«Королева Замбы»

Лайон Спрэг де Камп

Королева Замбы

Роджер Желязны, Роберт Силверберг, Клиффорд Саймак... мастера классической англоязычной фантастики вообще отличались умением "играть" жанрами и создавать из них поистине "гремучие" смеси.

Однако многогранность таланта Л. Спрэга де Кампа, "выпущенного" в большую литературу Д. Кэмпбеллом и ставшего популярным уже в конце 1940-х, потрясает даже в контексте подобных сопоставлений. "Традиционная" научная фантастика и "альтернативная история", "путешествия во времени" и продолжения "конан-варварского" цикла, фэнтези, иронические фэнтези и произведения, в которых традиции научной фантастики и фэнтези переплетены причудливо и тесно, - литературному дару Спрэга де Камна, в 1978 году удостоенного звания Великого мастера, подвластно было ВСЕ...

Перед вами один из лучших циклов писателя, романы "Королева Замбы", "Поиски Зеи", "Башня Занида".

Глава 1

Виктор Хассельборг потянул за вожжи и скомандовал своему айе:

- Хао, Фарун!

В ответ Фарун повернул голову, укоризненно посмотрел на хозяина и только после этого сдвинулся с места. Колеса повозки захрустели по гравию новуресифийской дороги.

- Давайте ему больше свободы, сеньор Виктор, - посоветовал сидящий рядом Руиш. - И постарайтесь не говорить с ним в таком резком тоне: это задевает айю.

- Черт возьми! Неужели эти животные и впрямь настолько чувствительны?

- Да. Местные жители, например, тщательно следят за своими интонациями при обращении к ним.

Мерный цокот шести копыт айи вместе с болтовней Руиша убаюкали Хассельборга, и он погрузился в размышления.

Виктор представил себя со стороны и чуть улыбнулся: да, ему далеко до героя из какого-нибудь комикса. Это там Супермен в красно-синем трико прилетает на собственной ракете, вооруженный лучевым пистолетом, и моментально побеждает всех врагов. На нем же - дурацкий туземный килт [Килт - если кто еще не знает, это шотландская мужская юбка. - Прим. перев.], средство передвижения - четырехколесная колымага, а из оружия - меч.

А началось все несколько недель тому назад (по субъективному времени), когда Хассельборг, затягиваясь предложенной ему дорогой сигаретой, изучал нового клиента. Клиент, богатый текстильный фабрикант Юсуф Батруни, казался человеком дружелюбным и весьма щедрым, хотя и склонным к излишней сентиментальности. Наконец Виктор спросил: