«Розовые слоны Ганнибала»

В пространстве висел слон. Нежно-розового цвета. Увидев его на экране, Кошкин подпрыгнул в кресле и треснулся головой о штангу Бортового Компьютера - БК-216. БК немедленно отсалютовал ему, так что на экране изображение слона на несколько секунд сменилось набором ругательств из лексикона старинных пиратов. Успокоившись, БК-216 вновь включил внешний обзор. И на экране вновь появился слон. С большими ушами, длинным, приветственно поднятым хоботом и маленькими сонными глазками.

Кратковременное отключение экранов внешнего обзора не дало ровным счётом ничего. Слон: а) никуда не исчез -значит, не мог быть результатом сбоя в системе БК или его шалостей, и б) не превратился ни во что иное - значит, и галлюцинацией тоже не мог быть. И оставалось лишь принять факт его реального присутствия здесь, в пустоте, в сорока тысячах километрах от поверхности планеты Ганнибал и примерно (тут Кошкин скосил глаза на пульт) - примерно в двух километрах от патрульного корабля «Искатель», штурманом которого, собственно говоря, и являлся Кошкин. Штурман коснулся клавиши вызова. Через мгновение в переговорном устройстве раздался сонный голос капитана Альвареца:

- В чём дело, Кошкин? У тебя до конца вахты ещё два часа.

- Э-э… - сказал Кошкин. - У меня тут слон.

- Что? Какой слон?

- Розовый, - ответил штурман. - С хоботом.

В то же мгновение слона не стало. Изумлённый Кошкин уткнулся носом в экран. Пространство было чистым, как и несколько минут назад.

- Повтори! - потребовал капитан. - Я плохо расслышал. Что у тебя там? С хоботом?

- Ничего, - буркнул Кошкин. - Показалось. Или наш БК-216 резвится. Ты же его знаешь.

- Я его знаю, - согласился Альварец. - И тебя знаю. Поэтому очень рекомендую: в следующий раз разбирайся сам. И совесть имей: нельзя же по каждому поводу меня дёргать. «Принцесса звёзд» прошла?

- Прошла, - ответил Кошкин. - Полчаса назад. Маяки уже погасли.

- Не забудь - через час пройдёт «Северная корона». У них ГТ шире, так что ты там поосторожнее, растяни поле.

Он отключился, а штурман тупо уставился в экран, на котором, кроме серо-серебристого диска Ганнибала, ничего не было. Кошкин тяжело вздохнул и на всякий случай протёр мягкой тряпочкой боковую панель БК-216. Он был уверен, что к появлению розового слона компьютер не имел никакого отношения.