«Второй контакт»

— Могу я узнать, сэр, что это означает? — осведомился Беккер и помахал в воздухе некой официальной бумагой.

— Я полагал, что там все сказано, — заметил генерал. — Это — ваше новое дело.

— Я не был в отпуске больше двух лет, — сказал Беккер. — Я уже купил билет и оплатил номер в отеле.

— Мы позаботимся о том, чтобы вам вернули деньги.

— Могу я почтительнейшим образом заметить, что мне не нужны эти чертовы деньги? Мне нужен мой законный отпуск!

— Почтительнейшим образом? — переспросил генерал, выгнув бровь.

— Я трудился на этот департамент не покладая рук два года. У меня пять недель отпуска, и я желаю их получить!

— Боюсь, майор, что это не подлежит обсуждению.

— Почему? — осведомился Беккер. — И более того — почему именно я?

— Потому что вы наилучшая кандидатура для этой работы.

— Я ведь даже не флотский! — настаивал Беккер. — Этого парня должен защищать кто-нибудь из своих.

— В космической программе не существует разделения служб, майор, — ответил генерал. — Уверен, что флот будет всячески сотрудничать с вами.

— Сомневаюсь, сэр.

— Почему же это, майор?

— Потому что если бы это дело было таким простым, как предполагается, за него мог бы взяться всякий, — отчеканил Беккер. — А потому, если вы проходите мимо трех сотен адвокатов, работающих в этом здании, и останавливаетесь именно на мне, у меня не может не возникнуть некоторых подозрений. — Он помолчал. — Могу я почтительнейше спросить, почему выбрали именно меня?

— Выбирал не я, — сказал генерал. — Выбор принадлежит компьютеру. — Он впился в Беккера непреклонным взглядом. — Похоже, у вас есть сомнения, майор?

— Если компьютер был запрограммирован выбрать лучшего в службе адвоката по уголовным делам, он бы должен был выбрать Гектора Гарсию.

— Он его и выбрал. Вы были вторым.

— Ну и?..

— Гарсия в отпуске.

— А я собираюсь в отпуск.

— Он старше вас по званию.

— Могу я заметить вам, генерал, что я старше по званию двух сотен адвокатов, которые могли бы управиться с этим делом не моргнув и глазом?

— Компьютер выбрал вас.

— А если я откажусь?