«Шаг из тьмы»

Анатолий Фисенко

ШАГ ИЗ ТЬМЫ

Луна выглянула из-за летящих туч, посеребрив их матовым блеском. Посветлевший лес притих, а затем снова очнулся ночными шорохами: заплакала неведомая птица, заухал филин, в кронах спящих деревьев простонал верховой ветер. Стараясь особо не хрустеть валежником, я неторопливо шел по тропинке туда, откуда тянуло дымком и присутствием человека. Костер оказался в указанном Прохором месте. Возле огня сутулился на пеньке пожилой мужчина в черном дождевике, рядом лежали "тулка" и рюкзак. С минуту я попривычке наблюдал из темноты, оценивая обстановку, потом шагнул на свет и кашлянул. Охотник вздрогнул, поморгал и хриплым со сна голосом осведомился: - Вы... кто? - Лесник, точнее, его помощник. Шел мимо, гляжу - чужой да с ружьишком. Балуются тут иногда. - Лицензию на отстрел? - мужчина полез за пазуху. - Зачем же? Верю. Закурить не найдется? - Пожалуйста, - он с готовностью вынул пачку "беломорканала", закурил сам, протянул мне. Я присел на соседний пенек и тоже задымил, прислушиваясь к окружающему. Лес высился вокруг черной мрачной громадой, чудился хруст ветвей, шепот людей, какие-то тени между деревьями. - Подстрелили кого-нибудь? - Увы, - собеседник дружелюбно улыбнулся, дремать ему, видимо, уже расхотелось. - Всего первый день. А вообще-то места знакомые, бывал. - И я люблю поохотиться. На крупную дичь... Значит, бывали? А вроде личность не припоминаю, прошу прощения. - Вы тогда пешком под стол ходили. Знаете поблизости Мертвую усадьбу? - Дурное место по мнению стариков: вампиры, оборотни и прочая нечисть. Сказки, конечно. - Вот-вот. Но мне когда-то довелось там ночевать, так чуть в них не поверил. Хотите расскажу? До рассвета всеравно далеко и сон пропал. - Конечно, - сказал я, отводя глаза от пламени, - еще только полночь и мне пока некуда спешить. - Тогда пододвигайтесь, слушать долго. И простите за газетный стиль, я ведь по профессии журналист.