«Пропажа»

Михаил ПУХОВ

Пропажа

1.

- В конце концов, у меня отпуск, - сказал Эо. Он метался по помещению, не глядя на министра внешней безопасности, спокойно наблюдавшего за ним из-за широкого письменного стола. Эо был зол. Он всегда был зол, когда его от чего-нибудь отрывали и приводили в чужой кабинет.

- У меня отпуск, - повторил Эо. - Но вы все-таки разыскиваете меня на реке, высылаете вертолет и возвращаете меня в город. Зачем? Только для того, чтобы рассказать о происшествии, пусть интересном, но лишенном деталей, за которые можно было бы ухватиться.

- О чем вы говорите?

- Вы сами прекрасно знаете, - сказал Эо. - Вы думаете, что, отдыхая в глуши, я не беру с собой телевизора? Вы думаете, я не знаю, что вчера ваш дозорный крейсер встретил чужой звездолет? И что это случилось всего в световой неделе от Мариона?

- Не вчера, а больше недели назад, - поправил министр. - Вчера мы только узнали об этом. Скорость света, к сожалению, ограничена.

- Все равно, - сказал Эо. - Наш труд - сопоставление фактов. Один факт очень мало. Два факта можно связать одним-единственным способом. Работа детектива начинается с трех фактов, которые можно объединить в три принципиально различные цепочки. А в вашем деле нет этих трех фактов. Да что я говорю? Там нет даже проблемы! Для Мариона есть, а для детектива - нет.

- Успокойтесь, - сказал министр внешней безопасности - Почему вы думаете, что я вызвал вас из-за этого корабля?

- А зачем же еще? - сказал Эо. - Опасность. Безопасность. Внешняя угроза. Я не думаю, что вы составляете исключение. Тем более, что у вас такая специальность.

- Отчасти вы правы, - сказал министр. - Появление чужого звездолета нас огорчило. По пока вам действительно нет места в этом деле.

- Зачем же вы меня вызвали? - спросил Эо. Он медленно остывал.

- Есть еще одно происшествие, - сказал министр внешней безопасности. - Уже по вашей части. В институте прикладной физики пропала машина времени.

- Что? Опять аппарат Росса?

Министр слабо улыбнулся.

- Нет, аппарат Росса находится под охраной. Они разработали свою собственную модель, на совершенно другом принципе.

- Ну и что? - спросил Эо - Ее украли?

- Нет, - сказал министр внешней безопасности - Вчера состоялись ее первые испытания, и она исчезла. Вместе с водителем.

2.