«Дорога»

Валерий Гудков

Дорога

Краулер, буксуя и взметая грязь, медленно продвигался по болотистой почве. Буйные заросли древовидного папоротника поднимались высоко над землей, и продираться сквозь них было чрезвычайно трудно. Двое в кабине постоянно чертыхались и переругивались. С первого взгляда могло показаться, что они недовольны друг другом. Но Бен и Алексей были друзьями, и притом - очень близкими. Они постоянно летали вместе, и с таким же постоянством составляли экипаж разведывательного краулера на планетах. Бен обычно занимал место водителя, а Алексей исполнял обязанности штурмана и связиста. В общем, как и на корабле, Бен - второй пилот, Алексей - штурман.

Не поворачивая головы, Бен скосил глаза на Алексея:

- Алек, как ты думаешь, какой сейчас период переживает планета?

- Если проводить аналогию с Землей, наверное, каменноугольный.

- И я так думаю. Вчера у реки крокодилы ползали.

- Тогда уж стегоцефалы.

- Один черт.

- Да нет, стегоцефалы подлиннее и потолще.

- А может, это просто гигантский крокодил обожрался?

- А гигантские пауки и метровые стрекозы? Они что, тоже обожрались?

- Ага.

- Иди ты...

- Далеко.

- Что далеко?

- Идти, куда ты посылаешь.

- Ну, тогда сиди.

- Спасибо... Алек, давай телезонд повыше поднимем.

- Давай.

Кружившийся над ними в нескольких десятках метров телезонд начал плавно набирать высоту. На обзорном экране заскользили верхушки папоротников, сливаясь в один сплошной ковер. На краю экрана появилась полоса, свободная от растительности, как будто кто сделал просеку в зарослях. Ее они заметили еще с орбиты и долго не могли понять, что же это такое. Да и сейчас не знали. Шириною метров в сто пятьдесят и длиною около десяти километров, она была совершенно прямая и по самой середине ее проходила узкая темная полоска. Вот к ней-то и проламывался через дебри краулер.

Прошло с полчаса, и они въехали на просеку. Еще несколько десятков метров - и краулер остановился на полосе, проходящей по ее середине. Ширина метров десять. На поверхности, напоминающей толстое голубое стекло, ни единой царапинки. Будто только что тщательно отполирована. Бен бросил управление и повернулся к Алексею:

- Что скажешь, Алек?

- Похоже на дорогу.

- В каменноугольном периоде? При отсутствии разумной жизнедеятельности?