«Путешествия к американским берегам»

Предоставив Российско-Американской компании в 1799 г. исключительное право открытия и присоединения новых земель, российское правительство фактически следовало примеру ведущих колониальных держав того времени – Англии, Франции и Голландии. С США и Англией в 1824 – 1825 гг. были заключены важные соглашения по разграничению владений в северной части Тихого океана.

Министерство финансов, Военно-морское министерство и многие другие государственные учреждения были вовлечены в деятельность компании. Если первоначальным источником доходов для акционеров были операции с мехом калана, то в дальнейшем компания переключилась на промысел котиков и других морских животных. «Правила и привилегии» компании, которые она получила в 1799 г., продлевались в 1821 и 1844 гг.

Постепенно, год за годом, Российско-Американская компания расширяла зону своего действия, и к 1812 г. вышла к берегам Калифорнии, основав там форт Росс, где и поныне существует музей. Форт Росс долгое время служил важным источником снабжения продовольствием русских поселений на Аляске, но в 1841 г. ввиду финансовых трудностей компания была продана мексиканскому гражданину швейцарцу Дж. Суттеру.

Российско-Американская компания организовала немало географических исследований. Особенно это было характерно для 1825 – 1860 гг., когда были исследованы внутренние районы Аляски и составлены подробные карты этих мест. С того времени, как русские основали первые постоянные поселения на острове Кадьяк, практически на всем протяжении первой половины XIX в. ими продолжалось освоение глубинных районов Аляски.

Исследовать неведомые земли отправлялись в одиночку, группами и в сопровождении местных жителей. Этими первопроходцами были выходцы из самых разных сословий. О многих из них мы имеем очень скудные сведения. Пожалуй, наиболее известной из исследовательских экспедиций можно считать экспедицию лейтенанта Военно-морского флота России Лаврентия Загоскина.

Ход экспедиции, ее этапы хорошо известны благодаря изданным дневникам и записям Л. Загоскина. Этот морской офицер в 1840-1844 гг., продолжая дело предыдущего исследователя Аляски Андрея Глазунова и заветы Александра Баранова, исследовал бассейны рек Юкон и Кускоквим, добрался до залива Кука. В результате появились описания южной и западной части залива Нортон, нижнего течения рек Юкон и Кускоквим. Собраны многочисленные сведения по природе и этнографии Аляски.