«Разрозненные рассказы»

– Я считаю, – пронзительно прокричал Эрджас, – что ничего удивительнее мы не видели ни в одном из миров, которые посетили!

Трепетали широкие, мерцающие зеленым крылышки, блестящие птичьи глаза сверкали от возбуждения. Спутники Эрджаса согласно закивали головами, золотисто-зеленый мех на стройных шеях слегка взъерошился. Они расположились на том, что когда-то было движущейся пешеходной лентой, а теперь превратилось в искореженную полосу полуистлевшей резины – вокруг раскинулись развалины огромного города.

– Да, – продолжал Эрджас, – непостижимо, фантастично! Этого просто не может быть! – Он без всякой надобности показал на заинтересовавший их предмет, лежавший на каменной площади неподалеку. – Вы поглядите! Обычный громадный полый маятник, на высоком каркасе! А механика, зубчатые передачи, когда-то приводившие его в движение… Я специально слетал, чтобы рассмотреть механизм, но он безнадежно проржавел.

– А конец маятника!.. – с благоговением проговорило другое птицеобразное существо. – Пустое прозрачное помещение – и ужасное существо, которое взирает на нас оттуда…

Прислонившись к внутренней оболочке капсулы, полусидел одинокий, побелевший от времени человеческий скелет. Казалось, он смотрит на унылый, разрушенный город, словно удивляется тому, что здания превратились в прах, а металлические конструкции, похожие на застывших огромных пауков, изготовившихся к прыжку, давно погнулись и проржавели.

– Любого проберет дрожь – стоит только обратить внимание, как мерзкое существо ухмыляется! Словно…

– Его усмешка ничего не значит! – раздраженно вмешался Эрджас. – Перед нами всего лишь останки млекопитающего; ему подобные, несомненно, когда-то населяли этот мир. – Он нервно перенес свой вес с одной длинной и тонкой ноги на другую, не сводя взгляда с черепа. – Однако создается впечатление, что он торжествует! И почему больше нигде не видно его сородичей? Почему он остался один… и почему заключен в этот фантастический маятник?

– Скоро узнаем, – негромко прочирикало другое птицеобразное создание, бросив взгляд на космический корабль, приземлившийся среди руин. – Орфли пытается расшифровать записи из книги, которую мы нашли в полой части маятника. Не следует ему мешать.

– Как ему удалось вытащить книгу? Прозрачное помещение внутри маятника кажется герметичным.