«Путешествия к американским берегам»

Организаторы этой компании учли специфику региона и объединились не на срок одного вояжа, как было принято ранее, а на 10 лет, в течение которых предполагалось добывать пушнину как на уже известных островах, так и на неисследованных территориях, где планировалось основать постоянные поселения. Так компаньоны стремились уменьшить риск операций по добыче и сбыту пушнины. Им была свойственна предпринимательская инициатива, упорство в достижении поставленной цели, умение угадывать перспективу не только собственной компании, но и всего пушного рынка на Тихоокеанском Севере, развитие которого оказало значительное влияние на отношение России к этому региону.

В 1783-1786 гг. курский купец Григорий Шелихов вместе с командой промышленников из 192 человек основал в Северной Америке первые постоянные русские поселения. Вскоре он добился от правительства направления в Америку хлебопашцев и мастеровых, а затем выступил с очень важной инициативой, получившей одобрение императорского двора. В 1793-1794 гг. по инициативе Голикова и Шелихова к берегам Русской Америки из числа монахов Валаамского монастыря была направлена первая русская духовная миссия, заложившая основы распространения православия в Америке.

Григорий Шелихов, один из основателей компании, так и не увидел плоды своих усилий в Америке, неожиданно и загадочно уйдя из жизни в 1795 г. Дело по дальнейшему закреплению русских приобретений на Аляске было продолжено его супругой Наталией Шелиховой. Эта женщина стала не только надежной спутницей купца в его странствиях, но и помощницей в делах. На ее плечах лежало тяжелое бремя управления огромным хозяйством, а во время отсутствия Григория Шелихова его доверенные лица отчитывались непосредственно перед ней.

Необычным для купеческой среды того времени в поведении Наталии Алексеевны было то, что она зачастую проводила деловые переговоры о торговых операциях от имени своего мужа. Можно сказать, что к началу 90-х гг. XVIII в. у нее сложились свои собственные отношения со многими людьми, участвовавшими совместно с Григорием Шелиховым в торгово-промысловых операциях. Большинство ее связей в купеческом и чиновничьем мире являлись ее собственным приобретением, а не наследством от мужа.