«Жизнь за жизнь»

Он подошел к трюмо. Из зеркала на него смотрел преуспевающий сорокалетний мужчина с умными и немного насмешливыми глазами. «Пожалуй в жизни я выгляжу много лучше», — с удовлетворением отметил он, сравнив свое отражение с фотографией во вчерашней субботней газете, где вовсю пелись дифирамбы ему, президенту довольно солидного благотворительного фонда.

Он чувствовал, что важен и нужен многим людям, и это весьма приятно. Как и то, что если каждому человеку действительно держать ответ перед Богом, то ему будет что сказать… Но об этом еще рано думать. Впереди его ждут золотые горы: светские приемы, шикарные курорты, любимая работа, счастливая семейная жизнь с молодой и красивой женой… Он добился всего, о чем мечтал.

В дверь постучали. Он нахмурился. Внезапно ему показалось, что по комнате прошел ледяной ветер. Сердце болезненно сжалось. Он двинулся было к двери, но нахлынувшая волна необъяснимого животного ужаса заставила его остановиться. Он и сам не мог понять, что его пугало. Разве что неизвестность. Кто бы это мог быть? Жена должна была вернуться от тещи только завтра. Няня малыша ушла полчаса назад. Два его лучших школьных друга, будто сговорившись, умерли в этот страшный високосный год, а новых друзей, которые могли бы прийти так, без звонка, он так и не завел. Подруги? Он усмехнулся. Значит… Да нет, не может быть: у подъезда дежурят…

— Кто там? — спросил он наконец.

Не дожидаясь ответа, он распахнул дверь и невольно отпрянул назад, едва не ткнувшись носом в оскаленную тигриную морду.

— Я инспектор из горгаза, — прозвучало откуда-то сверху.

Облегченно вздохнув, он сказал:

— У нас с газом все в порядке.

А сам вскользь подумал о том, что пора лечить нервы: уравновешенные люди не шарахаются от рисунков на футболках.

— Я должен сам удостоверится, что все исправно, — сказал незнакомец, глядя на него сверху вниз потому свысока.

Он не любил, когда на него так смотрят и вообще не любил таких молодых самоуверенных типов, как этот то ли студент-выскочка, то ли наемный убийца. И все же он пожал плечами и сделал приглашающий жест.

Мягкой кошачьей походкой незнакомец, облеченный во все черное, скользнул в коридор, и когда дверь захлопнулась снова улыбнулся — хищно, как нарисованный тигр.