«Пытка (Доколумбовы истории)»

Рудольф ВИКСНИНЬШ

ПЫТКА

ДОКОЛУМБОВЫ ИСТОРИИ

Не спеша, в сопровождении телохранителей спустившись по каменным ступеням в подземную тюрьму для особо опасных государственных преступников, один из девяти членов всесильного Священного Совета Божественный Каттук останавливается перед клеткой, в которой содержится приговоренный к смерти за изобретение колеса юный Тагит. По знаку Божественного стража выпускает осужденного в коридор.

- Пройдемся, Тагит, и побеседуем спокойно. Мне всегда нравились люди дерзкого ума, талантливые люди... Кстати сказать, ты думаешь, мы в самом деле считаем твое изобретение святотатством, осквернением священного лика Солнца?

- За это Священный Совет осудил меня на смерть.

- Это все для толпы... Между прочим, выдай мы тебя черни, тебя бы тут же растерзали в клочья. Мы спасли тебе жизнь - на время, конечно.

Они входят в роскошно обставленную комнату.

- Я уже говорил, - продолжает Каттук, - что мне нравятся люди дерзкого ума. Но твой кругозор узок. Позволь, в оставшиеся тебе дни жизни я немного расширю его. Если я правильно понял тебя, ничто не доставило бы тебе большего наслаждения.

Он подводит Тагита к огромной карте, висящей на стене.

- Узнаешь Империю?

- Да, о Божественный.

- А эти страны?

- Это наши вассалы - страны варваров. - Я слышал об этих местах. Как интересно! А это Великое море?

- Да. Переплыви его мысленно.

- Как, здесь тоже земля?

- И заметь, обширная.

- Это фантазии наших художников?

- Увы, дорогой Тагит, эти земли - такая же реальность, как те, на которых раскинулась наша Великая Империя. И там обитают такие же люди, как мы с тобой. Понятно, они говорят на других языках, но среди нас есть такие, кто владеет ими.

- Неужели кто-то из наших бывал там?

- Ну разумеется. Священный Совет постоянно держит там своих людей. Когда-то в молодости и я несколько лет прожил там... Но ты перебил меня, Тагит. Я хотел сообщить небезынтересную для тебя вещь: там твое изобретение существует по крайней мере уже тысячу лет. Ты правильно говорил сегодня в последнем слове, что на колеса можно было бы поставить повозки и перевозить значительные грузы. Ты говорил о чем-то, напоминающем гончарный круг. Над тобой смеялись как над сумасшедшим. Так знай же, все это давно уже существует по ту сторону Великого моря.

- Как, и зная все это, вы утаиваете это от народа? Да вы... преступники!