«В кругу друзей»

Александр ТЮРИН

В КРУГУ ДРУЗЕЙ

повесть о тихом ужасе

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. МЫ - МАТЕРИАЛИСТЫ

1

Врач Петрова Антонина Федоровна работала на "скорой". Когда в 9.30 утра она приехала по вызову с Малой Албанской, 15, 24, на ней красовалась обувка фирмы "Salamander" (на самом-то деле произведенная кооперативом "Привередница"), причем левая туфля была узка, а правая - безнадежно велика. Этот парадокс занимал Антонину Федоровну настолько, что на все другие проблемы оставался автопилот, худо-бедно имеющийся у нас всех.

- Где больной? - спросил автопилот у вышедшей встречать женщины с густым слоем бигудей на голове.

- Сейчас покажется, - и с нервным смешком добавила, - хотя он, наверное, уже и не болен.

Автопилот разразился гневной тирадой в защиту цивилизованного отношения к номеру "03".

- Да помер он, - кратко отразила женщина.

- Зачем он это сделал? - продолжал работать автопилот.

- Вас не спросил, - буркнула женщина с бигудями.

Тут Антонина Федоровна поняла, в чем дело, и испугалась:

- А я-то что могу?

Действительно, привычных уколов "от сердца, головной боли и температуры" уже не требовалось.

- Что положено, то и моги, - женщина незаинтересованно зевнула.

Тем временем распахнулась еще одна дверь, и перед глазами появился тот, из-за которого все неприятности. Окна были зашторены, и покойник пользовался этим вволю, хищно клюя натянутую на него простыню и жутко поигрывая тенями под нервным светом ветхого ночника. Врачиха старалась не смотреть и не подходить близко. Ей почему-то казалось, что кто-то может цапнуть ее за палец.

- Когда умер? - собравшись с силами спросила она.

- А про "когда", верно, только он сам знает. Василий Егорович по бюллетеню сидели, неделя тому будет. Раньше не болел почти, а тут на глазах исчах. Еще пошучивал: "Выпили меня, как шкалик. Теперь пора туда, где за тучей белеет гора". Вечером у него товарищ был, в карты играли. А утром, часов в восемь, он вдруг в стенку как забарабанит. Муж-то у меня с ранья на работу уходит, вот я и побоялась сразу посмотреть, что с ним.

- Как же так? Человек, можно сказать, кончался, а вы... - нашла отдушину врачиха, - и не можно сказать, а точно.

- Я крайняя, что ли? - засопротивлялась соседка. - А если бы он приставать начал?

- Да как бы он стал приставать с сердечным приступом, - сказала врачиха и покраснела, потому что вспомнила кое-чего...