«Война Красного Лиса»

Широкой колючей стеной стояли за скамейкой кусты роз, одуряюще сладко пахли. Девчоночья красота! Другое дело, если бы там росли сухие травы, а среди них паслись полудикие кони и ползали ядовитые змеи и коварные минги.

Улугбек неслышно появился возле них, подал знак, и десятеро дружно снялись со скамейки. Они ушли в темноту, сели на траве тесным кружком. Светила полная луна. Пахло пылью. Трещали ночные невидимки-цикады.

Улугбек вкратце рассказал, о чем говорили вожди на совете. От их рода нужен закон: отточенный, звенящий, как верная стрела на тетиве лука.

Стали думать.

Предлагалось: «Защищай младших!»—«Береги природу!»—«Люби зверей и птиц!» И даже такое: «Апач никогда и никуда не опаздывает!»

- Молодцы, все правильно!—сказал вождь.— Только это не законы, а лозунги.

- А лозунги не нужны?

- Нужны. Но потом, после законов. Сначала законы.

- А вот у нас жизнь, у апачей,— сказал индеец Алька, стриженый под нулевку,— короткая, всего час или немного больше в день. Остальное время мы обыкновенные люди. Нужно придумать законы на один час?

- Апач всегда апач! — сказал вождь. — Всегда! Если только он честный, смелый и благородный человек. Ясно? Это гуроны лживы* и коварные, и законы у них такие же. А у нас законы должны быть прямыми и честными. Давайте, думайте, шевелите мозгами!

Послышался скрип. Почти рядом, не заметив притаившихся мальчишек, прошел садовник Монахов в чуть белевших в темноте штанах.

- А если вот так: «Сделал дело, гуляй смело!»

- Ха-а, это и так все знают.

- Неплохо,— сказал Улугбек.— Но надо лучше. Какое дело?

- Племени.

- Сначала сделай дело племени, потом гуляй смело?.. — «Сначала — дело племени, потом—личное дело». Молодцы. Вот это закон!

- Это закон!—сказали маленькие апачи.— Конечно, закон, а что же еще!

После отбоя десятеро в пятом отряде еще пошептались, собравшись у кровати Альки. Придумав еще один — очень тайный — закон: «Только тронь нашего, в десять раз больше получишь!», они мужественно пожали друг другу руки и разошлись спать.

Двенадцать законов племени, выписанные столбиком на длинном листе бумаги, выглядели так:

Держи глаза ясными, мускулы твердыми, а сердц» чутким, и ты всегда победишь подлого врага.

Сначала — дело племени, потом — личное дело.

Не поджигай прерии, ибо сгоришь сам.

Слово апача — твердое слово.

Болтун — находка для врага. Чем длиннее язык, тем короче жизнь.