«Крылья Родины 2001 08»

Со дня сообщения ТАСС о выводе на орбиту ИСЗ сверхтяжелого спутника "Протон" прошло свыше 30 лет. Тогда никто и не предполагал, что ракета под этим названием, созданная, в основном, сотрудниками бывшего ОКБ-23, станет на долгие десятилетия самым мощным и надежным носителем космических аппаратов.

За долгие годы эксплуатации техника все же морально стареет, и ракета-носитель "Протон-К" не исключение. Одна из попыток замены удачного изделия 8К82К более мощными 11К98 и 11К99 была предпринята в конце 1970-х и совпала с началом разработки будущего комплекса "Энергия-Буран". Естественно, когда потребовалось что-то противопоставить американскому "Шаттлу", то выбор пал на "Буран", а на разработку челомеевских сверхтяжелых носителей средств не осталось.

Однако время распорядилось по-своему. "Буран" хоть и построили, но он очень быстро стал достоянием истории, а американцы эксплуатируют свой "Шаттл" больше из престижа, неся при этом огромные убытки. Человечеству же требовалось отправлять в космос все более тяжелые аппараты, а для этого необходимы более мощные носители- Для создания новой машины сегодня необходимо преодолеть финансовый "барьер", подобно тому, как когда-то авиация преодолевала звуковое и тепловое "препятствия". Но если последние были довольно условны, то финансовый "барьер" вырос непреодолимой стеной.

Из создавшейся ситуации нашли более простой выход. Еще раз просмотрели все резервы ветерана "Протона-К" и модернизировали машину, используя последние достижения в области технологии летательных аппаратов. Это позволило не только сохранить производственный процесс, но и позиции на мировом рынке, завоеванные с огромным трудом. Здесь следует отметить, что без поддержки Министерства обороны России и агентства "Росавиакосмос" о начале этгой работы не могло быть и речи. Тем не менее, небольшой финансовый ручеек, истекавший из недр правительства, дал первый импульс к модернизации изделия. Но основные деньги на эти цели предприятие заработало, запуская коммерческие спутники. Эти средства, по оценкам специалистов, должны не только окупиться в ближайшие годы, но и принести прибыль.