«Империя очень зла»

В Вашингтоне была середина пятницы, 2 августа, когда телеканалы передали экстренное сообщение: к Восточному побережью приближаются сверхзвуковые бомбардировщики противника. Вскоре выступил секретарь по обороне, уверенно заявивший, что система ПВО «Норад» отразит любое воздушное нападение. На это военные обозреватели NBC и CNN единодушно возразили, что эскадрилья «Черных Джеков» может выпустить десятки крылатых ракет с дистанции около 2000 миль , то есть сбить сами самолеты не удастся, и перехватчикам предстоит охота за крохотными снарядами типа Kh-55 Kent.

Неизвестное количество бомбардировщиков немедленно сделалось главной дня. Следующие одна за другой передачи ведущих телеканалов нагнетали панику, которая достигла пика, когда на портале Yahoo было выложено предупреждение Белого Дома: Нью-Йорк и Вашингтон обречены, поэтому жители должны срочно покинуть города. Сотни тысяч машин немедленно превратили автострады в одну сплошную пробку.

Президент, появившийся на экранах вскоре после полудня, держался нервознее обычного, но попытался успокоить сограждан известием, что пресловутые файлы в Yahoo — фальшивки, внедренные разведкой противника, и что два обнаруженных Ту-160 способны нести не более дюжины ракет каждый. Дик Уайлер добавил, что эти ракеты не представляют большой опасности, поскольку летят с дозвуковой скоростью и обязательно будут перехвачены многочисленными истребителями системы «Норад».

После недавнего разгрома авиабаз на Британских островах никто в такие заверения уже не верил, и магистрали, ведущие из мегаполиса, стали напоминать ад. Телеканалы вели прямую трансляцию с улиц Нью-Йорка, где обезумевшие люди с оружием в руках штурмовали поезда подземки, надеясь добраться до окраин хотя бы на метро. Вскоре после полуночи стало известно о кровавых драмах, разыгравшихся на станциях «191-я улица» и «Кингсбридж».

В половине первого выступил мэр Нью-Йорка, сказавший, что в уличных схватках погибло не менее двухсот горожан, а в результате дорожных аварий сгорели сотни автомобилей, также имеются жертвы и нанесен большой ущерб муниципальной собственности. Не дав городскому голове договорить призыв к благоразумию, порядку и спокойствию, редактора пустили в эфир волну сенсационной информации:

— Известие о мощных взрывах в Вашингтоне передано по телефону, поскольку прервана электронная связь со столицей…

— Истребители-перехватчики сбили не меньше девяти ракет.