«Экодипломат»

Посвящается Сьюзен – спортсменке, помощнице и

любящей дочери, которой эта книга понравилась с

самого первого наброска.

Берешь, что можешь ухватить, и говоришь, что поступаешь честно.

Торговля – слишком важный предмет, чтобы доверять его политикам.

Политика – предмет чересчур важный, чтобы доверять его торговцам голосами или материальными ценностями.

Торговля и коммерция вообще являются лишь иной формой войны.

При этом военные хотя бы признают, что их род деятельности называется войной.

Настоящая торговля бывает честной, но не гуманной.

Политика честной не бывает вне зависимости от степени своей гуманности.

Война же не бывает ни честной, ни гуманной.

По этой причине надлежит предпочитать торговлю политике, а политику – войне.

Челнок – одноместный кораблик, до отказа забитый сложнейшими сенсорами и аппаратурой связи, – вынырнул в норм-пространство. Тут же вспыхнули сигналами панели детекторов высоко– и низкочастотных волн.

– Пламя! – выругался пилот и пробежался пальцами по клавиатуре пульта, переводя все излучающие устройства в пассивный режим. Потом дождался, пока на экране перед ним высветится полное изображение.

Наибольшая концентрация энергии наблюдалась возле четвертой планеты, Хаверзоля. Рядом расположился обычный для имперских операций заградительный кордон и глубинная сеть предупреждения.

Руки Уэйлера опять замелькали над пультом. Информация, поступавшая от разнообразных камер и датчиков, записывалась на особые носители – по возвращении Институт займется ее анализом; но главное – его собственная жизнь может зависеть от верного понимания тактической картины.

– Максимум десять единиц, – сказал он распознающей голос системе управления. Взгляд пилота метался с одного экрана на другой. Плоская панель в верхнем левом углу пульта дважды мигнула, после чего зажглась ровным желтым светом. Уэйлер коснулся ее и стал через свой имплантат слушать прямую трансляцию переговоров имперских пилотов.

– Седьмой. Обстановку по сектору ноябрь-пять. Прием.

– Не обнаружено.

– «Ангел-четыре». Уцелевших не обнаружено. Высылайте мусорщика.

– «Сокол»! «Сокол»! Противник, класс «Артур», вектор ноль-восемь-пять, радиан один-три-три, эклиптика плюс два.