«Сказка о Вечной Деве»

Елена ВЛАСОВА

СКАЗКА О ВЕЧНОЙ ДЕВЕ

У самых истоков Реки Мира зародилось это предание. Молодые Звезды смотрели на молодую землю, и светел был взгляд их. Шли века и века, и все менялось вокруг, но прежним остался пологий склон холма, и по-прежнему гордый и прекрасный высится на нем белый замок. Только люди стороной обходят это место, и даже сам повелитель Империи не смеет приблизиться к нему без зова.

Воин очнулся от пут, что сковали его волю, и посмотрел кругом. Хороша была комната, где он находился, но самым прекрасным в ней была девушка. Она лежала на ложе и глядела на воина с интересом и презрением.

- Так вот ты какой, - сладкой музыкой прозвучали ее слова, - человек и великий воин.

- Кто посмел схватить меня?!

- Ты не ответил на мои приглашения, а ведь я послала их тебе целых три.

- Так вот оно что. Значит ты Вечная Дева. Значит, ты есть... Но по какому праву ты схватила меня?

Послышался тихий смех:

- По какому праву ты ведешь свои войска, убиваешь, сжигаешь города?.. По праву сильного... Но ты здесь. Я рада приветствовать тебя в своем замке.

Воин напряг мышцы, проверяя, как они действуют. Она заметила:

- Тебе не повредили, ты слишком ценен для меня.

- Чем же пыль под ногами может быть ценна путнику? - в голосе его была насмешка.

- Тем, что делает мягкой дорогу, по которой он идет... Но разговор не об этом. Мне нужно, чтобы ты мне помог. Ты должен принести мне одну вещь. Я не говорила бы с тобой, но сама я не могу выйти из замка... - она тряхнула волосами, - я никогда никого ни о чем не просила, но ты мне нужен. Я заплачу тебе, заплачу так, как ты и не мыслишь. Деньги, царство, славу, я дам тебе все, если ты достанешь кольцо.

- Что за кольцо?

- О, это никому не повредит. Это женское украшение, а в нем немного магии. Его украли у меня враги, и я ждала триста лет, прежде чем родился ты, человек, который может мне его вернуть. Назови же свою цену!

- Говорят, что раньше таких как ты было много, а осталась ты одна. Тебе не одиноко?

- Очень, но это Судьба. Но я сломаю ее, - добавила она совсем тихо. Итак, ты принесешь мне кольцо. Ну, торгуйся. Вы же все боитесь продешевить...

- Кто все?

- Ну вы... люди.

- Значит, ты не знаешь людей...

- Цену! - она приказывала, а не просила. Для этой женщины он значил меньше раба. Он вдруг понял, как может причинить ей боль...