«Тень ведьмы»

Нестеренко Евгений

Тень ведьмы

И знать, что для самой жизни нужны вражда и смерть

и кресты мучеников, - это не есть еще тот кусок,

которым давился я больше всего:

Но некогда я спрашивал и почти давился своим

вопросом: как? неужели для жизни НУЖНО отребье?

Ф.Ницше "Так говорил Заратустра"

ГЛАВА 1

Солнце уже опускалось за горизонт, как в деревню въехали три всадника. На них были монашеские рясы, густой слой дорожной пыли свидетельствовал о долгой дороге. Трактирщик окликнул их с крыльца:

- Издалека путь держите, отцы?

Один из всадников остановил идущую шагом лошадь и посмотрел на трактирщика.

- Скажи, добрый человек, это Овраг?

- Он самый, он самый, отче.

Монах откинул капюшон рясы и вытер взмокший лоб. Лицо его, чуть полноватое и довольно добродушное, с маленькими хитрыми глазками и каким-то неуловимым выражением (лукавства? подозрения?) расплылось в приятной улыбке.

- А что, добрый человек, хороший у тебя трактир? Достойно поесть и переночевать можно?

- Милости просим святых отцов, на наш стол еще никто не жаловался, - без запинки соврал трактирщик. - А что до ночевки, то я могу предложить сеновал: сарай большущий, не жарко и воздух свежий...

- Ну что ж, сеновал так сеновал, - согласился монах, слезая с лошади.

Спутники его за это время успели удалиться достаточно далеко. Трактирщик бросил им вслед сокрушенный взгляд.

- Что ж ваши товарищи, не присоединятся к вам?

Монах привязал лошадь к воротам, подтянул рясу.

- Товарищи? - переспросил он. - Товарищи присоединятся, но позже, хвалу вот только Господу воздадут в вашей церкви, да иконе чудотворной помолятся да со священником вашим побеседуют. Ну а мы пока давай к их приезду подготовимся: состряпай-ка покуда ужин и позаботься о лошади...

- Конечно, конечно, отец...

- Иова, - подсказал ему монах. - Отец Иова из Посадского аббатства, со мной же мои братия: отец Нардух и отец Варахасий.

- К нам приехали, в Овраг? - полюбопытствовал трактирщик, жестом приглашая гостя войти в трактир.

- Нет, сын мой, проездом мы. Держим путь в Обрыв-город, Святой реке поклониться, да вот притомились в дороге, на пару дней у вас остановиться придется.