«Вернуть глаза»

Они стояли на краю клеверного поля, около оврага, и смотрели на останки трех коров. Куски костей, клочья мяса, шкур, лужи крови. Из травы на них таращился коровий глаз, словно спрашивал: за что? Тошнотворный запах вперемежку с ароматами свалки, приносимыми сюда ветром через лесополосу, мутил даже охотников, привыкших к запаху свежей звериной крови.

— Противогазы бы сюда, — сказал один из охотников, Семен Наливайко.

— Да, запашок… — Председатель сельсовета Федорчук кивнул.

— Ничего, потерпим, — откликнулся Смирнов, ткнув носком сапога кусок мяса с обломком кости.

— Пастухи недосмотрели, — с горечью произнес председатель сельсовета. — Три коровы решили клевером полакомиться. Отошли от стада, вдоль кустов и сюда.

— Хитрые бестии, — Семен ухмыльнулся.

Федорчук серьезно посмотрел на него и сказал:

— А корова всегда считалась умным и сообразительным животным!.. Так вот. Собаки напали из оврага. Пастухи прибежали, попробовали отогнать куда там! Их десятка полтора, не меньше. Некогда было считать. Они и на пастухов набросились. Кнуты из рук повырывали, изгрызли. Хорошо, ребята успели на деревья забраться — разорвали бы!

— А стадо? — продолжал расспрашивать Смирнов как старший команды охотников.

— Через поле в деревню убежало… Клевер, конечно, потоптали. Председатель сельсовета вздохнул. — Ничего, выпрямится. Вот коров не вернешь…

— Кто же пастухов выручил? — Петр Иванович оглянулся, прикинул расстояние до ближайшего дерева в лесополосе.

Тревога отразилась на лицах остальных охотников.

— Трактор.

— Как — трактор? — удивился Смирнов.

— Наш тракторист ехал вдоль лесопосадки. Собаки услышали шум мотора и разбежались.

— Странно, — Смирнов посмотрел в сторону свалки. — Но любопытно… Вот что… — Он решительным жестом поправил на плече ружейный ремень. Надо вдоль оврага пройти к свалке.

— А машина? — Шофер встрепенулся.

Смирнов секунду раздумывал.

— Ладно, езжай следом. Только смотри, в овраг не свались.

— Будьте спокойны! — Шофер, забираясь в автомобиль, сразу повеселел. — Все будет, как надо!

Охотники с завистью посмотрели на «уазик»: идти пешком почему-то не хотелось.

Первым, с ружьем наизготовку, шел Семен Наливайко. За ним, шагах в десяти, тоже с ружьем наперевес, Петр Иванович Тихонов. Следом, на таком же расстоянии, Смирнов с Федорчуком. Сзади пыхтел мотором «уазик».