«Опьяненные свободой»

Пенсионер, застывший в газетном киоске, был болезненно костляв — и весь в орденских планках. В мире ничего не изменилось — защитник Родины зарабатывал на еду.

— Чего смотришь?

— Знакомого юности увидел, — честно сказал Иван. — Вон портрет на всю полосу.

— А, знаю! — неприятно засмеялся старик. — Его сейчас все знают. Большой человек в правительстве. К такому не подойдешь! Не узнает, и все. Или охрана не пустит.

У старика были свои счеты со знакомыми юности.

— Дадите про него почитать?

— Денег нет, что ли? — проворчал старик. — При таком знакомом юности… чтоб вернул немятой!

Восторженная корреспондентка неумело расписывала, как в тайге под руководством депутата и героя Гробова Н.А. построили экспериментальный город будущего — прототип внеземных сооружений, как живут в этом городе вместе с рабочими местного рудника молодые ученые, беззаветно — и бескорыстно! — преданные науке, и как какие-то окрыленные мечтой командиры создают Единый Коллектив Города, единицу гуманистического общества далекого послезавтра…

— Может, они интересно живут, а по статье не понять… — пробормотал Иван.

— Интересно? — проскрипел старик. — Богато, так правильнее! Знаю я, какой там рудник. Знаю я, какие там эксперименты! И жители! У каждого звание не ниже лейтенанта…сидел я там по молодости — но вот жив остался. Меня радиация не берет.

— Атомная пехота? — полюбопытствовал Иван. — Встречал таких — на Желтых планетах…

— У психиатров давно не отмечался? — спросил ветеран и забрал газету.

— Сегодня от них ушел. Санитары, наверно, уже обыскались.

— Найдут, — твердо пообещал старик.

— Найдут. Но до этого желательно найти моего друга юности. Очень уж интересный у него город.

— Держись от друзей подальше, — посоветовал старик серьезно. — Тогда до старости доживешь. Вот как я.

— Согласен, — буркнул Иван. — Но иначе до его города не добраться.

— Не поможет! — уверенно заявил старик. — Кто до власти дорывается — тот сразу забывает, как живут внизу. У них простых друзей юности не бывает.

— Ну и ладно. Лишь бы долг вернул.

— Тогда тем более не поможет. И не узнает. Но прежде всего — не пустит.