«Странник»

Лето в Индии затянулось. Деревья давно уже горели пламенем и отливали медью, но тем не менее дни стояли теплые с обманчивым обещанием затяжного лета.

Пенелопа сидела на берегу реки своей дачи. Рядом находился ткацкий станок. Ее длинные золотистые волосы мягко спадали вдоль лица в то время, как она задумчиво наблюдала за маленькими вертлявыми рыбками в чистой воде и ее собственным мутным отражением.

Легкий ветерок теребил желто-оранжевые листья деревьев, тихо срывая их и опуская на протянутые руки. Она провела пальцами по поверхности станка, смахивая листья в воду, куда они опускались медленно кружась и через мгновение исчезали, уносимые течением реки.

Пенелопа вдохнула и обратила свой взор обратно на станок, где ее пальцы создавали замысловатый узор всевозможных цветных тонов.

Едва уловимый звук привлек ее внимание. Может это одна из крохотных рыбок выпрыгнула из воды?

Она быстро повернулась, но не обнаружила поблизости ни одной рыбешки. Большая тень надвинулась из-за спины. Женщина развернулась на стуле всем корпусом и увидела до боли знакомого седого мужчину.

— Не многие забредают в это местечко, — она пристально посмотрела ему в глаза, — что привело вас сюда?

Она отвернулась, почувствовала, как краска заливает щеки.

Человек неловко переминался с ноги на ногу, посматривая то на землю, то опять на женщину.

— Разрешите мне… можно мне посидеть тут совсем немного? Я проделал долгий путь.

— Ваше рукоделие восхитительно. За границей мне много приходилось слышать о таланте Пенелопы. Картины Земли очень привлекательны. В них присутствует жизнь, так же как и цвет.

— Я счастлива это слышать. Комиссии предоставили мне довольно много работы. Сегодня картины Земли в моде, но завтра, — кто может знать?

Солнечный свет пробивался сквозь листву деревьев и исчезал на полотне, которое она ткала. Этот узор мог быть облаками или звездами, полями пшеницы, солнечным днем или просто абстрактными формами.

Мужчина невесело усмехнулся. Из-за его спины показался кусок шероховатого металла.

— Вы знаете, что это такое?

— Какой-то ржавый предмет. Видимо, эта ненужная вещь тяжким бременем висит у вас на шее. Все это как-то не укладывается с вашей золотой серьгой, которую вы носите, — в голосе ее прозвучали дразнящие нотки.