«Тщеславие Ванга»

Полуторакилометровый корпус «Императора» содрогнулся, и Элиаса Ванга чуть не выбросило из кресла.

Удар пришёл из носовой части и то, что произошло нечто из ряда вон выходящее, Элиас понял не только по силе толчка. Мигнул свет, и вдруг навалилась неимоверная тяжесть. Это продолжалось секунду-другую, затем часть предметов с лабораторного стола вдруг взлетела в воздух легко, словно пушинки. Через секунду они рухнули вниз, но перегрузки уже не было.

Элиас сообразил, что отключался контроль компенсации ускорения, затем почему-то наступила невесомость, а ещё секундой спустя всё восстановилось. Сам он в момент толчка просто судорожно вцепился в подлокотники кресла.

Ванг находился в лаборатории один и ему не с кем было перекинуться словечком, дабы обсудить чрезвычайное происшествие.

Больше корабль не трясло. Элиас отпустил подлокотники и осторожно встал. Сила тяжести была по ощущениям самая обычная, порядка 1 «жэ», правда, инженеру показалось, что присутствует ещё какое-то слабое боковое воздействие, словно корабль описывает носом плавную дугу.

Возникновение невесомости особенно удивило Ванга — корабль уже начал ускорение для нового «нырка». Это могло означать только то, что и силовая установка на мгновение выключалась.

— Что-то неладно, — сказал Ванг вслух.

На общей системе контроля появилось сообщение, что тамбуры модуля заблокированы. Ванг чертыхнулся и попытался вызвать дежурных пилотов.

Связь с главным постом управления не действовала, и Ванг встревожился уже не на шутку. Учения? Но маловероятно, что бы капитан вздумал провести учения без предупреждения. Ванг слышал, что учения планировали для команды после доставки груза. Кто его знает, не придумал ли хитрый старый космический волк Хуан Лао-Шри неожиданный экзамен для команды и, в частности, для него, Ванга, являвшегося, по сути дела, единственным пассажиром?

На борту Ванга не слишком любили. Никто не выражал неприязнь открыто, но в редкие моменты, что Элиас бывал в модуле экипажа, он чувствовал подобное к себе отношение. Ещё бы, вся команда была занята делом, и только инженер-исследователь сидит в комфортабельных хоромах и валяет дурака. Да ещё и не войдёшь к нему в модуль без допуска. И никто не знает, чем занимается Ванг.