«Закон сохранения»

Борис Руденко

Закон сохранения

Вентилятор жужжал на разные тона, как большая надоедливая муха. Другие звуки, казалось, ослабели от духоты, они с трудом втекали в раскрытое окно и тут же, лишенные сил, растекались по полу.

Медленно-медленно повернулась ручка двери. Так осторожно входят люди виноватые, начинающие обманщики и опытные хитрецы.

Петунин усмехнулся этой мысли. Высокий, худой посетитель неумело пытался скрыть замешательство. Разве обманщики такие бывают? Или хитрецы?

- Здравствуйте, - сказал вошедший, - моя фамилия - Гаренцев.

- Здравствуйте, - ответил Петунин, - я вас жду, проходите.

Посетитель сел на стул, указанный хозяином кабинета, и положил к себе на колени огромный портфель.

- Итак, я вас слушаю, - Петунин исподволь разглядывал изобретателя.

- Я хотел встретиться с вами по причине, которая представляется мне весьма важной, - заговорил Гаренцев, чуть коснувшись рукой очков.

- То, что я вам принес... - он поправился, - то, с чем я к вам пришел, нельзя назвать изобретением, хотя какие-то черты изобретения в нем, вероятно, имеются. Я просто почувствовал, что не имею права распоряжаться этим самостоятельно.

Он снова дотронулся до очков, и стало понятно, что этот жест машинальный.

- Может быть, все, что вы услышите, покажется вам неожиданным и даже невероятным... Во всяком случае, прошу дослушать меня до конца, прежде чем делать какие-либо выводы.

"Маньяк-изобретатель", - с разочарованием подумал Петунин.

- Рассказывайте, пожалуйста, - сказал он и взглянул на часы. Едва заметно, но так, чтобы Гаренцев все же обратил внимание.

Тот заметил, пошаркал ногами, снова коснулся очков и продолжал:

- У меня есть одно увлечение. Довольно странное. Видите ли, я... - он опустил глаза и покраснел, я собираю различные заговоры, заклинания и так далее... Узкая часть фольклора... Весьма узкая. Занимаюсь этим в отпуске... в основном... Езжу по деревням...

- Так-так, - сказал Петунин, привычно имитируя вежливое внимание.

- Один вопрос меня заинтересовал как математика. Вы понимаете, просто геометрическая задача. Добыл в одном месте ветхую бумажку. Текст едва разобрать. Почерк к тому же ужасный. Способ вызывать бесов и заставлять их служить. Конечно, бесы совершенно ни при чем... Я, правда, еще тогда догадывался, что речь идет...