«Город-У»

— Это долгая история. Не об этом сейчас речь… Я должен спешить…

Холод Ключа впился мне в ладонь, и я почувствовал Ужас. Даже Всадник не действовал на меня столь угнетающе.

Я — потомственный Собиратель тростника Цынь, приговоренный еще задолго до своего рождения стать этим самым Собирателем, я, держу в руках Ключ от Города — Ключ от Тайны.

— 713-й! Ты должен попасть в Город! Ты должен пройти все семь Уровней и достичь Вершины! 713-й, ты — последняя надежда!

Стоп! Не так стремительно. Какие уровни, какие вершины? Еще мгновение назад и тень Города нагоняла на меня гнусное желание лечь и накрыться с головой Цынь-цыновкой. Но Ключ? Ну и что Ключ? Ключ открывает вход в Город, а уровни и вершины? Войти я может и войду, а вот будет ли для меня оттуда выход? Вот в чем вопрос! Да и войти, даже подойти, разве что Командора попросить, чтобы проводил. Вот тогда мы похохочем…

Но спросил я, почему-то, совершенно о другом.

— Как я найду дорогу в Городе?

— Память подскажет.

Какая память? Чья? Моя что ли? Да у меня в голове, кроме тростника Цынь, одни сомнения…

— МК-713-й, с кем это вы шепчетесь?

Командор! Только его не хватало для полноты впечатления.

— Беседую сам с собой, мой Командор!

— О чем, 713-й?

— Обдумываю возможности дальнейшего совершенствования техники Собирания для увеличения количества Собранного…

— В Час Всеобщей Тьмы думать не положено!

— Так точно, не положено!

А 685-й — то исчез, будто и не было его вовсе… Но Ключ — вот он! Холодный и тяжелый. Тяжелый и холодный… Холодный…

Кажется, я засыпаю! Кажется, я уже сплю…

СОН.

Оглянись!

Ручьи каменных улиц стекают в черную впадину.

А там в тревожащем сумраке живут серые-серые тени.

Одинокий фонарь.

Стены из серого камня.

Тени скользят вдоль стен.

И вздымается Впадина черной, пустой Пирамидой.

И тянутся улицы — руки к Вершине.

Но там только Черное Ничто, черными потеками оплывающее навстречу застывшим в безмолвной мольбе рукам — улицам.

А у подножия Пирамиды крошечная точка и эта точка — Я.

Я разглядываю себя — маленького и жалкого, одновременно, глазами этого малыша, я вижу громаду черного монумента, вершина которого теряется в серой мгле и чувствую на себе свой собственный взгляд.

Взгляд.

Упорный, рвущий паутину сна и выуживающий меня наружу взгляд.

Кажется, я уже не сплю.

Рассвело.