«Чудотворец Келли»

Роберт Говард

ЧУДОТВОРЕЦ КЕЛЛИ

Рождает лунный свет молву преданий странных,

О колдовских ночах, о призраках, что с гор слетели,

Но не найдешь средь них предания под стать

Легенде недосказанной о Чудотворце Келли.

Примерно в семидесяти пяти милях на северо-восток от огромного нефтяного прииска Смэковер, что в Арканзасе, лежит изобилующая сосновыми лесами и реками территория, богатая фольклором и традициями. В начале 1850-х крепкое племя шотландско-ирландских поселенцев пришло сюда, отодвигая границу назад и вырубая себе жилища в лоне дикой природы.

Среди многих красочных типов тех далеких дней выделяется одна фигура, ярко и одновременно смутно различимая на фоне темных легенд и пугающих преданий - зловещая фигура Келли, чернокожего чудотворца.

Сын конголезского колдуна Келли, рожденный рабом и ставший воплощением легенды, обладал в свое время неограниченной властью в самых темных дебрях сосновых лесов Уачиты. Никто не знал точно, откуда он пришел: Келли просто появился здесь вскоре после Гражданской войны и его появление было окутано тайной, как и все его прочие поступки.

Келли мало работал собственными руками и держался в стороне от людей своего племени. Они приходили к нему, но он к ним - никогда. Его хижина стояла на берегу Тюльпанной речки, позмеиному изгибающей свой темный поток под сенью нависших над водой сосен. Там, на отшибе и жил Келли, в темном и гордом величии одиночества.

Ростом под шесть футов, с могучими плечами и гибкий, как гигантская пантера, он являл собой прекрасный экземпляр мужчиныдикаря. Он всегда носил ярко-красную фланелевую рубаху, а огромные золотые кольца в ушах и в носу усиливали необычное и экзотическое впечатление, оставляемое его внешностью. Ему почти нечего было сказать как белым людям, так и черным. Молча, как подобает некоронованному повелителю темной Африки, бродил этот чернокожий маг по дорогам, появляясь и среди сосновых лесов. Глаза у него были бездонные, мрачные и смотрели куда-то вдаль, а кожа лица, как тропическая ночь. Его словно окутывала аура джунглей и люди боялись его, возможно подозревая, что в черном омуте его души таится нечто зловещее, выглядывающее из мрачных колодцев его глаз.

По сути, он не обращал на окружающее ни малейшего внимания. Он принадлежал к иной эпохе, иным краям, иной жизни... Он принадлежал к окутанной пологом теней ритуальной хижине где-то в сердце забывшейся в тяжелом сне древней Африки.