«Большие гонки»

Андрей Сульдин

БОЛЬШИЕ ГОНКИ

Григорий Корин только что вернулся с межзвездной практики, сдал экзамены в Центре подготовки космонавтов, получил диплом, и ему уже казалось, что он теперь опытный космолетчик. А тут как раз объявили первые Всепланетные большие космические гонки. И Григорий, естественно, одним из первых подал заявление в оргкомитет с просьбой включить его в число участников.

Тогда такие гонки были в новинку, оргкомитет опыта проведения соревнований не имел. Только этим можно, наверное, объяснить, что Корин попал в список. Ведь на гонки съехались асы космического пилотажа. Например, Константин Атиров горел нетерпением еще раз доказать звание "Лучшего пилота Космофлота Земли". Кто против него был Корин? Птенчик, только что вылупившийся из скорлупки.

Повезло Корину? Повезло! И он считал, что судьба дала ему хороший шанс проявить себя. Даже если он займет последнее, шестьдесят второе, место. Участие в таких соревнованиях - уже почет.

Маршрут был по теперешним понятиям несложный? Земля - Луна - Земля. Правда, пилотам надо было побывать в нескольких точках пространства, где пройти соответствующие "ворота". Нечто вроде космического слалома. Плюс ко всему устанавливался жесткий временной режим. В этом пункте правил было что-то от древнего авторалли: нужно прилететь точно в срок, не позже и не раньше.

Для пилотов были и другие ограничения, например по топливу. Призовые очки давались за каждые десять килограммов сбереженного на маршруте горючего.

Гонки предполагалось проводить двое суток на небольших орбитальных капсулах типа "Стрелец". Тогда такие корабли были широко распространены. Они развивали вполне приличную скорость - до пятидесяти километров в секунду и использовались в основном для связи между космическими спутниками и орбитальными станциями.

В Ближнем Внеземелье были собраны все исправные капсулы. Их оказалось шестьдесят одна. А участников гонок по первоначальному списку - 62.