«Плоды воспитания»

Артур Кларк

Плоды воспитания

Бабушке моя затея ужасно не понравилась, хотя она еще застала те времена, когда в прислуги нанимали людей.

- Если ты воображаешь, что я соглашусь разделить свой дом с мартышкой!..

- Ну полно, бабуля, не будь такой старомодной! К тому же Доркас вовсе не обезьяна, - сказала я убедительным голосом.

- Вот как? И кто же она... то есть оно?

Я полистала проспект Биоинженерной Корпорации.

- Вот, послушай. "Супершимп, зарегистрированный под торговой маркой ПАН САПИЕНС, является разумным антропоидом, созданным на базе генотипа шимпанзе путем селекции и генетических модифика..."

- А что я говорила? Обезьяна, как есть обезьяна!

- Ты слушай дальше. "Обладает достаточным словарным запасом для понимания простых команд и может быть натренирован на исполнение любых обязанностей в домашнем хозяйстве или других несложных рутинных работ. Послушен, привязчив, чистоплотен, приучен пользоваться туалетом. Особенно хорош для присмотра за детьми..."

- Нет, только не это... Неужто ты позволишь Джонни и Сьюзен общаться с гориллой?!

Я со вздохом отложила брошюру.

- Боюсь, тут ты права, бабуля. Доркас очень дорогая, и если эти маленькие негодяи...

Но в этот момент раздался звонок в дверь, посыльный попросил меня расписаться, я наскоро подмахнула бумаги - и Доркас вошла в нашу жизнь.

- Привет, Доркас, - сказала я. - Надеюсь, тебе у нас понравится.

Большие печальные глаза уставились на меня из-под тяжелых надбровий. Сказать по чести, мне случалось видеть людские физиономии и побезобразнее, но фигурой она отнюдь не блистала, имея четыре фута в высоту и почти столько же в ширину. В своей аккуратно отглаженной униформе Доркас живо напомнила мне вышколенную горничную из кинофильма XX века, хотя ступни ее были босы и занимали на полу слишком много места.

- Доброе утро, мэм, - ответила она, артикулируя не совсем четко, но вполне разборчиво.

- Боже мой, она говорящая! - взвизгнула бабуля.

- Ну разумеется... Доркас умеет произносить пятьдесят слов, а понимает целых двести. Ее словарный запас еще увеличится, когда она к нам привыкнет, но на первых порах следует придерживаться вокабулярия, помещенного на страницах 43 и 44 инструкции по пользованию, - пояснила я и быстро всучила брошюру онемевшей бабушке, которой на сей раз не удалось отыскать подходящих слов для выражения собственных чувств.