«Слоны без хобота»

23 августа 1975 года я приехал в один из городов пустыни Гоби. Мне нужно было собрать материалы для статьи о богатом урожае в Гобийском совхозе. Этот город называется Зеленая Надежда.

В многоэтажной гостинице я стоял у окна и глядел вниз. Какой замечательный город! Впрямь большой парк! Проспекты широкие, тополя, растущие по обеим сторонам, как темно-зеленая кайма. На каждом перекрестке улиц — клумба. Разноцветные канны и георгины были в полном цвету. Густорастущий лес вдали как зеленое море. Новые большие дома словно остров на зеленом море.

Ведь здесь пустыня Гоби?! Читал я когда-то в старой географии, что здесь лишь желтый песок, что здесь нет не только деревьев, нет ни одной травинки. Как удивительно, что сегодняшняя пустыня Гоби…

Мои думы были внезапно прерваны криками:

— Слоны! Слоны!..

По проспекту бежала толпа ребятишек. За ними спешили и взрослые люди. Мужчины, женщины, старики и дети — все торопились в одну сторону, словно на демонстрации во время праздника.

Я тоже выбежал из гостиницы и двинулся с толпою.

— Смотрите, смотрите! — закричали впереди.

Люди расступились, зашли на тротуар. Больше десятка слонов, выстроенных в ряд, шли медленно по городу.

— Они все белые! — воскликнул один мальчик.

Таких бело-розоватых слонов я еще никогда не видел, слоны в Пекинском зоопарке все серого цвета. Розовые слоны степенным шагом приблизились. Их толстые короткие ноги тяжело ступали по асфальтированной дороге. Я даже забыл о своем фотоаппарате и обязанностях корреспондента.

— Почему у этих слонов нет хоботов? — удивилась девочка впереди меня.

И верно. У слонов хоботы как бы отрезаны, видны только две темные дырочки, обращенные кверху. И клыков не было. Я поневоле тоже вскрикнул от удивления.

— Это, наверное, азиатские слонихи: в зоологии ведь написано, что у азиатских слонов нет клыков, — предположил мальчик, стоявший рядом.

— По-моему, они выступают в цирке, — возразила девочка. — Для безопасности им отрубили хоботы и клыки!

Но мужчина, ехавший на спине последнего слона, махнул кнутом и объяснил:

— Они принадлежат совхозу.

— Совхозу? А для чего совхозу выращивать слонов? — не унималась девочка.