«Половина пары»

Бертран Чандлер

Половина пары

- Ничто, - сказал он, - не может быть хуже, чем половина пары.

- Я ведь уже сказала, что признаю свою вину, - ответила она тоном, утверждающим обратное; - но ты поднимаешь такой шум из-за пустяка! Кто тебе подарил их? Какая-нибудь блондинка?

- Я сам себе их подарил, - мрачно ответил он. - Так случилось, что необходимость в приобретении приличных запонок совпала с достаточным для их покупки количеством денег в моем кармане. Я носил их много лет...

- И ты был так к ним привязан, - посочувствовала она. - Не плачь, мама купит тебе новую пару, когда мы вернемся в цивилизованный мир.

- Мне нужны запонки сейчас, - сказал он, надув губы.

- Зачем они тебе? - спросила она с неподдельным удивлением. - Ведь мы совсем одни в этом корыте, на полпути между Поясом Астероидов и Марсом, и вдруг тебе приходит в голову дурацкое желание иметь пару запонок...

- Мы договорились, - сказал он, с осуждением посмотрев на жену, - что не позволим себе опуститься и стать неряхами, как это происходит с некоторыми семейными парами, занимающимися разведкой планет. Ты, наверно, помнишь ту ужасную пару, которую мы встретили на РХ173А - ну, помнишь, жену и мужа, пригласивших нас пообедать у них на корабле. Он был одет в замасленный грязный комбинезон, а она - во что-то вроде вывернутого мешка из-под муки. Они лили из горлышка и ели из консервных банок...

- Это, - ответила она, - крайний случай.

- Возможно. Но если я начну ходить с закатанными рукавами или рукавами, болтающимися без запонок, это будет началом падения. - Он задумался, нахмурив лоб. - Я никак не могу избавиться от мысли о несуразности всего случившегося. Я иду в ванную постирать рубашку. Кладу запонки на полку над раковиной умывальника и начинаю вешать выстиранную рубашку на вешалку для просушки. Затем беру запонки, начинаю вставлять их в рукава чистой рубашки и роняю одну из запонок в раковину. Злосчастная запонка немедленно проскальзывает вниз по трубе. Я отправляюсь в машинное отделение за гаечным ключом, чтобы вскрыть трубу на изгибе. Возвратившись в ванную, вижу, что ты только что наполнила водой раковину, чтобы постирать трусики. Рассказываю тебе о случившемся - и ты тут же открываешь пробку и смываешь запонку вместе с водой за пределы изгиба, откуда ее можно было достать.

- Просто я хотела посмотреть, - сказала она.