответила на это в мыслях: «Проверим?».

* * *

Фрэнки оказалась способной ученицей, что и требовалось доказать. Максим с показным спокойствием наблюдал, как девушка села в джип к башкирскому Ромео и укатила в неизвестность. Хотелось догнать, подрезать их и похитить сопротивляющуюся Фрэнки, но вместо этого Егерь вернулся на прием, потирая руки, чтобы согреться. Пора им с Уваровой одеваться потеплее, иначе до Нового года они просто не доживут, потому что заледенеют, как мамонты.

Соня стояла в окружении знакомых, которые ее поздравляли. Она сегодня блистала, но… помолвка действительно была ненастоящей. Максим сказал Соне, что не хочет больше с ней встречаться, но на прощание готов повысить ее рейтинг среди московской знати. Чужие невесты сразу становятся привлекательнее, и она сможет найти себе нового папика, если пожелает.

Оказалось, что Соня за эти годы научилась просчитывать ходы наперед и принимать поражение с достоинством. Поэтому она согласилась. Как там говорят: «С овцы хоть шерсти клок». Быть невестой Максима хотя бы пару недель — лучше, чем быть брошенной любовницей.

По поводу собственной репутации Максим не переживал. Его никто не осудит. Он же бабник, влюбчивая сволочь.

Идея с помолвкой пришла в голову в субботу, после того как Максим вернулся домой от Данилы. С другом у них состоялся долгий разговор, они просидели всю ночь. Летов, естественно, осудил вспыльчивость Макса, назвав его кретином.

— Ну и зачем ты ей столько гадостей наговорил? Ты что — ребенок? Стыдно, товарищ Егерь. Так женщину и сломать можно, потом не соберешь.

Данила был помешан на психологии, загонный тип.

— Я ей не верю, понимаешь? — защищался Максим. — Вроде бы сознаю, что она просто жертва обстоятельств, но… и что дальше? Доверять-то все равно нельзя.

Они прикончили к тому времени бутылку коньяка и вдарились в философию. Типичные посиделки двух бывших ботанов.

— Но ты хочешь ей верить?

Макс заглянул внутрь себя и выдал:

— Хочу.

— Тогда вам поможет метод Летова, — воодушевленно заявил Летов.

— Чей метод?

— Да мой, чей. Я называю это: доверие от обратного. Смена полюсов координат.

— Й-ё-ё… ты достал меня своими теориями.

Данила жил в небольшой по квадратам двушке, но между комнатами не было стены. Бывший хозяин снес, чтобы жена не пряталась в доме от него. Жена после того сразу подала на развод. Летов не переносил тесного пространства, потому и переехал с радостью. Так что они сидели за столом в центре единой комнаты, где раньше была стена.

Макс закурил, но Данила выхватил сигарету и затушил в бокале.

— Я тебя не достал, я тебе совет даю. Сам попросил, теперь не жалуйся.

— Ну давай, неси просвещение в массы.

— Итак. У вас сейчас проблема сводится к тому, что при словах «Я тебе не верю» играет заупокойная музыка, ибо без доверия отношений не построишь. Нужно сделать так, чтобы при этих словах играл свадебный марш. Улавливаешь суть? Нет? Короче, ты говоришь ей нечто из ряда вон выходящее, вроде: «Я убил человека только что, потому что он меня достал». А она должна понять, верит или нет. Или она приходит к тебе и заявляет: «Я трахнулась с армией солдат, прикинь?»

— Что-о-о?!

— Во-от, видишь, сразу процесс идет. Противоречие, которое испытываешь при получении настолько шокирующей информации — это голос интуиции, подсознания, которые на самом-то деле чувствуют правду и в такие минуты оказываются сильнее страха. И ты уверенно выкрикиваешь: «Не верю!» Ну вот… Вам просто надо разблокировать интуицию, снести вокруг нее лишние предохранители, эти стены страха, — Данила махнул рукой на «разбомбленную» квартиру, намекая на хорошую метафору. — Ваши отношения начались не с того. С вранья и мировых заговоров. Поэтому даже ты, вроде адекватный человек, который хорошо разбирается в людях, за этими стенами дня белого не видишь, ее — эту Уварову — не видишь. Знаешь, что залип на ней всерьез и можешь пострадать, потому и не веришь. Все явно? Вопросы есть?

Максим снова вытащил сигарету и обалдело заявил:

— Летов, ты гений. Приходи ко мне в «Дол» работать.

— Лестно, но вынужден отказаться. Я однолюб и уже выбрал босса.

— А что девчонка босса, кстати? Что она там устроила?

Лицо Данилы медленно расплылось в улыбке.

— Она и правда без тормозов. Все, как ты предсказал. Она своего сводного брата чуть в бассейне не утопила, а потом подожгла в столовой шторы и притворилась, что бесы опутали. Это было так ржачно!

Летов загоготал, а Максим убрал подальше коньяк. Другу, кажется, хватит.

— Посмеешься, когда она тебя в ЗАГС потащит.

Данила смутился.

— Ты что несешь? Она же ребенок.

— Да-да. А тебе она пакостила, как остальным?

— Ну-у… нет. Она мне… кхм-кхм… она меня в Сетях зафрендила.

Максим со значением поднял стакан, в котором давно растворился лед, и выдал тост:

— В общем, горько!

— Да никогда! — психанул Данила, разозлившись. — Я женюсь только через свой труп, то есть не в этой жизни.

— О-о, по ходу, не у меня одного стены в отношении девушки появились. Но с Уваровой обещаю, что вопрос решу, иначе свихнусь. Я на ней после Нового года либо женюсь, если это любовь, либо сделаю своей содержанкой, если это обычный заскок. — Максим нахмурился, глядя в пустой стакан, и добавил, подведя шедевральный итог: — Кольцо прям завтра и куплю.

— Поверь ты мне! — с надрывом сказал Летов. — Если вы, используя метод от обратного, не убьете друг друга до Нового года, то потом вас и динамит не возьмет.

…И вот Максим стоял среди шумного зала, в окружении людей, которые были ему безразличны, и пытался понять, насколько сильно он вывел Фрэнки из себя. Вернее, достаточно ли сильно, чтобы она отдалась этому гребаному качку, Сайгону… И откуда он только взялся, рыцарь хренов!

Максим решил, что «методом от обратного» испытает Фрэнки на прочность. Она ведь сердце Егеря захотела в качестве приза, так пускай приложит усилие. И если она не сойдет с дистанции, то концу месяца сомнений в природе их чувств уже не останется: выживет либо чистая любовь, либо чистая ненависть.

Глава 22

Утро понедельника принесло с собой сводку новостей. «Неделя Моды началась со взрыва». А также: «Максима Езерского окольцевали. Надолго ли?». Семья завтракала в гостиной, за небольшим столом. Мама уже с утра была под градусом, с тонной косметики на лице. Обычно она напивалась только по вечерам, но, видимо, черная полоса в жизни началась у всего семейства синхронно, и Зоя решила уйти в запой.

— Скажутся ли новости на твоей работе? — Отец задал расплывчатый вопрос, чтобы не привлекать внимание Роберта.

— Нет, абсолютно, — ответила Фрэнки, жуя теплый хрустящий хлеб.

— Хорошо. Придешь в обед с отчетом.

— Конечно.

Фрэнки достала смартфон из кармана хлопкового блейзера и прочла наконец сообщение целиком: «Дол» заполучил креативного партнера в лице известной художницы Сони Либерман. Ее семья входила в российскую сотню «Форбс», пока три года назад их капитал не арестовали. Соня призналась, что уже отказала в прошлом Максиму, но любовь все равно нашла путь назад».

«Это правда?» — пришло сообщение от брата.

«Надеюсь, что нет», — ответила Фрэнки.

Погода за окном была тихая, но в гостиной атмосферное давление зашкаливало.

— У нас прием на триста человек в январе, а подготовка идет криво, — заявила мама, разглядывая свои острые яркие ногти.

— Если ты протрезвеешь, то поймешь, что не так уж и криво, — парировал отец. Он доел завтрак и теперь за чашкой крепкого кофе читал финансовую газету, которую каждое утро приносил дворецкий.

— А зачем мне трезветь? Чтобы смотреть, как ты трахаешь баб?

Ну началось… Ссоры были неотъемлемой частью быта, и Фрэнки не переносила такие моменты. Хотелось закрыть уши руками и заорать.

Отец зыркнул на Зою исподлобья, но промолчал. Он носил обручальное кольцо только на приемы, в остальные дни оставлял его дома: говорил, что оно его душит. У Сатаны было породистое лицо, жесткое, но именно такие черты часто нравятся женщинам; в свои сорок восемь он не испытывал недостатка в женском обществе и не скрывал этого. Вокруг него вечно вилась стая хищниц. Но он был им не по зубам, конечно.

Никто не ожидал, что отец ответит, и когда прозвучало его едкое замечание, то удивились все:

— Ты же не скрываешь своих молодчиков, так почему я должен прятаться, как школьник?

Мама никогда не боялась Сатану. Она его ненавидела, о чем часто признавалась во всеуслышание, но страха не испытывала. Потому ссоры и выходили кошмарными, с битьем ценных предметов. Причем била не только мама, но и отец прикладывался.

Мама медленно поднялась.

— Если ты про замечание этой Медузы Горгоны, Столетовой, то я просто оценила уровень мужчины, с которым подружилась дочь.

— И как? Уровень больше, чем у меня?

Мама схватила фарфоровый молочник и с размахом разбила его о пол, который был покрыт экологически безопасной светлой древесиной. Не так уж и безопасно, если усыпать битыми осколками.

— Как же я тебя ненавижу, — процедила мама и ушла из комнаты.

— Взаимно, дорогая, хорошего дня! — бросил ей вдогонку отец. И Фрэнки обратила внимание на то, как крепко он сжимал чашку, аж пальцы побелели. Но отец не сказал больше ни слова, продолжая с невозмутимым видом читать.

Фрэнки переглянулась с Робертом и кивнула на выход, мол, давай и мы сбежим. Но пришло новое сообщение — от Бори: «Что насчет фоток с Юлей?»

«Брат пообещал все уладить. П.С. Отбой для покупки того, что я просила».

«И стоило мне угрожать, если отбой?»

«Потом поговорим».

— С кем ты переписываешься? — отложив газету, спросил отец и протянул руку, чтобы Фрэнки отдала ему свой смартфон.

— С Максимом, по поводу перемирия, — брякнула она.

И тут засветилось новое сообщение, действительно от Езерского.

— Вот, смотри, — она показала экран, не выпуская телефон из руки, и отец, приглядевшись, снова вернулся к газете.

Со вздохом облегчения Фрэнки открыла сообщение и прочла: «Вечером уезжаю на несколько дней с Соней, к тому времени жду наклейку. А прямо сейчас у меня в офисе твоя подруга Света. Цепкая девочка. Ланочка очень удивилась. Света в эту минуту раздевается передо мной, как ты в пятницу. Веришь?»

В смысле?.. Как? Франсуазу от такого заявления подкосило на мгновение, и она стала рассеянно сгребать крошки со стола в ладонь. Сердце отсчитывало удары, а Фрэнки оттягивала момент истины, когда щеки зальются жарким румянцем от боли и обиды. Верила ли она? Наверное. От того, что Максим может коснуться другой девушки, а тем более Светки, стало паршивее некуда. Мир перед глазами, как стекло, треснул. Кончики пальцев онемели, замерев над крошками, но Фрэнки все равно потянулась к телефону и набрала ответ: «Не верю».

Тогда Максим скинул фотку полуголой Светки, но только от шеи вниз, в расстегнутой до пояса голубой кофточке. Это могла быть и не она, а та же Лана-душечка.

— Фрэнки, выйти из Сумерка! — Роберт бросил в нее французской булочкой, и она очнулась, подняла голову и посмотрела на брата.

— Что?

— Выйди из Сумерка, говорю. Ты зависла.

«Теперь веришь?»

«Нет».

Но она верила, и знала, что он тоже это чувствует. Прошло несколько минут, прежде чем пришло новое сообщение: «Найду тебя после обеда. Где ты будешь?».

В аду. Но Фрэнки написала: «На работе. Я выйду к тебе, к воротам».

Контракт запрещал появляться в универе до конца месяца, а это значит, что Фрэнки не допустят к сессии. Она решила тайно сбегать хотя бы на зачеты. Не хотелось вылететь по глупости. Сегодня зачетов не было, но Фрэнки все равно поехала не в «Константу», а на факультет. Она хотела увидеть, во что одета Света.

Жизнь без Афелия испортилась, пришлось снова взять такси. Не на Ацтеке же врываться в аудиторию.

Фрэнки представила, как в образе Жанны Д'Арк скачет по дороге, выставив перед собой копье, и перед ней расступаются ошалевшие москвичи.

— Я схожу с ума, — пробормотала она, и таксист испуганно ответил, решив, что она обращается к нему:

— Но деньги-то есть?!

— Наличка, — вздохнула Фрэнки и показала кошелек для убедительности, чтобы ее не выкинули из салона.

Светка на первой паре не появилась, и время тянулось, как на картинах Сальвадора Дали. На вторую пару подруга все-таки пришла. В голубой кофточке, под которую был надет, судя по снимку, белый кружевной лифчик. Фрэнки эту деталь хорошо рассмотрела на фото.

— Привет, вот уж кого не ожидала увидеть! — обрадовалась Света. — Наша пропажа объявилась!

— Странно, что ты прогуляла. Обычно за тобой такого не случалось, — напряженно произнесла Фрэнки.

— Проспала, — насмешливо соврала подруга и ухмыльнулась, как будто вспомнила что-то жутко пошлое.

— М-м, ясно. — Фрэнки взяла сумку и вышла из аудитории, не обратив внимание на оклик преподавателя.

До работы добиралась, стараясь вообще ни о чем не думать. Сконцентрировалась на мысли о Рио-де-Жанейро, где планировала выступать на конференции ООН с докладом по экологическому производству.

И вдруг Фрэнки как током шарахнуло: если отец ее уволит из-за помощи «Долу», если в универе проблемы с учебой начнутся, если распространится образ Франсуазы Уваровой не как активистки, а как скандальной особы, то никакого Рио не будет. Вообще ничего не будет, потому что ее исключат из высшего эшелона, сбросив на рельсы. Придется начинать не просто с нуля. Будет уже не начать совсем, потому что репутация в международном сообществе — это главное. Это в России можно начинать с нуля хоть сто раз, здесь «кто прошлое помянет, тому глаз вон». А в мире другие правила, и Фрэнки их прямо сейчас нарушала.

А ради чего все это?

Ради Роберта? Нет, брату ее помощь нужна не так сильно, как казалось. Он уже вырос и принимает взрослые решения. У него в кармане — приглашение в Берлин.

Ради себя? Уже нет, себя она только мучает, пора признать: шоковая терапия контракта стервы сработала, но сейчас начинается перегруз. Все, что в контракте было полезного, Фрэнки уже выучила наизусть.

Ради отца и «Константы»? С компанией расставаться будет больно, а вот с отцом — нет, Фрэнки постепенно переставала бояться его; и чем меньше боялась, тем ярче видела в Сатане простого несчастного человека.

Выходит, что сейчас все — только ради Максима. Фрэнки осознала, что не выпускает смартфон из рук, ожидая его сообщений, как наркоманка. Без Макса было плохо, ломало физически, и трудно было сосредоточиться на ком-либо еще.

«Господи, что я творю?»

Но остановиться уже не получалось.

На завтрашний день Фрэнки договорилась о встрече с представителем модного дома Вероники Кэр. Деловой обед забронировали в ресторане подальше от «Константы», чтобы не столкнуться с кем-то из сотрудников или знакомых отца. На сегодня же работы почти не было, и Фрэнки отпустила помощницу к заболевшему сынишке, которого срочно понадобилось отвезти к врачу.

В обед отец по привычке вызвал к себе.

— Куда ушла твоя помощница?

— Я ее отправила за новой техникой для офиса.

Фрэнки смотрела отцу в глаза и врала гораздо легче, чем в первые дни. Она даже умудрилась заглянуть вглубь этих… довольно интересных черных глаз, окруженных «лапками» морщин. Откуда они? Он ведь никогда не смеется.

— Есть ли подвижки? Чего ожидать?

— Ждать победы, папочка. Я на финишной прямой.

— А подробности?

— Поверь мне на слово, не хочу раньше времени спугнуть удачу. Ты ведь сам мне постоянно повторяешь, что процветаешь благодаря удаче. Похоже, у нас это семейное.

Фрэнки говорила уверенно, скрестив ноги и устроив замок из пальцев на колене. Врать было неприятно, даже противно, но не смертельно.

— Хорошо, но через неделю жду с подробным отчетом, — ответил Сатана, и Фрэнки хмыкнула. Отец доверял ей, и она была, возможно, единственным человеком в его жизни, от кого он не ожидал подвоха. Марионетки они такие, могут и порезать руки нитями, если слишком туго сжать.

Фрэнки закашляла и попросила попить, и отец отошел к бару, чтобы взять графин. А она беззвучно катнулась на кресле по ковролину к правому краю стола и провела под столешницей магнитом, победно ощутив, что на нем остался плоский стикер в дырочку. Резко сунув находку в карман жакета, Фрэнки поднялась и сказала, принимая стакан воды:

— Спасибо, пап.

— Что ты сказала?

— То есть… да пошел ты!

Она испугалась, что отец заподозрит ее в двойной игре, но у того только щеки дрогнули в подобии улыбки.

— Иди работай.

Какое уж тут работай, если невроз заработала благодаря контракту и всяким бабникам! Но ни была бы Фрэнки оптимисткой. Она решила отвлечься на часок, чтобы не думать о Светке, лобызающей Егеря, и взялась за скетчбук. За полчаса набросала портрет Максима.

— Уже и на скетчах — ты! — осудила она и дополнила образ мишенью прямо по центру головы.

«Rapunzel, Rapunzel, let down your hair to me*», — пришло сообщение.

*Рапунцель, Рапунцель, спусти мне свои косы.

«Иду, только твою куклу вуду доделаю. Веришь?» — ответила Фрэнки и получила смайл в ответ. А-ха-ха, смешно ему!

Уварова спустилась во двор и пешком направилась к воротам. Как же плохо без Афелия! Хоть бы его в «Вонге» на запчасти не продали.

Максим стоял на противоположной стороне дороги, опираясь спиной на дверь своего «мерса». При виде Егеря сердце радостно забилось, мгновенно забыв все дурное. Не умела Фрэнки обижаться, хоть убейся! Чтобы сбить улыбку с губ, открыла сообщения и отмотала к фотке Светы. Настроение сразу рухнуло… Вот так лучше.

— Держи, — сказала она сухо, протянув магнит и «жучок».

— Поверила? — понял по ее интонации Максим. Ветер трепал его волосы, губы выглядели пересохшими, как будто его мучила жажда. В серых глазах — усталость и плохо прикрытая злоба. Кто еще на кого должен злиться!

Света была эффектной девушкой, не обиженной ни умом, ни внешностью. Стерва, правда, и ей даже контракт не нужен для практики. Она бы сама таких контрактов составила с десяток, основываясь на собственном опыте. Но мог ли Максим зайти так далеко, чтобы пригласить Свету на свидание и… коснуться ее? Фрэнки пыталась прочесть ответ в его глазах, и он специально достал из кармана темные очки и надел. Фрэнки рассмеялась.

— Когда ты вернешься? Ты вроде бы уезжаешь, — спросила она.

— Может, уезжаю. А может, придумал.

— Ясно. В любом случае, приглашаю на мотогонку в пятницу после обеда. До тех пор я не хочу тебя видеть, веришь?

Максим улыбнулся одним лишь уголком рта.

— Верю, к сожалению.

— Ну и зря. Я буду по тебе очень скучать. Но мне нужно готовиться к гонкам, а для этого придется пропадать в «Вонге» почти сутками.

— Если ты на зло мне участвуешь, то это глупо и опасно.

— На тебе свет клином не сошелся. — Она достала из кармана сложенный лист с портретом и хлопнула им по груди Максима, впечатывая рисунок. Егерь машинально накрыл ладонью руку Фрэнки, прижимая к себе вместе с наброском.

— Не поцелуешь напоследок? Я ведь на несколько дней уезжаю.

— После Светы? Нет, спасибо.

— Я ее не трогал.

Фрэнки фыркнула.

— Конечно, ты же у нас святой праведник! Я тебе этой выходки со Светой никогда не прощу.

— Не драматизируй, меня всегда прощают, — сказал он и попытался притянуть Фрэнки к себе.

— А я вообще драмы люблю, я же актриса, манипуляторша. Да? — прошипела она и, вырвав руку, торопливо перешла через дорогу к воротам. Охранник забеспокоился:

— Вы в порядке, Франческа?

— Да, Глеб, все хорошо. Видишь вон того типа? Езерского? Попробует к нам прорваться, стреляй. Желательно в средоточие мужского достоинства.

— В смысле? — испугался охранник, переступив с ноги на ногу. Видимо, представил себя на месте Максима.

— В кровожадном, — ответила Фрэнки, изо всех сил стараясь не прилипнуть к воротам, чтобы не посмотреть, уехал Максим или продолжает наблюдать за ней.

* * *

Она уходила, а Максиму хотелось обнять ее и не отпускать, сказать, что плохо без нее, и услышать, что и ей тоже плохо. Но он так и продолжал стоять, глядя перед собой.

…После расставания с Фрэнки у Дома моды «Дола» Макс всю ночь нервно гипнотизировал экран телефона: вдруг Фрэнки пришлет сообщение? Что-то вроде: «Я переспала с чертовым байкером, веришь?» С каждым часом на душе становилось паршивее, хотелось наплевать на все и отменить «метод наоборот», отменить пари и вообще все, что разделяло их с Фрэнки. Уснуть не получилось, и на работу он приехал рано, к шести, разбитый и злой.

«Может, бросить это все нахер?» — думал он, заваривая себе кофе, поскольку Ланы на работе еще не было. Но тут вспомнилось, что Фрэнки далеко не паинька и собиралась перекупить акции для Сатаны. В памяти в который раз зазвучала запись разговора, когда Фрэнки высказала отцу все, что думала о злодее Егере. И Макс наконец признал себе, насколько сильно его зацепило ее недоверие. Он пытался найти в себе силы и поверить Фрэнки, но теперь мешали не только стены. В Максиме проснулась гордость, которая было ушла в тень на всю прошлую неделю.

Да, у него было много женщин, и что с того? Теперь он должен извиняться до конца дней и бесконечно доказывать, что бабник — это избитое клише, которое говорит только о его физическом здоровье? Да с тех пор, как появилась Фрэнки, он ни на одну женщину не посмотрел. Еще и виноват остался.

Не выспавшись, Максим зверел.

И когда три часа спустя Ланочка сообщила о том, что пришла Светлана Селиванова, он сказал пропустить.

— Она… какая-то другая сегодня, — с сомнением прошептала Лана.

— Накрасилась потому что! — рявкнул Максим.

Света была миловидной шатенкой с модной стрижкой и готовностью отдаться во взгляде. Типичная охотница, но не профессиональная, потому и подать себя красиво не умела.

— Я звонила, но ты не ответил, — сказала она, войдя в кабинет, и сразу начала кокетливо раздеваться. Она медленно расстегнула пуговицы на кофте, являя пышную грудь, приподнятую бюстгальтером. — Я в универ не поехала, решила побыть плохой девочкой сегодня.

«Боже, как скучно…» Он оставил Свете свой номер перед началом показа исключительно на зло Фрэнки, но отвечать на звонки не собирался, потому что новая знакомая вызвала у него отторжение. Правда, предупредить Лану о том, что Селивановой запрещен вход в «Дол», забыл… Не сообразил, что Света — хищница, хоть и зубы пока еще не отрастила, и что не отвеченные звонки только подстегнут ее к действию.

Максим сходу придумал, как поступить. Он ловко сфоткал гостью на смартфон, а потом достал из выдвижной полки толстенный том «Богача, бедняка» в твердом переплете, надел очки и сказал:

— Ну что, присаживайся? Я начал перечитывать недавно, остановился на четвертой главе. — Он нажал на кнопку коммутатора. — Ланочка, душа родная, принеси два кофе. Тебе с молоком?

Света обалдело кивнула и начала медленно застегивать пуговицы, не до конца понимая ситуацию.

А Максим начал вслух читать… и читал в течение полутора часов, увлеченный потоком событий, пока на глазах Светы не выступили слезы и она не поднялась с кресла.

— Я пойду, мне на учебу нужно. Позвони мне, когда… дочитаешь, — сдерживая истерику, оскорбленно произнесла она и, трясущимися руками подняв с пола сумку, пошла на выход.

В кабинете показалась Ланочка, чтобы забрать грязные чашки.

— Ей что, не понравилось? — удивился Максим, улыбаясь. — А по-моему, шедевр.

Ланочка взглянула на обложку и укоризненно покачала головой.

— Страшный вы человек, шеф. Неокрепший ум Ирвином Шоу пытать решили. Девушка ведь не на лекцию пришла.

— Меньше будет универ прогуливать, чтобы по чужим мужикам бегать, — заключил Максим и написал Фрэнки лицемерное сообщение, а потом и еще одно, прикрепив обрезанную фотку Светланы без головы.

Он нутром чувствовал, что Уварова поверила в его сволочность, и испытывал непонятное мазохистское удовольствие. Макс не удивился бы, если бы Фрэнки попросила больше никогда не показываться на ее горизонте.

Именно этого он и ожидал, когда приехал в «Константу» за «жучком». Но Фрэнки, как всегда, его удивила.

Не сдается… Почему? Неужели она такая же помешанная, как и он сам? А может, ей просто хочется увидеть Максима на коленях, умоляющим о любви? Особенно теперь, когда он «поимел» ее подругу?

Как трудно поверить в искренность, и как легко дается тлен.

Макс простоял у ворот «Константы» еще минут пять, размышляя о том, не перегнул ли палку, а потом наконец развернул лист, которым его наградила Фрэнки.

Ого, еще одна художница в его жизни, а какие штрихи вокруг мишени на лбу! Прямо в цель. Максим скомкал рисунок и швырнул на заднее сиденье. Он улетал на переговоры в Астану на три дня, как раз к мотогонкам вернется и выбьет дурь из башкира за то, что пускает девчонку на трассу.

В Астане дела были неотложные. Егерь хотел найти каналы, по которым Сатана торгует оружием, чтобы оперировать не только старыми документами, но и новыми. Юрист сказал, что нити ведут в Казахстан.

Интересно, а стала бы Фрэнки упираться и оставаться в «Константе», если бы узнала, что корпорация замешана в криминале? Вряд ли девчонке известно о незаконной торговле. Но Максим не собирался подставляться раньше времени и рассказывать ей об этом.

«Я тоже буду по тебе скучать», — набрал он сентиментальное сообщение, но так и не отправил эти «ванильные слезы». Не докатился еще.

Глава 23

Вскоре Фрэнки отправилась на другой край столицы, чтобы встретиться с представителями Вероники Кэр. Сотрудничество с этим домом моды могло принести очень выгодный долгосрочный контракт. «Константа» через цепь благотворительных мероприятий могла прорваться в ряды дистрибьютеров и подрядчиков зарубежного гиганта. Главное — понравиться во время обеда, зажечь своими идеями.

— Добрый день, Франсуаза, меня зовут Игорь, — поздоровался мужчина лет сорока, одетый в стиле кэжуал, с ухоженной бородой. — Рад… более близкому знакомству.

Фрэнки удивилась.

— А мы были знакомы раньше?

— Да, мы столкнулись на показе «Дола» вчера, вы разве меня не узнали?

О черт…

— Вчера я была немного неадекватной от холода.

— Да, ваш… костюм выглядел интригующе.

— Благодарю. Так вот что я бы хотела предложить в качестве…

Но мужчина ее перебил.

— Погодите. Мне нужно сначала разобраться, с кем мы собираемся сотрудничать. Вы не расскажете немного о себе?

Фрэнки опешила. Странное требование.

— Я могу прислать вам на почту подробную автобиографию, если необходимо. Но у меня был личный разговор с Вероникой несколько месяцев назад, и если нам дали свет, то… не могу понять, в чем вопрос.

Таким сухим тоном Фрэнки раньше никогда не общалась на переговорах. Всегда пыталась смягчить интонацию, чтобы случайно не задеть собеседника грубостью, подыскивала эвфемизмы и рассказывала все, что просили. Но сейчас в ней проснулся здравый смысл.

— Ну хорошо. Сознаюсь: вы смутили меня, а я в доме Кэр — руки и ноги, без меня Вероника ничего не подпишет. Я не стану работать с… инфантильной девушкой, которая позволяет себе, будучи лицом «Константы», появляться в откровенном виде на серьезных мероприятиях. Причем на мероприятиях своего конкурента.

С этим Игорь достал газету почти недельной давности, с тем самым снимком, где Максим уносит Фрэнки со сцены.

— Вы и там были? — упавшим голосом спросила она.

— Да. Господин Езерский тоже сделал нам предложение. И я не вижу, почему должен выбрать вас. Простите, Франсуаза, но ваши методы работы могут нас скомпрометировать.

Вот и приплыли. Начинается откат от контракта стервы. И что теперь? Потерять грандиозный проект?

— Знаете, Игорь. Мне нечего сказать в свою защиту, кроме одного: «Дол» — банкрот. Но попрошу вас держать это в секрете, иначе вы окажетесь втянуты в некрасивый скандал. А теперь, если позволите, я расскажу вам о своем предложении.

…И он выслушал, шокированный «внезапностью и напором». (Да здравствует совет Иосифа). И чем больше помощник Вероники Кэр слушал, тем ярче загорался в глазах свет понимания: мужчина отбросил предрассудки и общался с бизнес-леди, которая знает свое дело.

— Поразительно, вы меня впечатлили, — сдался он в итоге, усмехнувшись и покаянно подняв руки. — Я переговорю со своими консультантами и дам вам ответ в скором времени.

— Благодарю за шанс доказать, что я не стерва.

— Боже упаси, Фрэнки! Вы меньше всего похожи на стерву. Поэтому меня так смутило ваше поведение.

Они пожали руки и разошлись по делам. А Фрэнки набрала сообщение: «Я рассказала представителю Вероники Кэр о том, что «Дол» — банкрот. Поздравь меня, я перехватила у тебя заказчика. Веришь?».

Пускай побесится, все равно он уже улетел, наверное. Интересно куда. С кем? С Соней? Этого путешествия не было в расписании Максима, оно спонтанное, так что сомнения просто-таки загрызали.

Ответ пришел только вечером: «Дай тебе лопату, ты начинаешь рыть себе могилу. Я очень зол. А знаешь почему? Потому что «Дол» для меня важнее, чем ты. Веришь?»

П-ф-ф. Фрэнки даже не нашлась, что ответить. Верила конечно.

Она уже вернулась домой и собиралась проведать Ацтека, которому придется найти новое прибежище. Кому бы его «продать» на пару недель? Снова к Сайгону за помощью обращаться… Эх. Байкерский клуб «Вонг» занимал огромное здание на окраине Москвы, лучшего места для «передержки» Ацтека и не придумаешь.

Сайгон был не простым смертным. Он — профессионал мотофристайла, бывший спортсмен, чемпион невероятно опасных мотогонок, которые проводились на острове Мэн в Англии. Суровый и выносливый, он в двадцать шесть лет резко ушел из спорта по неизвестной причине. Тогда же в России открыли филиал «Вонга», клуба из «большой пятерки» — «топа» мировых лидеров байкерского движения. Это были очень серьезные ребята, и бизнесом ворочали серьезным. Сайгону предложили возглавить клуб, и он согласился, потому что и сам хотел уйти в бизнес.

Придержать Ацтека у себя Сайгон сможет запросто, там огромные помещения, где достаточно места не только для «железных коней», но и для настоящего.

Додумать мысль Фрэнки не смогла, потому что внизу раздался громкий лязг, как будто торшер в окно бросили. Родители ругались. Ну как так можно?! Разошлись бы лучше, чем так жить.

Когда голоса стихли, Фрэнки решила проведать маму. Пройдя по длинному коридору, свернула в левое крыло дома и постучала в дверь спальни, в которой бывала очень редко.

— Войдите, — раздался глухой голос.

Сама, стоя у окна, спешно утирала ладонями щеки и глаза с поплывшим макияжем. Она была растрепанная, взбудораженная, аж сердце сжалось.

— Что ты хотела, милая?

— Ничего… Э-э, сказать спасибо за Клауса. Он мне очень помог.

— А, да. Как прошло вчера?

Мама, видимо, весь день провела в небытии, раз успела забыть к вечеру утренние новости. Они же обсуждали за завтраком.

— Все хорошо. А ты как?

— Отлично, хочу к племяннику съездить, погостить пару дней.

— В Нью-Йорк?! Оу… Ты не говорила об этом.

И девушку снова шарахнуло осознанием: а разве они с матерью говорят о чем-либо, кроме поверхностных тем? В глубине души Фрэнки всегда с неприязнью относилась к матери, осуждая ту за бессмысленный образ жизни. Но что она знала о женщине по имени Зоя, кроме того что та была стервой?

— Слушай, мам… Иосиф упомянул, что ты стала стервой, потому что перешла черту невозврата. А что именно ты сделала?

— Я перешла финишную черту, детка. Я просто дошла до конца, выполнила все, на что подписалась, — глядя в пустоту перед собой, хрипло ответила мама. — Я так хотела завоевать твоего отца, что не остановилась, даже когда задания стали жестокими… Но вот что я тебе скажу: именно поэтому я до сих пор жива. Когда-то я была настолько доверчивой и наивной, что давно лежала бы в гробу, если бы не контракт. Поэтому и ты не дай себя сломать, Фрэнки. Лучше перейти черту и выжить, чем сдохнуть на полпути.

От мамы разило спиртным, халат распахнут. Мама — красивая женщина, отец не мог этого не видеть, когда они познакомились. Только с годами Зоя стала злоупотреблять косметикой и хирургией. А скандалы уничтожили любое подобие здорового общения. Но при этом мама никогда не позорила отца прилюдно, всегда оставалась на его стороне, что бы он ни решал.

— Как же вы с папой дошли до такого? — вслух спросила Фрэнки, подойдя к маме и обняв ту, устроив голову у нее на плече.

— Просто мы не с того начали, милая. А исправить уже не смогли. А может, не захотели. Так что послушай свою суку-мать: никогда не делай ничего для мужчины, делай только ради себя.

— А если то, что я хочу, — это и есть мужчина?

— Тогда ты — еще одна идиотка. Такая же, как я.

Мама погладила Фрэнки по голове и попросила оставить ее одну, чтобы привести себя в порядок.

Отец был своем кабинете, где царил… бардак. Наверное, вещи смахнул со стола от злости. Не замечая, что Фрэнки заглянула в приоткрытую дверь, он кричал в телефон, общаясь с очередным врагом, наверное.

— Мы договаривались когда-то, что я смогу выйти из дела, не пострадав.

Ответ собеседника Сатане явно не понравился, да еще мама подлила масла в огонь ссорой, и отец просто молнии метал.

— Что ты хочешь?! Я уже говорил когда-то, что не потерплю шантажа. Не борзей, брат, ты меня знаешь. Нет, это ты меня послушай!!! Не… Я…

Видимо, на том конце провода отключились, потому что отец вдруг начал бить трубкой о подоконник, озверев:

— Ублюдок! Ублюдок! — цедил он, и Фрэнки попыталась незаметно скрыться, но не успела.

— Фрэнки! Какого черта ты тут отираешься? — раздраженно сказал он, тяжело дыша; в темных глазах — яростный блеск, черты лица исказились. Но девушка подавила в себе первую реакцию: испугаться, вжав голову в плечи. Она держала себя в руках, не впуская негатив внутрь, стараясь справиться с синдромом «марионеточки».

— Мама плачет наверху, — сказала она. Почему-то показалось, что отец может что-нибудь предпринять по этому поводу.

— Она всю жизнь истерит, я думал, все привыкли. Сядь!

Фрэнки присела на подлокотник дивана, обитого грубым серым хлопком, и собралась с мыслями, чтобы врать и еще раз врать.

— Слушай меня. Нам нужен «Дол». Если ты меня подведешь, то мы можем потерять все.

— Кто… з-звонил?

— Не твое дело.

— Ты во что-то замешан?

— Я сказал: не твое дело! Я решу вопрос. А ты приложи усилия ради семьи, иначе плохо будет всем нам. Сейчас уже поздно менять тактику, и если с «Долом» не получится, мы окажемся на улице. Какие у тебя продвижки?

— Я… м-м… Дело в том, что «Дол» — банкрот. И я знаю, как перекупить акции, нашла лазейку.

— Если требуется помощь, дай знать. Это слишком серьезно сейчас.

— Нет-нет, у меня все получится. Если ты покажешься на горизонте, то сделка сорвется.

— Хорошо. Ты постарайся, дочка. Тем более для умирающего отца.

— Конечно, пап, не сомневайся. После того, что я сделала с Афелием и после того, что вытворяла с Максимом — а он просто ураган, ужас, я думала, меня стошнит! — так вот после всего этого мне море по колено.

— Замолчи! Все. На выход!

Отец все еще был на взводе, даже руки дрожали. Фрэнки не стала щипцами из него тащить правду о том, в какую именно грязь он вляпался. И кто ему угрожал? Все равно ведь не скажет. Но отцовское беспокойство передалось и ей, и она, еще раз пообещав все уладить, вышла из кабинета.

Она не сказала отцу, что Максим улетел на несколько дней, соврала, что близка к тому, чтобы перекупить акции… Но какую тайну скрывает Сатана? Неужели у семейства Уваровых появилась реальная проблема, а не плод отцовской паранойи?

«Давай встретимся завтра в обед», — написала она Боре. В последние дни кошмарно не хватало общения с друзьями.

«А ты решила вопрос с Робертом и фотками?»

«Брат обещал все решить».

«Вот когда решит, тогда и звони. Но если фотки всплывут, я твоего брата голыми руками на куски порву».

«Я тебе не позволю. Подбирай слова, ладно?!»

«Знаешь, смотри не заиграйся, а то стервой становишься, причем бездумной».

«Да пошел ты».

«Пошла и ты».

Вот и поговорили. У Фрэнки до того тошно стало на душе, что она готова была отказаться от всего и уехать на какой-нибудь маленький необитаемый остров. Как же она завидовала Робинзону Крузо!

Максим не писал больше, и Фрэнки, не представляя, что теперь делать с «Долом», с «Константой» и собственной жизнью, следующим же утром «продала» надежному человеку из «Вонга» своего коня. На работу даже не пошла ради этого, провела полдня в суете, которую специально преувеличила, лишь бы отец был в курсе. Фрэнки теперь вела себя более осторожно, опасаясь, что Сатана заподозрит ее в неисполнении уговора.

Если бы она могла обсудить дела с Максимом! Если бы отец признался, во что влез и насколько это опасно! Но Фрэнки держали в неведении, и она сходила с ума, зайдя в тупик. Без Максима было плохо, хотелось видеть его, касаться, чувствовать… и к концу среды началась ломка. Фрэнки набирала на телефоне сообщения с мольбами вернуться, но не отправляла их.

«Первая любовь — это трэш, господа», — вспомнились слова Роберта. И трудно было с ним не согласиться.

Глава 24

Сайгон напомнил, что в пятницу после обеда гонки, вообще-то, и хорошо бы Фрэнки подготовить свой мотоцикл. Он уже заменил тормозные колодки, провел полную проверку — и гоночная желтая «Ямаха», которую Фрэнки обкатала еще год назад, готова к бою. Колеса у байка были спицованные, переднее — больше заднего; каждая деталь должна размером соответствовать регламенту.

Сосредоточиться на гонках оказалось до черта трудно. И все же, надев под пальто пиджак Максима, подаренный с барского плеча, Фрэнки отправилась на юго-запад, чтобы посмотреть участок, где пройдет гонка типа «эндуро», или «дура», как называл ее Сайгон. Десять самых крупных клубов России собирались участвовать в этой гонке. Они не были соперниками в открытую, но конкурентами все же являлись, несмотря на мирную политику.

Стереотипный образ байкера-наркоши, который только и делает, что рассекает по дорогам в поисках проституток, очень трудно выжить из общества. Но Сайгона не волновали стереотипы, он просто делал бизнес, наплевав на чужое мнение. Именно он был организатором этой ежегодной гонки, в которой ставились шальные суммы (спортивное прошлое и бизнес-чутье сошлись в нужное время в нужном месте).

Сайгон специально выбрал «не сезон», когда настоящие спортсмены уже не выходят на трассу, разве что для гонок на льду. Эндуро по правилам занимает несколько дней и этапов, но среди для этих соревнований подошел простой формат — однодневная «дура», а если быть точнее в терминах, то «бахи». Четко, быстро, без проволочек. Идею Сайгона четыре года назад спонсоры не поддержали, а теперь, оценив огромные доходы организатора, пытались «отжать».

Казалось, что гонки испортят имидж байкеров как «братьев», но на деле все оказалось проще: мероприятие провозгласили благотворительным. Мол, это одно из ежегодных благотворительных проектов байкерского движения. Так оно, в общем-то, и есть. Но мероприятие — закрытое для чужаков и дорогое, как в бойцовском клубе, с большими взносами от участников и высокими ставками от зрителей. Зевакам разрешалось создавать массовку, но если они не являлись членами клуба или приближенными к ним, то ставку сделать не могли. В гонках участвовали очень дорогие модели, и после «прокачки» состоятельные члены клубов решали, в какую модель вложиться деньгами, кого спонсировать. Это было соревнование не только между конкурирующими клубами, но и между производителями мотоциклов.

Фрэнки мало вникала в законы подобного бизнеса, но знала, насколько опасным он может быть. Не потому, что байкеры — без тормозов, а потому что тормозов частенько нет у бизнесменов. Большие деньги всегда сопряжены с чередой желающих их отнять. Отец, например, пытается отнять все у Максима. А Максим — у Фрэнки. Закон природы, видимо. Дикой природы.

Но что интересно, именно рядом с Сайгоном Фрэнки чувствовала себя уверенной в себе женщиной. Не «марионеточкой», как рядом с отцом. И не ревнивой малолеткой-истеричкой, как рядом с Максимом. В «Вонге» она просто была сама собой, потому что Сайгон доверял ей и видел в ней равную, ничего не требовал, не давил на мозг.

Сайгон… Господи, она уже и забыла, какое у него имя: Дмитрий Байсаров. Но назвать мужчину «Димой» как-то язык не поворачивался, а тем более — Димочкой. Прилюдно. Он тогда голову свернет и вместо фары приделает. Когда знакомились, он представился именно так: Сайгон. С тех пор так и повелось.

Мама свою машину разбила пару недель назад, и одолжить не у кого было, а таксист по дороге пробил колесо. Так что в «Вонг» Фрэнки добиралась чуть ли не на оленях, и когда наконец вошла в огромный, похожий на брошенный аэропорт, «бункер», то была не в себе. Без Максима жизнь казалась невыносимо тесной, душащей, как будто воздуха не хватало. Хотелось метаться, чтобы освободить немного пространства, но метания только истощали.

— Наконец ты о нас вспомнила. — К ней навстречу вышел Сайгон и, обняв за плечи, повел в сторону «боксов», где байки проходили техосмотр перед гонками. Их потом запечатают, и поменять какие-либо детали уже будет запрещено правилами.

П-образное здание «Вонга», помимо технического блока, включало в себя отель, два ресторана, несколько баров и игровых комнат, в том числе отдельные для обычных гостей, а не членов клуба. Обстановка сияла роскошью, отражая содержимое карманов «вонговцев». Все по высшему разряду.

В двух километрах от клуба на карте был обозначен отрезок открытой местности со специально подготовленными дорогами, песчаным скатом, искусственными и естественными препятствиями. Для «дуры». В более теплые месяцы участок арендовали для спортивных и любительских соревнований. Зимой туда даже сноубордисты приезжают. Модное место.

— Слушай, а что за мужик рядом с тобой был в воскресенье после показа? Ты так и не рассказала ничего, — как бы невзначай спросил Сайгон.

Фрэнки сбросила пальто и подтянула джинсы, заправленные в высокие сапоги. Обсуждать Максима желания не было, но она все же ответила:

— Один мудак. Пытаюсь заставить его признаться мне в любви. Представляешь, до чего я докатилась?

Сайгон обалдел.

— Ты? Заставляешь? Не придумывай. Он чуть не бросится на меня, бешеный.

— А если бы он бросился, ты бы отомстил за мое раненое достоинство? — улыбнувшись, поинтересовалась Фрэнки.

— Да я бы ему вывернул руки локтями вперед, чтобы больше не распускал… Он тебе проблемы создает? Могу потолковать.

Они подошли к боксу, и Фрэнки, поздоровавшись с механиком, остановилась у своей «Ямахи». Афелий был там же, у дальней стены, выставленный напоказ, униженный… Фрэнки даже горечь сглотнула, до того жалко мотоцикл стало. «Потерпи, дружок, недолго осталось», — послала ему моральную поддержку.

— Але, Франция, прием!

Фрэнки снова сосредоточилась на друге и, сунув руки в карманы пиджака, протянула:

— Да ну-у. Я сама разберусь. Мелочи это все. Так только… жить не хочется, а в целом все прекрасно.

— А пиджачок чей?

— Его.

— Гм… Не понял метафор. У тебя безответная любовь, что ли?

— Прикинь?

Сайгон присвистнул и промолчал, что польстило. Приятно, когда друзья так высоко тебя ценят.

— То есть, как — безответная. Может, и есть между нами чувство. Но мы этого не знаем, пытаемся проверить. Понимаешь?

— Нет. Но если парниша твой умный, то не отпустит тебя. А если ревнивый, то мы можем ему помочь с выбором.

— Как? Я и так ему сказала, что собираюсь с тобой переспать, а он хоть бы психанул. Вообще проигнорировал.

— Ну… так далеко заходить не обязательно, малыш. Хотя, ты же знаешь, я всегда готов помочь ближнему.

Фрэнки хлопнула Сайгона по плечу ладонью, а он засмеялся, довольный подколкой, и, быстро переговорив с механиком, пояснил:

— У меня подруга — фотограф, она в отеле у меня две недели сидит, одиночество запивает. Давай мы ей разнообразим день немного и сделаем пару отличных снимков. Как ты на это смотришь?

Фрэнки приподняла бровь, оценивая коварный план, и закивала одобрительно-задумчиво, поджав губы.

— А давай. Мой парниша все равно за границей сейчас, дотянуться до меня не сможет.

— Ну и все. Пойдем по-быстрому все сделаем.

Механик гоготнул, а Фрэнки толкнула Сайгона в бок.

— Дурак, — пробормотала она.

— Я не дурак, а гений. Учись, пока я на пенсию не вышел.

Сайгону был тридцать один год, ему до пенсии еще дожить надо. Но он любил показушничать, представляя себя старцем-мудрецом.

Подруга-фотограф по имени Даша оказалась женщиной хоть и пьяной, но понимающей, а потому предложила «этому твоему мудаку нутро наизнанку вывернуть». Максиму то есть. Съемки организовали быстро. Даша просто достала из сумки камеру, привинтила объектив, раздвинула шторы в своем номере, чтобы было больше естественного света, и сказала:

— Раздевайся.

— Совсем?!

— А как же. Есть что показать. Вот и покажи.

Фрэнки смутилась.

— Не могу я. Здесь же Сайгон!

— А он не будет пялиться, правда, котик мой?

— Даша, посмотри в мои честные глаза. Конечно, буду!

— Козел, — одновременно произнесли девушки.

— О! А я пиджак оставлю, его мне мой мудак подарил, — нашлась Фрэнки.

— Слу-у-шай. Он же тебя убьет… Отлично! Давай.

Фрэнки побежала в ванную и, раздевшись до бюстгальтера и трусиков, набросила серый пиджак Максима, кожей ощутив прохладу атласной подкладки. А может, мурашки побежали от той шалости, которую она собиралась устроить. Улыбка расползлась по лицу против воли. Господи, хоть бы не переборщить!

«Какое переборщить?! — возмутилась гордость. — Он на другой женщине собрался жениться, чтобы тебе досадить, а ты сфоткаться не можешь?!».

Глубоко вдохнув-выдохнув, Фрэнки распустила волосы, расчесала пальцами и вернулась в комнату. Замерла, когда все замолчали.

— Черт, малышка, я невзначай забыл, насколько ты сексуальная.

— То, что доктор прописал! — злорадно обрадовалась Даша и попросила забраться на кровать с ногами. Фрэнки волновалась. Все же некомфортно себя чувствовала. Сайгон, конечно, друг, но когда-то между ними искра пробежала… да и не так давно то было. Прошлой осенью. Может, он потому и не настаивал, не проявил напор, что Фрэнки было всего семнадцать тогда. Хотя, нет, ерунда это! Они зажглись, но быстро погасли, осознав, что друзья из них лучше, чем пара. Сайгон давно относился к Фрэнки, как к младшей сестре.

«Но он все-таки живой мужчина, а ты почти голая».

А Сайгон тем временем сбросил куртку, футболку… и Даша тяжело вздохнула.

— Сейчас ослепну, — прохныкала она. — Джинсы расстегни, не стесняйся, и обними Фрэнки сзади, положи пальцы ей на пуговицы на пиджаке, как будто собираешься сбросить его. Главное, чтобы естественно все выглядело.

Сайгон сглотнул и подошел к кровати.

— Твою мать… Ну ладно, повеселимся немного. Ты говори, если я слишком обнаглею, ладно, малышка? — Он устроился позади Фрэнки, тесно прижавшись к ней, и молча подчинился руководству Даши: торс развернуть на камеру, чтобы мышцы пресса видно было, руку не туда, лицо под углом. «Да не каменей, а расслабься!» В общем, Фрэнки затихла и не шевелилась, приняв настолько естественную позу, насколько получилось в подобных обстоятельствах. Она покраснела и закусила губу. Даша попросила откинуть голову на плечо мужчины, чтобы он мог стянуть пиджак с ее плеча… потом сесть ему на колени, лицом к лицу.

— Нет, ну я же только в белье! — возмутилась Фрэнки. И она, и Сайгон уже пожалели о задумке; друг вообще старался смотреть куда-то в пустоту и не мог расслабиться.

У него были большие темно-карие глаза, темные длинные ресницы, а кожа светлая, не белая, но и не смуглая. Обычная. Если Максим был невероятно притягательным, гибким, то Сайгон напоминал бойца, сильного, даже мощного. За годы, последовавшие после спортивной карьеры, накачался. Для фристайла когда-то должен был держать себя в определенном весе, не перегибать с мышечной массой, чтобы исполнять трюки, а сейчас это ни к чему, и он стал крупнее. По крайней мере, так он объяснял, почему выглядит, как гладиатор.

Он нехотя потянулся прохладными пальцами к пуговицам пиджака, расстегнул, прошелся ладонью вдоль живота, сжал бедро.

— Все, хватит, — взмолился Сайгон. — Даша, ты там закончила?

— Только поцелуйтесь напоследок.

Сайгон выругался и, обхватив затылок Фрэнки ладонью, оттянул ей голову назад и коснулся губами шеи, потом щеки, подбородка… И снова, как и год назад, Фрэнки ничего не почувствовала, кроме дискомфорта. Снова между ними исчезла искра при соприкосновении. Когда-то Фрэнки испытала сильное разочарование, а сейчас и вовсе тоскливо на душе стало. Что если Максим — единственный, кто смог ее пробудить? Как жить дальше с этим знанием?

Сайгон ссадил Фрэнки со своих колен и чмокнул в макушку.

— Твой мудак придет меня убивать, вот посмотришь, — рассмеялся он хрипло.

— Спасибо тебе, я бы до такого сама не додумалась. Не настолько я коварна, видимо. Ты… в порядке? Наша дружба не пострадала? Как-то неловко немного.

Сайгон натянул футболку и покаянно вздохнул, усевшись на стол у окна и потянувшись к бутылке с водой.

— У меня свидание вчера сорвалось, девчонка бешеной оказалась, завела меня и слилась. Никакого уважения к чужим потребностям. Так что извини, что я так отреагировал, малыш. Ты меня всегда вдохновляла, ты же знаешь. Но руку на сердце положа: не переживай, вот честно. Я чувствовал себя почти извращенцем, трогая тебя. Как будто с сестрой — сексуальной, но сестрой.

Его даже передернуло.

Даша тем временем просмотрела фотки и сказала:

— Я тебе на телефон их через вай-фай скину, давай в мессенджер.

Пару минут, и снимки — у Фрэнки. Она долго их рассматривала, отметив, что получилось очень даже ничего. Артистично и эротично. Она наложила черно-белый фильтр для драматизма и выдохнула:

— Спасибо огромное.

— Позовешь на похороны, — ответила Даша и сложила технику в сумку.

— Чьи?

— Твои. Но если мудак не отреагирует, значит, он герой не твоего романа.

Фрэнки вздохнула, предвкушая момент истины и чувствуя, как нервозность охватывает изнутри. Прикусив верхнюю губу, она зажмурилась, словно перед роковым шагом в пропасть, а потом насупилась и набрала сообщение: «Я больше не девственница. Веришь?»

Время потекло медленно. Сайгон откланялся, уйдя по делам, а Даша отправилась в бар. Фрэнки последовала за ней, беспрерывно гипнотизируя телефон. «Ну ответь мне, ответь», — умоляла она.

Усевшись за барную стойку, попросила безалкогольный коктейль и выпила залпом, изнемогая от ожидания, чувствуя, как в животе ноет страх. Но боялась Фрэнки не того, что Максим разозлится, а того, что останется равнодушным.

«Лучше найди себе охрану к тому времени, когда я вернусь. А вьетнамцу твоему уже ничего не поможет».

Горло свело судорогой, даже замутило на пару мгновений. Фрэнки обхватила себя руками, поглаживая ткань егерского пиджака, а потом завизжала. Спрыгнула со стула и затопала ногами, неспособная удержать эйфорию внутри.

— Даша! Ты чудо! — закричала Фрэнки и крепко обняла опешившую женщину. — Спасибо! Спасибо!

— Ой все, иди радуйся в другое место. Дай мне пострадать немного в одиночестве, — улыбнувшись, ответила та, рассмеявшись. — Вот ради таких моментов я и не бросаю фотографию. Люблю мужиков обламывать.

— Он просто в бешенстве! — все еще на волне восторга поделилась Фрэнки и подняла почти пустой бокал. — Да здравствует искусство!

— И литые мышцы Сайгона, — присоединилась к тосту Даша. — Вздрогнули!

Глава 25

Максим в сопровождении своего юриста Артура уже несколько дней встречался с потенциальными заказчиками «Дола», а параллельно прощупывал почву, стараясь выйти на нужных людей. Но связи Уварова в Астане уходили не на криминальное дно, а… в правительственные круги. Если это так, то Максим влез в гиблое дело и получить новых доказательств не получится. Придется довольствоваться старой документацией.

Они сидели в ресторане отеля, ужинали, обсуждая дальнейшие действия и встречи, когда пришло сообщение в мессенджер. Максим напрягся, когда увидел, что оно от Фрэнки. Даже сердце защемило от тоски. Казалось, они не виделись сто лет, хотя прошло два дня. Он наивно подумал, что она не выдержала и решила выбросить белый флаг, но потом вчитался в смысл послания: «Я больше не девственница. Веришь?»

Максима как будто в воду толкнули: то же ощущение шума в голове и резкой нехватки кислорода. Он замер, а потом еле двигающимися пальцами пролистал фотографии. Сердце налилось холодным металлом, и тихая ярость заколола в кончиках пальцев, отозвалась выше, пока не дошла до губ.

— Шеф, вы в порядке? — раздался голос рядом, и Максим, вздрогнув, поднял голову, глядя перед собой.

— Да, а что? — спросил он отстраненно, со скрытым ужасом.

— У вас такой вид, будто кто-то умер.

— Почти. — Резко кольнула головная боль, растекшись по мозгу, и Максим провел ладонью по лбу вверх, зарываясь пятерней в волосы. Неважно, переспали эти двое на самом деле или просто решили подразнить Егеря. Проклятый башкир трогал Фрэнки, почти голую, одетую только в долбанный пиджак… Вот же стерва! В его пиджаке — с каким-то непонятным мужиком!

«Лучше найди себе охрану к тому времени, когда я вернусь. А вьетнамцу твоему уже ничего не поможет», — написал он минут через двадцать, когда смог мыслить связно, и наконец выдохнул, но дышать легче не стало.

— Шеф, те ребята весь вечер возле нас отираются, — сказал Артур обеспокоенно.

Максиму как раз хотелось выпустить пар. Но своего верного Санчо Пансу подставлять нехорошо, поэтому пришлось остаться на месте и оглядеться, чтобы дать понять чужакам, насколько безобидными они кажутся Егерю. Незнакомые ребятки, а их было трое, осмыслив, что их заметили, скоро ушли. Значит, только наблюдали — пока что. И хорошо бы Максиму подумать о дополнительной безопасности, но у него кипела кровь, и готов был нарваться на неприятности, лишь бы появился повод улететь назад в Москву прямо сейчас.

На следующий день, в четверг, дела пошли в гору. Один из очень серьезных заказчиков назвал имя замминистра, с которым недавно встречался Уваров. Мол, дружба народов, мир, братство. «Тепло, теплее, горячо», — подумал Максим, и когда наступила пятница, то он уже не мог думать ни о чем другом, кроме умоляющей о пощаде Фрэнки и сломанных костях башкира. Вылет был назначен на одиннадцать часов частным рейсом; лететь три часа и разница во времени тоже — три часа, а значит, к обеду можно будет устроить погром в «Вонге». Максим уже нашел адрес клуба и созвонился с водителем, чтобы подогнал машину в аэропорт.

Спустившись в холл отеля, Максим услышал оклик Артура, махнувшего ему рукой. Они вышли на неожиданно безлюдную улицу, но сесть в такси не успели. Рядом затормозила черная машина, едва не толкнув в «зад» такси, и раздались выстрелы. Максим успел сбить Артура с ног, и они перекатились за капот машины такси, едва не вывалившись на дорогу. У Егеря оружие тоже имелось, юрист ему прикупил в первый же день по прибытии; не дурак же Максим ходить по чужому городу беззащитным, как школьник. Он выхватил пистолет и открыл ответный огонь. Артур вжал голову в плечи и закрыл руками. Послышался вой сирен. Все же центр столицы, и отель дорогой, для топовых гостей. Максим специально не прятался, чтобы поездку приняли за обычный бизнес-тур. Это и спасло. Нападавшие вынуждены были отступить, чтобы не засветиться для ментов.

— Артуша, срочно меняем планы. Они нас в аэропорту найдут. Полетим другим рейсом, бронируй билеты.

— Шеф, у меня руки отнялись.

— Ладно, я сам забронирую, — сжалился Максим и, отряхнувшись, сунул пистолет в кобуру под пальто. Когда подбежали двое полицейских, он ответил, что все в порядке, просто пару хлопушек взорвал перед отбытием из страны. Отпраздновал, так сказать. Куда, а в ментовку он идти точно не собирался, когда в деле замешан замминистра. Нужно руки в ноги — и бежать как можно быстрее. Офицер провел проверку документов, упрекнул, что у Максима есть право на хранение и использование оружия в России, но не в Казахстане. Пришлось оправдаться, что оружие — это подарок от местных и он не знал, что нельзя его принимать. В знак извинений Максим ловко и незаметно вручил полицейским денежную компенсацию за моральный ущерб, убедил, что не собирается подавать заявление, ведь на него никто не нападал — и через полчаса их с Артуром наконец отпустили. Свидетелей у происшествия чудом не нашлось, даже таксист открестился от увиденного. Сказал, что как раз наклонился завязать шнурки и не заметил, что произошло, но вроде бы то были фейерверки. То же повторил и консьерж. Не хотели они ввязываться, и слава богу. Сэкономили нервы Максиму.

Он соврал полиции, что вернется в Москву завтра, нанял частного перевозчика, и они с юристом улетели домой тем же днем, но на гонки успеть уже никак не получалось.

«Не смогу приехать. Есть более важные дела, чем ты. Веришь?» — отправил он сообщение, а сам готов был позвонить Фрэнки и извиниться за все. Стресс прожитого дня хорошо его встряхнул, и смысла продолжать войну с Уваровой Максим больше не видел. Он вдруг подумал, что если бы его убили, то он так никогда и не смог бы сказать Фрэнки всей той сентиментальной лабуды, которая варилась в голове. И это было бы чертовски несправедливо по отношению к ним обоим.

Глава 26

«Не смогу приехать. Есть более важные дела, чем ты. Веришь?»

Фрэнки долго перечитывала сообщение, чтобы больше себя помучить, и наконец сорвалась. Она стояла в бело-синем гоночном костюме, оставалось надеть шлем и перчатки. Костюм был удобный, тюнингованный круче космического, с титановыми подкладками и такой дорогой системой защиты, что пораниться было мало шансов даже при всем желании. Но вот сердце было открыто новым впечатлениям и ранам, и Максим умело вернул должок. Он просто взял и не приехал.

— Малыш, если не готова, то не глупи.

Сайгон подошел пожелать удачи, но Фрэнки так расстроилась, что даже не смогла связно ответить.

— Я в норме, иду на старт, — с показным спокойствием сказала она, игнорируя нахлынувшую апатию.

— Не гони и не лезь на рожон. Ты в гонках не для победы, а для опыта, — напомнил друг. Он утверждал, что у Фрэнки талант к мотоспорту, но сегодня в мужчине явно победили отеческая брюзгливость и беспокойство.

— Я помню. Чуть что — остановлюсь.

Она надела шлем, позволила Сайгону осмотреть себя, поправить экипировку и выехала на стартовую линию. Роберт обещал появиться, но не смог, и снова не ответил на звонок. Боря тоже «сбросил». В общем, Фрэнки осталась без группы поддержки и без надежды, что Максим вдруг прилетит и вытрясет из нее душу. «Неужели я перегнула палку? Или он решил, что хватит с него глупостей?» Ответа не находилось, и червь сомнения буквально загрызал. Фрэнки готова была позвонить Максиму и спросить, где он, но времени не осталось. Пришла пора сосредоточиться. Вокруг раздавались голоса, громкие выкрики, подколки других участников, которые подшучивали над Фрэнки. И все это — через пелену мелкого дождя. Очень опасные условия для «дуры», но оценить свои силы не было… сил. Хотелось забыться, перестать думать, почувствовать скорость и обойти преграды на своем пути. Вдоль оцепленной дороги стояла толпа зрителей. Их на следующих участках будет меньше, там начнется отрезок по пересеченной местности, а потом популярный у зевак «обрыв» — песчаный скат. И снова дорога, заваленная местами «тюками» поролона и мела. И так — круг за кругом, пока счетчик не покажет сто километров.

Мотоцикл для эндуро был гораздо легче, чем спортбайк для трека, и Фрэнки чувствовала себя уверенно. У нее, в целом, не было сомнений по поводу гонок. Она страдала по другому поводу, и он не давал ей покоя, терзая душу в клочья. Может, еще и серая погода тому виной. Апатия и стресс — два самых «ярких» чувства, которые испытывала Фрэнки за время отсутствия Максима, и к этому моменту она знатно подустала.

Без особого энтузиазма сорвавшись с места, девушка влилась в поток, наращивая скорость на безопасном отрезке… А мысли вразлет, вместе с ветром смешались, и словно не на байке мчишься, а со стороны наблюдаешь. Резкий поворот, нужно лечь на бок, вырулить… В душе какая-то бездонная неопределенность, в которую падает водопад, охлаждая… Ах да, это же ветер с дождем остужают тело, затянутое в костюм «космонавта». Километры пролетали незаметно, волнения не было вовсе, только отрешенность. Со стороны доносились крики, команды и советы. Помощники не отставали от своих участников, следили за порядком и выполнением правил.

Когда приехали к песчаному склону, Фрэнки сразу почувствовала, что стоит затормозить: хватит на сегодня. Но она на низкой передаче рванула вперед, по рыхлой от дождя земляной насыпи. Техника чем-то напоминала съезд на сноуборде. Или на Ацтеке. Неправильный угол тела, взгляд не в ту точку — и упадешь. Но если уж занесло, то падай на попу. Увы, Фрэнки отвлеклась от гонки на столько, что совсем не запомнила момент, когда «Ямаха» кувыркнулась вперед, делая сальто и сбрасывая «наездницу». Мимо проносились другие участники, никто не останавливался, чтобы помочь, ведь для этого существует команда. Фрэнки попыталась встать, но руку, на которую приземлилась, прострелило болью.

— Черт!

Хотелось стащить шлем, чтобы не мешал дышать, но одной рукой не получилось. Фрэнки не видела, где ее байк, не видела неба над собой: оно было затянуто пеленой острой боли в суставе. Вывихнула, наверное.

И Фрэнки зарыдала. Не от физической боли, а от душевной. От той ломки, которая истязала, от замкнутого круга, в котором жила, как собачка на цирковой арене.

К ней подбежали люди, спросили, может ли она встать, и Фрэнки поднялась с их помощью. «Рука», — всхлипнув, произнесла, и ей помогли спуститься с насыпи, а потом девушку подобрала машина «скорой помощи».

— Третье происшествие всего, неплохой денек в этом смысле, — поделился новостями медик, бережно осматривая пациентку.

— Все живы? — выдавила Фрэнки вопрос, как космонавт — еду из тюбика. В полной невесомости, кружившей голову.

— Да, обошлось.

Взбешенный голос Сайгона, вихрем появившегося рядо, заставил Фрэнки поежиться:

— Жива?! Я же просил, не лезь, если не уверена! Что — перелом? Сотрясение?

— Ушиб, вывиха нет, — успокоил его врач. Фрэнки выдохнула: слава богу, не хотелось бы вправлять суставы. С нее осторожно стянули костюм, и под отборную ругань Сайгона еще раз проверили суставы, а потом вкололи обезболивающее. — Вам лучше поспать. Нагрузок ни в коем случае не давать.

— Отвезу ее домой, — вызвался Сайгон.

— Не стоит, тебе же здесь нужно быть, — возразила Фрэнки, утирая слезы. Ей хотелось, чтобы ее просто оставили в покое. Но друг, естественно, не стал слушать. Подхватил на руку и перенес в свой джип.

— У меня ушиб руки, а не ног, — напомнила ему Фрэнки, и тот завелся с пол-оборота:

— Ты о чем вообще думала?! Это из-за твоего хахаля? Ты шею свернуть могла с таким настроем!

— Да пошел ты! Все — вообще все! Пошли вы!!! — Слезы снова хлынули из глаз, и Фрэнки попыталась выбраться из машины, но Сайгон ловко нажал на кнопку, блокируя двери.

— Малыш, ну забей ты на этого дебила, если он тебе душу на лоскуты режет. Что ты творишь-то с собой?!

— Ничего не хочу слушать, выпусти меня, — прошептала Фрэнки, закрыв глаза. К горлу подкатила паника. Еще слово, и мозг просто взорвется. Но друг не выпустил, а вместо этого сказал:

— Ты покричи, поможет. Поори, выпусти эмоции. Потому что… знаешь… отстаивать себя и вести себя, как идиотка-смертница, — это разные вещи.

Фрэнки откинулась на спинку сиденья и сказала:

— Я не могу без него, мне воздуха не хватает.

— Еще пара таких гонок, и тебе не будет хватать частей тела.

— Дима… Дима, поговори со мной. — Она обратилась по имени, потому что не могла больше слышать нравоучений от мудрого Сайгона. Ей нужен был друг, простой смертный, который тоже совершает ошибки.

— Малышка, я не хочу давать советов. Но на твоем месте я бы уехал ненадолго, проветрил бы голову. Смена обстановки очень хорошо помогает. Я это по себе знаю. Если зашла в тупик, развернись, выйди обратно и рули в другую сторону.

«Но я не хочу! Мне нужно видеть Максима», — хотелось закричать, но друг не поймет, скажет, что это временная блажь и скоро пройдет.

Фрэнки уже не нужна была «Константа», даже от вида «Тары» мутило: теперь дом ассоциировался с той болезненной встречей, когда Максим признался, что не верит ей.

Сайгон вел машину молча, давая ей время прийти в себя, и Фрэнки уснула, успокоенная тишиной. Друг растормошил ее уже у ворот «Тары», и девушка не сразу вспомнила, что произошло, растерявшись в первые секунды.

— Погоди, не заезжай во двор. Отец дома, не стоит, чтобы он видел тебя.

— Почему?

— Он маму к тебе ревнует.

«А еще контракт стервы обязует не миловаться с друзьями. А грубо послать тебя мне совесть не позволит».

— Как Зоя, кстати?

— Плохо. В Нью-Йорк собралась на следующей неделе.

— Передавай ей привет.

— Обойдешься.

Сайгон помог Фрэнки выбраться из джипа, бережно обнял, привычно поцеловал в макушку и помог дойти до ворот.

— Позвони, как оклемаешься, малыш.

— Спасибо тебе. Извини за срыв. Меня настолько сильно в жизни еще не штормило, а тут как переклинило, света не видно.

— Не оправдывайся. Просто лечись давай. Отдохни. У тебя сессия скоро.

— У меня каждый день — сессия, экзамен на выносливость, — усмехнулась Уварова и, привстав на цыпочки, поцеловала Сайгона в холодную щеку. — Пока.

Фрэнки набрала код на воротах и вошла внутрь.

* * *

Максим смотрел, как девушка его мечты прощается с башкиром. С тем самым, который стоял слишком близко и заботливо обнимал.

Вечерело, и запаркованный поодаль, на лесной дороге, «мерседес» никто не заметил. Голубки слишком были заняты друг другом, что обратить внимание. Да и фары Максим выключил, а фонари у ворот поместья высвечивали только две фигуры, затемняя все, что находилось вне зоны освещения.

Егерь запарковался рядом с «Тарой», чтобы дождаться Фрэнки. Он везде опоздал и решил не мельтешить, а приехать к девушке домой. На соседнем сиденье лежали цветы, в кармане — кольцо. То самое, которое купил еще неделю назад, на всякий случай.

Ему казалось, что если сдвинется с места, выйдет из машины — то убьет обоих, исполнив обещание.

Твою мать! И Максим еще переживал, стоит ли делать предложение Фрэнки теперь, когда влез в проблемы с казахским торговцем из правительства. Мол, зачем бедняжку под удар подставлять.

И вот пожалуйста. Стоило прислушаться к той прикольной старухе, которая за ужином в «Таре» подметила: «Фрэнки на гонки ради башкира собралась, чтобы вернуть парня».

Не-ет, не может быть, чтобы все это время девчонка использовала Максима, пытаясь вызвать ревность в этом байкере. Сущность упрямо отрицала эту теорию. Слишком притянуто за уши, неправдоподобно… Сущность кричала: «Плевать, что нет доверия, главное — потребность быть рядом!»

— Вот же тварь! — процедил Максим, и когда парочка распрощалась, вырулил на дорогу в направлении «Дола». Да, сейчас вечер пятницы, но зато в кабинете — отличный бар. Можно дочитать роман и выпить за несостоявшуюся помолвку. Третью в его жизни.

Глава 27

Фрэнки вошла во двор, и на мгновение ей показалось, что она услышала Максима. Она даже обратно выбежала за ворота, чтобы позвать. Оклик эхом понесся по лесной дороге…

— Я уже с ума сошла, — пробормотала Уварова и сжала воротник пальто у горла, защищаясь от ветра. Жизнь — тлен. Действие обезболивающего начало проходить, возвращалась боль в руке.

На телефон пришла смс-ка, и девушка неуклюже выхватила телефон из кармана в надежде, что Максим написал.

«Дорогая, тебе незачет у твоего любимого препода-поэта. А предмет ведь основной в этой сессии, так что покажись на парах, что ли». Светка…

Господи, какие зачеты?! Тут жизнь рушится, а поговорить не с кем. Фрэнки набрала Борю.

— Бо-о-орь, привет, мы можем встретиться, чай попить?

— Сейчас не могу. Я с девушкой, вообще-то, Франко.

— А-а… Ну ладно.

— Как гонки? У тебя же сегодня?

— Да, я… слетела с дистанции, отделалась ушибом. Ничего серьезного. Все хорошо.

Боря отвлекся, объяснил что-то спутнице и вернулся к беседе.

— Слушай, это из-за Езерского? Я знаю, что он вроде жениться собрался.

— Не верь сплетням. Ладно… Извини, что свидание тебе прервала.

— Черт. Не нравится мне твоя интонация. Что стало с жизнерадостной Францией, которая не гнушалась лечь под колеса фуры ради своих убеждений? Кто эта подавленная красотка, у которой истерика в голосе?

— Я и сама не знаю, когда из неприступной крепости превратилась хижину-давалку. Меня один, самый последний нерв сдерживает от того, чтобы не упасть Максиму в ноги. Это ужасно. Никогда не влюбляйся, Борь.

— Моя любовь — это смерть. Ты же знаешь.

— Как же я тебе завидую…

— А фотки, фотки как? Что с Робертом? — всполошился Боря, вспомнив, что они с Фрэнки, вообще-то, на ножах.

— Я не могу до брата дозвониться, но думаю, что все будет хорошо. Он обещал решить вопрос, значит, решит.

— Ладно… Но в понедельник я сам займусь.

— Идет. Привет девушке.

— Пока.

Фрэнки разглядывала поместье, ухоженные ряды деревьев, строений, и все это казалось таким пустым, что хоть глаза себе выколи. Ни Роберта, ни Афелия, ни Ацтека… Ни капли любви, только ссоры родителей.

«А почему бы мне и правда не уехать? — подумала она. — Поживу отдельно ото всех, разберусь со своей жизнью. Еще бы наконец-то с Максимом отношения уладить. Но пусть он первым звонит, надоело. А по поводу контракта стервы… а не пошло бы оно все на три буквы?»

Фрэнки поднялась к себе, вошла в гардеробную и оценила, какие вещи стоит взять с собой. Вытащила одной рукой большой зеленый чемодан из антресолей и начала складывать самое ценное. Первым упаковала пиджак Максима, конечно же. Наверх легли собственные вещи: одежда, косметичка, расческа, зубная щетка. Что там еще принято брать? Фрэнки порылась в столе, сгребла наличку и сунула в карманы пальто. Потом подумала — и спрятала среди одежды, отсчитав только деньги на такси.

Теперь бы решить, куда именно съехать.

Одну ночь можно провести в отеле, а завтра на свежую голову найти съемную квартиру. «Я сдаюсь. Веришь?» — написала она Максиму, но отправить не успела. Шум в коридоре отвлек Фрэнки от гениального плана, и она выглянула из комнаты.

— Роберт?!

Брата тащили под руки Юля и незнакомый парень. Роб еле шел, у него была разбита губа, рубашка порвана, грязь на майке.

— Фрэнки, добрый вечер, — торопливо поздоровалась Юля. — Он подрался, мы с другом его привезли сюда.

— Со мной все в порядке, не драматизируй, Юла, — простонал Роберт, еле ворочая распухшими губами.

Сестра Бори в отчаянии посмотрела на Фрэнки.

— Он такой тяжелый, помогите мне, пожалуйста.

— Идем в мою комнату, это ближе, — засуетилась Франсуаза и, забыв о собственной боли, помогла втащить брата в спальню, а потом уложить на кровать.

Кое-как стащив с Роберта рубашку и майку, Фрэнки закрыла рот рукой: у него было два пореза и ссадины на ребрах.

— Я вызову скорую… Нет! Их ждать долго. Лучше Сталина. У него мать медсестрой работала когда-то. Ждите здесь, — нашлась Фрэнки и побежала в домик Столетовых, без пальто и сапог, в махровых носках.

Необходимость помочь близкому человеку отрезвила, и пелена отрешенности упала с сознания, возвращая звуки и цвета в мир.

— Иосиф Иларионович! Госпожа Столетова! — кричала Фрэнки, стуча дверным молотком. — Вы там не спите еще?

Иосиф открыл минуты через три, на ходу завязывая пояс на махровом халате, одетом поверх пижамы.

— Фрэнки, что случилось?

— Роберта избили, у него ушибы. Я подумала, пока дождемся врача, не меньше часа пройдет. Может, ваша мать его осмотрит?

— Что там такое, Йося? — раздался голос старухи, которая очень медленно, но без посторонней помощи спускалась по лестнице.

Фрэнки повторила причину визита, и Столетова на удивление сразу согласилась.

— Йося, подай мне шубу. Ту, норковую.

— Какую?! — едва не подавилась возмущением Фрэнки. — У вас есть норковая шуба?!

— Да, производства «Дола».

— Не-ет, — грудным, надрывным шепотом протянула девушка, наблюдая, как на плечи Столетовой ложится меховая шуба.

— Ну что встала? Идем или нет? — возмутился Иосиф, проигнорировав упрек. В руках у него была медицинская сумка.

Сначала казалось, что они никогда не дойдут до комнаты Фрэнки — до того медленно ступала старуха. Уж проще «скорую» дождаться! Но когда Столетова наконец коснулась сухими пальцами Роберта, то стало ясно: не зря.

— У него две гематомы, ребро… не треснуло, хорошо. Порезы неглубокие. А вот здесь, — она указала на абсолютно здоровый участок кожи, — у него внутреннее кровотечение могло открыться, но обошлось. Здоровый бугай. Чувствую, бедро ему растянуло… да, растяжение.

Фрэнки открыла рот, не понимая, что происходит. Как старуха все это чувствует?

— У нее гениальная интуиция, она потомственная знахарка, — прошептал Иосиф, стоявший рядом и в восхищении глядевший на мать.

— Вы никогда не говорили.

— А ты никогда и не спрашивала. Скопище эгоистов.

— Да, вы, наверное, правы.

Старуха достала из медицинской сумки какие-то травы, мази, повязки и жгуты. Обычно у нее тряслись руки от Паркинсона, но сейчас дрожь как будто затихла, затаилась.

«Как мало я знаю о людях, которые меня окружают», — в который раз поразилась Фрэнки.

С Робертом Столетова, не жалуясь, провозилась почти два часа. Ему дали выпить какой-то ею же приготовленной гадости, и он уснул. Юля не хотела уходить, а Фрэнки и сама бы уже не отпустила девочку на ночь глядя.

— Оставайся здесь на ночь, если хочешь, — предложила ей, и та с облегчением выдохнула:

— Спасибо. Я брату позвоню, объясню, что у вас.

Друг Юли оставаться не захотел, его ждали дома, и Фрэнки вызвала ему такси. Отца дома не было, мать тоже запропастилась куда-то. Так что это даже хорошо, что Юля не против побыть рядом с Робом.

— Он из-за тебя подрался, да?

— Да. Он со своим другом из группы сцепился. Другие пытались разнять, но не получилось. Они как взбесились.

— А что по поводу снимков?

Юля покраснела и опустила голову, гладя указательным пальцем лоскутное одеяло под собой.

— Роберт потому и полез драться, что его друг выложил снимки в Инстаграм сегодня. Нет-нет, не переживайте, Фрэнки! Все хорошо, правда. Мне все равно, ну и пусть. Снимки очень даже красивые, девчонки обзавидуются. Родители на меня покричат, Боря побесится, на том и все. Мы… понимаете… мы с Робертом решили уехать в Берлин вместе, независимо от того, примут меня в консерваторию или нет. Там есть и другие хорошие школы, туда уж как-нибудь пробьюсь. Главное мотивация, правда?

Юля нежно улыбнулась и сжала Роберту руку, а Фрэнки почувствовала чистую, искреннюю зависть. Какие же они замечательные! Не существует для них преград, не боятся все бросить, не боятся осуждения или неопределенных перспектив. Все-таки большая разница между настоящей храбростью и хамством стервы.

— Я вас поддержку, Юля, можете на меня рассчитывать, — сказала Фрэнки. — Отойду ненадолго, провожу Столетовых, они, наверное, еще и половину дороги не осилили… И, кстати, Юль. Извини за то, как я вела себя в день нашего знакомства.

— Все в порядке, я поняла тогда, что у вас трудный день выдался.

Фрэнки усмехнулась. Еще какой! Первый день стервы, когда Максим оставил ей свой номер телефона.

— Спасибо, Юля. Ты удивительная.

— Вы тоже.

— Давай на «ты».

— Хорошо… Ты тоже удивительная, Фрэнки. А еще у тебя очень красивое имя, как у моей любимой писательницы.

Настроение сразу поднялось на несколько градусов вверх.

Догнав Иосифа с матерью, Франсуаза поблагодарила их от всей души и проводила в уютный, хоть и переполненный хламом дом.

— Не останешься на чай? — предложил Иосиф. — Сон ты нам перебила, так хоть компанию составь.

Фрэнки согласилась. Она помогла расставить чашки, закипятила воды, принесла заварник. Госпожа Столетова уселась в кресле у камина, который уже выгорел, но все еще хранил тепло в тлеющих углях. Фрэнки с Иосифом разместились рядом, за столиком, на котором стояла шахматная доска. И так это было непривычно! Ну и пусть. Помощь пришла, откуда Фрэнки меньше всего ждала, и хотелось немного человеческого тепла, даже если оно исходит из потухшего камина в домике Столетовых.

Раньше она не задавала вопросов и тем более никогда не спорила с Иосифом, но сегодня ей действительно было интересно поговорить с ним.

— Я заметил чемодан в твоей комнате. Ты надумалась уехать? — спросил старик, и Фрэнки кивнула.

— Нет моих сил больше. Не хочу уже ни наследства, ничего. Хочу выспаться, а потом построить свою жизнь без отца, — откровенно призналась она. Секреты ее изрядно утомили.

— А как же Езерский?

— А что он?

— Между вами недосказанность.

— Все-то вы замечаете.

— Это моя работа. — Сталин взял чашку и отпил, причмокнув губами. — Горячо.

— Девочка, ты не твоя матушка, определенно, — без какого-либо вывода произнесла заспанная Столетова. И что на это ответить? А Иосиф, подув на чай, снова отхлебнул, тяжело вздохнул и выдал:

— Знаешь, Фрэнки, трудно быть богом, я устал за жизнь неимоверно. Когда-то Зоя действительно перестаралась. Знала бы ты, что она вытворяла! Она так и не осознала, что контракт — это метод психологического развития, а не сделка с дьяволом. Какой же из меня дьявол? Ангел во плоти! А знаешь почему она не остановилась? — Сталин нахмурил густые седые брови

— Потому что любила отца и хотела его завоевать?

— Потому что она — дура. А ты — нет. В тебе истинный механизм выживания развит, он и разум вперед подстегивает, и сердце. Я много тебе говорил мотивационных речей, чтобы через унижение пробудить гордость и протест, но сейчас у нас не сеанс, и я скажу прямо. Фрэнки, ты не самый ужасный из моих клиентов. Из тебя еще может получиться человек.

Услышать такие слова от Сталина было равноценно получению Нобелевской премии.

— А как же «Дол»? «Константа»? Отец? На меня давят со всех сторон.

— Я предложил контракт стервы в том числе и для того, чтобы прекратить эту бессмысленную войну с Езерскими. Костя болен, не смертельно, но болен. Он выдохся, устал. Ему пора отойти от дел. Я знаю его с тех пор, когда он был маленьким колючим мальчиком… Знаешь, он ненавидел «Константу» и своего отца когда-то. Скажи мне, Фрэнки, Костя тебя избил хоть раз?

— Нет… конечно, нет.

— А его били, и приступы паранойи — прямой результат. Костя ведь был революционер, как Роберт. Он презирает собственного сына, потому что видит в нем себя. Того наивного мальчика, который хотел сбежать с любимой девушкой в никуда, без гроша в кармане. У них не получилось, она выбрала семью. Струсила.

Фрэнки воззрилась на Иосифа с таким удивлением, как будто у того металлические крылья выросли за спиной.

— Вы сейчас про Екатерину Езерскую говорите?

— Ну конечно, дураку же понятно! — не одобрил ее эмоциональности старик, переставив ладью на доске. — Тогда Костя и подломился. Все, за что он боролся, рассеялось как дым. Он будто перешел с белой клетки на черную, и остался там навсегда. Я не раз говорил, что не вижу цвета в поступках. Но, Фрэнки, на самом деле мы всегда знаем, что и почему делаем, что движет нами: страх, слабость, зависть… Главное себе не врать. Мной, например, всегда двигало исключительно желание спасти Костю. У меня нет детей, и он мне как сын. Я не люблю людей, это правда. Но Костя — это моя боль и радость. Он — мой человек. Я всегда удерживал его от безумия, чтобы он окончательно не утонул. И я устал, очень устал, нет моих сил. Поэтому если ты сейчас уедешь, бросив отца, то я уже не смогу ему помочь. Я прошу у тебя об одолжении. Не бросай его сейчас. Подожди.

— Йося, чай остыл, — с заботой отозвалась Столетова, и ее сын тут же отпил чая.

— Я люблю Максима, — вдруг призналась Фрэнки. — Если я останусь с отцом, то Максим не простит меня.

— Если любит, простит.

— Но папа ведь не простил Екатерину?

— Он не простил того, что она так никогда и не вернулась к нему. Жажда захватить «Дол» для него — это попытка завершить гештальт, показать Екатерине, что она сделала неверный выбор когда-то. Костя, как и я, не любит людей. Но он любит тебя, Фрэнки. Так, как умеет. Ему нравится власть, но он не всегда был таким. Помни об этом, когда будешь принимать решение. В конце концов, мы учимся понимать жизнь, когда постигаем и прощаем своих родителей.

Иосиф тепло посмотрел на мать, которая задремала у камина; старик поднялся и набросил на нее клетчатый плед.

— Она была матерью-одиночкой, родила от чужого мужчины, и я даже имени его не знаю. Моя матушка никогда не заваливала медведя голыми руками, Фрэнки. Мы едва не умерли от голода во время войны. Ради того, чтобы спасти меня, она убила человека, и ей до сих пор снятся кошмары. Каждый сам решает, на что он готов пойти ради близких. В тебе, девочка, есть то, чего нет ни у меня, ни у Кости, ни у Зои. Ты любишь людей. Поэтому ты уже победила. Остальное — нюансы, череда событий.

У Фрэнки ком стоял в горле. Она медленно поднялась, так и не притронувшись к чаю, и перебросила растрепанные волосы на одно плечо. Подойдя к Иосифу, обняла его и поцеловала в сухую впалую щеку.

— Ну-ну, будет, — смутился он. — Проваливай, и так вечер нам испортила.

— Спасибо, вы только что спасли мою жизнь.

Иосиф засмеялся. Смех был тихий, надтреснутый. Давно ли он смеялся в последний раз?

— Это моя работа, — по обыкновению отмахнулся старик и вернулся к своим шахматам. — Пошла вон!

Фрэнки вышла из домика Столетовых и, съежившись на холоде, шумно втянула свежий воздух. В окне ее спальни горел свет, напоминая, что она не одна; в душе вновь горел огонь надежды, напоминая, что с Максимом у них спор — до Нового года, а значит, время еще есть. Настроившись на победу, Фрэнки уверенно посеменила по дорожке на цыпочках, чтобы не отморозить пятки. «Выход из тупика найдется, даже если придется пробить стену головой», — сказала она себе и, не удержавшись, скользнула в носках по подмерзшей к ночи мелкой луже.

Глава 28

Константин стоял у окна в офисе и смотрел на огни города, в котором никогда толком не жил. Он здесь обитал, существовал, выживал.

Зоя надумала сбежать от него в Нью-Йорк, и Уварова это почему-то раздражало. Он никогда не любил жену, она пробуждала в нем самое худшее, но в то же время они были склеены вместе, так что не разорвать.

А ведь какой она была когда-то: задорная, страстная. Всегда умела его рассмешить. У них долго не было детей, зато было много событий, и в отношениях серьезных размолвок не возникало, пока не родился Роберт. Роды были тяжелые, и Зоя долго восстанавливалась. Она стала ревновать на пустом месте, начались скандалы. Тогда все и рухнуло, домашняя жизнь превратилась в соревнования, кто кого больнее ужалит. Если и был между ними намек на чувство, то они сами его похоронили.

Да еще эта тень прошлого. Катя… Катя. Жена знала об ошибках его молодости, о тех глупостях, которые он собирался натворить, уехав из дома, — и призрак Кати стоял между ним и Зоей всю жизнь. Хотя ничего, кроме горечи и злости, вид Екатерины у него не вызывал. Она была символом тех воздушных замков, которые Константин когда-то принял за реальные, единственно стоящие. Оказалось же, что нет ничего более надежного, чем деньги. Вот и вся правда. Но Зоя так и не успокоилась, продолжая давить на старые раны. Ей нравилось чувствовать мужскую ярость, это ее заводило, выбивало из того пьяного дурмана, в котором жила последние годы. Константин сатанел, пока ощущение постоянной неудовлетворенности не стало для него единственным ощущением.

«Я бы хотела, чтобы ты умер», — сказала ему жена во время последней ссоры.

— Не дождешься, сука, — процедил сейчас Константин, продолжая глядеть в окно, и вздрогнул, когда зазвонил телефон. Уваров ждал звонка из Астаны уже два часа.

— Здравствуй, брат, — поздоровался он, но напряженный голос пресек его приветствия.

— Засланный казачок объявился. Максим Езерский. Он рыскал по городу несколько дней, о твоих здешних визитах выспрашивал. Мои ребята не смогли его убрать: сплоховали, недооценили. Придется тебе, Костя.

Константин рухнул в кресло и оттянул узел галстука, который резко сдавил горло.

— Я разберусь, можешь на меня рассчитывать.

Голос на другом конце провода зазвучал укоризненно, с металлическими нотками:

— Костя, так дела не делаются. Ты где-то спалился, и мне это не нравится.

— Я же сказал, что разберусь! — Виски заныли от напряжения.

— А что по поводу моих условий? Ты обдумал?

Как будто у Константины был иной выбор…

— Да. Я согласен. Прости, брат, что не оценил твое предложение сразу.

— Вот это уже другой разговор! Рад, что ты определился. Куда присылать поверенного?

— Понадобится твое присутствие, я ведь тебе не самолет продаю, а компанию. Все должно быть по правилам. Я организую передачу в конце декабря, тридцать первого, чтобы завершить сделку до наступления Нового года. Подготовлю пакет. Ты подпишешь.

— Только без шуток, иначе ты меня знаешь.

— Не оскорбляй меня неуважением.

— Ну-ну, не обижайся, брат, я только напомнил, — довольный собеседник рассмеялся. — Заодно и праздник вместе встретим. Я на связи.

Звонок оборвался, а Константин не мог подняться с места несколько долгих минут. У него заболело сердце, острыми тисками сжало грудь, не продохнуть. Он потянулся к полке и достал нитроглицерин, через силу сунул таблетку под язык, не чувствуя губ.

Ничего, скоты, обломаются. Не с тем они связались, чтобы угрожать.

Когда-то по дурости Константин во время кризиса, с целью вытянуть компанию из долгов, согласился на предложение казахского политика, занятого торговлей оружием. С годами политик дорос до должности замминистра, и соскочить с грязного бизнеса не получалось. Константина взяли за жабры. В начале этой недели «брат» предложил сделку: Уварова отмывают от торговли оружием, но взамен он продает за символичную плату контрольный пакет акций «Константы». Услышав такую ересь, Константин даже трубку о подоконник разбил в своем домашнем кабинете… Тогда еще Фрэнки пришла, подслушала.

То, что в итоге придется отдать компанию ублюдочному «брату», не укладывалось в голове. Сатана готовил рейдерский захват «Дола», чтобы влить бизнес Езерских в «Константу», и не заметил, как захватили его самого. Но если компанию не продать — «брат» сдаст московского партнера властям, Константин это предчувствовал. У казаха появились слишком авторитетные рычаги влияния. Когда-то он был не опасен, а теперь обнаглел, зажрался. Поэтому и пришлось согласиться, чтобы не рухнуть карточным домиком прямо на крышу тюрьмы.

Но это не конец. Выход есть. Фрэнки сказала, что «Дол» — банкрот. Ненадолго. Можно уладить дело так: до Нового года перевести на их счета активы «Константы», а потом принять на себя управление. Пускай «брат» забирает голую-босую, замешанную в торговле оружием «Константу», а Уваров станет управлять чистым от криминала «Долом».

Что же до Максима… Убивать его Уваров не собирался, даже у Сатаны были свои границы дозволенного; но и договариваться с Езерским тоже было не о чем. «Дол» будет принадлежать Константину и точка.

Страх за сына Екатерины все равно прошелся по коже сотнями холодных иголок, кровь в жилах застыла. «Дурак, куда ты влез?» — послал он мысленное проклятие Егерю. Знать бы, что именно тот разведал. Не сиделось ему в Москве, гаденышу! И пронюхал же как-то обо всем…

И вдруг догадка отозвалась мигренью: Болеев! Пора проверить Болеева, тот давно не показывался на горизонте. О подпольном бизнесе он не знал, но мог что-то услышать-придумать и продать за деньги. Двойная бухгалтерия не иголка в стоге сена, в конце концов. Спланировать можно все что угодно, но воля случая — вещь непредсказуемая.

С другой стороны, может, оно и к лучшему. Иосиф сказал бы, что это Судьба, а ей виднее.

Скорее всего, Фрэнки собирается выкупить акции у Екатерины. Возможно, через подставных лиц, а может, дочь сама нашла подход к Кате. Та хоть и ненавидит самого Уварова, но противостоять финансовым ударам неспособна, а значит, могла поверить вранью Фрэнки — что бы та ни наобещала.

Пора подключить Верочку, пусть разведает, что происходит.

…Константин вернулся домой только к шести часам, еще не рассвело. Когда-то он ненавидел это место всей душой, но Зоя вдохнула сюда новую жизнь. А сейчас снова никаких чувств, кроме ощущения сырости и зимнего ветра.

Уваров хотел подняться к себе, но вместо этого заглянул к Фрэнки. Та спала, свернувшись в кресле, рядом с кроватью, на которой развалился Роберт. Чувство тоски захлестнуло Константина, когда он заметил незнакомую девушку, которая лежала рядом, укрывшись покрывалом. Но воспоминание нахлынуло не о тех временах, когда он думал, что любит Катерину, а о тех днях, когда они с Зоей поехали на горнолыжный курорт и он слетел с трассы. Зоя не оставляла его ни на минуту, носилась с дурацкими компрессами.

Костя всегда знал ответ на вопрос: почему Катя не уехала с ним. Потому что себя любила сильнее.

И он всегда знал, почему Зоя когда-то ни перед чем не остановилась, чтобы заполучить Константина Уварова. Потому что у нее нет страхов, когда она действительно чего-то хочет. И не важно, любовь это или нет. Это преданность. Не собачья, не рабская, а преданность одного человека другому. И странно было думать о том, что болезненные отношения с Зоей оборвутся. Ничего не останется из того, что связывало их.

Тихо прикрыв дверь дочкиной комнаты, Константин пошел к жене. Он так давно не заходил в ее спальню, что не сразу вспомнил, где она находится, за которой именно дверью в бесконечном коридоре.

Зоя спала, укрывшись одеялом до самых глаз. Стараясь не разбудить ее, Уваров лег на второй половине кровати поверх одеяла и, поморщившись, медленно, через боль, выдохнул. Он никогда не засыпал без снотворного, но сегодня ему было так плохо физически, что он провалился в сон в считанные минуты, ощущая непривычное умиротворение от знакомого пряного аромата духов.

* * *

Фрэнки проснулась от визга матери и поначалу решила, что в доме — очередная ссора. Тело отекло от проведенных в кресле часов, а руку заломило от боли при первом же движении. Пора принять обезболивающее.

Но крик матери насторожил. Странно. Фрэнки глянула в окно: рассвело недавно. Рань такая… Мама никогда бы в субботу на рассвете не проснулась. Набросив теплый халат поверх джинсов и майки, в которых уснула, Фрэнки торопливо пошла в сторону маминой комнаты. Там уже стояла гувернантка, которая тоже вслух голосила. Сердце упало.

— Мама?!

Но та не отреагировала, продолжая кричать в трубку. Она звонила в скорую, чтобы прислали вертолет, как поняла Фрэнки. Но зачем? Кому плохо? И тут взгляд упал на кровать.

— Папа! О Господи, что с ним?!

— У него, наверное, приступ, — провыла гувернантка, и у Фрэнки ноги подкосились.

— Сказали, двадцать минут, — выдохнула мама и бросила трубку на пол. — Вот же ты скотина! Даже умирать пришел ко мне, сволочь, с собой в ад забрать надеялся! — Зоя, вопреки грубым словам, подошла к кровати и, опустившись на колени, погладила мужа по голове. Отец не шевелился.

— Он меня разбудил буквально минут пять назад. Открываю глаза, а он говорит: Зоя, мне плохо. Посмотрел на меня и потерял сознание. Но дышит… он же дышит?! Дочка, ты проверь.

Фрэнки зажала рот рукой, а потом подошла и проверила у отца пульс. Слабый.

…Так начались два бесконечных выходных дня, которые Франсуаза провела в реанимации, в коридоре с мамой. Роберт с Юлей остались за старших в «Таре», а с Максимом Фрэнки решила не связываться. Захочет, позвонит.

В воскресенье отца перевели в отдельную реанимационную палату, а вечером он позвал Фрэнки к себе. Видеть Сатану настолько беспомощным было непривычно и неприятно. Он лежал под капельницей, на экране ползла кардиограмма, подтверждая, что у Константина Уварова есть сердце. И от этого сердца ему в жизни, увы, одни проблемы.

За прошедшие два дня Фрэнки многое передумала, осмыслила. Теперь она собиралась поступить по совести, разрубив тот узел, который душил два семейства так много лет.

— Фрэнки…

— Я здесь, папа.

— Собирался сказать… не успел, — он очень медленно вдохнул и тихо продолжил: — Завершай сделку о покупке акций.

В этом весь отец: он и на смертном одре о бизнесе будет печься.

— Если ты расскажешь мне правду, то я так и поступлю.

— Не смей…

— Расскажи мне. Иначе я соберу чемодан… вернее, я его уже собрала. И уеду. Вы меня больше никогда не увидите. Искусству шантажа я училась у тебя, так что не удивляйся.

Отец был бледный, с синюшными губами, и его было жаль до боли в сердце. Такое ощущение, что он накаркал, когда сказал в тот последний день ноября, будто умирает. Подобными словами грех разбрасываться. Но либо сейчас, либо никогда. Внезапность и напор со стороны Фрэнки — и этот замкнутый круг семейных войн разойдется по швам.

Сатана все еще подавлял волю взглядом, но, к счастью, Франсуаза стала сильнее. И отец прочел по ее глазам, что дочь не шутит.

— «Константа» замешана в продаже оружия, мы посредники, дилеры. Максим узнал об этом. Не знаю, какие у него доказательства, но думаю, что немного, ерунда. Но суть не в этом. Мой казахский партнер попросил убрать Максима, чтобы не мешался под ногами.

Отец отдышался, закрыл глаза, а Фрэнки застыла статуей у кровати, не решаясь сделать новое движение. Убить?! Максима?!

— Ты, конечно, же не собираешься этого делать? — задала она риторический вопрос, и отец подтвердил:

— Нет… если ты принесешь мне акции «Дола». Мой партнер просит контрольный пакет «Константы», чтобы очистить ее от криминальной истории. Я согласился. Передача произойдет тридцать первого декабря.

Фрэнки села, а вернее, упала на стул.

— Слушай очень внимательно, дочь. Я переведу активы нашей компании в «Дол», но мне нужно быть абсолютно уверенным, что ты принесешь мне недостающие акции. Иначе я просто подарю свое состояние Езерским. У меня есть сорок процентов, конечно, но мне нужен контрольный пакет. А Максиму придется уехать, если хочет жить. Я не испугаюсь его угроз, ему ни один суд не поверит, особенно после того как «Константа» перейдет казахскому правительству.

— Пока что все понятно. — Фрэнки старалась вдумываться в каждое слово, а сама так испугалась за Максима, что готова была заорать от паники.

— На тридцать первое мы назначим сначала совещание у себя, чтобы передать «Константу» казахам. Потом появимся на совещании в «Доле», у них Совет соберется. К тому времени ты передашь мне акции, и я приду туда в качестве хозяина. Все… я все сказал. — Отец шумно выдохнул и закрыл глаза.

Угрозы, шантаж. Оружие?.. Как резко жизнь сдернула с Фрэнки розовые очки, превратив в пустые слова все те уставы о мире без войны, которые распространяла «Константа». А теперь нужно либо предать Максима по-настоящему, подарив «Дол» отцу, либо смотреть, как Максима убьют.

Стоп, погодите-ка. Образ отца благодаря откровениям Иосифа сейчас был гораздо более полным, объемным — и Фрэнки осознала, что Сатана снова берет ее на понт. Даже если Фрэнки не отдаст акции «Дола» отцу, он не станет покушаться на жизнь Езерского. Хотел бы — давно уже убрал бы.

За последние недели Уварова не только освоила практику шантажа через ускоренный курс выживания в мире акул. Она также изучила искусство блефа, спасибо методу от обратного. Поэтому она подвинулась ближе к кровати и прошептала отцу:

— А теперь выскажусь я. Только не нервничай, тебе нельзя. Сегодня ты распорядишься передать мне полномочия исполняющего обязанности президента «Константы». На месяц, пока будешь лечиться. Я встречусь с твоим казахом сама. Ты скажешь ему, что после инфаркта тебя врачи не выпускают, и дочь берет ответственность на себя.

— Ты не потянешь встречу с ним, я не хочу тебя впутывать, — не согласился Сатана.

— Поверь, я — самая настоящая тягловая лошадь, подкованная к тому же. Ты не представляешь, на что я способна. Я и сама этого не знала до контракта стервы. А теперь уже не остановлюсь.

— С казахом нужно осторожно, чтобы он не устроил нам проблем в будущем, — упрямился отец.

— Я буду сама осторожность. Дам ему все, что захочет, даже если он захочет меня. Его имени в списке врагов, с которыми мне запрещено спать, нету?

Отец отрицательно мотнул головой, ошеломленный.

— Ну вот видишь. Он заберет то, что ему дадут, и вернется к себе на Родину, удовлетворенный во всех отношениях. Будет считать, что и тебя поимел, и твою дочь.

В глазах отца блеснула сталь, но Фрэнки успокоила его похлопыванием по плечу и продолжила:

— Ты слушай, не анализируй, пап. Я куплю акции «Дола» и оставлю их себе, не буду переписывать на твое имя. Перекуплю двенадцать процентов у Екатерины, она в тупике… А ты передашь мне сорок процентов «Дола», и я стану их новым президентом. Тш-ш-ш… Не делай резких движений, пап, береги здоровье. — Фрэнки подоткнула край одеяла отцу под бок. — Совет «Дола» выберет меня, они все ненавидят Максима, да и мне он уже поперек горла. Убить его мне не позволят убеждения, как и тебе. Тем более что он сын Екатерины, которую ты когда-то любил. Она, кстати, не станет препятствовать моему назначению, узнав, что ее сыну угрожает опасность. Что же до тебя… ты уходишь на покой. Хватит. Я знаю, что у тебя доброкачественная опухоль, не смертельная. Операция, надеюсь, пройдет успешно. Но инфаркт… после второго мне придется тебя хоронить, а я не хочу становиться сиротой.

Когда у отца затряслись губы от возмущения и растерянности, Фрэнки покачала головой.

— Говорю же, не нервничай! Тебе нельзя! Неужели тебе так хочется на тот свет?! — Фрэнки указала пальцем в пол, намекая на пекло. — Я плевать хотела на контракт стервы и твои приказы. На днях я почти заключила сделку с Вероникой Кэр. Им понравилась именно я, и им будет не принципиально, где я работаю. Мы соврем журналистам, что я выхожу замуж за члена семьи Езерских, без уточнения имени. Объясним, что помолвка тайная… пускай гадают. Скажем, что это семейный союз и что я займусь реорганизацией «Дола». Тебе нельзя назад на работу, отец. Ты умрешь и нас за собой утащишь. Мама в коридоре спит два дня в слезах, ни слова не произнесла. Прими тот факт, что ты проиграл собственной дочери. А может, выиграл. Тут с какого угла посмотреть, судя по теории Иосифа. Кстати, я разговаривала с ним, он со мной согласен. Контракт стервы я уже выполнила и перевыполнила досрочно, Иосиф меня похвалил. А знаешь почему? Потому что я делаю это все не ради денег, а ради того, что за деньги купить нельзя. Ты говорил, что, согласно предсказанию, завершишь противостояние с Езерскими еще до Нового года. Вот — ты его и завершил. Осталось подписать.

Отец долго молчал. На его щеках даже легкий румянец выступил. Фрэнки очень боялась, что добавила Сатане проблем со здоровьем, но он должен понять: это на общее благо. А если станет упираться, то к проблемам с казахским партнером получит в дополнение кучу проблем с дочерью, которой известно слишком много. Но отец сам виноват, не надо было впутывать ее в шпионаж и смешивать с грязью.

Вошла медсестра и попросила, чтобы Фрэнки покинула палату: пациент устал.

— Ты не посмеешь, дочь, — наконец с отчаянием процедил отец.

— А ты рискни, испытай меня. Перед тобой — уверенная в себе женщина, Франсуаза Уварова, которая не гнушается обсуждать бизнес в палате умирающего человека. Ты ведь рано или поздно собирался на покой. Так уходи сейчас, когда еще можешь уйти красиво, передав эстафету дочери. Я ведь для нас всех стараюсь. Стань ты у руля «Дола», думаешь, Максим смирится, сбежит из страны? Ваше противостояние просто войдет в новое русло, а это противоречит предсказанию Иосифа. Логично же, правда? Если у Максима есть улики против тебя, то он не остановится, пока не испортит тебе жизнь, а она у тебя и так не сахар. А меня Егерь не посмеет тронуть.

— Почему ты в этом настолько уверена?

— Потому что во мне — твоя кровь. Максим мне уступит, и Уваровы наконец заполучат единую корпорацию.

И отец поверил. Фрэнки по глазам прочла, по блеску уважения и гордости, мелькнувшему на мгновение.

— Прикажи моему юристу прийти ко мне завтра утром, — сдался он.

Глава 29

Фрэнки вышла из палаты, мелко дрожа, и вытерла вспотевшие ладони о джинсы. В ней бурлил адреналин, как на гонках. В пятницу она упала, а сейчас выиграла. Она только что победила Сатану, хотя в это до сих пор не верилось. Она ни в чем не соврала отцу — кроме двух нюансов.

Во-первых, Максима она любит, а не ненавидит. В тот момент, когда отец упомянул об угрозе для жизни Егеря, Фрэнки очень ясно осознала, насколько ей нужен Макс, живым и здоровым. Но отцу нельзя об этом знать, иначе план сорвется: папа догадается, что последует «во-вторых».

А во-вторых, Фрэнки возьмет на себя управление «Долом» не навсегда, а лишь на время, пока не утихнет проблема с казахским торговцем оружием и не минует опасность для Максима.

Подумать только! Торговля оружием… Вот это удар ниже пояса. Бедная «Константа»… Действовать предстояло быстро, и Фрэнки решила отправиться к Екатерине Езерской сегодня же вечером, осталось связаться с ней, чтобы та никуда не уехала, а оставалась у себя в поместье.

И каково же было удивление Фрэнки, когда позвонил Роберт и сказал, что Екатерина приехала в «Тару» и требует Франсуазу.

— Она называет тебя «исчадием ада».

— Буду в течение часа, развлеки ее беседой и ни в коем случае не выпусти из дома. О, идея! Ты Столетовых позови, они ее уболтают.

Отключившись, Фрэнки сразу же набрала на домашний Иосифа.

— Алло, Иосиф Столетов слушает внимательно, — раздался тщеславный голос.

— Йося! — крикнула ему Фрэнки. — Мне нужна ваша услуга. Займите светской беседой Екатерину Езерскую, она у нас в доме! Ее Роберт впустил. Но он пока не пришел в себя, ему в кровати оставаться желательно.

— Екатерина?! Здесь?! — удивление Сталина было неподдельным. — А что мне ей рассказать?

— Расскажите о ваших методах работы, эта тема увлечет любого! Психолог, спиритуалист, потомок знахарей. Такого человека не каждый день встретишь!

Говоря все это, Фрэнки спустилась в холл больницы, выбежала на улицу и стала ловить такси. Все! Последний день она на такси катается! Завтра же Афелий вернется домой!

— Хорошо, Фрэнки. А что там с Колей? Я не смог дозвониться до Зои.

— Мама приняла успокоительное и уснула в гостевой палате, а папа в порядке, пришел в себя, уже разговаривает. Я убедила его уйти на покой.

Сначала раздались ликующие каркающие звуки, а потом Иосиф воскликнул:

— Браво, девочка! Но что именно на него подействовало?

— Я взяла его внезапностью и напором. Это самый действенный совет, который я когда-либо получала от вас. Вы гений!

Нажав «отбой», Фрэнки вскочила в притормозившее такси и помчалась в «Тару».

— …а когда человек видит осознанный сон, он ни в коем случае не должен пить отраву, предложенную ему демоном.

Нравоучительный голос Иосифа разливался по золотой гостиной медовой патокой. Фрэнки на ходу сбросила дутую куртку и потерла замерзшие уши.

— Добрый вечер, — запыхавшись, поздоровалась она. — Иосиф Ларионович, будьте любезны, проведайте Роберта.

Тот поднялся и, воздев палец к потолку, закончил лекцию:

— Именно поэтому я никогда не засыпаю без небольшого кинжала под подушкой.

— Благодарю вас, господин Столетов, — в отчаянии ответила Екатерина, которую психолог явно допек за этот час. — Всего хорошего.

— И вам. В следующую пятницу, в таком случае, я позвоню вам и поведаю о методах забора крови у демонов. — Иосиф откланялся, поправив бабочку под воротом рубашки, одернул клетчатый пиджак и злорадно усмехнулся. Любил он издеваться над людьми, как ни крути.

Екатерина поднялась с барочного кресла с золотистой обивкой и, не здороваясь с Фрэнки, объявила:

— Я требую, чтобы вы оставили моего сына в покое! Вы лицемерная интриганка, я не потерплю вашего присутствия в жизни Максима.

Вот так новости. Фрэнки подошла к маленькому круглому столику, на котором блестел в искусственном свете чайный сервиз, и налила себе кипятка, чтобы согреться.

— С Максимом все в порядке? — будничным тоном поинтересовалась Фрэнки, а самой до боли хотелось узнать, как он.

— Нет, он не в порядке, — со злостью произнесла гостья, которая казалась растерянной, подавленной. — Он стал неуправляемым, и в этом виноваты именно вы.

— Почему вы так решили?

Фрэнки присела на кушетку и откинулась на спинку, довольно про себя простонав. За два дня так вымоталась, что готова уснуть прямо сейчас. Но дела не ждут. Екатерина нервно теребила в руках тонкие перчатки из телячьей кожи, обдумывая ответ.

— Мне после обеда позвонила Лана, помощница Максима. Она призналась, что ее начальник уже два дня пьет в своем кабинете, и причиной тому — Фрэнки Уварова, с которой у Максима тайный роман. Максим закрылся и никого не принимает. Он… он и меня выгнал, я… я…

Екатерина вдруг закрыла лицо перчатками и разрыдалась. От неожиданности Фрэнки выпрямилась и отставила чашку.

— В смысле — пьет?! — уточнила Уварова.

— В самом отвратительном! Он начал выбрасывать на улицу вещи из окна. Такими темпами он и себя выбросит! Как вы посмели прийти в его жизнь?! Ну почему вы просто не могли оставить нас в покое?!

Фрэнки оттянула вязаную горловину бежевого свитера и, поднявшись, прошлась по комнате, а Екатерина продолжала плакать, выкрикивая между всхлипами, перейдя на «ты»:

— Если у тебя осталась хоть капля совести, то ты исчезнешь из его жизни! Максим обезумел! Я не могу так больше жить, не могу! Мой муж изменяет мне с моей же сестрой, а сын опустился на самое дно!

Фрэнки не выдержала и, подойдя к Екатерине, положила руки ей на плечи.

— Не плачьте, прошу вас. Я все улажу, обещаю.

— Как?!

— У меня есть план. Я все вам расскажу. Но для начала ответьте на один вопрос: почему вы когда-то бросили моего отца?

Екатерина всхлипнула в последний раз и затихла. Она положила перчатки на стол, повела плечами, освобождаясь от прикосновения Фрэнки и в итоге тихо призналась:

— Я его боялась… Иногда у него случались приступы агрессии, и я боялась. А может, я его просто не любила. Не знаю. Я была домашней девочкой, выросшей в достатке. Испугалась уйти в неизвестность. Потом я пожалела об этом решении и годами доказывала себе, что тогда поступила правильно. Пыталась вытянуть «Дол», убеждая себя, что приняла верное решение, что семья и достаток — важнее. С первым мужем мы разошлись, у нас были ужасные отношения. Единственное хорошее, что принес тот брак, — это Максим. Со вторым мужем я была почти счастлива, но он мне изменяет. Моя жизнь катится в тартарары, и я не знаю, как мне быть.

Фрэнки обдумала ее слова и решила снова применить метод «внезапности и напора».

— Продайте мне половину своих акций.

Екатерина дернулась, как от удара, и удивленно воззрилась на наглую собеседницу.

— Да как ты смеешь мне такое предлагать?! Так и знала, что ты строишь козни за спиной Максима!

— Наоборот, я хочу ему помочь. Его хотят убить.

Езерская ахнула и в ужасе обхватила ладонью горло, сдерживая рвущийся крик. А Фрэнки продолжила, говоря чистую правду:

— Ваш сын влез в очень опасное дело, и его нужно спасать. Мой отец уже выкупил сорок процентов «Дола» у ваших продажных акционеров, но я убедила его передать руководство мне. Если вы в срочном порядке продадите мне еще двенадцать процентов, то мой отец убедится, что я справилась, и переведет активы «Константы» в вашу компанию, будучи полностью уверенным, что состояние Уваровых не пострадает и моя семья будет править «Долом». Максиму придется уйти в тень на время. Послушайте, Екатерина. Сейчас вопрос идет не о деньгах и не о ваших старых ошибках. Вы когда-то не смогли удержать «Дол» на плаву, вы разорены. А сейчас можете потерять еще и сына. Что для вас важнее?

— Я уже не знаю… Максим. Конечно же, Максим!

— В таком случае я предлагаю вам сделку. Мой отец по собственной воле переведет активы «Константы» в вашу компанию, в обмен на ваши двенадцать процентов. Я стану новым президентом, а когда минует опасность и Максиму уже ничто не будет угрожать, я подарю ему все пятьдесят два процента, и у него окажется семьдесят семь процентов с учетом его собственного пакета. Он сможет провести реорганизацию «Дола» за счет наших денег.

— Но как я…

— …как вы можете мне доверять? Я подпишу обязательства, мы все заверим. Единственное мое условие: Максим ничего не должен знать. Он мне не верит, поэтому не согласится и заставит вас отказаться от предложения.

— Я… не знаю, что и сказать.

— Скажите «да». — Фрэнки протянула ей руку.

Екатерина сомневалась недолго. Она пожала руку Уваровой и произнесла:

— Невероятно. Вы будто меня околдовали… Я согласна. В любом случае, хуже, чем сейчас, быть уже не может. И если вы готовы подписать документы, то с моей стороны было бы глупо отказываться. Ваше предложение более чем щедрое.

— Я не обману вас.

— Почему?

— Потому что я люблю вашего сына, — искренне призналась Фрэнки. — И я не боюсь все потерять ради него.

— Если это правда, то заставь его выйти из кабинета.

— Поверьте, я заставлю.

И по взгляду Езерской Фрэнки поняла, что та верит.

— А ваш муж и ваша сестра останутся у разбитого корыта. Так же, как и Верочка. Знаете ли вы, что она спит с моим отцом?

— Нет?! — Екатерина была в шоке.

— Да! Но Верочка тоже останется ни с чем. Вы привели ее в жизнь Максима, а я наконец выпровожу.

— Бо-о-же, какое счастье! — едва не плача от радости, ответила Екатерина и подлила себе чаю. — Я так давно не сплетничала, что забыла, как это делается.

— Тогда вы просто обязаны услышать о контракте, который я подписала.

…Когда Екатерина уезжала из «Тары», то крепко обняла Фрэнки и произнесла:

— Никогда бы не подумала, что получу помощь именно от тебя, дорогая. Я ехала сюда в совершенно разбитом состоянии, а сейчас полна сил… Знаешь, а я ведь подозревала, что ты нравишься Максиму. Он всегда выходил из себя, стоило упомянуть твое имя.

— Спасибо за то, что поверили мне. И, кстати, прямо сейчас, по дороге, позвоните Верочке и расскажите о том, что встречались со мной и решили продать акции. Можете поплакать, чтобы она решила, будто вам просто не с кем поделиться своей болью. Верочка сообщит моему отцу, и мы с ним завтра начнем процесс.

— Можешь на меня рассчитывать, — пообещала Екатерина. — Ты только спаси Максима.

— Никуда он не денется от счастья, — улыбнулась Фрэнки и, сунув руки в задние карманы джинсов, наблюдала, как Езерская садится в машину с водителем, который все это время ожидал у подъезда.

«Акции у меня в кармане, передача состоится через два дня», — написала Фрэнки отцу. А через полтора часа, когда девушка уже улеглась спать, пришел ответ: «Я горжусь тобой, дочь». Видимо, Верочка подтвердила.

То ли еще будет, подумала Фрэнки.

Глава 30

В понедельник в шесть утра Франсуаза завтракала двойным крепким кофе. Она уже проверила, как там Роберт с Юлей, а еще позвонила и разбудила Борю, который пообещал приехать и забрать сестру. После того, как Роб отбил важные органы своему уже бывшему другу, тот удалил интимные фотографии из Сети, так что обошлось. Боря оценил поступок брата и пообещал не резать его живьем в морге. Дружеская щедрость не имеет границ.

— А как у тебя с тайным романом?

— Он не приехал на гонки, а потом ушел в запой.

— Не связывайся с алкоголиком, Франция. Ты бы видела, какие у них жуткие внутренние органы.

— Учту… Ладно, пойду собираться, еду в «Вонг» за своим мотоциклом. Я без него как без ног.

— Дружище, поверь, без ног выглядят очень, очень отлично от твоей цветущей буржуазной фигуры.

— Да ну тебя, — рассмеялась Фрэнки.

Одевшись потеплее, в джинсы, свитер крупной вязки и косуху, она натянула шапку, захватила шлем и перчатки — и отправилась спасать Афелия. Пора ему выбраться на свободу.

Путь до «Вонга» был неблизкий, так что Фрэнки выехала в шесть тридцать утра, в темень. Знакомый таксист даже поинтересовался, какие планы на день, предложил леденец. Милота.

Фрэнки планировала к девяти уже быть в «Доле». Раз Ланочка проницательно поняла, что между Уваровой и ее боссом роман, то впустит. Помощница ведь тоже, наверное, переживает.

Мысли о Максиме не давали покоя: как он? почему пьет? почему не позвонил? Фрэнки собиралась рассказать ему о своем плане, но только после того, как получит акции и от отца, и от Екатерины, став «серым кардиналом» «Дола». А в Новый год она займет кресло президента. Если у Максима осталась хоть крупица здравого смысла, то он поддержит Фрэнки. В конце концов, она передаст кресло главы ему, как только будет закрыт вопрос с тем таинственным папиным казахом. Что дальше — время покажет, но Фрэнки не собиралась умолять Максима о любви. Этот этап ломки уже прошел, вместе с болью в руке.

Что до «Константы», то иметь к ней отношение Уварова больше не желала. Она передаст компанию в чужие руки с одобрения Сатаны и забудет все как страшный сон. Торговля оружием — это клеймо, которое невозможно смыть, даже если об этом никто и не узнает. Фрэнки ведь будет знать. Так что пришло время сказать брэнду «Константа» последнее прощай. Всех сотрудников, кто захочет уйти, можно забрать с собой. Кого уволит казах — тоже.

И ничего вроде бы не изменилось: ни люди вокруг, ни пространство, а дышалось легко — потому что изменилась Фрэнки. Да и не то чтобы изменилась, просто очистилась от мусора, который тяготил, и раскрепостила сознание.

В семь тридцать Фрэнки вошла в гостиную «Вонга». Там было тихо, но несколько человек уже сидели в баре. Просторный зал, отделанный красным деревом, обладал хорошей акустикой, и когда один из посетителей дальнего бара окликнул Фрэнки, она сразу узнала голос: Даша, фотограф.

— Привет, красавица! Ты жива до сих пор?! Непорядок! — Даша пила… молоко. Уезжает, наверное, в норму себя приводит.

— Мой парень охладел ко мне.

— Верится с трудом… О! Вот и наш мачо. — Знакомая указала стаканом молока в сторону лестницы, по которой спускался заспанный Сайгон, непричесанный, в майке-алкоголичке и потертых черных джинсах.

— Малыш, ты чего в такую рань?

— Я за Афелием.

— А-а, ну давай. Отведу.

— А тебе холодно не будет?

— Наоборот, взбодрюсь.

— Любишь ты, Дима, мышцами обзор перекрывать. Пожалел бы меня, что ли? — подколола Сайгона Даша и отпила молока. — И где та ехидна, которая вчера тебя чуть в клочья не порвала пред всем честным народом?

— Даша, пей молоко, — буркнул Сайгон и, подхватив Фрэнки под здоровую руку, повел к высокой автоматической стеклянной двери, створки которой жалостливо разъехались при приближении двух субъектов с неустроенной личной жизнью. У друга тоже не все радужно, судя по его настроению.

Выйдя на улицу, они одновременно глубоко вдохнули кристально чистый воздух.

— Понедельник, — напомнил Сайгон.

— Да-а, — протянула Фрэнки. — Знаешь…

Она так и не завершила фразу. Перед ними, едва не проехавшись по пальцам ног, затормозил серебристый «мерседес», и Фрэнки проглотила язык. Со всей дури грохнув дверью, Максим выбрался из салона и, даже не посмотрев на девушку, без предупреждения врезал Сайгону под дых.

— Ну что, познакомимся, наконец, — процедил Максим.

* * *

— Шеф, я так больше не могу. Я уволюсь, если не откроете.

— Родная моя, сгинь! И не шантажируй.

Максим глянул на наручные часы: 16:02. Было воскресенье, стемнело уже, а помощница стояла за дверью на вахте, как солдат. Лана какого-то лешего приперлась на работу вчера, в субботу, с утра: отчеты забыла отправить — и догадалась, что Максим провел ночь в своем кабинете. К тому времени он прикончил бутылку кока-колы, стакан коньяка и десять глав из Ирвина Шоу. Запереться он не додумался, потому Лана его и обнаружила. И, конечно же, увидела, во что превратился кабинет: живого места нет.

— Ланочка, лучше кабинет, чем люди, — рассудил Максим. Он приехал в пятницу вечером в «Дол» прямо из «Тары» и разгромил свой офис, чтобы не сдохнуть от потребности натворить зла в мировом масштабе. В моменты, когда требовалось выпустить ярость, Максим посещал любительский боксерский ринг, но в пятницу вечером в мозгу будто замыкание произошло, и находиться рядом с людьми было опасно. Он должен был успокоиться, прежде чем выйти на свет.

Лана не оценила ущерб, нанесенный рабочему месту, и принялась ныть.

Пришлось выставить помощницу и закрыть дверь на замок изнутри. Но Ланочка не какая-то там безответственная фифа, она вернулась после обеда и принесла еды.

— Шеф, ну хоть бутербродик съешьте. Откройте двери, а?

Максим забрал съестное и снова заперся. Лана пришла и сегодня, в воскресенье, вот же настырная! С утра просто проверила, жив ли он, а после обеда, часа в два, стала реветь под дверью.

— Я вашей матери позвонила.

— Зря.

— Она приедет сейчас.

— Да на здоровье. Лана, душа моя, ну уйди ты! Прошу по-человечески.

— Нет, шеф, не могу. Вдруг вы с собой что-нибудь сделаете.

— А как ты узнаешь? Ты же за дверью.

— А я почувствую. У меня интуиция.

Максим улегся обратно на сломанный диван и принялся читать третью за выходные книгу. Алкоголем он не злоупотребил: пил только для того чтобы уснуть, ибо не существовало для него слаще запоя, чем книжный. Максим уходил мыслями в другие миры, влезал в проблемы героев и переставал отвлекаться на насущные проблемы. Но стоило перестать читать, как сразу в мыслях возникал образ Фрэнки, целующей вьетнамца на фотках, а потом — как они нежно обнимались у ворот. Сайгон, ее первая любовь, друг, который ради нее готов раздеться по первому требованию…

И все — глаза наливались кровью, хотелось учинить массовую трагедию.

Максим понимал, что нужно дать Фрэнки возможность объясниться. Мало ли, что у девчонки в голове сейчас творится. За прошлую неделю они вдвоем такого наворотили, что трезвому не осознать. В конце концов, она — просто девчонка, которая, как и он, запуталась.

Однако для того, чтобы снова заговорить с Фрэнки, сначала нужно успокоить нервы. Ибо если наговорить лишнего, то нечего будет уже спасать, не останется отношений. Максим хорошо помнил жуткие разборки, которые устроил с Соней несколько лет назад, и то, как потом едва не помер, утопившись в алкоголе. Тогда только благодаря Летову выбрался из тлена. Повторять тот опыт не хотелось: на этот раз будет гораздо хуже, потому что теперь — настоящее, любовь. И если они с Фрэнки расстанутся врагами, то Егерь превратится в законченного циника и станет Сатаной.

Потому Максим читал на завтрак, обед и ужин. Закусывал бутербродами с сыром и ветчиной, которые принесла Лана.

В кабинете имелись библиотека, ванная, гардеробная и встроенный холодильник (пустой, правда, зато питья там хранилось в избытке) — можно жить веками. Даже ароматические свечи были, подарок матери. Аромат убойный, как будто вишни ядерным топливом начинили.

Максим снял очки, потер глаза и отложил том Джо Аберкромби, которого дочитал бегло, по диагонали — стало скучно. Но стоило откинуть голову на подлокотник дивана, как сразу раздался звонок.

— Привет, дружище, как делищи? — бодро поинтересовался Летов.

— Пошел ты. Придурок. Засунь свой метод знаешь куда?! Он ни хрена не работает, только испоганил то, что еще живо было.

Данила удивился.

— А в деталях можно?

— Ну, допустим. Я сделал предложение Соне на открытии Недели, Фрэнки сходу поверила. Пришлось догонять и чуть ли не в ноги падать, чтобы она меня выслушала. Потом… Оставил свой номер телефона ее подруге, та пришла, разделась. Я сфоткал, отправил сообщение своей Уваровой — она поверила. Уехал в Астану, меня там чуть не пристрелили, а она даже не потрудилась узнать, как у меня дела. Прислала мерзкие, отвратительные фотки, на которых ее лапает уродливый байкер. Она с этим вьетнамцем — везде. Такое чувство, что они живут вместе… Слушай, а может, они живут вместе?! — Максим даже с дивана поднялся от такого жуткого предположения.

Летов долго молчал, подумалось даже, что связь прервалась.

— Знаешь, — с холодом в голосе наконец отозвался друг, — я ведь думал, что ты психически здоровый человек. Мой метод — он же для здоровых, понимаешь? Ты рехнулся, что ли?! Какие фотки, какие подруги и номерки?! Ты Соне предложение сделал?! Точно, я же читал… блин, подумал, сплетни, как обычно. Мудила ты, Макс. Метод — он же про слова, чтобы они меньше значили. Ты зачем сюда поступки приплел?! Если твоя Уварова с тобой после всего заговорит, то она, наверное, тоже психичка и помешалась на тебе.

— Погоди, брателла. Что-то я не понял.

— А ты и не поймешь, — с насмешливым ужасом ответил Летов. — Ты пока не вылечишься, то не поймешь! Ты мой метод не оскорбляй, понял? Он, конечно, не проработан, но ты спьяну в суть вообще не вник. Ты… трындец, товарищи. Заколачивайте гроб, выдувайте заупокойный мотив из трубы.

Максим присел на край стола, который так и не смог сдвинуть с места, и потянулся к пачке сигарет.

— Так ты только про слова говорил? В смысле — слова, без практических обманок?

— Да, да! Дошло, слав-те-господи!

— Твою ма-а-ть… — Максим щелкнул зажигалкой, подкуривая, и глубоко затянулся. — Я у тебя советов больше в жизни просить не стану.

— А я тебе больше ничего и не посоветую, ты же больной на всю голову.

— Я не больной, а ответственный. К методу конструктивно подошел.

— Дебильно ты к нему подошел. Девчонка там в осадок выпала, наверное.

— Не знаю. Я с ней с понедельника не виделся.

— Не удивительно.

— Ну ладно, Дань, не причитай. Разберусь.

— Если она тебя простит, то это выше моего понимания.

— Меня всегда прощают, — неуверенно пробормотал Максим и отключил звонок.

Но подумать о том, как жить дальше, ему не дали, потому что явилась мать. Егерь не впустил ее в кабинет и послал домой: воскресенье все-таки, а у нее муж, кот, три добермана. Всех кормить — не накормить. Когда Максим выбросил в окно пустую пачку из-под сигарет со словами: «Оставь меня, Екатерина, царица-мать! Я открыл окно и готов нанести себе ущерб!» — мама вынуждена была уйти.

После этого Максим долго осознавал, на какую опасную грань ступил, втащив за собой Фрэнки. Недоверие — это одно, а травить друг другу душу — другое. Ведь можно и отравить.

— Черт, это все от страха, — сдался Максим. — Да еще из ревности.

Какая «Константа»? Какой «Дол»? Кому все это нужно, кроме Сатаны? За выходные Максим ни разу не вспомнил о работе, хотя провел в офисе два дня. Даже о казахском замминистра забыл. Потому что единственное, что ему было нужно для счастья, — это Фрэнки. Вот и вся математика, как говорит Летов. Козел, мать его! Надо же было «методом от обратного» так испортить отношения с девушкой. А главное, хоть бы раз задумался, насколько это бредовая идея… Но с третьей стороны, Данила верно подметил: если после всего, что случилось, Фрэнки простит Максима, то это настоящее чудо. То самое, которое за деньги не купишь.

Максим так устал сдерживать желание утащить Фрэнки в пещеру, что решил перестать терзаться и просто поверить — что бы она ни сказала. Просто так. Просто потому, что это единственный способ выжить и не свихнуться. Потому что… черт, потому что он ее любил. Можно назвать это «методом Егеря». Нет, лучше «методом безграничного кредита доверия». Есть два человека, он и она. А остальное пусть катится в топку.

С каждым уходящим часом ярость угасала, а ломка по Уваровой становилась сильнее.

Стены в сознании рухнули, они устали поддерживать страх и пали смертью храбрых. И вся та ситуация, в которую Максим и Фрэнки загнали друг друга, показалась кристально прозрачной, бессмысленной. Ну нельзя заставить кого-то верить тебе, и Фрэнки, кажется, поняла это гораздо раньше. Ты либо веришь, либо нет. Определился — и все, живешь согласно выбору, без постоянных терзаний и подозрений. Не можешь поверить — уходишь. Чтобы не мучать ни себя, ни ее.

Максим уходить не хотел.

Он решил, что завтра поговорит с Фрэнки начистоту, без игры в прятки: кто кого любит, а кто кого использует. Он наконец успокоился и ощутил, насколько устал за выходные, сдерживая потребность видеть Фрэнки и убить ее вьетнамца.

А утром, еще семи часов не было, его разбудил звонок. Неизвестный номер.

— Кто тут?

— Доброе утро, это Борис Денных, мы с вами встречались.

О, еще один поклонник Фрэнки нарисовался. Тот самый, который хотел акции у Екатерины перекупить.

— И что тебе нужно?

— А ты мне не груби. Я звоню сказать, что достаточно терпел. Либо оставь Франсуазу в покое, либо сделай что-нибудь. Веди себя, как мужчина.

— Ты стреляться со мной хочешь, что ли? Так темно еще на улице.

— Пошутил, молодец! Фрэнки чуть на гонках не погибла, потому что из-за тебя стала неврастеничкой. У нее с братом проблемы, с отцом, с матерью, а тут еще и ты! Прошу по-человечески, сделай что-нибудь наконец!

Максим сел на диване, свесив босые ноги, и уже серьезно спросил:

— В гонках? В пятницу?

— Да. А все выходные она в больнице просидела, у ее отца инфаркт случился.

У Сатаны?! Ничего себе новости…

— А сейчас она где? Дома?

— Вроде бы собиралась свой мотоцикл в «Вонге» забрать перед работой, но я не уверен.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Максим, у которого сон сняло как рукой.

— Не для тебя стараюсь, козел. Смотри, чтобы я не пожалел о своей доброте, а то препарирую твой гнилой мозг в своем морге, — выдал Борис и отключился.

Макс секунд десять смотрел перед собой, в темноту за окном, а потом рванул в душ, кое-как оделся и помчал в «Вонг».

Так и знал, что стоило выбить дух из Сайгона, мать его за ногу! Додумался, идиот, девчонку в гонку включать, когда у нее настроение в хлам! «Да, но в такое настроение ты ее окунул», — напомнил он себе. Черт… А Фрэнки тоже молодец. Позвонить не могла?! Сказать, что вся проблемами обросла, как мхом?! Максим злился на всех, но в первую очередь, на себя. За то, что усложнил Уваровой и так сложную жизнь. За то, что не пришиб вьетнамца еще тогда, в вечер открытия Недели. Ну ничего, сегодня он никуда не денется. И Фрэнки тоже. Пришла пора выяснить отношения.

Глава 31

Егерь ехал, не нарушая правил, чтобы не дай бог не влететь в ДТП и не упростить Сайгону жизнь. Включив громкую связь на смартфоне, он набрал Екатерину.

— Мать, госпожа Тьмы и Света! Как твоего друга зовут, хозяина «Москвы»?

— А ты… где?

— Еду по делам.

— Правда?! Сработало, значит! Слава богу, Максим, Господи… — Мама затихла, а потом глухо засмеялась.

— Что сработало?

— Так, э-э… оно — провидение!

— Понятно. Ладно, я за рулем. Номерок и имя друга мне сбрось, будь добра.

— Да, сейчас.

Утро выдалось солнечное, слегка морозное — то, что нужно для Дня Х. «Ну все, сбежать не сможешь, Фрэнки!» Принцесса будет спасена из башни, даже если не хочет.

Максим решил не сворачивать на парковку в «Вонге», проигнорировав указатель, а подкатил прямо к главному входу.

— Твою мать! Они издеваются! — охренел он, глядя, как Уварова выходит из здания под ручку с вьетнамцем… легко одетым, сверкающим бицепсами. Явно проснулись только что. Может, они и правда живут вместе?! Но потом Макс вспомнил слова Бориса о том, что Фрэнки отправилась в «Вонг» за своим мотоциклом. Тогда какого черта этот Сайгон к ней лезет?!

— Как же ты мне надоел, бородатый! — завелся Максим и, затормозив прямо перед парочкой, выбрался из машины, даже не удосужившись заглушить двигатель. Пальцы горели от сдерживаемого гнева, который вспыхнул с новой силой, стоило увидеть Сайгона. Егерь сходу нанес первый удар, чтобы выпустить пар и связно заговорить:

— Ну что, познакомимся, наконец? Я Максим, а ты касаешься чужой женщины. Еще раз увижу рядом, заставлю одеться, понял?

Но вьетнамец, судя по злому взгляду, не понял, а потому вмазал Максу ответку под ребра, быстро и четко, до звезд в глазах.

— Если это твоя женщина, то какого *** ты ее мучаешь, сволота ты! — и дополнил вежливо-болезненный разговор перекрестным ударом в челюсть, пользуясь безрезультатной попыткой Максима подобрать себе достоверное оправдание.

— Дима, не трогай его, ты же его убьешь! — закричала Фрэнки, отталкивая качка, преграждая тому путь, и у Максима потеплело на сердце, но раненое мужское достоинство взбунтовалось.

— Кто еще кого убьет, — процедил он, касаясь ребром ладони саднившей губы, и, отодвинув Фрэнки в сторону, пояснил: — Я тебе, вьетнамец, еще за свой пиджак «спасибо» сказал, зря ты на нем отпечатки оставил.

— Парниша, ты хоть соображаешь, где ты и кто я? — предостерег Сайгон, и в дверях показались здоровый секьюрити и незнакомка со стаканом молока в руке.

— Глянь, — насмешливо обратилась она к охраннику, — прискакал-таки. Ничего такой, да?

— Даша, пей молоко, — только и успел процедить Сайгон перед тем, как Максим на него бросился. Удары по болевым точкам, острая боль до темноты в глазах, попытки вывернуть суставы и вынуть дух из байкера… Макс разошелся, вспомнив все известные ему приемы из бокса и восточных единоборств, которые практиковал в студенческие годы. В итоге он свалил байкера на землю и заломил тому руку.

— Слезь с меня, отморозь, — процедил Сайгон и мотнул головой, приказывая охраннику не вмешиваться. — Я ж тебя поранить боюсь, не хочу малышку расстраивать!

— Эта малышка — моя, понял?

Максим тяжело дышал, приходя в себя; он дрожал от адреналина и ощущения боли, которая остудила разум. Оттолкнувшись коленом от спины Сайгона, Макс поднялся, пнув байкера носком ботинка напоследок. Он повернулся к Фрэнки, сказать, чтобы девушка села в машину, и Уварова, которая до этого молча наблюдала за дракой, сделала неуверенный шаг в его сторону. Он улыбнулся, как блаженный, от счастья, что просто видит ее. А Фрэнки подошла — и со всего маха заехала Максиму по лицу. Так вмазала, вьетнамец позавидовал бы.

— Я заслужил, — примирительно сказал Максим, глядя на девушку, и дрогнул, когда Фрэнки бросилась на него. Думал, сейчас добьет — а та обняла крепко, сминая свитер на его спине в кулачки, и, привстав на носки сапог, уткнулась носом ему в грудь, повыше сердца.

— Ты не приехал, — прорыдала она.

— Сейчас приехал, когда поумнел, — хрипло ответил он, испытывая невероятное сожаление.

— Макс, я не хочу больше так… я хочу… хочу…

Максим обхватил Фрэнки рукой за затылок, сжимая волосы, заставляя ее посмотреть в глаза, и поцеловал, ощущая, как оживает сущность внутри и мир возвращается к правильности. Они согревали друг друга дыханием, цеплялись, боясь опустить, и чувствовали… Максим чувствовал Фрэнки, впустив наконец в душу, и знал, что никогда не пожалеет об этом.

Девушка раскраснелась на морозе, губы стали яркими от поцелуев, и она смотрела на Максима с таким лихорадочным блеском в синих глазах, что он едва сдерживался. Сердце до боли билось о ребра, а от желания взять Фрэнки даже горло свело судорогой.

— А это еще кто? — Фраза Сайгона долетела откуда-то из другой галактики; напряженный тон голоса заставил Максима отвлечься и глянуть на дорогу. Вдалеке была запаркована черная машина с тонированными стеклами, которая стала вдруг завизжала шинами и рванула вперед, к стоящим людям.

— Ложись! — рявкнул Максим и толкнул Фрэнки на землю, а сам выхватил из кобуры, спрятанной на спине под свитером, пистолет и снял с предохранителя. Три выстрела, и машина потеряла управление из-за пробитой шины. Нападавшие вынуждены были открыть огонь, и с тихим ужасом Максим наблюдал, как пуля прошила стакан молока в руке незнакомой Даши. Секьюрити закрыл ее собой и повалил на колени, выхватывая табельное оружие. Сайгон заорал: «Кеша!», и из стеклянных дверей в считанные секунды показался мужчина в форме бармена с автоматом в руках.

Тонированные стекла раскололись от очереди, засыпая осколками сидевших внутри мужчин. «Мерседес» Максима стал хорошим прикрытием, и наемники оказались в очень невыгодном положении, поэтому они закричали, чтобы прекратили огонь, и подняв руки, вышли из машины. Сайгон уверенно приставил к виску одного из нападавших дуло автомата и приказал лечь на землю, руки за голову.

— Ты их знаешь? — спросил башкир у Максима.

— Черт… да. — Это были те двое, которые напали на него возле отеля в Астане. — Они работают на торговца оружием из казахского правительства.

Максим оглянулся в поисках Фрэнки, убеждаясь, что она цела. Страх, что она могла пострадать, душил и сковывал мышцы. Уварова подбежала к нему и, крепко обняв, спросила, в порядке ли он. Какой тут порядок?! Из-за его упрямой войны с Константином чуть невинные люди не пострадали. Чудо, что пролилось только мололо, а не кровь. Твою мать, надо же было так вляпаться! Он обнял Фрэнки, ощущая, как успокаивающе действует на него ее присутствие рядом, ее аромат. Быстро поцеловав девушку в лоб, попросил ее зайти в холл отеля в целях безопасности.

— Вы за мной следили? — громко спросил Максим у лежавших на земле мудаков в черных кожанках.

Ребятки молчали.

— Вашего босса теперь ничего не спасет. Я его голыми руками порву, будь он хоть президент всей планеты. Потому что вы только что поступили очень опрометчиво, открыв огонь по моим людям.

Сайгон хмыкнул:

— Точнее, моим. Вы хоть знаете, куда сунулись? Я ваши трупы в трассу вкатаю вместо поролона в качестве препятствия.

Ребятки заволновались.

— Братья, это все недоразумение, — сказал один из двоих, говоривший с сильным акцентом. — Мы пришли только за Езерским.

— Почему ж тогда не убрали, когда я был один, какого хрена по людям палили?!

— Так тебя разве застанешь одного на открытой местности?! Два дня караулили возле офиса. Думали, ты там умер, что ли? — Казах даже сел на асфальте, взбудораженный. — Сейчас показался наконец, за город поехал. Думали, отлично, возьмем на отшибе. А ты приехал сюда и сразу в драку. Хорошо, думаем, может, за нас другие работу выполнят. Ну а потом нас заметили, уже ни туда и ни сюда. Пришлось действовать по обстоятельствам.

— Простите, что у меня такой неудобный график, — ехидно ответил Максим. — Я звоню в полицию.

— Не нужно, брат! Нас сразу уберут, босс и так недовольный, еще за Астану, — обеспокоенно затараторил казах.

— Прекратили треп, — вмешался Сайгон. — Доложишь своему боссу, что выполнил задание, а потом мы подумаем, что с вами делать.

— Брат, только не убивай, у меня дети, внуки.

— Ага, и правнуки, — поддакнул байкер. — Звони, мразь, пока я добрый.

* * *

Константин лежал в палате и думал о том, что Фрэнки повзрослела. Он не знал, радоваться этому или нет. Уходить на покой он не собирался, но решил, что при данных условиях придется пойти на уступки. Он уже приказал юристу, чтобы составил пакет документов о передаче акций «Дола» в руки «марионеточки». Только что-то беспокоило Уварова. Чутье шептало, что дочь стала слишком самоуверенной. Но более подходящего варианта на данный момент не было. Пускай Фрэнки возьмет управление «Долом» на себя, пока не поправится ее отец. Когда он почувствует себя лучше, дочь вернет ему компанию. У нее кишка тонка ему противостоять. Да она и не справится с таким ответственным постом, ей ведь всего восемнадцать лет. Она ничего не умеет. Константин рассчитывал передать ей управление лет через десять, не раньше. Но у Судьбы свои планы, ей виднее.

Разочарование растекалось по венам вместе с раствором капельницы: победа так близко, но не насладиться ею. Удача подвела Уварова, подбив под ноги. Но процесс запущен. Утром Константин распорядился назначить Фрэнки И.О. президента «Константы» до середины января. Придется все-таки девочке принять казаха вместо отца. Он чувствовал себя настолько слабым, что в груди жгло не от физического недуга, а от злости.

— Вам срочный звонок, — в палату вошла верная помощница, которая занималась документами вместе с юристами, обосновав небольшой офис прямо в больнице. — Из Астаны.

— Брат, рад слышать, — просипел Константин.

— Я тоже рад, что ты жив. Узнал о твоей беде, решил помочь. Дело сделано, тебе больше не о чем волноваться.

Дыхание прервалось, и Уваров безрезультатно хватал воздух, выпучив глаза. Он не мог произнести ни слова, а трубка выпала из трясущейся руки на кровать рядом. Помощница тут же выбежала из палаты с криками о помощи. Константин потянулся к телефону и прохрипел:

— Е-зерский?

— Да, брат. Все чисто. До Нового года!

Казах отключился, а Константина замутило; у него свело челюсти, глаза налились жаром. Уваров не видел, кто пришел в палату, но ощутил знакомый пряный аромат духов Зои, и провалился в темноту, которой принадлежал уже давно.

— Костя… — он открыл глаза, но снова зажмурился от яркого света.

— Я умер? — ему было непривычно трудно говорить.

— Только попробуй, скотина! Сволочь! Всю жизнь мучил, никак не насытишься.

Константин облегченно выдохнул. Зоя орала. Значит, точно не умер. Он нащупал на руке иглу. Капельница. Трубки… раньше их не было.

— У тебя осложнение пошло, кардиогенный шок случился. Пять часов назад. Все обошлось. Но давление у тебя было ниже плинтуса.

— Госпожа Уварова! Вас ведь просили не заходить в палату! Выйдите немедленно! — на пороге появилась медсестра с медицинским подносом.

— Не уходи, — попросил Константин, и Зоя, поправив белый халат на плечах, сказала медсестре:

— Я сильнее вас, милочка. Так что не пытайтесь меня отсюда выпроводить.

Уваров через силу улыбнулся потрескавшимися губами и попросил:

— Фрэнки.

Зоя кивнула и тут же, набрав дочь, протянула свой золотой телефон Константину.

— Ты в порядке, дочь? — спросил он.

— Да, в отличие от Егеря. Тебе уже сообщили?

— Я… не знаю, что сказать. Мне жаль. Максим мне импонировал. — На глазах выступили злые слезы беспомощного человека, привыкшего к власти и терявшего ее.

— Все это ужасно, но я готова пойти до конца. Езерская уже согласилась на сделку, у нее все равно нет выбора. А по поводу твоего… казаха: он Максима убрал, пап! Ты понимаешь, насколько опасен этот человек?! Он не оставит нас в покое. Послушай… Не нервничай, хорошо? Дай против него показания, и мы его утопим. Либо он нас, либо мы его, ты же понимаешь. Я почитала про коррупцию в Казахстане — это просто кошмар! Показательные чистки высших чинов там — обычное дело. Нам еще и спасибо скажут, а тебе орден дадут.

— Да, посмертно, — возразил Константин, медленно, глубоко вдыхая. — Мой партнер потянет меня за собой. А может, ты именно на это и надеешься?

— Не говори глупостей, просто поверь мне. Он не дотянется до тебя, если все сделать правильно.

Константин задумался. Смысл в этом был. Желание избавиться от навязчивого «брата» в эту минуту стало сильнее личных амбиций. Хотелось наконец освободиться.

— Я дам ответ вечером, к шести, — сказал он дочери, а та пообещала:

— Все будет хорошо, пап.

И он поверил.

* * *

Фрэнки отложила телефон и, поджав губы, просидела молча с минуту, приходя в себя. Все еще трудно было строить из себя циничную бизнес-леди, но она вроде бы справилась.

— Думаю, он согласится.

Стрелки часов показывали 14:00. Преступников, которые сразу сообщили в Астану, что дело улажено, приковали наручниками к батарее и заперли в пустой комнате в «Вонге», приставив к ним охрану. «Утку» об исчезновении Езерского уже запустили, связав это с его недавней поездкой в Казахстан — чтобы отвести подозрения от Сатаны.

План по обезвреживанию казахского торговца был простым, но эффективным.

Сайгон связался с «саппортом» своего клуба, который был влиятельным парламентарием. Тот пообещал приехать к вечеру.

Максим попросил друга Летова посоветовать надежных людей из разведки. Летов созвонился со своим боссом, и тот обещал приехать вместе с влиятельным сотрудником ФСБ к вечеру.

Оставалось убедить отца выдать своего зарвавшегося партнера, и все может получиться — 31 декабря, на Совете «Константы», где замминистра будет ожидать корону и контрольный пакет акций.

У Фрэнки голова шла кругом от вихря событий, в котором ее закрутило. Но рядом был Максим, и это казалось самым главным во всей этой истории. Он приехал. Сам, без обвинений и яда. Они вдруг стали равными: охотница и охотник, идущие рядом рука об руку. Чувства оказались сильнее страхов и недоверия. А может, они просто устали друг без друга.

Спустившись в гостиную клуба, Фрэнки даже головой встряхнула. Померещилось, что все еще утро, а она пришла забрать Афелия. Даша так же, как и на рассвете, сидела в баре и пила, только на этот раз кофе. Без молока, скорее всего: после такого стресса Даша на него вряд ли сможет смотреть без содрогания. Все, что случилось с рассвета и до сих пор, напоминало сон… Сон, в который вернулся Максим.

— До шести можете быть свободны, — соизволил распорядиться Сайгон. — Малыш, я твой байк подгоню ко входу.

— Малыш за байком потом заедет, — ответил Егерь вместо Фрэнки и, обняв ее за талию одной рукой, вторую протянул байкеру. — За избиение не извиняюсь, ты заслужил. А за сотрудничество спасибо.

Сайгон скептически вскинул бровь, но перемирие скрепил, еще и по плечу Максима похлопал.

— «Вонг» — это святое, и всякому сброду стрелять по утрам здесь запрещено. Постояльцы занервничали, ущерб репутации… Нехорошо. К тому же, Фрэнки — член семьи для меня. Да, малышка? — Сайгон подмигнул, и Уварова улыбнулась.

— Мы как брат и сестра, — уточнила она, и Максим фыркнул, но не стал комментировать, а вместо этого сказал:

— Подожди меня в машине.

Фрэнки махнула на прощание Даше и, выйдя на морозный воздух, забралась в салон горемычного «мерседеса», пристегнула ремень и тихонько засмеялась, осознав одну вещь. Весь сумасшедший декабрь никак не получалось остаться наедине с Егерем. У них даже обычного человеческого свидания не было. Им постоянно мешали то люди, то обстоятельства, то случай, то они сами. И теперь не верилось, что после мучительной недельной разлуки они с Максимом наконец вдвоем, живые (!) — и у них целых четыре часа в запасе.

Поэтому когда Егерь открыл дверь и уселся на водительское кресло, то Фрэнки не удивилась, когда на вопрос «куда мы едем?» он ответил:

— В кино.

Глава 32

Максим искоса поглядывал на Фрэнки, которая улыбалась чему-то, водя пальцем по панели над бардачком, вырисовывая одной ей понятные узоры. Можно ведь остановиться на обочине… «Нет-нет, только вперед и с песней». Глянув на магнитолу, Максим нажал на кнопку, и заиграла музыка, отвлекая от порочных мыслей. Губы саднили, но недостаточно сильно, чтобы противиться желанию поцеловать Фрэнки. Сбитые костяшки болели, но тоже не настолько сильно, чтобы держать руки подальше от девушки. Обогрев в машине работал на полную мощность, поэтому быстро стало душно, но снижать температуру Максим не хотел: мало ли, вдруг Фрэнки еще не согрелась…

— Тебе не холодно? — уточнил он.

— Нет. — Ее тонкий пальчик замер на панели, а потом девчонка и вовсе сложила руки на груди. Такое впечатление, что они не могут вести себя, как нормальная пара, едущая на свидание: слов не подобрать, движения выверены.

В тесных джинсах, изящной вязаной кофте без горловины и знакомой косухе Фрэнки казалась такой близкой и родной, что даже сердце защемило. Волосы у нее были собраны в хвост, подвязанный голубой лентой. Хотелось дернуть за ленту, потом снять и остальное… Максим решил зайти издалека, пройтись, так сказать, по нейтральной территории.

— Ты хорошо выглядишь.

— Спасибо. Ты тоже, как всегда, общем-то.

— Гм… Как провела выходные?

«Черт! У Сатаны ж инфаркт случился, Фрэнки в больнице сидела! Черт бы побрал этот стандартный набор вежливых вопросов!» Но Уварова не стала возмущаться, только плечиком повела и стала разглядывать свою ладонь.

— Трудные были дни. А у тебя что нового? Как съездил за границу?.. То есть, я так понимаю, ты в Астане рабочие вопросы решал, врагов наживал. Умно, ничего не скажешь. Отчаянный ты парень, Макс.

— Да ладно! Меня загнали в угол, я бросился усиленно искать выход. Естественная реакция. Правда, вместо выхода нашел новые проблемы, но и с этим разберемся как-нибудь. Честно говоря, не думал, что отец расскажет тебе о своем секретном источнике дохода.

— Ему пришлось.

Максим заинтересовался: а какая именно причина подстегнула Сатану довериться дочери? Замышляет ведь что-то, прохиндей. Но говорить о работе на свидании не хотелось, как и упоминать любые темы, которые могли спровоцировать новые терки. В шесть вечера они с Фрэнки вернутся в «Вонг» и бизнес-грязь, а сейчас хотелось просто побыть вдвоем.

— Мне твой истеричный друг звонил, Борис… Сделал мне выговор, рассказал о твоих трудностях. Прости, что я зациклился на себе и не позвонил.

Фрэнки вскинула голову и посмотрела пристально, напряженно.

— А если бы не Боря, ты бы не приехал сегодня?

Максим даже усмехнулся. Начинается… Стоит коснуться темы отношений с Фрэнки, как все скатывается в спор.

— Я забрал бы тебя в любом случае. Веришь?

Фрэнки засомневалась на мгновение, заправила прядь волос за ухо, а потом неуверенно кивнула. И на том спасибо.

— Я тоже к тебе собиралась. Думала взять Афелия — и сразу в «Дол».

— А откуда ты знала, что я там? — удивился Максим.

— Так по… понедельник ведь. — Фрэнки осеклась и вдруг сменила тему, заглянув за кресло: — Ой, а у тебя тут увядшие цветы лежат! Ты… дарить их кому-то планировал?

— Да, тебе.

— А почему не подарил?

— Потому что дурак, — Максим не хотел ссориться и пытался подобрать нужные слова. — Слушай, солнце, я не появился на гонках, потому что нарвался в Астане на тех ребят, которые к батарее в «Вонге» сейчас пристегнуты. Я пытался успеть, правда. Думал, приеду — помиримся.

— Почему же не помирился? — девушка подняла розовый лепесток, коснулась им своей щеки.

— Потому что я ревнивая сволочь. Вот почему.

У Фрэнки, казалось, груз с души упал, потому что она откинула голову на кресло и, закрыв глаза, широко улыбнулась.

— Господи, все-таки я перестаралась с Сайгоном, значит. Передай большое спасибо твоему другу. Метод от обратного научил меня блефовать так уверенно, что можно в покер играть.

— Серьезно?! А я чуть с катушек не слетел.

— Так и я тоже. Но польза неоспоримая. Для меня.

— Поздравляю.

— У меня с Сайгоном правда ничего не было. Нас, кстати, Даша снимала — та, которая с молоком.

— «Ничего» — это если бы он тебя вообще не касался.

— Ну прости, я как-то не догадалась сделать ему предложение! Было бы эффективно и без раздевания, — ехидно сказала Фрэнки и фыркнула.

— Я, по крайней мере, твою Селиванову и пальцем не тронул. Сфоткал и спровадил из кабинета, — снова завелся Максим.

Разговор перешел в фазу «зависания». Они молчали до самого кинотеатра, стараясь не доконать резко пошатнувшееся примирение. Максим чувствовал, что, будучи старшим, должен взять на себя ответственность и сделать свидание незабываемым. Или хотя бы нормальным, без криков и драк. Они запарковались у бывшей гостиницы «Москва» на Охотном ряду, рядом с Кремлем. В здании, помимо отеля, ресторанов и прочих благ цивилизации, были кинозалы, в том числе частные.

Надев темные очки, чтобы не светиться, Макс взял Фрэнки за руку, и они вошли в просторный атриум. Мрамор, глянец, стеклянный потолок и шум водопада, окруженного зеленью. Будто в «Джуманджи» попали. Поднявшись на четвертый этаж, Максим встретил менеджера, который вежливо поздоровался с «господином Летовым» (Езерского ведь пристрелили, судя по новостям) и уточнил, что им — в зал номер пятнадцать. Там их уже ждут попкорн и напитки. Фрэнки затихла, смутилась немного.

«Надеюсь, она любит арт-хаус», — запоздало подумал Максим.

* * *

«Я должна с ним поговорить, рассказать о планах на «Дол». Эта мысль мучила Фрэнки всю дорогу до кинотеатра. Завтра предстоит заключить сделку с Екатериной, которая определенно перешла в стан былого врага, раз оставила сына в неведении по поводу коварного плана… Краски ожившей мечты о нормальном свидании померкли, стоило вспомнить, что Максим не знает о сделке. Волнение душило холодными руками, пытаясь вытрясти из Фрэнки признание.

«Ты ему завтра расскажешь, зачем портить момент», — шептал бесенок, сидевший на левом плече.

«Совести у вас нет. Совсем уже ку-ку», — покрутил у виска светлый дух.

С таким настроем Фрэнки и вошла в кинозал, ожидая увидеть других зрителей, но просторная комната была пустой. Большой экран, темно-зеленые стены, широченный черный диван в первом ряду, еще парочка поменьше — во втором. На столике у дивана — попкорн, бокалы, вода в бутылках.

В муках совести Фрэнки как-то не задумалась, что смотреть кино они с Максимом будут в одиночестве.

«О Господи, мы одни!»

Глубоко вдохнув, Фрэнки улыбнулась Максиму, сбросила косуху и села на диван, сграбастав с подлокотника аккуратно сложенный мягкий плед в зелено-коричневые ромбы. Набросила его на колени непонятно зачем, руки сложила в замок. Воспоминания о былой близости с Егерем вспыхнули фейерверком перед глазами, и Фрэнки сглотнула.

Максим не торопился разрядить обстановку. Он был без пальто, лишь в тонком сером свитере и черных джинсах. Морозоустойчивый… Интересно, а саму Фрэнки он не заморозит, если она расскажет о своих имперских планах?

Хотелось пить. Провалиться сквозь землю. Притвориться растением.

— Попкорн? — Максим плюхнулся рядом на диване с упаковкой.

— Да, спасибо.

Но Фрэнки не шевельнулась. Смесь паники из-за несостоявшегося разговора и предвкушения возможных объятий сковали ее, как цепями.

«Внезапность и напор. Внезапность и напор», — повторяла она про себя. Сказать — и все, дело сделано.

Свет резко погас. На экране замелькали кадры с титрами, и Фрэнки узнала фильм, выхода которого давно ждала: «Пена дней», красивая французская мелодрама.

— Обожаю Одри Тоту! — воскликнула Уварова, испытав прилив воодушевления. Надо же, как Максим угадал с выбором!

— Ну слава богу, — обрадовался тот и, слегка отодвинувшись, поставил между ними попкорн. — Фильм в оригинале, на французском. Ты… черт, я же не спросил, поймешь ли ты.

— Ничего, все отлично! Я говорю немного. Спасибо.

Вдруг Максим наклонился к ней, обдавая ароматом морского бриза, и стянул ленту, которая держала волосы в хвосте. Фрэнки машинально встряхнула головой, почувствовав, что даже мыслить стало легче. Макс пропустил через пальцы пряди волос, поправляя, а потом со вздохом убрал руку и посмотрел на экран. Секунды потекли медленно. Казалось, в голове тикают старинные часы, вытеснив остальные звуки, провоцируя вибрации на натянутых нервах.

Фрэнки одновременно с Максимом зачерпнула попкорн из упаковки, и словно током ударило от соприкосновения пальцев; она попыталась вытащить руку, но Максим не позволил. Обхватив тонкое запястье, прижал девичью ладонь к своей щеке, повел головой и поцеловал нежную кожу, слизывая вкус попкорна. «Внезапность и напор», — в отчаянии напомнила себе Фрэнки, как загипнотизированная, наблюдая за действиями Егеря. Отложив плед в сторону, она выдала:

— Я стану президентом «Дола» в новогоднюю ночь, а тебе придется спрятаться на время, мы и сейчас зря в людное место приехали.

Вдохнула-выдохнула и продолжила, пока Максим, застыв, переваривал то ли новость, то ли предложение, а то ли приказ:

— Отец ведь думает, что тебя убили, поэтому и казахскому партнеру готов подложить свинью. Поживешь до февраля-марта в «Вонге», там тебя точно не сфотографируют для рубрики сплетен.

Максим так и не освободил руку, и Фрэнки поморщилась, оценив, какая сильная хватка у мужчины.

— Ты это все сама придумала? — спросил он с предостережением в голосе. Уварова на мгновение залюбовалась его лицом в переливчатом свете киноэкрана, а потом зажмурилась, набрала побольше воздуха в легкие и громко сказала:

— Да. И тебе лучше бы прислушаться.

Максим медленно отодвинулся и больше ничего не произнес в течение минут пяти. Они ели попкорн, стараясь больше не запускать руки в упаковку одновременно. От Егеря веяло холодом, словно они не в кинозале, а в тайге.

— Мать согласилась продать тебе акции? — додумался он до логичного вывода, и Фрэнки, собрав волю в кулак, кивнула.

— Это ради твоего блага, поверь.

— Верю.

Она растерялась. Что?! В смысле, верит? И все? А как же битье посуды и истерия? Но тут Макс уточнил реальное положение вещей:

— Но неужели ты думаешь, что я буду прикрываться тобой, как щитом?! Ты соображаешь вообще, что говоришь?

— Соображаю очень даже трезво. Отец в больнице. Я вместо него встречусь в новогоднюю ночь с казахским рейдером: он приедет в Москву, чтобы заполучить «Константу». Это плата за очищение фамилии Уваровых от грязного бизнеса. Но зная, что у меня в руках — президентское кресло «Дола», отец переведет активы в вашу корпорацию до Нового года. После того как мы решим вопрос с казахом и убедимся, что для тебя больше нет опасности, то я уступлю тебе все. Мне ничего не нужно. Не хочу иметь отношения ни к «Константе», ни к «Долу».

Договорив, Фрэнки продолжала смотреть на экран, не смея повернуть голову. Сейчас он закричит… Вот сейчас… уже рот открыл.

— Мне тоже ничего не нужно, Господь с тобой, Уварова! Но ты сошла с ума, если думаешь, что я позволю тебе войти в комнату переговоров с делегацией коррумпированного политика.

Снова он удивил, заговорив о совершенно неожиданных вещах. Фрэнки оставалось растерянно оправдываться:

— Я буду обязана присутствовать, иначе он заподозрит подвох. Отец назначил меня исполняющей обязанности сегодня.

— А почему ты не упомянула об этом раньше? Соврала, что оружейных дел мастер собирается к твоему отцу с обычным визитом.

— Не хотела ссориться с тобой. Боялась, что ты все испортишь.

— Серьезно? — Максим переставил попкорн обратно на столик, поправил часы на запястье и придвинулся ближе, так что Фрэнки затрепетала от подавляющей мужской энергии. — По-твоему, я ссорюсь с тобой? Вроде бы вполне мирно общаюсь.

Но в его голосе искрили льдинки, покалывая натянутые нервы. Максим забросил руку на спинку дивана и побарабанил пальцами.

— Ты слегка зазналась, милая, тебе не кажется?

— Как интересно… — Фрэнки распрямила плечи и прямо посмотрела Максу в серые глаза, хотя мельтешение на экране мешало рассмотреть их выражение. — Я вообще-то твою жизнь спасаю. А заодно себя, свою семью, вашу корпорацию и твою мать, уж если быть до конца искренней! Твою мать!!! — процедила она возмущенно, у нее даже губы задрожали от гнева.

— Хм-м… — задумчиво протянул Максим, а потом так неожиданно обнял Уварову и рванул на себя, подхватив под бедро, что она машинально подчинилась, лишь бы не свалиться с дивана.

В итоге Фрэнки оседлала Макса, упершись коленями по обе стороны от его бедер, и в ней, вспыхнув, закипело желание, которое стремительно усиливалось с каждым рваным выдохом. А Максим невыносимо медленно провел ладонями по ее спине снизу-вверх, притягивая ближе, давая почувствовать свое тепло, и попросил с тоской в голосе:

— Поцелуй меня, Фрэнки. У нас все-таки свидание, а не переговоры.

— Я не…

Максим приложил палец к ее губам и покачал головой.

— Тише. Пропустишь самое интересное.

— В фильме? — Потеряв связь с миром, Фрэнки повернулась к источнику света.

— Да, в нашем с тобой.

Максим усмехнулся и, заправив ей волосы за ухо, сжал шею сзади, поглаживая большим пальцем чувствительную кожу.

— Ты слишком напряжена. Боишься? — Он приблизил лицо, опаляя ее щеку дыханием и, поцеловав в подбородок, прошептал: — Подними руки.

— А ты уверен, что за нами никто не наблюдает?

— Я уверен, что рехнусь, если ты не поднимешь руки.

Фрэнки, как завороженная, позволила стащить с себя мягкую кофту.

— Теперь обними меня, — хрипло продолжил Макс, и она положила ладони ему на плечи, завела дальше, едва дыша от того, что должно случиться. — А теперь поцелуй…

С тихим вздохом Фрэнки коснулась его твердых губ, по которым так истосковалась за последнюю неделю; сначала робко, затем смелее. Максим просунул руки в задние карманы ее джинсов и плавно задвигал своими бедрами навстречу.

— Как же я скучал по тебе, — прошептал он, и внутри раскололись последние барьеры, погрузив в жаркое безумие. Фрэнки громко застонала и, опершись ладонями о прохладную спинку дивана, поцеловала мужчину своей мечты так неистово, что он тоже перестал себя сдерживать, глубоко проникая языком ей в рот, лаская ладонями обнаженную спину, нетерпеливо расстегивая застежку бюстгальтера. Сдернув его, грубо втянул в рот отвердевший сосок, посылая разряд удовольствия в живот. Поддерживая одной рукой под поясницу, второй он нажал меж грудей, заставляя Фрэнки откинуться назад, и расстегнул пуговицу на ее джинсах, затем ширинку и просунул пальцы под кромку шелковых бикини.

— Да-а, — простонала девушка, и ее унесло ярким вихрем, когда Максим проник между складок, большим пальцем массируя горячий клитор.

— Это такой кайф — знать, как сильно ты меня хочешь, — сказал он на выдохе.

Комнату заполняла романтическая музыка, но киногерои забылись, остались размытым фоном. Макс поднялся, и Фрэнки сильнее сжала его бедра коленями, чтобы не разорвать объятия. Она ощутила спиной жесткий ковер, когда ее уложили на пол перед экраном, и с диким наслаждением наблюдала, как Макс обнажает ее, а потом себя, доводя уровень возбуждения до предела. Фрэнки не в первый раз видела Максима нагим, но сейчас все было по-другому… Они были другими: голодными после бесконечно долгой разлуки, доведенными отчаяния. Кожу холодило от этой откровенной близости, от того, каким тяжелым стал взгляд Максима. И уже не вымолвить ни звука, не разрядить атмосферу глупой шуткой; даже воздух стал вязким от того, что время замерло.

Как во сне, Фрэнки вложила ладонь в протянутую руку Егеря и поднялась. Он захватил плед и повел ее, дрожащую от ощущений, к дальнему ряду, к дивану, который ютился в левом углу комнаты. Макс не торопился, словно тоже чувствовал натяжение и боялся рассеять магию. Он закрыл мягким пледом холодный диван, заставив Фрэнки бегло улыбнуться этой уютной заботливости, но потом смех исчез, пропустив вперед совсем другие эмоции. Сердце стучало так быстро, что подрагивали руки. Максим лег на бок, потянув Фрэнки за собой, и она устроилась рядом, в том же положении, что и он, прижимаясь спиной к его торсу, чувствуя мужское возбуждение. Опершись на предплечье, Егерь позволил девушке устроить голову в изгибе его локтя, а потом, повернув ее лицо к себе, нежно поцеловал, по очереди всасывая припухшие губы, обводя языком контур рта.

Каждое прикосновение стало слишком откровенным, слишком желанным. Макс бережно сжал ее непривычно чувствительную грудь, спустился ладонью ниже, вдоль ребер и округлого бедра, пока не добрался до колена; обхватил его крепко, заставляя согнуть ногу, и забросил на себя.

— Я буду нежным, — шепнул он и осторожно вошел, сначала одним пальцем, затем двумя, растягивая и подготавливая. Но Фрэнки так хотела наконец ощутить его внутри, что выгнулась в нетерпении, прижимаясь теснее к мужскому паху. Максим застонал и укусил Фрэнки в плечо; с силой сжал ногу под коленом, заставляя отвести ее еще выше, и твердый член толкнулся внутрь, туда, где от напряженного возбуждения было почти больно. Прохладные пальцы легли на клитор и задвигались в такт с медленными ритмичными движениями бедер, сводя Фрэнки с ума. Боль оказалась слабее мучительного желания, хотелось наконец освободиться. Чувствуя, какого труда стоит Максиму сдерживать себя, как окаменели его мышцы, Фрэнки сделала движение навстречу, помогая ему проникнуть глубже, укоряя темп. Максим прикусил мочку ее уха, сжал пальцами горло — и отдался ритму, впечатывая Фрэнки в себя, обладая ею, поглощая, пока в бешеном темпе не осталось места для мыслей. Водоворот ощущений, громкая музыка, блики экрана на их коже — все слилось и перевоплотилось в бесконечный надрывный стон, пока Фрэнки наконец не забилась в конвульсиях; внутренние мышцы сокращались, и ее крик превратился в звуковую волну наслаждения. Максим закрыл ее рот своим, впитывая экстаз, и кончил так же ярко, громко, оставшись внутри Фрэнки. Он глухо зарычал, целуя ее, а затем провел губами вдоль шеи.

Они долго приходили в себя, прежде чем Максим крепко обнял девушку и устроил подбородок на изгибе ее покусанного плеча. Она была не прочь греться у широкой мужской груди до конца дней, вот так просто, без внешнего мира и проблем. Впрочем, все проблемы в присутствии Егеря превратились в обычные препятствия на треке, которые просто нужно преодолеть и забыть.

— Хочу остаться в тебе, — хрипло пробормотал Макс, и Фрэнки блаженно улыбнулась.

— Ты и так во мне, всегда. Ты как печать на моем сердце. Получил, расписался.

— Эм-м… Ты практикуешься в иронии или пробуешь признаться мне в любви?

— Не дождешься. У нас пари, не забыл?

— Точно… Спасибо, что напомнила.

И в благодарность Макс долго целовал Фрэнки, погружая ее в состояние полной эйфории, пока наконец они не опомнились. Скоро ведь сеанс закончится, уборщица придет. Будет ей то еще зрелище, если они продолжат нежиться, словно времени не существует.

Максим аккуратно отстранился от Фрэнки, освобождая ее, оставляя пустоту внутри вместо себя, и покаянно вздохнул.

— Прости, что сделал больно. Давай помогу тебе одеться. Тебя донести?

— Не паникуй раньше времени, — умилилась Уварова, но Максим все равно поднялся следом. Она тут же подхватила с дивана плед, укутавшись, и медленно сделала два шага, проверяя, не подогнутся ли колени. Вроде жить можно… Крови почти не было, как и боли, но жжение никуда не делось. Фрэнки побрела одеваться; наступив босой пяткой на что-то мягко-хрустящее, она заметила наконец рассыпанный по ковролину попкорн и бардак вокруг…

— Нас сюда больше никогда не пустят, — заключила она.

Максим подошел сзади, отвел длинные спутанные волосы со спины и поцеловал Фрэнки в шею.

— В мире достаточно мест для распутства, даже если каждый день выбирать новое.

— А между нами — только распутство? — невинно поинтересовалась Фрэнки, поворачиваясь и заглядывая Максиму в глаза. Он широко и очень коварно улыбнулся, а потом задумчиво притянул Фрэнки к себе и наигранно тяжело вздохнул.

— Несмотря на то, что в душе я давно проиграл, все еще надеюсь выиграть пари хотя бы на словах, — признался он.

— Никогда не сдаешься?

— Только после вас… — Макс легко коснулся губами горячей щеки, сжал руками предплечья чуть выше локтя и обреченно произнес: — Нам пора.

Из закрытого отсека в столике Максим вытащил целый набор «первой помощи»: упаковку влажных салфеток, еще одну — обычных, бутылку воды, бутылку шампанского. Также в наличии имелись маленькие щетки для одежды, расческа для волос, упаковка тампонов и даже нижнего белья.

— А они предусмотрительные, — одобрила Фрэнки и привела в порядок сначала себя, потом комнату. Не могла она оставить следы первой близости, это слишком личное, чтобы потом незнакомые люди осуждали ее или обсуждали. Максим помог одеться, бережно касаясь, целуя, снова извиняясь за несдержанность. А в ответ хотелось сказать: «Я люблю тебя». Но Фрэнки решила не торопиться. Максим назвал ее своей, сделал своей — этого было достаточно — пока, до Нового года, когда они подведут итоги декабря.

Последние пятнадцать минут фильма Фрэнки с Максом посмотреть все же успели. Они снова оказались на диване, в молчании таращась на экран, только на этот раз Фрэнки лежала, устроив голову у Максима на коленях, а он пальцами задумчиво расчесывал ей волосы. И не нужно было даже спрашивать, о чем он думал, слушая французскую речь Одри Тоту: Максим прокручивал в голове варианты предстоящих переговоров с казахским политиком. И, подтверждая догадку Фрэнки, Егерь сказал:

— Объединим заседание Совета «Дола» и «Константы». Проведем в одном месте, в одно время. У вас. Делегация замминистра — это не шутки, так что и встретим с помпой. Провернем все феерично. Позовем журналистов, пускай пасутся под переговорной в «Константе». Соберем толпу, что ты не оставалась одна. Так что я буду рядом, хоть и не на виду. А казаху скажешь, что инфа случайно просочилась в СМИ, похлопаешь глазами невинными.

— Уже не невинными, — уточнила Фрэнки, и Максим, отвлекшись от тяжкой думы, улыбнулся и взлохматил девушке густые пряди, которые так старательно расчесывал.

— Для меня ты навсегда останешься неповторимо неуклюжей девочкой, которую чуть не унесло ураганом у меня на глазах.

— А можно ты запомнишь меня кем-нибудь более адекватным? — рассмеялась Фрэнки.

— Например? Истеричкой, которая со сцены обозвала меня нечестным бизнесменом?

— Ну-у… — Она попыталась вспомнить хоть что-нибудь нормальное из их отношений с Максимом и в итоге прикусила язык.

— Вот именно.

— Тогда ты для меня — хулиган, который взорвал хлопушку во время модного показа. А еще взъерошенный, несчастный президент компании, который узрел полуголую деву под столом во время совещания. — Фрэнки едва сдержалась, чтобы не загоготать от воспоминания. — Я думала, ты меня убьешь… А помнишь, как ты швырнул меня за диван в своей квартире, чтобы спрятать от мамы…

Они смеялись навзрыд, выуживая из услужливой памяти незабываемые моменты, которые никому и никогда не смогут пересказать, потому что это — только их история. История Макса и Фрэнки.

— А ведь все это произошло благодаря контракту стервы, — подвела итог Уварова, утирая слезы. — С ума сойти.

— Дашь почитать?

— Пф-ф! Нет, конечно. Никогда. Я его сожгу в новогоднюю ночь.

— Жестокий вы человек, Франсуаза Константиновна.

— Да и вы не подарок, Максим Михайлович.

— Ну просто-таки идеальная пара…

— …неидеальных людей.

— За это и выпьем, — предложил Макс и открыл бутылку шампанского, вмазав пробкой прямо по экрану, на которому бежали финальные титры.

Глава 33

Вечером в «Вонге» прошла рабочая встреча, в которой приняли участие Максим, Фрэнки, Сайгон, Данила Летов, его босс, которого так и называли в узких кругах — Большой Босс; присутствовали также глава службы экономической безопасности ФСБ и важный человек из Совета Федерации.

Уваров позвонил ровно в шесть и согласился выдать документацию и контакты своего партнера по незаконной торговле оружием. Учитывая, что в дело придется вмешать казахские органы, решили действовать оперативно, но тихо, чтобы никто не продал инфу налево. До Нового года — две недели. Заманить «объект» в Москву уже удалось, осталось не испоганить дело. Казахскому политику собирались предъявить обвинения в попытке убийства, в рейдерском захвате, в незаконной торговле оружием и коррупции. Достаточный «багаж», чтобы убрать с арены даже серьезного человека. А убирать будут красиво, с группой захвата и шумихой на все СНГ.

Константин согласился участвовать в процессе исключительно в обмен на свободу. Предполагалось, что казах вообще не узнает о «предательстве» брата, потому что главные обвинения будут выдвинуты по статьям о попытке убийства и коррупции. Рейдерский захват и торговля оружием станут вытекающими последствиями, и Уваров как бы и ни при чем. Он больной, измотанный человек, который не просчитал все нюансы.

В общем, 31 декабря будет тот еще денек.

Максим курил у окна в номере отеля, который превратился для него в прибежище до Нового года, а может и дольше. Зависит от того, какие силы стоят за политиком из Астаны, вызовется ли кто-либо его отмывать или бросят на произвол судьбы. В мире акул мог быть любой исход, но второй вариант более вероятен.

Фрэнки подошла бесшумно; обняв Макса, прижалась щекой к спине.

— Я очень за тебя боюсь, — сказала тихо, но ответить на это было нечего. Максим затушил сигарету о дно пепельницы и оперся ладонями о подоконник.

— Я накурил, извини. Брошу первого января.

— Правда? Именно первого? — Фрэнки недоверчиво засмеялась.

— Да. У меня мозг настроен на четкие цели, проработанные в деталях.

— Какой самоорганизованный… Не зря тебя мама учила доводить дела до конца.

— Во сколько ты с ней завтра встречаешься?

— В три.

— Возьмешь охрану с собой. Одна пока не езди, тем более на мотоцикле.

— Хорошо.

— М-м, какая ты сговорчивая у меня сегодня, даже завидую себе, — сказал Максим, самодовольно улыбаясь. Он обернулся и, обняв девушку, поднял и усадил на подоконник. Она тут же обхватила его ногами, притягивая к себе, и Езерский уткнулся носом ей в изгиб шеи, наслаждаясь нежностью и едва уловимым ароматом цитруса. Фрэнки запустила пальцы в его волосы, поглаживая затылок, и он почувствовал непередаваемую легкость бытия.

— Я мог бы так уснуть и никогда больше не просыпаться, — признался он, касаясь губами гладкой теплой кожи.

— Ах да, я же напоминаю тебе уютный семейный праздник. Ну поспи, раз так. Вымотался, бедненький. — Фрэнки заботливо погладила его по волосам, и Максим засмеялся. Легкость бытия тут же улетучилась, вернув к приземленным, не менее интересным делам. На девчонке были темно-синие чулки и черное свободное платье до колен, которое сейчас приподнялось к бедрам, открывая заманчивый вид на кружево, обрамляющее ноги. Специально ведь чулки надела, лиса. И, подтверждая его мысли, Фрэнки выгнулась навстречу, наблюдая совершенно сногсшибательным непорочным взглядом синих глаз, будто бы это не она сейчас соблазняет мужчину.

Ее длинные волосы волнами разметались по спине. Широкий вырез платья обнажал одно плечо, подчеркивая соблазнительную округлость груди. Фрэнки выглядела одновременно лукавой и доброй, женщиной до кончиков шелковистых черных волос, которые блестели в искусственном свете комнаты. Осознание, что именно Максим сделал чудо по имени Фрэнки женщиной, будоражило кровь, пробуждая не только чувство собственника, но и странную, приятную боль в сердце. Казалось, ради этой девочки Макс мог свернуть горы, убить и быть убитым. Она парализовала его сознание взглядом еще тогда, в лифте уваровской компании, когда в сердце толкнулось ударом узнавание: «Это моя женщина».

Максим расстегнул джинсы, не разрывая взгляда, и, поцеловав ладонь Фрэнки, опустил на свой пах. Из синих глаз исчезла игривость, уступив место блеску предвкушения, жажды. Он впитывал в себя каждую ее эмоцию, движение, и закрыл глаза только на мгновение, когда она просунула пальцы под боксеры и освободила напряженный член. Дыхание Фрэнки стало тяжелым, и она медленно обвела языком пересохшие губы. Максим помнил, что нужно быть аккуратным, но остановиться уже не мог. Оттянул полоску трусиков и вошел одним толчком глубоко, до головокружения; подхватил Фрэнки под ягодицы, стаскивая с подоконника, и погрузился до конца, поднимая голову навстречу ищущим губам. Фрэнки целовала его дико, страстно, обхватив ногами и руками, отдавшись их общему ритму. Исчезли звуки, даже стоны заглушило слоем параллельной реальности, в которой осталось только адреналиновое ощущение полета в нирвану. Они достигли пика одновременно; Фрэнки задрожала и впилась зубами ему в шею, чтобы не закричать, и Максим ступил к стене, прижимая девушку собой, стараясь устоять на ногах. Он снова остался в ней и подумал, что пора носить с собой в кармане контрацептивы. Так, заметка на будущее.

* * *

Фрэнки не уехала в «Тару» ни в понедельник, ни во вторник. Она решила задержаться в «Вонге» вместе с Максимом до 31 декабря, не найдя в себе сил оставить его одного. Уварова исправно наведывалась на работу в сопровождении охранника, а также показывалась на учебе, где уладила вопросы с зачетами. Преподаватель-поэт не устоял под градом «внезапности и напора», когда студентка Уварова окликнула его в коридоре и потребовала принять у нее зачет в установленный кафедрой день. Преподаватель хохлился, придумывал причины, чтобы манипулировать Франсуазой и торговаться за ее поддержку… Это было неприятно. Фрэнки удивлялась, как раньше не видела этого откровенного потребительского отношения к себе. Она перебила профессора и сказала, что если он откажется принять зачет, то его уволят за шантаж и вымогательство. Такого ответа преподаватель не ожидал от обычно сговорчивой девушки, поэтому не на шутку испугался и тут же согласился поставить зачет автоматом, замяв дело на корню.

Со Светой Фрэнки здоровалась, слушала ее новости, но больше не вникала и не тратила на нее время, не впускала в душу. Это было трудно сделать, но не так паршиво, как представлялось. Опыт последних недель помог справиться.

Что же до Бори, то Уварова заявилась к нему в морг с букетом черных роз и поблагодарила за поддержку.

— Помнишь, я говорила, что все объясню в январе? Обещаю, что расскажу. Но извиниться могу уже сейчас. Извини, Борь, за мое дурачество в этом месяце.

— Так и быть, — с трудом притворяясь обиженным, ответил друг, стаскивая медицинские перчатки. — Цветочки ты на чью могилу принесла? Не хочешь выбрать кандидата? — он кивнул в сторону помещения с холодильными камерами.

— Да ну тебя, идиот, — вздрогнула Фрэнки. — Тебе ведь купила, от всей моей черной души. Кстати, предупреждаю: если услышишь новости о гибели Максима, игнорируй.

— Это у вас с ним такая ролевая игра, что ли?

— Вроде того.

— Романтично… Ладно. Давай этот веник, пойду работать. — Боря взял букет цветов, чмокнул Фрэнки в щеку и, пообещав позвонить, побрел вдоль коридора.

— Я люблю тебя, Борь! — крикнула ему вдогонку Уварова, улыбаясь.

— Удивила, Франция! Меня даже мертвые любят, — бросил он, не оборачиваясь, но Фрэнки по интонации голоса поняла, что друг улыбается в ответ.

В «Таре» за главного остались Иосиф и Роберт, который оклемался и вернулся к нормальной школьной жизни. Мама иногда навещала их, но в основном проводила дни рядом с мужем, боясь нового приступа. Она не уехала в Нью-Йорк, как планировала, и больше об этом речь не заводила.

Когда Фрэнки пришла навестить отца, то нашла маму в комнате отдыха. Зоя стояла у зеркала, задумчиво глядя на свое отражение. Казалось, она спит с открытыми глазами.

— Что я делала не так? — устало, с горечью произнесла она.

Фрэнки была выше матери. Обычно Зоя расхаживала на шпильках, но сейчас стояла в тапках и казалась невероятно хрупкой. Отсутствие яркого макияжа убрало лет десять ее возраста, а волосы, выкрашенные в пепельный цвет, не были по обыкновению уложены — и мама выглядела молодой и ранимой женщиной, а не ведьмой сорока четырех лет. Фрэнки положила подбородок ей на плечо и обняла за талию. С мамой они так редко обнимались, что прикосновение казалось новым, непривычным.

— Ты говорила, что вы не с того начали. Но закончить ведь можно по-другому. Если ты действительно хочешь.

— Я уже не знаю, чего хочу. На прошлой неделе я была готова подать на развод. А сейчас не могу ни о чем думать, только о том, что Костя чуть не умер.

По ее щекам потекли слезы, и она их со злостью утерла, словно осуждала себя за слабость.

— А Максим? Неужели это правда, что его убили? В голове не укладывается. Заигрались мы все, забыли, что не бессмертные.

— Слушай, мам… На тридцать первое назначен Совет «Константы». Туда и же акционеры «Дола» придут. Это историческое событие, ты даже не представляешь, сколько там подводных камней. Если хочешь, приходи. Там и Екатерина будет.

Мама напряглась, в глазах на мгновение полыхнула ревность.

— Постараюсь не пропустить такое важное событие.

— Вот и хорошо… Отдохни, ладно? А мне пора.

— Ты домой?

— У меня еще дела.

— Вся в отца, — усмехнулась мама.

Фрэнки, по сути, начала жить самостоятельно. Никто не знал, где она, почему и как. Отец был в курсе того, что дочь тщательно планирует встречу с казахской делегацией, подняв на уши всю «Константу», и просил сдерживать амбиции, чтобы сделку заключили быстро и без излишнего внимания. «Конечно, папа», — врала Фрэнки. В переговорном зале были установлены дополнительные видеокамеры, скрытые — охрана нового «хозяина» их не вычислит. Отец даже позволил Фрэнки использовать свой кабинет, и систему блокировки дверей переписали на голос Франсуазы. Влезть в стол отца получилось с помощью все того же Летова, который взломал сложную кодовую систему. Внутри ничего полезного, правда, не оказалось, помимо пакета документов о передаче «Константы» Езерскому.

Забавно. Так мало времени прошло, а компания уже ни Максиму не нужна, ни самой Фрэнки. А ведь когда-то при одном взгляде на эту пачку бумаги мысли зашлись в истерике и хотелось рыдать. «Бедная, бедная «Константа», — в который раз вздохнула Уварова. И так ей стало жаль неоновую эмблему, что захотелось хотя бы ее сохранить на память. «Вызвать демонтеров, чтобы сняли U-образную штуку с крыши после Нового года», — записала Фрэнки в задания для секретарши.

Ацтека вместе с Афелием перевезли обратно в «Тару».

А еще Фрэнки принадлежало пятьдесят два процента «Дола». И отец, и Екатерина завершили передачу акций, и «марионеточка» официально сорвалась с петель. Когда она ехала от Езерской, которая продала ей акции, то написала сообщение Максиму: «Я захватила твою компанию, веришь?» Фрэнки все ожидала, что Макс психанет и встанет на дыбы из-за ее вероломства и самоуправства. А он ответил: «Во что ты сейчас одета? П.С. На ужин — китайская кухня». Чудак! Фрэнки не переставала улыбаться сутками, и словно крылья выросли за спиной.

Глава 34

— Франсуаза Константиновна, сейчас точно пора.

Господи, как же страшно. От нервозности сводило зубы, холодило кожу, потели ладони. Фрэнки сидела в кресле отца уже минут десять и никак не могла заставить себя подняться.

Она полчаса назад встретила делегацию казахского замминистра энергетики Раби Джалиева, который прибыл скромно: с помощником и охраной. В общем, Фрэнки до сих пор тряслась. Она изучила все, что смогла, о человеке, которого предстояло задержать при попытке рейдерского захвата, и от этого-то и было страшно. Невысокий, с мощной харизмой, но абсолютно закрытый человек, чей взгляд прожог насквозь и пригвоздил к месту, как будто Раби прочел всю Фрэнки в одно мгновение. Опасный, но слишком уверенный в себе. Вот это и предстояло использовать. Правда, для этого Уваровой нужно подняться и пройти в переговорную. Там уже находились вице-президент «Константы», юристы… целый взвод помощников, как того хотел Максим; в комнате для журналистов было не пробиться, что смутило Раби. Если слишком затянуть, он может заподозрить неладное и перенести встречу.

Сердце посылало душащие волны в горло, до боли. Мамочки…

Родственники Максима и Верочка — все были здесь же, в соседнем кабинете. После того как Фрэнки уйдет для подписания капитуляции, Макс проводит своих акционеров сюда, чтобы дождались окончания переговоров с казахом и открыли Совет «Дола». Они вообще не представляли, что их ждет.

Фрэнки обтянула края синего жакета, поправила белый глухой ворот блузки и наконец вышла в приемную, где топталась взвинченная до предела секретарша. Она тут же посеменила в коридор, сграбастав папку со стола для солидности, и Фрэнки пошла следом.

В переговорной гудели голоса, раздавались смешки. От волнения суставы стали непослушными: вот-вот и подогнутся ноги. Но Фрэнки нацепила вежливую улыбку королевы и вошла в помещение. Голоса тут же стихли. Мужчины, которые успели развалиться в креслах, тут же поднялись, как при появлении командира, хотя Франсуазу никто не воспринимал всерьез в компании, и это стало очевидным сейчас, когда мужчины неумело прятали ухмылки. Наверное, посчитали, что Сатана повредился умом, раз дочку вместо себя прислал, а не заместителя.

Ничего, Фрэнки не привыкать к чужому узкомыслию.

— Мы заждались вас, көгершінім, — с явным превосходством громко произнес господин Джалиев, вызвав новую волну смешков. — Все ли в порядке с отцом? Как мой брат?

— Он все еще в реанимации, благодарю за заботу, агатай, — потупив взор, ответила Фрэнки. Агатай — значит «мой дорогой старший брат». И Раби, которому исполнилось пятьдесят два, оценил обращение, скривив губы.

Фрэнки села в подготовленное кресло за круглым столом и сложила пальцы в замок в ожидании юриста, который должен был указать ей на страницы, которые нужно подписать. Франсуаза помнила их наизусть, но хотела притвориться немощной и глупой.

Началась минута молчания по «Константе»: шелестели бумаги, скрипели ручки. У Фрэнки была длинная, размашистая подпись, и она не жалела чернил.

— Я думал встретить этот прекрасный Новый год в обществе твоего отца, көгершінім, но поскольку ему не здоровиться, надеюсь, что ты не откажешь в гостеприимстве. Я наслышан о «Таре».

Рука Фрэнки замерла над страницей. Еще чего не хватало — приводить чужих домой. Но спугнуть гостя нельзя. Он подпишет документы — и все закончится.

— Буду рада показать вам поместье, — покраснев, ровным тоном произнесла Фрэнки и сглотнула панику.

— Так может, там я и подпишу документу. Зачем торопиться, я ведь не волк, который пришел скушать Красную Шапочку, — вдруг ни с того ни с сего выдал Раби. У Фрэнки застыло сердце. Это на что он намекнул только что?

— Отец учил меня не приносить работу домой, — придумала на ходу Фрэнки. — Это дурная примета. Тем более что сегодня праздник.

Но Джалиев не оценил упорства. Он почти незаметно зыркнул в сторону своих сторонников — и те молча вышли из кабинета… Вообще все вышли, даже вице-президент и трое юристов «Константы», которых очень аккуратно конвоировала охрана политика. Предатели даже не пикнули. Посчитали, что новый хозяин — это метла, которая метет по-новому, а именно сейчас им приказали именно выметаться.

«Да подпиши ты проклятые документы!» — испуганно прокричала про себя Фрэнки, но Раби медленно поднялся, обошел стол и остановился у девушки за спиной. Совсем как отец, чертов манипулятор. Но Фрэнки больше не была «марионеточкой», и желание вжать голову в плечи и поддаться чужому влиянию ослабли, хоть и не исчезли пока насовсем.

— Я бы хотел, чтобы ты осталась работать здесь, — заявил Раби. — Ты кажешься умной девушкой, которая знает о «Константе» гораздо больше меня. Впрочем, я думаю сменить брэнд. — Он положил руку на плечо Франсуазы и легонько сжал его.

— Благодарю за предложение, но у меня уже есть предложение по работе, более мне подходящее, — уверенно ответила она.

— Брат не упоминал об этом во время нашей последней беседы. Но он, возможно, стал забывчив из-за болезни.

«Он не подпишет! Он сейчас уйдет!» — пронеслась мысль, и Фрэнки резко накрыла мужскую руку на своем плече холодной ладонью.

— Простите, агатай, мою грубость. Я буду рада остаться. Все же это дело моих предков, пусть даже оно нам больше и не принадлежит.

Джалиев не убрал руку с плеча, лишь наклонился, обдавая Фрэнки ментоловым ароматом, смешанным с табачным запахом, и второй рукой выдернул ручку из окоченевших пальцев девушки.

— Показывай, где подписывать, — сказал он, подавляя Фрэнки жестким голосом. — Закончим дела и познакомимся получше. Семья брата — моя семья, я бы хотел позаботиться о вас, пока он болен.

Напряжение сковало мышцы, голова закружилась, но Фрэнки не закричала, а послушно указывала пальцем на дорогие гравированные страницы, пропечатанные, прошитые, которые передавали семейное дело Уваровых новому владельцу. Стопка бумаги… а какая ценность.

Раби был хищником, это чувствовалось в каждом его уверенном движении, в том, как он смотрел на людей. Фрэнки перелистнула последнюю страницу и ткнула пальцем в строчку.

Подпись… Мужчина отложил ручку, но не отошел, а коснулся волос Фрэнки собственническим жестом, как будто и ее купил только что за бросовую цену.

— Поздравляю, — произнесла Фрэнки онемевшими губами и громче добавила: — Вас снимает скрытая камера.

Джалиев подобрался в мгновение, отвлекшись наконец от изучения девушки, но было поздно: двери распахнулись, впуская толпу журналистов, юристов, спецслужб. Там было, наверное, пол-Москвы. Но первым прорвался Макс, которого не остановил даже здравый смысл, запрещавший трогать Раби, угрожать ему или хамить — все это политик мог потом использовать в свою защиту. Но Езерский и не коснулся Джалиева; он молча прожег того взглядом и выдернул Фрэнки из-за стола. «Какой же ты все-таки вредный, Макс!» — разозлилась девушка. Ну вот зачем было геройствовать, врываться сюда, показываться?! Теперь все в курсе, что Егеря не убили. Спрятался на время, называется!

Но у Макса от ярости блестели глаза, он заслонил собой Фрэнки и взглядом приказал ей больше не высовываться.

Ясно… значит, не усидел в кабинете Сатаны и наблюдал за съемкой. Видел, как Раби едва не улегся на Фрэнки.

— Как ты только не ворвался в кабинет раньше? — поразилась она выдержке Макса.

— Я собирался, меня Летов со спецназовцами остановили серией воспитательных ударов… Ты в порядке?

Фрэнки кивнула: кажется, в полном.

Казах все это время молчал, пребывая в шоке. Он смотрела на Макса, как будто призрак пришел забрать его душу.

— Мои люди убедили меня, что их не выпустили пограничники две недели назад… Где они?

О-о, заволновался наконец. Вспомнил, что наемники-то к нему не вернулись, их уже не уберешь. На вопрос Джалиева никто не ответил, да и не было возможности в суете. Казах вел себя уверенно, не сорвался ни на секунду в истерику или агрессию… до тех пор, пока в кабинет, поддерживаемый Зоей, ни вошел Константин Уваров.

— Папа?! — растерялась Фрэнки.

— Брат? — выдохнул Раби.

— Максим?! — просипел Сатана.

— К каким договоренностям вы пришли сегодня? — громкий вопрос журналистки, которая просто хотела отработать и уйти домой, вывел из кратковременного транса, и Джалиев выругался. Тихо, уже без насмешки, которая до того светилась на его лице.

Задержание зарубежного политика — это скандал. И Фрэнки четко и с расстановкой ответила журналистке:

— Сегодня был предотвращен рейдерский захват «Константы» казахской стороной. С нами, помимо спецслужб, работал президент «Дола» Максим Езерский. На него было совершено два покушения, в которых он обвиняет Раби Джалиева. Спасибо, на этом пока все. Подробности — завтра.

Гул, вспышки камер, эффектный вывод Раби под конвоем… Казах задержался у дверей, где стоял Сатана, но ничего не сказал, только обернулся и глянул с ненавистью на Уварову, обещая расплату. Фрэнки, обнаглев, ухмыльнулась, молча посылая врага далеко и надолго. Ухмылку стервы она отлично проработала за декабрь.

— Я хотел сломать ему руки, — прошептал Максим, выдыхая и притягивая Фрэнки к себе. — Как только силы воли хватило не устроить побоище.

— Ты в меня не верил? — все еще на адреналине спросила Фрэнки, улыбаясь.

— В тебя я верил, а вот в себе сомневался. Последний раз я тебя оставлял в опасности.

Люди расходились, потом снова появлялись, жужжали, снимали отпечатки, делали снимки… И во всем этом потоке Фрэнки рассмотрела отца не сразу. Он так и стоял у дверей, трудно ему пока было двигаться. В глазах отражалась непривычная смесь гордости и желания придушить.

— Как ты посмела предать меня?! — прохрипел он.

— Зачем ты подвергаешь себя лишним нагрузкам, пап? — приблизившись, укорила она отца. — У нас все прошло по плану.

— Чьему плану? — с холодным осуждением уточнил Сатана.

— Нашему, — ответил вместо Фрэнки Езерский, обняв ее одной рукой за талию жестом собственника.

Мама, которая молча стояла в сторонке, подала голос:

— Понимаю, что зря мы приехали, но любопытство сгубило. Я сказала Косте, что здесь будет Екатерина сегодня, и он не удержался, напросился со мной, устроил беспредел в больнице.

— Зоя, да причем здесь Катя?! — хватаясь за сердце, возмутился отец. — Я не мог ждать новостей, лежа, как мумия.

— Естественно, — ехидно пробормотала мама. Ну и ревнивая она все-таки. Отцу после инфаркта только о других женщинах и думать!

— Зря ты пришел, отец. Не стоило, чтобы Раби видел тебя. Теперь поймет, что ты его сдал властям, — укорила Сатану Франсуаза. — И ты, Макс… Не мог в окопе усидеть?! Теперь всем известно, что ты жив. Вы хоть понимаете — вы оба! — что подставились без причины? Зачем?!

— Ради тебя, — хором ответили мужчины и с ненавистью переглянулись, а потом Макс вдруг огорошено воскликнул:

— Твою же мать!.. Простите, Зоя. До меня только что дошла простая вещь.

— Какая? — удивилась мама, новым, беззащитным жестом отбросив нечесаные волос за спину.

— Вы ведь станете моей тещей. А он — тестем. Господи, Сатана — мой будущий тесть! Это дурной сон.

Фрэнки застыла в шоке, как и родители.

— Я, вообще-то, еще не согласилась, — скованно, смущенно ответила она.

— Точно! Тьфу, забыл. В моих мыслях ты давно согласилась… еще после первой недели. Все как наяву было, честное слово.

— И как же я отреагировала?

— Ты… э-м… я потом тебе расскажу. Под тяжелым взглядом Сатаны не могу обсуждать личную жизнь.

— Папа, не расстраивайся, все будет хорошо! — отмахнулась от проблем и отцовской ярости Франсуаза. — Подумаешь, я тебя обманула! Так разве не этому ты меня учил? Я ведь даже не стерва. Я, считай, оружие массового поражения! И это говорю я — пацифистка!

Отец никак не реагировал с минуту, а потом оперся двумя руками на трость, которую ему явно передал Иосиф, — и вдруг расхохотался. Смех вышел болезненный, глухой, с примесью стонов сбежавшего из больницы пациента.

— Я горжусь тобой, Фрэнки, — в итоге сказал он и зашелся кашлем. — А тебя, Максим, я искренне, неподдельно ненавижу. Принимать поражения не умею, поэтому буду проклинать тебя еще долго. Недооценил я тебя, бабника… сволочь. Убил бы, да сил нет… Ты победил.

— Не прибедняйся, ты выиграл не меньше. Такого зятя заполучил, мечта!

Фрэнки ткнула Макса в бок и прошипела:

— Я еще не согласилась!

— А-а, точно, опять забыл…

Чтобы спровадить отца и прекратить препирания, Фрэнки покаянно призналась:

— Провалила я контракт стервы в пункте потери невинности, пап. Зря ты такие необдуманные условия поставил. Максим был настолько романтичным и нежным, что я не устояла и…

— Замолчи! Прекрати! — Сатана клокотал; он развернулся и вышел в коридор, продолжая гневаться. — Ублюдок! Вот же егерская шкура! Чтоб ее с тебя живьем содрали!

Мама лукаво подмигнула Фрэнки: мол, вот видишь, я же говорила, что контракт сделает из тебя человека! — и отправилась следом за отцом.

Все вместе они процессией направились в кабинет Сатаны, где дожидались акционеры «Дола». Те нервничали, перешептывались. Верочка сидела рядом с Романом-пивной-живот, отчим Максима состыковался с сестрой Екатерины, то бишь любовницей. Сама Езерская стояла в компании «Толика», так его все называют, вроде бы.

Фрэнки остановилась посреди кабинета и сказала:

— Добрый вечер. Заблокировать. — Дверь щелкнула, отрезая собравшихся от остального мира, полного агентов спецслужб и сотрудников.

Сатана отказался занять место президента, которое на данный момент ему не принадлежало, и опустился в мягкое кресло в углу, подальше от гостей. Мама встала рядом с ним и вскинула подбородок, готовая отбивать мужа у поклонниц. Интересно, знает ли Зоя о Верочке? Наверное, повыдирала бы той все крашеные патлы.

— Еще раз здравствуйте, — бодро поздоровалась Фрэнки. — Вас собрали именно здесь, чтобы сообщить о некоторых перестановках. Мне, Франции Уваровой, принадлежит контрольный пакет «Дола», а договоры тех, кто продал акции, истекут с боем курантов. Их с вами продлять не станут, и вы официально останетесь без выплат по процентам, вам давно не принадлежащим. Те из вас, у кого кое-какие проценты все же имеются, вынуждены будут продать их новым акционерам. Предстоит реорганизация, и вам здесь больше не рады.

Екатерина победно улыбнулась, поджав губы, метнув взгляд в обалдевших родственников.

— Но не унывайте, — елейным тоном продолжала Фрэнки, вкушая метод неожиданности и напора. — Вы сможете найти работу в «Доле», я уверена. Резюме отправляйте на электронную почту… Что ж. Отныне мы — одна компания. Президентом останется Максим Езерский, а я же… да что с меня взять! Пожалуй, удовольствуюсь ролью серого кардинала. Ну!.. С наступающим Новым годом!

Торжественная речь не вызвала благодарности у слушателей. Повисла тяжелая тишина. Первым вскочил с места Роман-пивной-живот; мужчина бросился к Фрэнки, но его перехватил Максим ударом по щам.

— За спиной у меня компанию разбазарили?! — процедил Егерь. — Ну так и получайте то, что заработали непосильным трудом.

Верочка всхлипнула и закрыла рот рукой. Она покачнулась в кресле и посмотрела в сторону Сатаны.

— Костя… а что происходит? — пропищала она, но первой Верочке ответила Зоя:

— Костя тебя обобрал, деточка. Это его любимый метод работы с подчиненными.

Значит, все-таки знала мама о Верочке… И тем не менее стоит, как кремень, рядом с мужем. Что за потрясающе нездоровая пара!

— Можете расходиться, больше мне вам сказать нечего, — Максим сказал, как отрезал. — Встретимся на рабочем, последнем для вас, совещании во вторник. С Новым годом!

— Разблокировать, — так же сухо поддержала его Фрэнки, и дверная замочная система многозначительно щелкнула.

Роман не стал больше нарываться на побои, остальные тоже притихли, понимая, что сами вляпались в сети Уварова. Верочка уходить не желала, и ее выпроводила Зоя. В кабинете остались Екатерина, Сатана, Максим и Фрэнки.

— Костя, — поздоровалась Езерская.

— Катя, — сухо ответил отец, поднявшись и направившись к выходу.

— Я была неправа когда-то, — неуверенно, но достаточно громко заявила Екатерина. — Хочу, чтобы ты знал.

— Я это всегда знал. Но прости, нет времени на пустые разговоры. Меня ждет моя кобра… Надеюсь, она Веру не спустила с лестницы.

Сатана ушел: не любил он сантиментов, да еще когда слаб физически на потеху своим мифических врагам. Пора ему обратно на лечение. Да и какой он теперь Сатана? По привычке это прозвище с языка слетает, а на деле уже коробит.

Сбросив давний груз с души, Екатерина ликующе улыбнулась и надрывно выдала:

— Наконец-то! Все! Дети, все!!! Можно свадьбу готовить!

— Я еще не согласилась, — устало напомнила Фрэнки.

— Ну так что ж вы тянете? Макс, сынок?

— Мать моя женщина, я жду, пока ты уйдешь.

— Ой, извините! — она рассмеялась легко, по-девичьи заливисто и, сделав книксен, запахнула воротник пальто на шее и уплыла из кабинета.

Максим и Фрэнки остались одни. В кабинете Сатаны.

— Никогда не думал, что сделаю это здесь. — Макс оттянул узел галстука в серо-золотую полоску и приблизился к Франсуазе с хитрым выражением на родном лице. Пришлось ретироваться и спешно сесть на край стола, чтобы не упасть, а потом сцепить пальцы в замок перед собой, дабы не дрожали. В серых глазах Максима плясали бесята, и Фрэнки все еще казалось, что он рассмеется сейчас и скажет, будто пошутил по поводу предложения. Это ведь слишком быстро…

«И именно то, чего тебе хочется», — шепнуло сердце.

А Максим до безобразия медленно достал из кармана пиджака маленькую бархатную коробочку и положил ее на замок из окоченевших от напряжения пальцев. Потом Егерь опустился на одно колено и долго смотрел разомлевшей Фрэнки в глаза, пока скептически ни приподнял бровь и ни уточнил:

— Тебе не интересно, что внутри?

— Ах, да. — Она с трепетом, затаив дыхание, открыла коробочку. Там сверкало бриллиантом кольцо, а к нему была прицеплена давно утерянная сережка. В носу защипало от эмоций, и Фрэнки нахмурилась, поджав губы, чтобы не расплакаться от умиления и ударившей в голову эйфории. — Я… согласна. Так ведь отвечают?

— Не знаю, другим своим невестам я колец не дарил и на колени не вставал.

— Даже Соне? — пробилась ревность на мгновение.

— Никому. Иди ко мне… Давай еще раз повторим, мне понравилось смотреть, как ты смущаешься. — Максим поднялся и, обняв Фрэнки за талию, стащил со стола. — Окажешь ли ты мне честь стать моей женой?

— Да…

Максим подхватил Фрэнки на руки и закружил по кабинету, пока снова не опустил на стол и не прошептал воодушевленно:

— Отпразднуем наш союз сценой разврата прямо в кабинете Сатаны?

— Вообще-то, это мой кабинет. Я ведь пока еще и.о. президента.

Максим притянул Фрэнки ближе, заставляя обхватить его ногами, и нежно укусил в шею, как вампир. Точно след останется.

— Так что скажете, мисс президент?

— Одобряю, мистер президент.

— Как легко установить мир, оказывается… — Максим спустил с девичьих плеч жакет и принялся за пуговицы на блузке. — Я люблю тебя, Фрэнки, ты свела меня с ума и я скоро умру от бешенства.

— И я тебя люблю, так что выживешь. Я тебя вылечу… вот так… — Фрэнки поцеловала Максима не торопясь, наслаждаясь, чтобы снова закружилась голова, а потом, отвернувшись, нетерпеливо выкрикнула: — Заблокировать!

— Какое полезное заклинание… — Максим дотянулся до коробочки, отцепил от кольца из белого золота сережку и торжественно надел его на безымянный палец невесты. — Ты смотри, подошло. Магия, не иначе. — Он поднес ее руку со сверкающим бриллиантом к губам и поцеловал.

Фрэнки вдруг вспомнила кое о чем важном и схватила Макса за запястье, ценподтягивая рукав пиджака. Наручные часы показывали без четверти восемь.

— Я выиграла! — возликовала Уварова. — Я выиграла наше пари!

Максим коварно улыбнулся и вздохнул с показным сожалением.

— Возможно. Однако в нашей ожесточенной схватке ты потеряла целое государство. Отныне и навеки ты моя, Франция Константиновна.

— И это — мой приз.

Эпилог

— Занимался ли ты непотребством со Светланой Селивановой, подругой Фрэнки?

— Нет.

— Хм… Не врет. Ты охмурил Фрэнки ради денег Уваровых?

— Нет, конечно! Что это за бредовые вопросы?! — Максим снял с пальца насадку, которую на него нацепил Иосиф в надежде испытать детектором лжи, и возмущенно посмотрел на Франсуазу.

Они находились в домике Столетовых, в мрачном кабинете старика, куда пришли за полтора часа до полуночи с приглашением к ужину. Все же новогодняя ночь, не хотелось оставлять Иосифа с матерью одних. Роберт обещал привезти Борю с Юлей, они вот-вот должны были подъехать.

Сайгон уже прибыл, вместе с Дашей и двумя помощниками, но после боя курантов собирался умчаться по делам. Вездесущий он, как ни крути. Байкер дожидался Фрэнки с Максимом в золотой гостиной, где на скорую руку накрыли праздничный стол: нераспечатанные упаковки еды прямо из холодильников и вино из погреба. Сервировать принялась домохозяйка, которая не ожидала наплыва гостей и так обрадовалась, что плакала слезами радости.

И вот до боя курантов — меньше часа, а Иосиф не отпускал визитеров, вознамерившись исполнить обещание и допросить Фрэнки в новогоднюю ночь. Все-таки срок контракта стервы истекает. Но вместо Уваровой попался Максим, который не предвидел коварства старика и согласился на быстрый эксперимент. Про Свету — это Фрэнки попросила уточнить, из вредности.

— Ладно, Иосиф Иларионович, идемте, а то и правда опоздаем.

— Э-э, нет, раз уж такое дело, давайте и ее проверим, — Максим сжал плечи Фрэнки и подвел к столу.

— Вот именно, садись! — хмуро поддержал Иосиф.

Фрэнки плюхнулась в кресло и позволила надеть на себя девайс.

— Ты, между прочим, должна выплатить мне издержки за невыполнение контракта, — зло сказал Столетов.

— Нетушки, и не надейтесь, — посмотрев в коварные глазки Иосифа, категорично ответила Фрэнки. К старику подошел Максим и сунул тому купюру в карман; они пошушукались, и Иосиф холодно спросил:

— Ты влюблена в Сайгона?

— Э-э, нет. Он мой друг, я его люблю как друга.

— Что-то ты разволновалась… Но не врешь. — Он понял голову, посмотрев на стоявшего рядом Максима, и повторил: — Не врет.

Фрэнки обреченно вздохнула.

— Господа, послушайте. Если мы прямо сейчас не отправимся в большой дом, то пропустим Новый год.

Мужчины вынуждены были согласиться.

У входа в особняк толпились гости, устанавливая фейерверки. Незнакомые лица и родные, уже и Роберт с Юлей и Борей смешались с праздничной толпой. Там же были работники, которые жили на территории поместья. Это было до того прекрасное зрелище, что слезы выступили на глазах от благодарности… судьбе, наверное, или высшим силам.

Руководил процессом Сайгон. Столик вытащили на улицу, установив в небольшом сугробе, и заставили его бутылками шампанского.

Падал мягкий, странно теплый снег. Большие хлопья ложились на плечи, на волосы и на губы.

— А Данила будет? — вдруг вспомнила Фрэнки.

— Его босс пригласил в Барвиху, у них — свой праздник.

— Правда? Так ведь это недалеко, можем напроситься потом для обмена любезностями, отблагодарить за помощь.

— Поздно ты одумалась, Дездемона. Данила, конечно, более нормальный, чем я, но кольцо у тебя уже на пальце и возврату не подлежит. — Максим подошел ближе и поднял Фрэнки бежевый воротник пальто, а потом посмотрел на ее ноги и удивился: — А ты почему в уггах? Холодно же.

— Рядом с тобой мне никогда не холодно, — счастливо улыбнулась Фрэнки и, приподнявшись на цыпочках, чмокнула Егеря в щеку. По аллее к подъезду медленно «плыла» черная машина, ослепляя светом фар, и Уварова пробормотала: — А это еще кто? Вроде бы, все здесь.

Машина затормозила, и из салона выбрались трое: Екатерина и родители Фрэнки. Отец еле дышал, лицо пошло красными пятнами. Еще бы! В таком сопровождении приехал.

— Ты почему не в больнице?! — ужаснулась Франсуаза.

— Меня утром заберут, разрешили на ночь домой. И вообще, с каких пор я должен перед тобой отчитываться?.. Предательница!.. Господи, как хорошо дома.

Зоя поддержала его под руку и прошептала дочке:

— Представляешь, эта мегера Езерская приехала к нам в больницу и сказала, что как будущие свояки мы должны помириться. Ради детей. Какова нахалка! Ненавижу ее. А… О-о-О! Фрэнки?! А что это у тебя на пальчике, дорогая? — глаза у мамы блеснули, отразив точную стоимость кольца и количество карат. — Максим! Ты, однако, времени даром не терял! Выходит, у нас двойной праздник! Ну вы молодцы!

Мама подалась к Езерскому, так и не выпустив из хватки экс-Сатану, и отец шикнул и отскочил, прямо как кот при виде собаки. Испугался, наверное, что придется чмокаться и обниматься с Максимом.

— Развезли бардак, стоило вожжи немного отпустить. Кто все эти люди?! Почему мой дом напоминает питомник?! Зоя! Это все твоих рук дело. Вот же стерва! Я окружен врагами, нет от них спасения…

Не сговариваясь, Фрэнки с Робертом, а также Зоя с Иосифом обступили брюзжащего Уварова и, оторвав его от земли, понесли на крыльцо, а вернее, на крытую галерею, под крышу, чтобы не стоял на морозе под снегом.

— Предатели! — сипел отец, но массовый взрыв хохота заглушил его гневные проклятия. Иосиф едва не поскользнулся, так его от смеха проняло; пришлось тащить и его. Госпожа Столетова — в норковой шубе, заметьте! — как раз к этому моменту дотопала до особняка под ручку со своей сиделкой и возмутилась:

— Йося, я не поняла… а почему ты без шапки?

— Мамуля, у нас жизнь принимает новое направление, какая шапка?! Здесь диалектика бытия в одно сошлась. Это же гениально, как лента Мёбиуса.

Столетова поправила слуховой аппарат и обратилась к Егерю:

— Максим! Хоть ты вразуми этого безответственного мальчика, ты здесь единственный здравомыслящий человек… А там кто еще? Да это же сам Сайгон! Зоя от счастья, наверное, с ума сошла. — Сухонькая старушка, одетая в оскорбительные меха, пошаркала в сторону байкера, позабыв и о шапке, и о сыне.

И вот — бой курантов…

…Три, два, один — с Но-о-вым! го-о-дом!!!

Взлетели фейерверки, взрываясь красивыми яркими звездами в сером небе, полилось рекой шампанское, наполняя бокалы. Играла музыка, но громче и разнообразнее оказался диапазон человеческого смеха. Это было чем-то новым, непривычным, словно мир пробудился от спячки, несмотря на то, что зима в самом разгаре. «Тара» ожила, сбросила мрачную холодность, застучало ее старое одинокое сердце, и это было самое настоящее чудо.

Юля с Робертом отправились накормить морковкой Ацтека, остальные гости вскоре разъехались или разошлись по комнатам, как те же Столетовы, которых — слегка перебравших шампанского — решили не отправлять к себе, а уложили в одной из гостевых. Екатерина тоже осталась, хоть мама была этим недовольна. Но это недовольство уже не казалось таким беспросветным, как раньше; оно напоминало скорее отголоски дурной привычки.

Завтра, а вернее, уже сегодня, предстояло столько дел! Столько дел! Не пересчитать. Например, в «Тару» привезут громадную эмблему «Константы». (Фрэнки решила установить ее в Большом саду как воспоминание о семейной компании. По нему когда-нибудь станут лазать дети, рисовать на нем фломастерами, и воспоминание очистится, станет светлым.) Затем наступит пора заняться реорганизацией «Дола»: новая политика, новый брэнд, история которого начиналась в эту самую новогоднюю ночь. В здании «Константы» можно сделать филиал, сформировать новый благотворительный фонд…

Но прямо сейчас тревоги отступили. В «Таре» проходил настоящий уютный семейный праздник. И пусть луны не видно за облаками, Фрэнки знала, что она есть и светит. В этом суть надежды — она жива, даже если кажется, что все пропало.

* * *

— Военно-морской флот?! — Максим осекся, а потом загоготал и поправил очки на носу; Фрэнки сдалась и вручила ему контракт стервы в качестве новогоднего подарка, очень уж он просил. — Господи, Фрэнки, это самое ржачное, что я читал в жизни.

— А-ха-ха, смешно, — сухо прокомментировала Фрэнки и подтянула на плечах тот самый зелено-коричневый плед из кинотеатра, который предусмотрительно тогда утащила с собой как память о первом свидании.

Они с Максимом лежали на кровати в спальне Фрэнки; новогодняя ночь заканчивалась, снег больше не падал, на оконных стеклах прорисовались морозные узоры. В комнате трещал искусственный камин, из динамика доносилась французская музыка, а на столе горели свечи, наполняя комнату ароматом хвои и бергамота. На Фрэнки была плюшевая пижама, на Максиме — спортивные штаны и черная футболка Роберта — тесноватая, зато Фрэнки была от вида Максима в восторге.

— Слушай, а этот список врагов, с которыми тебе запрещено спать. Кто все эти люди вообще?

— Сам же сказал: враги.

— Невероятно… здесь даже Шон Коннери. Он же старше Иосифа!.. О! Ничего себе, Стивен Кинг. А-ха-ха, я не могу, это просто шедевр бреда! А это, смотри, смотри! — Максим ткнул пальцем в строчку: — Николай Терехов! Батюшки, да это же Большой Босс! И с ним тебе нельзя… А он такой видный мужчина.

Фрэнки медленно подняла подушку и, поджав губы, резко накрыла ею лицо Максима, заглушая его смех.

— Я просила уважать чужие чувства! Ты бы знал, что я пережила тогда, в последний день ноября. Мой мир рухнул!

Максим, отдышавшись, аккуратно передвинул очки на макушку, а потом вдруг повалил Фрэнки на матрас, прямо на рассыпавшиеся листы контракта, и завел ей руки за голову, удерживая за запястья. Егерь — невероятно сильный, так что Фрэнки даже не пыталась вырваться, а вместо этого наслаждалась близостью любимого человека. Макс походил на сероглазого мальчишку-хулигана, который искал выход адреналину.

— Так ведь ты построила новый мир, бесстрашная моя, — сказал он, склонившись к ее лицу. — И какой лучше? Прошлый или нынешний?

Ну ладно, подловил. Все действительно случилось к лучшему.

— Тот, в котором есть ты, — честно сказала Фрэнки. — Веришь?

— А я решил всегда тебе верить. Веришь?

— Веришь… веришь… звучит, как вермишель.

— Ты проголодалась, что ли?

— Да. Правда, сейчас я хочу только твои поцелуи.

Максим освободил одну руку Фрэнки из егерского захвата и просунул свою ладонь под ее пижамный топ, накрывая обнаженную грудь, заставляя вспомнить, как хорошо в его объятиях и как соскучилась по ним. Макс легко коснулся шеи губами, провел к подбородку…

— Всегда знал, что ты необычная девушка.

— М-м? И в чем же я необычная?

— У тебя здоровый аппетит.

…и Максим наконец ее поцеловал, унося в тот мир, который они построили вместе — не благодаря, а вопреки.

* * *

Из утренней прессы:

«Максим Езерский, объявивший в декабре о помолвке с Соней Либерман, снова обручен — с другой. Возможно, это новогодняя шутка, но избранницей московского плейбоя стала юная наследница, филантроп Фрэнки Уварова. Да помогут ей силы «Константы», вокруг которой накануне разгорелся нешуточный международный скандал. Что это — раздел тонущей империи, сделка или очередной пиар? Как бы там ни было, Фрэнки, мы с тобой».

— Пф-ф! Позеры. А обо мне кто позаботится? — Максим отпил кофе из белой чашки и отшвырнул планшет с новостной сводкой на стол. Зря только сообщил в СМИ так рано.

— Имел бы совесть жаловаться, ты рядом с больным человеком сидишь. Физически больным, а не как ты, на всю голову, — прокаркал Уваров и поплотнее закутался в серый халат, сверкая черными глазами-углями.

— Дорогой мой, а тебе обратно в палату не пора? — напомнил Сатане Максим и поднялся; он специально проснулся пораньше, чтобы приготовить для Фрэнки завтрак в постель, но завис в планшете, читая новости о «Константе», Раби Джалиеве и параллельно выискивая рецепты для лучшего завтрака. С Раби-то все ясно: казахское правительство, ничтоже сумняшеся, объявило ему «капут» — а вот что делать с завтраком для любимой, Максим не представлял.

— Слушай, Сатана, такой вопрос: а что женщины едят по утрам?

— Э-э-м, в каком смысле? Они разве едят?! Зоя обычно только посуду бьет. Так что запасись, думаю, у них это семейное.

— Ясно… неоткуда бедному Егерю помощи ждать.

Максим отправился на кухню, где полчаса назад готовил кофе, и вдруг его посетила гениальная мысль. Он позвонил Летову.

— Салют, брат, с Новым годом. Скажи мне, будь человеком: что женщины едят на завтрак?

— Что? — прохрипел Данила. — Ты охренел в такое время звонить?!

— Так девять уж, на работу пора.

— Я спать лег два часа назад!

— Ты на вопрос ответишь?

— Еду они едят. — Летов отключился. Вот же боров, эгоист.

Максим решил предпринять последнюю попытку и позвонил Сайгону. Тот, в конце концов, отелем управлял, должен знать такие вещи.

— Алё, Димон-Сайгон, ты жив там? В клубе?! До сих пор? Ничего ж себе ты выносливая сволочь. Подскажи, а что женщины едят на завтрак? Что?! Да… да пошел ты! Придурок! И тебе туда же, а еще приличный человек с виду. После обеда тебе наберу. Да.

Наплевав на стремление сделать все красиво, Максим еще раз сварил кофе; вышел во двор, зачерпнул из сугроба снега и слепил снеговика размером с куклу; установил его на подносе рядом с чашкой, ткнул чайную ложку вместо метлы в круглую руку и пошел наверх. Осторожно открыл дверь локтем, прокрался к кровати и… Фрэнки там не оказалось.

— Доброе утро.

Голос за спиной раздался неожиданно, и если бы не железные (хоть и расшатанные) нервы, то не уцелели бы ни кофе, ни снеговик. Максим оставил подношение на прикроватном столике и, рассмеявшись, обернулся. Но смех как родился на губах, так и замер. Фрэнки стояла посреди комнаты в черном кружевном белье, вся такая смущенная, не знающая куда деть руки. Волосы волнами лежали на плечах, на щеках горел румянец, а в глазах сияло то самое чувство, которое он разделял.

— А я… сюрприз хотела сделать.

— И я тоже.

— У тебя получилось. Снеговик… он прекрасен.

— У тебя тоже получилось. Ты прекрасна.

Макс приблизился к Фрэнки и отвел мягкие волосы с плеча, ощущая невероятное единение душ, до боли в сердце и удушья. Кто бы сказал ему еще месяц назад, что эта девочка станет его спасением, праздником и женой… рассмеялся бы. Он не верил тогда в чудеса.

— С Новым годом, любимый, — ласково произнесла Фрэнки, обнимая его за талию и прижимаясь щекой к груди.

— С новым счастьем, — поддержал Максим… и сам себе поверил.

Конец!

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg